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林大娘的家乡,离左山县也就三四百里,村里还来了其他逃荒的,有个姓王的人家,求到丰娘跟前,想在柴山下占一块地方,搭个草棚暂住,丰娘答应了,她心地本来就善良,再说,那个地方闲着也只能长荒草。
这家的男主人王力刚长得五大三粗,非常魁实,女人姓崔,两人有个小女儿,还带了个姓姚的表弟。胡家村百姓的光景略好些,雇人干农活的多,他们一家很勤快,又赶上麦收,要人的地方多,日子还勉强过得。
麦收很快结束,秋苗长了起来,村里人总算闲下来,王家人没了活儿,崔氏来求丰娘:他们想上山砍柴。
这也是有规矩的,砍来的柴禾,东家得一半,出力的人得一半。丰娘点头答应了,反正这么大片的山柴,她也砍不完。
王力刚第一回上山砍柴,回来时把丰娘吓了一跳,他挑的柴担子,比一般人的大两倍,几乎拖在地上,妻子崔氏和表弟姚勤俭,也比常人挑得多。
王家留下一半的柴禾,晒满草房前面的场院,足足能顶丰娘一个人砍四五天的。
林大娘也在丰娘跟前感慨:“那个老王,太有劲儿了,跟一头牛似的,别人砍柴,几柴刀才能砍断一个树枝,他一刀一根,还好像没使劲儿。”
“是啊,这人,他那一担柴禾,能抵我砍五天的。”
反正这片荒坡,横七竖八长满了低矮的灌木,丰娘也不怕王力刚把它砍光了,自己这边钱正紧张,现在还多了一个进项。
虽然日子过得进紧巴巴,丰娘还是给儿子交了学费,并且拒绝了在胡家乡学的免费饭食,杜伯俭听说了,轻蔑地撇撇嘴:“笨蛋!”
在大磨盘前的妇女,也有议论丰娘此举的,有不给孩子缴费的,面子过不去,说丰娘坏话:“男人和儿子读书呢,连身体面的衣服都没有,还打着补丁,却在这个地方显摆,充什么大尾巴狼啊。”
没有孩子读书的,当然说丰娘好话:“咱家老爷有钱,愿意支助村里的娃娃读书,可自己个儿也该要点脸面,能交起学费的,还是交了的好。拿别人的施舍多光彩似的。”
丁氏听见了,非常不忿:“什么叫拿别人的施舍?那是给胡老爷长脸。交什么学费啊,不是平白抹杀了胡老爷的心意吗?”
那天被胡王氏奚落一通,丁氏气恨之极,有一天见胡王氏的鸡在路上,她看看四下无人,把鸡赶到了另一条巷子,鸡迷路回不了家,傍晚的时候,胡王氏好一通寻找,简直能跑细两条腿。
丁氏自认为做事机密,但还是有人恍惚看到她赶鸡了,丁氏咬死口不承认,胡王氏也没办法,但每次见面,胡王氏一准要和丁氏对着干。
来大磨盘时,丁氏都要先看一看,没有胡王氏才敢张狂。谁知有时就这么巧,丁氏话音刚落,胡王氏在她背后接茬了:“果然杜大婶与众不同。自古有言,吃人嘴短,拿人手短,我还是第一次见到,吃了别人拿了别人,还这么气长的,杜大婶真和人不一样,能耐得住闲话。”
这是明明白白说氏脸皮厚了,一众女人都低声吃吃笑起来,丁氏气得面红耳赤,但她当着众人,不敢和胡家人翻脸,只好灰溜溜走了。
在乡学教启蒙的孙先生,听说学生杜英睿是交了学费的,而这个孩子又特别好学,人也很聪明,便对英睿特别好,还把自己积攒的一些历届考试的经典文章拿给杜英睿,让转交给杜仲德。
孙先生的态度让丰娘感动,偶尔会让英睿送点小菜或者点心,孙先生无以为报,对这个学生越发尽心,杜英睿的学业突飞猛进,比其他孩子的进度快了两三倍。
这天英睿沐休,提着篮子拿了小铲子,带燕然去挖野菜,老母猪产崽儿了,很能吃。
杜英睿本来就对燕然非常好,自己去读书,妹妹还在家里干活,他对燕然,就更看得跟眼珠子一样,见妹妹笑眯眯冲着自己跑过来,急忙提醒:“小心点儿,别绊倒了。”
“哎!”燕然甜甜地应着,刹住了脚步。
兄妹俩一起往前走,看得野菜,便用小铲子切断草根,然后把野菜捡起,放进小篮子。
“妹妹,你看到这个了吗?青蒿,孙先生说可以入药的。”
“这个?”
“嗯,孙先生说,书本上的学问是学问,书本外的学问,也是学问的。孙先生喜欢看医书,给我讲过好多,比如这个马齿菜,能止泻,牵牛花的种子,可以排出肚子里的积食。”
“呀,哥哥,你知道这么多,岂不可以做大夫了?”燕然说话带着崇拜的口气,杜英睿越发自信,他挺挺小胸脯,脸上忽然有些羞赧,说道:“做大夫还差得远呢,我只知道这么点儿。”
“那,哥哥,你都知道什么,告诉我吧。”
“好!”杜英睿点头。
燕然歪着小脑袋,听哥哥讲:“这个青蒿啊,能凉血、清热、退蒸、解暑、祛风、止痒……。”
说到这里,他拔了些青蒿叶子,揉搓了一下:“来,我们把这个抹在腿上,大概就不怕痒了。”说完,蹲在燕然身前,很温柔地涂抹着她的胳膊和小腿。
“先生说,学以致用,我们若只知道死读书,成了书呆子,也不是人才的。”杜英睿眼神非常严肃,一副小大人模样,显得非常可爱。
“哥哥,你还认识什么药材?”燕然想,自己之所以认为这山贫瘠,还是不识货啊,说不定那些灌木,就有哪一种是药材的。
杜英睿摇摇头:“我也就知道这么多了。”
燕然大失所望。
这一年入了夏,雨水就特别多,幸好没有连阴雨,经常晚上下早上就停了,大太阳那么一晒,天气又热又蒸,幸好林大娘有经验,在鸡饲料里加了好些野菜,小鸡才安然长大。
可是怪天气却和人类过不去了,不久,明德府就爆发了疟疾,短短几天,胡家庄就病倒了七八个。
燕然他们一家住在村外,蚊虫最是厉害,还好丰娘早有准备,采了很多艾草,编成辫子在太阳下晒干,每天晚上,都在房间点一根。大概是这个原因,他们家人倒是安然无恙,距离不远的王家人,却出事了。
王力刚壮实如牛,倒是还活蹦乱跳,但崔氏和表弟姚勤俭,一天一个,一下子都躺倒了。
逃荒过来,每日辛苦,只能勉强混饱肚子,家里连隔夜的粮食都没有,更别说能拿出钱来看大夫了。
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