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周如水醒来时, 外头天光正好, 她唤了夙英进来，问过左卫的情形，知是虽有伤者却无大碍, 心下稍平，吩咐了大夫再看, 又赏赐了羊羹下去。？
须臾，终归放心不下, 便更了衣, 想去左卫处瞧瞧, 更想去看看城防, 待得与王玉溪汇合，再一同去祭拜桓冲与卫城英豪。
却房门一开，她便见庭院敞阔，院中更有老树一株, 浓荫覆在地面，罩出一片阴影，雨后的庭院更是散发着青草的香气，清雅宁静, 叫她忽觉沉静之美。
她一时定在门前，恍然便觉着累了。更想起王玉溪曾言，君子不失方寸之闲。不由便真停下步来，轻轻一笑，红润的唇勾起一抹微不可见的弧度, 低道：“罢了，哪儿都不去了。这庭院景色宜人，倒是偷闲之所。”说着，便指了指庭中那郁郁葱葱的老树，吩咐左右道：“便就在这树下，设下广榻长几罢。”
言讫，终于看向始终满面心事的夙英，状若不知地吩咐她道：“阿英，昨儿个咱们入城时，不是自一老妪门前见过许多南边才有的石草么？你这就去，用粮食换些石草来。”
说着，她缓缓走近树前，踮起脚，摘了片尚沾着露水的树叶捏在指尖，试着放在唇边吹了两声，叶声清越，十分宜人。却周如水须臾便放开了口，轻轻将树叶夹回了指尖。
见她如此悠然，夙英心中却是不是个滋味。一直以来，说句逾矩的话，她真当女君是自个的亲人。她也曾立过誓，会对女君忠心不二，以命相报。
然如今见女君全然不顾礼教，与王三郎亲近至此，已有了夫妻之实，她真是不知如何是好。再见庭院中再无旁人，终是忍不住，大着胆子伏跪在地，望着周如水姣好如春阳的容颜，掏心肺腑，颤颤地说道：“女君，您这一睁眼，先是问左卫，再是怜惜那独带孤孙的老妪，却怎的不顾顾自个呢？”
见她扑通跪在了身前，周如水挑了挑眉，懒洋洋往已摆妥的榻上一靠，问她：“本宫怎的了？”说着，抚了抚袖，将那树叶放置予几案之上，纤细嫩白的手指扣了扣几面，带着笑道：“本宫这不挺好的么？”
“女君当知，奔者为妾，父母国人共贱之，更况无媒苟合！奴只怕您今日将身心系与一人，却若是，若是……”言至此出，夙英也是口舌纠在一处，难以启齿。
“却若是枉付了一腔心意，当如何？若是父母兄弟皆不许，又如何？”周如水看向夙英，阳光烂漫，她徐徐地接住了她的话头，慢慢抬眼，望着近日难有透叶而穿的疏淡日光，明亮的双眸之中透出了几分超然，她道：“吾与旁人不同。”
说着，在夙英诧异的眸光中，她声色软糯，转了话头，眉目微敛，轻轻道：“若是今时无战，这鹏城外的郊山之上，定是红叶满缀，□□绕满山。然你可知，如今是何景象？魏津一把火，把整座郊山都烧了。红叶成了焦土，□□亦成了焦土。昨夜，若不是桓冲等人孤勇殉死，引得城中军民皆愤愤，怕是鹏城亦做了焦土，你我亦做了焦土。”
微风阵阵，她的声音温柔至极，却也冷静至极，她徐徐地说道：“更昨夜我便想，这时日也好，欢喜也罢，得一息便算一息，握一时便算一时，人之一呼一吸均算造化，如此，又何必固于俗礼之中呢？又吾之情义予他，便如举杯共饮。吾自倾杯，他且随意。如此，便已足矣。”
说着，周如水终于站起了身来，她稍稍弯下腰，扶住伏跪在地的夙英，容颜倾城的面上温柔亲近，她轻轻道：“阿英，快去换些石草来罢！”
另一头，驿站之中，娄擎听着暗卫的奏报，面色愈发严肃。扭头便看向仍自踧踖的刘铮，声音虽轻，却威严十足，斥责他道：“如今你可听明白了？昨夜王三郎一曲琴音，愣是废了名威天下的魏国铁骑，更他临危遇战，却是微妙玄通，计谋一环扣着一环，也无怪乎不光桓翁，今日座中众将皆对他崇敬有佳。而你急于露才，却是得不偿失！生生落了下乘！”
说着，他亦是有几番苦口婆心，脑中浮现出娄九郁郁不满祈求垂泪的脸庞，目光复杂地看着刘铮，放缓了声音，由衷感慨道：“好在今日三郎虽是驳了你，却看在我娄家的面子上，并未对你下甚断语。他可非是兕子，若他真是断评于你，便是你才干拔擢，也会受尽世人耻笑，再难有出头之日。”言至此，他的嗓音愈发严肃了起来，神色一凛，以兄长之姿，训斥他道：“男儿在世，无志而非人。然，太过急功近利，便落了下风，无了风骨。你当沉下心来，脚踏实地，才能得有一番建树。莫总错在一处，原地踟蹰。你总不愿，真日日屈于一妇人之下罢？”
