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第二次英荷战争爆发在英国斯图亚特王朝复辟时期。
1660年查理一世之嗣查理二世在资产阶级和新贵族与封建王朝残余势力的妥协下回到英国，被立为国王。查理二世登上英王宝座不久就授予英国海军为“皇家海军”的称号，并任命他的弟弟詹姆士·约克公爵为最高指挥官。为稳定自己的政权，继续执行保护英国海外贸易的政策，并颁布了《奖励与发展造船业和航运业条例》，除重申1651年航海条例外，并限定殖民地的一系列商品如烟草、食糖等，只能直接运往英国，后来限定范围一再扩大。不在限定范围内的商品，允许用英国船只自殖民地运往它国。英国在海外向荷兰殖民地展开了新的攻势。
然而此时的英国海军实力已今非昔比了：克伦威尔军事独裁时期对内镇压反对势力，对外远征爱尔兰、苏格兰，并与西班牙进行战争，使得国家背负200万镑的债务。至1660年，由于政界和军界的，欠外债高达100万镑。全年海军拨款仅及海军预算的23，造成船只破旧失修，兵士匮薪，士气低落，海军战斗力被严重削弱。这样了还想着出去浪，也不不怕死。
荷兰在第一次英荷战争战败后，对于《航海条例》如芒在背，卧薪尝胆一直寻求着重夺制海权的时机。并重整了海军的战略思想：即认识到单凭护航商船是无法击败英国的。只有改变这种被动战略，抛开商船，以海军主力寻求与英国舰队决战的机会，夺取制海权，才能取得战争的胜利。在这种战略思想的指导下，荷兰加紧建造大型战舰。至1664年，海军已拥有103艘大型战舰，火炮4869门，官兵21631人。
荷兰看着英国咄咄逼人的攻势，等待着复仇的时机。
1664年4月，一支英国海军远征队占领了荷兰在北美的新阿姆斯特丹，并将其重新命名为纽约。1663年，英国得寸进尺，组织“皇家非洲公司”开始进攻荷兰在非洲西岸的殖民地，并于1664年占领，企图从荷兰人手中夺取一本万利的象牙、奴隶和黄金贸易。
忍无可忍，那就打吧。1665年2月22日，荷兰正式向英国宣战，第二次英荷战争于是爆发了。
英荷两国宣战后，并未立即投入战斗。主要原因是当时处于冬季，天气条件不利于海战，故直到春季来临后才正式交战。
1665年6月，英国海军在靠近英国的洛斯托夫特海面打败荷兰舰队。
尽管如此，对于英国来说，接下来会过得格外不顺。肆虐于1415世纪的黑死病即鼠疫在16641665年间又卷土重来，再度侵入英国。半年内由伦敦的西区扩及东区。从1665年5月至9月，伦敦死亡人数由43人迅速发展到31159人，增加了724倍！夏季发作，9月后开始流行，死亡人数剧增。据说伦敦人口的14、约10万人死于这场灾难。这使得英国国内一片混乱。
1666年1月，法国站在荷兰一方参战，尽管法国并未积极参战，但也迫使英国舰队拨出20艘战舰应付，使得英国海军的总体实力受到削弱。如此一来，英国的战略优势逐渐丧失。这一阶段，仅仅短短几个月的时间，双方连续展开了五次海战。激烈程度空前，双方互有胜负，可以说是一场实力的拉锯。
两年之久的海战使得两国国力亏空，元气大伤。当1666年9月10日，一场罕见的火灾降临到伦敦，连续烧了4天4夜，将伦敦城毁去23，经济损失超过800至1000万镑经济损失已经超过了两次与荷兰战争的费用之后，英国无力再战，从1667年1月开始，不断与荷兰方面取得联系，希望进行和平谈判。
荷兰方面的和谈欲求并未如英国那样强烈，国内对于“霍尔姆斯篝火”事件的复仇情绪依旧高涨。那么什么是“霍尔姆斯篝火”事件？很多看到篝火就会想到围着它跳舞，烧烤，吃东西。篝火晚会可能是这样，但在这里是想多了。
