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周瑜的船队在航行了大约六天之后，终于抵达益阳县城。
正如所料，武陵太守曹寅的援军还未抵达。益阳县城的城头有些残破，不过武陵蛮贼虽然攻了一阵，但在县令和县尉的领导下，益阳城全城军民依旧坚守住了阵地，最后武陵蛮贼不得不西撤。
周瑜水军船队抵达益阳，大军安营扎寨不需赘言。周瑜自领龙武营骑兵前往县城，县令远远地看见铺地而来的灰尘，以为蛮贼去而复返，一时间大惊，忙又组织早已经疲惫不堪的军民上城防守，有些人甚至手中拿的是木棒和锄头之类的农具。
整齐划一的马蹄声踏破了下午的宁静，县令感觉到整个大地都在铁蹄下颤抖，不由得吓青了脸。
这是什么情况？
蛮贼一下子哪里来的那么多的骑兵？
随着马蹄声的靠近，渐渐地显出一支中军大旗来，飘扬的气旗帜上绣着一个黑黑的周字，旁边还竖列着一行小字：建威中郎将。
不一时，近八百人的骑兵战队便已经冲破层层尘土的遮掩，整齐的停在城下。周瑜一身白甲白马，在众多黑甲铁骑中尤其显眼。
周旭提缰勒马，走到城下大声道：“城上听着，荆州刺史府建威中郎将、夏口督、鄂城令周将军到，快快打开城门。”
县令及县尉一干人等早吓得面如土色，一听是荆州刺史派出的援军，这才伸长了脖子，小心翼翼的从女墙垛子后面张望，一看军容甚整，衣甲鲜明，不是蛮贼那样的破破烂烂，这才放下心来。
忙和县尉率着十几个士兵出城迎接。
县令是一个四十岁左右的中年人，看来这段日子的确不好过，满脸的疲惫之色，他向周瑜行了一礼，道：“多亏将军来的及时，不然益阳肯定躲不过这一劫。”
周瑜也下了马，笑道：“王县令辛苦了，你的功劳我会如实向刺史府上报的。”
王县令一听大喜，愈发的恭敬，道：“多谢将军。”
众人入城，刚过城门，但见一大群一大群的的丁壮的好奇的看着这个一身白甲的少年将军，但他们也疲惫的紧，而且一个个似乎都没吃饭似得，瘦的厉害。
周瑜停住脚步，对诸人道：“益阳城的百姓们，现在你们不用怕了。王使君已经知道了你们的困难，我这次来，就是要干净利落的消灭那些贼人的。”
城上百姓这时候才欢呼雀跃起来，一个个都脱力似得坐倒在地，脸上都是劫后余生的幸运。
周瑜皱了皱眉头，向王县令道：“王县令，我怎么发现众百姓面有菜色，似乎没有吃饱饭似得？”
王县令也露出一张愁苦的老脸来，叹息一声，道：“将军慧眼，众百姓却实好多天没有好好吃饭了。”
“哦？这是怎么回事？”周瑜有些惊讶，贼人一没有破城，二没有烧粮食，怎么会几天没有吃饭呢？
王县令叹息道：“不瞒将军，益阳城本来粮食储备就不足，没想到武陵蛮贼又一围围了十多天，仅有的那点官仓储备就用光了，所以大家才这般面黄肌瘦。”
周瑜愈发的惊讶，要知道，益阳在武陵郡来说还是相当富裕的，这里山不高，水也不险，反而还有些沿河平原，怎么也不到缺粮的地步吧。
周瑜道：“官仓储备不足，那城中大户应该有些粮食吧，何不向城中大户买粮甚至征粮呢？”
说到这儿王县令的脸色立即成了猪肝色，嘟囔了半天也没有说出一句话来。
蒯越在一旁淡淡一笑道：“王县令可是有难言之隐。”
王县令看了一眼说话的蒯越，但见他穿一身淡蓝色的锦袍，气质不凡，想必是周瑜身边的重要人物。也就不再吞吐，良久方道：“禀将军，要说益阳城大户也不少，其中以曹家最大，在城中缺粮之时，下官也曾亲自拜访了几家大户，希望他们捐些粮食守城，只是他们都说现在非常时期，他们也缺粮的紧，无粮可捐。”
周瑜面色有些冷，也不知他在想些什么。
蒯越也皱了皱眉头道：“如果不出我所料的话，就在王县令拜访过之后，几家的粮价都涨了吧！”
王县令也是惊讶异常，忙道：“的确如此，第二天粮价大涨，城中百姓便粮食短缺，我也曾拿出一些府库的银钱，可是杯水车薪。”
周瑜忽然冷笑一声，道：“真是好算计，他们连这等国难财都发。”
王县令和县尉忽然听到周瑜这样说了一句，吓得缩了缩头。周瑜此时心里大怒，真想将那些黑心的大户一个个砍了脑袋，这才解恨。但他知道，有些事不能莽撞。他不仅要得到底下百姓的人心，还要考虑一部分中层人物的感受。所以杀鸡儆猴可以，但想一网打尽就显得不睿智了。
