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偏厅之中的热闹,显然不会因为一对师徒的离去而少减半分。未几,一管事模样的中年人,举步来到众人面前,礼道:“诸位仙长不辞辛劳,远道而来,楚忠代我加老爷向诸位致谢!仙长慈悲!”
“道士们可万不敢当此礼!阁老一生为国为民,劳苦奔波,如今致仕还乡,却遭妖魔袭扰,我辈修道之人,理当为之分忧!”开口的正是阳离真人,显然在场的道士的地位以他为最尊。
群道随即应和:“当如是也!”
几座偏厅里热闹,正厅只内却更是鼎盛。入门先是一道屏风,屏风上一山一水,山藏于云,水卧原野。山尖处旭日东升,水流里肥鸭弄舞。
转过屏风,便是厅堂。但见厅堂只内高朋满座,胜友如云。抬眼便见墙中挂着燕帝亲笔御书的松鹤年延。两旁一副楹联,上联书:道德文章家国事,下联写:江河华岱书画源。
往下瞧,见板壁前搁着一副条案,条案前放一张八仙桌,左右太师椅。主位坐一鹤发老者,观其气度便知是名士大家。宾位居一风雅道人,闻其谈吐方晓世上神仙!
主位之人当是楚阁老本人,只见他正侧着身子,与身旁之人叙话。身旁客座之人乃是燕国国师,灵素仙人,吴世贞!
吴世贞此时是有些不高兴的,以他国师之尊,为一致仕阁老上门做法,本也没什么。只是眼见这位阁老竟摆出如此阵仗,恨不得将燕、津附近有名气的道士齐聚一堂,分明是被把他放在眼里。
只不过对于此结果,他也是无可奈何,以楚阁老如今的在朝的声望,并不好轻易开罪。吴世贞只得暗暗忍下,只道这阁老实在太老,老糊涂了!
如今堂上的,无不是当地有名望的观主、大真人。便是这里座都轮不上的人物,比起偏厅之人的身份,也不知高出了多少。
与国师说了一阵,老人似是累了,便起身向众道士告辞。以他阁老之尊,如不是国师亲至,本也无需陪坐,如今见他告辞,在场诸位自然也不可能有什么异议。
阁老既走,吴世贞自然也没有留下的理由,这么多人在,以他的身份,除非在场之人全都无计可施,否则是绝对不该由他出手,不然就真的拿国师当耍猴的了。
在二人走后,便也来了位管家,详详细细的与诸道士讲述了最近于府内发生的事。
那是初秋的第一场雨,淅淅沥沥的,有些无精打采。山间的树木花草,趁着水滴的浸润,吃力的招摇着他们最后的茂盛与活力,好让这薄情寡义,能来的晚一点,再晚点。
空气里弥散着泥土的芬芳,流水却带着第一片黄叶,渐行渐远。
他叫乐小七,蓟州山北的一户普通的不能再普通的农家子弟。此刻背着竹篓,哼着小调,穿过林荫小路。篓子里塞的满满的都是新鲜的蘑菇和木耳,每逢下雨他都会到这林子里,为楚府采上一点。没有人要求,他只是单纯的想为楚家做点什么,别无所求。
楚阁老自致仕还乡以后,便拿出大量的家财,资助乡里,修桥补路,购置千亩良田,周济附近贫苦百姓,使得他们“日有食,岁有衣”。这千亩良田遂被人称为“义田”。
还有些自幼失孤,或没有营生活计的孤苦,楚府便将他们收入门下,充为家丁仆役。这对于一些孤儿寡母,先天不足的人来说简直是天大的好事。而楚府便是有此因由,越修越大,好在朝廷体恤恩养老臣,否则以楚阁老之清廉,便保不准便要以阁老之尊,带头去做那天下第一大帮的帮主去了!
自古以来做慈善做的倾家荡产的却也不是没有,便是那财神爷范蠡,也因为捐赠之事破产三回不是?当然这都是玩笑,不过说到阁老大人做慈善却有一段逸闻传为佳话。
话说楚阁老致仕约一年后,曾给燕帝上过一道请安折子,其中便有一句话:“臣家贫,已三月不知肉味!”
燕帝见了大惊,当下便传旨,许了些赏赐送去。次月阁老上书谢恩,又写道:“臣家贫,已四月不知肉味!”
燕帝见知称奇,便寻人打听,这才明白其中因由,当即回信笑骂道:“人常言,老而不死是为贼,尔等老贼,诓朕钱财,真真气煞人也!”随之便又差人送了些赏赐,与书信一道送到了楚府。
不料次月,楚阁老的信又到了,这回信上的内容更是简单,只有八个字:“奉旨做贼,特来诓钱!”
把燕帝给气的呀,笑了足足一日,便是连信都不回了,直接封了五千两银子送去。
自古以来,敲皇帝竹杠的不是没有,只是如楚阁老这般敲的清新脱俗的,却也着实不多!
乐小七母子便是曾被楚阁老收养在门下的一对孤儿寡母,待乐小七长大自立,才将老母接出楚府,只是四年恩养之情,却是从不敢忘。虽也无甚大本事,但每逢落雨,不管手头有什么活计,必会上山,采些山货,送到楚府。
这日也是如此,他正背着山货,唱着山歌,赶往楚府。眼见天色将晚,便加快了脚程,转过一道山坳,眼见楚府在望,却又见一人,手拄大树,身体佝偻。
乐小七见此人打扮乃是楚府管事模样,赶紧奔了过去,走到切近,才看清原来是熟人。
“桓叔您怎么了?”此人名为楚桓,因励志侍候楚氏终身,为人机敏干练,便得以赐姓为楚。那时节,为仆者能得与主人家同姓,尤其是楚家这等名门望族,那绝对是无上的光荣。在府中的地位也自然是超人一等。
“小七啊!我身子有点不舒服……”楚桓好费力的撩开眼皮,看了来人一眼,然才开口说了半句,整个人便佝偻着顿了下去。
“叔!叔!”小七见他如此痛苦,不由急的直拍大腿,也不知此时是该背他回去,还是先赶去楚叫人。
就在此时不知哪里来了只黑猫,嗖的一声,一跃便从楚桓身上跨了过去。小七吓一连退了几步,仔细再瞧,哪里还有什么黑猫?
就在这时,蹲在地上的楚桓却是开口了:“小七,麻烦你背叔回去!”
“好嘞,叔!”
小七刚将楚桓背在背上,“咕咕咕……哒!”一声悠远到仿佛透过灵魂的夜枭鸣叫,听的人无不头皮发凉!
小七听到这个声音,更是瞬间冷到了骨子里,竹篓也不要了,半是疾跑,半是踉跄的赶往楚府。
眼见到了到了府门,小七终于长出口气,刚要唤人,便见府门口的一株大树上,一直白色的夜枭,正歪着头,眯着眼,对着他神秘的微笑!
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