1666年8月8日，数字挺吉利，666，888，只是对英国是这样。英国的霍尔姆斯受命率领一支小型分舰队突袭荷兰的弗利兰岛，却出乎意料地发现了大量隐藏其间的荷兰商船。英国舰队在几乎未遇任何抵抗的情况下，据说当时仅有两艘小型荷兰军舰前来迎击，如飞蛾扑火皆被焚毁。纵火焚烧了挤在一起的150多艘荷兰商船。之后，英军又劫掠了弗利兰岛，遂离去。“霍尔姆斯篝火”事件很难归入海战一类，但荷兰所受到的损失超过了英国舰队在整个战争期间给荷兰造成的损失的总和。
荷兰要是能咽下这口气就怪了，想议和？打得你趴下再说。
为了增加谈判桌上的筹码，荷兰元首德维特在布雷达会谈期间，秘密下达了进行军事行动的授权。克劳塞维茨认为“战争无非是国家政治通过另一种手段的继续”，在这里亦是得到了体现。
一场奇袭就这样静悄悄的开始了。
荷兰将领德·奈通过这场在英国本土附近作战的实践，认识到了夜间偷袭的可能性，并利用间谍获取了泰晤士河的潮汐、水位、航线等情况以及伦敦地区的军事河经济情报，还对水兵进行了夜间战斗的训练。随后制定了一项大胆罕见的作战计划：先将舰队在特塞尔岛外紧急集合待命，然后觅机偷偷驶入泰晤士河口，沿梅德韦河溯流而上，直达英国舰队的战舰船坞查塔姆，然后将英国战舰击沉或焚毁。
之所以谓之“大胆”主要因为这一计划有着极大的风险：姑且不论沿途有英国的各种防御设施，仅泰晤士河口和梅德韦河就多沙洲浅滩，只有涨潮且顺风才能通过，稍一疏忽，错过潮位或是风向不顺、风力不够，则军舰就有搁浅的可能，况且英国海军的全部战舰未必都已进港不能作战。另外，对于硬体的依赖也是英军未能料到这次奇袭的原因之一：在梅德韦河口和查塔姆之间，设有一根长达800码、重145吨的横江大铁链。任何人也未曾设想到，荷兰舰队竟敢深入敌腹，将战火引至大英帝国的家门。
1667年6月19日，德·奈特率领荷兰舰队24艘战列舰、20艘小型船、15艘纵火船航行到泰晤士河口。趁黑夜涨潮之时，先遣舰队顺潮流溯入泰晤士河，一路炮击，很快占领了英国希尔内斯炮台，夺取了贮存在此地的四、五吨黄金以及大量木材、树脂等物资。荷兰舰队横冲直撞，寻找并击毁发现的英国舰船，一些最好的军舰被俘虏准备作为战利品带回本土。荷兰舰队甚至还炮轰伦敦。22日，荷兰舰队长驱直入到达查塔姆船坞。据说当时英国在次停泊了18艘巨舰，每舰都在1000吨以上，荷兰舰队进入后打哑了岸上的炮台，登陆部队以及纵火船人员拆除或毁掉了河上障碍，很快英国就损失了6艘巨舰。其中蒙克的旗舰“皇家查理”号被荷兰人带回国内。凭恃着“绅士风度”的英国人自然不耻这样的奇袭，英军的一位目击者写道：“这些威武雄壮、战绩辉煌的战舰的毁灭，是我生平所看见的事情中最令人心痛的。每一个真正的英国人见了都会伤心泣血的。”荷兰舰队横行了三天，最后全部安全返航。之后，德·奈特便封锁泰晤士河口长达数月。
这次奇袭给英国造成了近20万镑的损失，更使皇家海军蒙受了奇耻大辱。英国遭此大败，加之瘟疫和伦敦大火两重灾难，已无力再战。奇袭加速了英荷两国的谈判进程。
1667年7月31日，两国签订了《布雷达和约》，此时的法国在欧洲大肆扩张，极力向荷兰边界推进，荷兰为阻止法国的野心，争取英国对法国参战，做了一些让步。因为这个条约对双方来讲并不苛刻。
根据和约英国放宽了《航海条例》，允许荷兰船只将莱茵河沿岸的货物运往英国。放弃了在荷属东印度群岛方面的权益，并归还了在战争期间抢占的荷属南美洲的苏里南；荷兰正式割让哈得逊流域和新阿姆斯特丹，并承认西印度群岛为英国的势力范围。实际上意味着英荷两国在殖民角逐中划分了势力范围。第二次英荷海战随之落下了帷幕。
次年，英、荷、瑞典结成三国同盟。
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