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大队人马在草原边停了下来。
刘病已和张彭祖、郑吉等人走到一旁商议，各人都神色凝重。
张彭祖道：“现在我们的行动和兵力全被敌人了若指掌，可是我们对或会来犯的敌人却一无所知，正犯了敌暗我明的兵家大忌。”
郑吉接口道：“敌人若要来犯，必会在这两天之内，因为在这平原之地，利攻不利守，敌人势不肯错过如此良机。”再苦笑道：“最怕是刘贺使手下兵将扮成马贼来攻，那我们定难逃过大难了。”
刘病已皱眉苦思了一会后，道：“郑吉提出这可能性，很有机会成为现实，既是如此，我们自不能够眼睁睁地送死。”
三人凝神细听，看这智谋过人的统帅又有甚么保命妙计。
刘病已沉声道：“我们索性在这附近找一个背山面向平原的险固高地，建立土寨壕沟，储备野味泉水，守他个十天半月，另外派出轻骑，前赴洛阳，求那处的守将派兵来援，那时纵使刘贺心存狡计，亦莫奈我何了。”
众人苦思后，都觉得这是没有办法中的最佳方法。
黄昏结营时，离开黄河只有两日半的路程了。
一来因路途起伏不平，又兼剧战之后，人困马乏下，众人都尽量争取时间休息，一宿无话，次日清晨继续行程。
景色又变，整天走了不到十里路，最后在一处山头营起灶。
人虽疲倦，但众兵都士气昂扬，心悦诚服为刘病已做任何事。
勘察了半天后，他们终于在草原的边沿区找到了一处背山面向平原的高地，设立营寨。
全军立时忙碌起来，同时派出二十快骑，着刘病已的亲笔押印书信，分多条路线奔往洛阳求援。
今次立营的工程与前大不相同，以壕沟作主体防御。
沿着高地边缘处挖出深一丈、宽丈五的泥沟，掘出的土就堆于壕沟的前方，加石填筑，变成了一道高若半丈的矮土墙，又留下孔穴供弩弓射箭之用，倒也非常坚固。然后把骡车推到土墙内围，加强土墙对抗敌人冲击的力量。
在矮墙之外，上削尖的竹签，满布斜坡之上，又设下陷马坑，总之危机处处，以应付敌人的强攻。
四周的树林长草都给去掉，以免敌人有掩蔽之物。
军营则依前法，采偃月式，主营居中，六军分居两翼，形成一个向前突出的半圆形。营地与矮土墙间隔了三丈有余，除非土墙被攻破，否则营地将在敌人矢石的射程外。
忙了三天后，终做到外辟壕堑，内设壁垒，壕堑外再布竹签陷坑，守以强弓硬弩的规模。
刘病已为了防止敌人火攻，把背后山泉之水，挖沟引进营地。到一切布置妥当，已过了五天时间。
这日当刘病已指挥手下在斜坡顶设置石时，探子回报，发现了一股实力接近五千人的反贼正由平原赶来。
众人心中恍然，知道这定是在草原久候他们不至的敌人，终忍不住正面来犯了。
而且亦证明他们猜得不错，这些敌人里若说没有混入了正规的兵将，真是没有人会相信。
纵然知道事实如此，他们仍弄不清楚为何定要如此赶尽杀绝。
那晚平安度过，到了次日，刘病已吩咐除了值班的兵士外，全体休息，好养精蓄锐，应付敌人的攻击。
幸好他们由赵胡处俘获了大量的武器、粮食和箭矢，守个十天半月亦不虞箭尽粮绝。
还有一项优势是敌人想不到他们会筑土为城，所以理该没有带来针对这种防御设施的工具，使他们应付起来会轻松许多。
黄昏时分，浩荡而来的反贼出现在平原之上，还设寨立营，俨然两军对峙之局。
刘病已知道看见贼势庞大，兵力十倍于己，心中虚怯。由此推之，其他人亦会有这种心态，对士气自有影响，眉头一皱，计上心头，向张彭祖道：“给我预备一批火箭，或者今晚我可用得上它们。”
言罢不理他们不解的目光，回到帅营，取齐工具后，往营后走去。
在营与后山峭壁间，骡和马被分隔在两个大木围栅里，自由写意地喝着山泉引入的清流，吃着山头的青草。
幸好这只是初冬时分，否则来一场大雪，这些骡马便有难了。
他抬头仔细研究了峭壁的形势和附近的山势，借着索钩之便，轻易爬了上去，用锤子在适当的地点插入了特制的爬山圈，一直延往隔壁的石山，套上粗索，这才爬回营地去，只要爬过邻山，他便可轻易由这“秘径”降到数十丈的平原下面，进行任何秘密行动。
回到帅帐时，张彭祖气急败坏来寻他道：“快来看！”