娄擎话中的妇人自然是指娄九妹，这夫妻二人不合，他这娘家人自是知根知底。九妹骄纵惯了，眼高手低，昔日连公子沐笙都瞧不上，如今怎可能瞧得上刘铮？二人闹过不知多少回，终了还是因兕子不甘不愿与魏和亲，才叫九妹解了心头恨，待刘铮便也真客气了许多。后头再听兕子“克”死了魏太子，她讥讽之余便也转了性，哀求母亲，又传信给父亲，认了往日的过错，更夸了刘铮的才干，请父亲出面，保举刘铮。
又做父母的哪有不想儿女好的，见她真心悔过，父亲便也有意提拔刘铮，也道他并非无才，或许可堪重用。只是，这扎根在烂泥之中久了，难免便急于成就，趋于功利。刘铮，便也不可避免地落入了这俗套之中。
如今，亲眼见着刘铮这急于求成的模样。亲见他今日才至鹏城，方见众将，便闹出此等笑话。一时间，他也不由叹息，叹他这妹夫，真是功利有余，聪慧不足！遂好在今日纰漏尚可补回，但终究还是要直言敲打于他的。
听及娄擎所言，凭心而论，刘铮亦知，自个今日实是过于心切。只是他本想趁这鹏城危急一展抱负，哪知横路插出个王三郎。论出身论名声，王三郎早便占尽了先机，如今鹏城众将待他之心服口服，更是叫他难有用武之地。遂他本想搏一搏，抓他的漏洞。哪知，识局不明，反是铩羽而返。
秋风如姜芥，窗棂外，树叶在风中打着颤。
自始至终，刘铮都是一副卑躬听训的模样，娄擎一时言辞激烈，他亦谨然受训，末了，面朝娄擎便是深深一揖礼，言辞真切道：“兄长所言极是，今日是铮鲁莽了。往后，铮定依从兄长教诲，谨言慎行，施实才以利民，脚踏实地，为阿九挣一个好前程！”
见他如此受教，娄擎倒是再无话可说了，抬手拍拍他的肩头，语重心长道：“你明白就好。”说着，广袖一甩，便抬步往外去了。
他不知，自他走后，刘铮的表情渐渐变得阴厉，他五指成拳，青筋暴起，眉间的戾气终于遮掩不住，竟是慢慢勾起一抹冷笑，低低喃道：“夜光之珠，不必出于孟津之河！盈握之壁，不必采于昆仑之山 ！大禹生于东夷，文王主于西羌，圣贤所出，何必常处？既汝等皆视吾如尘泥，又何必允吾奢望，叫吾困于难堪，再道莫要妄求！”说着，他直是扯断了腰间的玉佩，恨恨一咬牙，眸光尖锐而锋利，愤愤低道：“甚么王孙公子！不过是有个好出身罢了！若吾能生在琅琊王氏，何至于虚名在外，连一官职也无？今吾独遭，定不忘怀！往后，这种种愤恨，必将十倍奉还！”
早些年，周如水尚自年幼，公子沐笙为次子，不受父喜，不得母重，倒是过的颇为逍遥。彼时四处游历，交朋结友，才有了今日阔达仁善的美名。亦便是彼时，公子沐笙一次回宫，曾为周如水捎过个石草所做的小枕，枕面松软，清香浓郁，很得周如水欢喜。哪想娄后却瞧不上这乡土俗物，便就擅自扔了，又给周如水换了一方玉枕。
明处，周如水自不敢伤了娄后的好意，只是真到了夜里，不免哭过几回。因此，昨夜匆忙之中，她一眼就瞧清了铺在石阶上的正是石草。如今既有闲情，便想着换些用用，反是接济那老妪的心思倒真是次要。现今这世道，实是太乱，她若能在大局上匡正一把，便是此生不枉。至于那些细枝末节保无辜一二之事，她已是管顾不上了。
不多时，夙英便自那老妪处换来了石草，一面捧上前来放在几面上，一面朝周如水回禀道：“女君，那老妪一听，奴是要将粮食换她的石草，真是千恩万谢，直道这石草沾水晒干，都是上好的。若是编些个小物，定是不在话下。然，一听是女君要换，她连粮食都推拒了，伏跪在地千恩万谢，道是女君昨夜之恩德无能以报，这些个石草，她愿悉数献予女君，实不敢以物易之。”
闻言，周如水捏着石草的动作一顿，明眸善睐，眉梢轻抬亦动人至极，问她：“你便应了？”
夙英忙摇首，微微露出笑来，道：“奴怎会做这样的事儿，该给的悉数都给了，石草也只拿了这么一些。女君便是要做一双草枕，也是够的。”
周如水看她一眼，慢慢一笑，石草的清香气扑在鼻尖，她捻起一根绕在指尖，问她：“你怎知，我要做的是草枕？”说着，周如水的双眸便是一亮，日正当头，阳光明媚，她看向温柔笑望着她，正往庭中走来的王玉溪，螓首微歪，盈盈望着他，声音清亮，娇
作者有话要说： 俏地问道：“三郎以为，兕子今日取这些石草，是为作何？”
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