蒯越也怕周瑜气过头，虽说相处时日并不是太长，但周瑜对民间的疾苦似乎极为关注。忙咳嗽一声，算是提醒一下周瑜。
蒯越接着道：“那既然情况如此紧急，县令为何不强制征粮呢？”
王县令哑然，一会儿才道：“先生不知，这曹家我惹不起啊。益阳城曹家正是武陵太守曹使君的旁系侄子。”
原来如此，原来是顶头上司的旁系亲戚啊。怪不得王县令那么多顾虑。曹家是一样大族，扎根时日不短了，而益阳县令不过在这里任个三五年而已，没有必要这样得罪一个影响自己前途的人。
周瑜其实对这王县令也很无语，不过想想他始终坚守了下来，倒也不是完全的蠢货一个。
周瑜冷声道：“王县令，你现在派人去通知城中所有大户，就说我发现武陵蛮细作潜伏城中，城中有人与其秘密接触，有谋反之意！让他们尽快派人来县衙会商，若有迁延不到者，后果自负。”
什么！王县令吓了一跳，连声道：“这这将军？”
周瑜道：“你不必担心，你让人去就这样说，别的什么都不要说。”
王县令这才战战兢兢的派人去了。周瑜又对钟晟道：“传令黄祖，周恭留守水营，让他带五百将士封锁四门，没有本将军的手令，任何人不得进出。”
周瑜微眯着眼，故意压重了语气道：“让他记住，是任何人不得进出！”
钟晟点头应诺。
周瑜转身对蒯越道：“先生，有些人总是喜欢往刀头撞，拉也拉不住啊！”
蒯越倒也乐观，笑道：“那就用刀吧，刀放久了，也是会生锈的。”
是夜，在益阳县衙，接到周瑜传令的益阳32家大户，只来了10家。其余22家以曹家为首，都拒绝来会面。按照曹家的意思，来的不过是一个所谓的建威中郎将，又是在自己的地盘，曹寅的大军也在左近，有什么好害怕的，一个小小的中郎将难道还敢用强不成。
这来的十家都是平时和曹家有些龌龊的，没有强硬的后台，不然他们也不来，这不明摆着要要粮食吗？
周瑜扫了一圈屋子里站的众人忽然换上一副微笑的面孔，笑道：“打扰诸位了。”
众人忙拱手推谢，道：“不敢，不敢。”
周瑜道：“武陵蛮部不服王化，竟自起兵，杀我百姓，掳我子民，王使君闻之，心急如焚，常言牧守一方，不能使百姓安乐，乃失职也。”
众人你看看我，我看看你。都心里暗道：“这官面文章做的，有意思。”
周瑜接着道：“故潜末将率兵今晚，以讨诸蛮。”说着忽然声音一冷，如春风般的笑容忽然隐没，脸色变得前所未有的严峻。道：“可是，在这光天化日之下，竟有人私通蛮贼，为其内应，外传消息。相关人等，等同附逆，这朗朗乾坤，良知何在？国法何在？”
众人头上冒汗。我的乖乖，这帽子扣得也太大了。众人忙吓得跪成一团，忙呼道：“小人不敢！”
就连王县令和县尉、县丞都吓了一哆嗦。这周瑜之名他们是听过的，今日一见，真是比传说中的还要难搞。
周瑜拿出令箭道：“周旭何在？”
周旭大声道：“末将在此。”
周瑜道：“着你引骑兵两百，前往未到的23家将其头目提来，若有拒捕不来者，一概格杀。”
周旭领命而去。
周瑜又对另一名百夫长林俊到：“你率两百人查封这二十三家名下所有店铺产业，若有抗拒者，斩杀无论。”
林俊领命而去。底下众人听着周瑜的话，一个个吓得头都不敢抬，只是一个劲的磕头。王县令的脸色苍白，他战战兢兢的对周瑜道：“周将军，这恐怕不好吧？”
嗯？周瑜斜着脸哼了一声。王县令便赶紧吓得闭上了嘴，这当头，还是不要乱说话的好，他很无奈的选择了闭嘴。
不出一炷香的时间，23家的家主都被五花大绑的绑了过来，尤其是曹家家主曹卫更是被绑了个严实。他大约三十岁年级，一看就是没受过什么苦的，细皮嫩肉的。
周旭道：“公子，众人已经带到，曹家竟然下令家丁袭击官军，我部被迫还击，斩首三十四级。其他人倒没有拒令。”
周瑜只是淡淡的点了点头，便自顾自的端起眼前的茶杯喝起了茶。茶碗里升腾起一缕缕雾气，模糊了周瑜的脸。
(本章完)
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