当他再到前线时，只见下面的贼兵全体动员，砍伐树木，把一端削尖，每根长约一丈，一排排放在地上。
雷虎皱眉道：“他们想干甚么呢？”
刘病已亦心中嘀咕，旋即恍然道：“那是攻我们这土城的工具，只要把这些树干一条条并排在斜坡上，便可不惧我们箭矢石的攻击了。”
郑吉骇然道：“这招确非常有用，只要前后三排挤在一起，连滚石都不用怕了。又可阻挡我们的视线，教我们看不清他们的形势。”
雷虎冷笑道：“若他们想插下这东西，先要付出可怕的代价。”接着叹道：“他们来少一半人就好了。”
言下之意，就是纵使他们会牺牲很多人，但余下的军力仍足够攻破土城而入。
刘病已笑道：“放心吧！敌人犯了一个最大的毛病，就是轻敌。你看他们的营房，一点防御都没有，粮草马匹就那么丢在后方，若我们能够给他们来一把火，他们的表情才好看呢！”
雷虎等三人眉头大皱，看着把这座小山围得密不通风的贼子，暗忖对方并非轻敌，而是纵是老鼠亦恐难溜出去放火烧营。
刘病已微微一笑，再不说话，回营休息。战鼓声由山下传来。
看着山下的情势，张彭祖等脸色有若死灰，只有雷虎仍是那冷淡的表情。
贼人成功地以一排排阔约两丈的木排在地上，把山下所有逃路团团围了起来。
木排间只留一尺许空间，仅可容一人通过，若骑着马便过不了。一副瓮中捉鳌状态。
木排顶挂了风灯，照得斜坡下方一片通明。
木排外此时聚集了近二千反贼，最前头的二百人举着高及人身的巨型木盾，盾底尖削，可插入土内，借力抵挡矢石的攻击。
另二百多人手持锄铲等工具，看样子是先要破去斜坡的障碍，填平装有尖刺的陷坑。接着排列的就是五百名持着弩机强弓的远程攻击手，然后才是提着长钩、矛、戟等长兵器的贼兵，阵容鼎盛，教人见之心寒。
赵胡和几名领袖模样的人高踞马上，对他们指指点点，显是商量攻击策略。
雷虎指着赵胡旁边长了一张狼脸的大汉道：“那人浑名叫‘狼狗’，是著名反贼，与赵胡齐名，想不到亦一起来了。”
刘病已道：“如此看来，这支部队应属不同的反贼，但却全是来对付我们的。”
张彭祖道：“看来他们会分批昼夜不停地攻击我们，打一场长时间的消耗战。”
郑吉吁出一口凉气道：“救兵就算一接到消息便立即赶来，最少要在十五天后，我们恐怕连三天都捱不住，谁想得到他们的实力这么雄厚呢？”
鼓声响起。盾牌手鱼贯由木栅间的空隙钻出来，队形整齐地列在前方，接着是工兵和射手。
刘病已见天已黑透，向张彭祖要了那筒包着油布的火箭后，吩咐道：“你们负责这里的防务，我到敌后烧掉他们的粮草和赶走他们的马匹，看他们还能有甚么作为？”
众人均愕然向他，不明白他怎样到得敌营去。刘病已回营换上夜行衣，箍上载针的腰甲，又扣上攀山的工具，背上弓矢，往营后走去。
战鼓的声音愈来愈急，显示敌人快要发动攻山。
“咚咚咚……”
一下一下像死神的呼唤般直敲进战场上每一个人的灵魂深处。营边处忽地喊杀震天。
敌人开始攻上斜坡。喊杀和箭矢破空声，潮水涨退般起落着。
北风呼啸中。
刘病已施展浑身解数，纯靠记忆、感觉，沿着早先系下的索子，攀过山的峭壁，神不知鬼不觉地落到敌军的后方去，再神不知鬼不觉地往贼营潜去。
他曾两世为人，如此黑夜偷营，实乃小儿科之极的事。
不用负着近百斤重的战甲，他便像鸟儿长出了翅膀，闪腾移动时迅若狸猫，到了敌阵的大后方。
贼兵结的营阵叫“土方阵”，形成由内至外共五层的大小方形。
放粮物的营位于后方，接着是两个大围栏，关着数百匹战马。
那边的情势愈趋紧张激烈，贼营这边却愈安详宁静，灯火黯淡。看来尚未轮到他们攻山的贼兵，正尽量争取休息的时间。
刘病已心中暗笑，项某可保证你们今晚将好梦难圆，有的只是一个残忍现实的噩梦。
留心观察下，贼军的营地保安松弛，甚至有守兵坐下来打瞌睡。
当他到了马栅时，更觉好笑，原来十二个值夜的贼兵竟围在一起赌钱，兴高采烈，像完全不知那边敌我双方正陷于紧张的胶着状态中。
只要解决了这十二个小贼，他便可以放火烧粮烧营了。
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