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“这事断断不行！”屋中有一女子怒喝，这声音方中锦听得极熟，竟是自己的母亲。
又有一个女子的声音劝道：“阿颖，你听我说完。不是不让你锦哥儿考了。只是他年纪还小，大可以再历练一下嘛。我们家老爷还打算助他拜一位名师，三年之后再考，必能有更大成就。”
方母冷哼一声：“我看有更大成就的是你家愈儿吧？”显然另一位女子是方府夫人，方孝孺的妻子。
原来方中愈和方中锦都要参加这次会试。在外人看来，方族同时有三个青年子弟参加科举，是无比荣耀的事情。但在方家内部，谁不暗暗把对方当做眼中钉肉中刺？更何况方中锦在京城中向来享有盛名，许多外面的愚夫愚妇甚至把他夸成文曲星下凡。这自然会让方族最有声望的方孝孺一门不快。若不是有方中锦这小子的存在，自家儿子也是人中龙凤，读书种子。这就是人们常说的“既生瑜，何生亮”了。
而今天方孝孺的妻子把自己妯娌悄悄请进房中，就是要设法让她同意，叫方中锦放弃今年的科举，三年之后再参加下届科举。
这么难办的事情，方中锦的母亲当然是一口回绝。她并且在话中暗暗讥刺，意思是方孝孺为了让自己儿子高中状元，才不让方中锦参加这次科举。
方孝孺夫人坐在床沿边上，为难的望了一眼屋角屏风，又耐着性子说道：“阿颖你这话说的诛心了。是，如果你家锦哥儿今年不去参加科举，我们阿愈是少了个对手。但参加会试的总有几百人，我们总不能一个个劝别人不去应考？”说着掸了掸前襟，又说道，“我们老爷这么决定，还不是为了你家锦哥儿好。希望他能通过三年磨砺收了顽童之心。到时候皇上初见他时，就觉得是个稳重大方的，之后才能更加重用。”
方母气笑了，端茶喝了一口道：“我家锦哥儿是怎么顽闹了？竟让芙儿爹娘这么担心。”
方母口中说的“芙儿”是指方孝孺夫妇的幼女，也就是今早在码头怒掀车帘的姑娘。她年纪最小，集万千宠爱于一身，性格不免天真任性了一些。方族中提到“玩闹幼稚”，人人想到的都是这个姑娘。方母故意提她名字，暗有讥刺之意。
此时屏风后面传来一声怒喝：“怎么顽闹？你问得到好！”原来竟是方孝孺从后面走了出来。
方孝孺方脸膛，一部长须飘在胸前，颇有大官老爷的威严之气。只听他说道：“方中锦这小儿，今天早上在码头上无事生非，砸了两个举子的饭碗。”
方孝孺本来担心自己妻子无法说动方母，早就在屏风后面躲了半日，此时既然已经被激地走了出来，便大喇喇往太师椅上一座，接过妻子递来的茶水，又说道：“我方孝孺多年来谨言慎行，总算皇上知我忠心，士林也给我点面薄面。可你儿子却在外面打我的脸！”说着把茶盅往桌上一顿，“明明是他砸破别人饭碗，但外人只会说我方孝孺纵容子侄，仗势妄为。你信不信，明天就会有御史台的人到皇上面前参我一本？”
“我自己儿子我最知道，”方母听罢寒着脸说，“他虽然年纪还小，做事已经有分有寸。你说他莫名其妙砸别人饭碗，我是不信的。待我回去问问他，是不是哪个孩子气的惹事在先，他帮忙出头在后。”
“哼，我还冤枉他了？”方孝孺气得胡子发颤，对门口高声喊道，“福海，进来回话！”
老仆福海早在门口等了大半日了。他听到老爷传唤，便小心翼翼的挨进门里。他也不敢抬头，只弯腰站在门边上回道：“小的在。”
这老仆不是别人，正是今早在码头上出面打圆场的那位。
“当时是怎么回事？你说给大夫人听”方孝孺问福海道。他心中笃定，若是把今天早上发生的事情闹开了，定能让方母哑口无言。
“回老爷，当时我们一行人到码头上接几位公子。码头边上有几个举人老爷吃馄饨。本来相安无事，谁知锦少爷突然就拿弹弓砸破人家饭碗。”
“可是别人无理在先？”方孝孺满意地靠在椅子里，继续问道。
“小的确实没看到。”
“好了好了，你们一句一句都串好了供，在这里唱戏给谁听呢？”方母气得浑身发抖，打断他们的对话。她站起身子，对着方孝孺说道，“你们这方家的饭我是不吃了，你们方家的人我们也不做了！”
方母丈夫早亡，这么多年来独自把儿子拉扯大，吃了不少暗亏。此时她心中已经认定，方孝孺今天会为了替自己的儿子科举扫除障碍，做出劝她放弃考试的举动来。三年之后怕又要为了别的什么人来排挤自己这对孤儿寡母。她们母子二人只要在方家一日，便要受到方孝孺的控制一日。她又愤恨说道：“我明日就去衙门办理移籍，我们母子二人要彻底从方族中分开单过。”
“做不做方家人是你们自己的事。但我今天必要为了那两个不相干的学子讨个公道。”方孝孺克制着脸上的得意神情，说道，“今天我已经将方中锦的名字从参考文书里划掉了。今年科举已无此人！你们还是回去好好反思，节俭度日。争取三年之内不饿穿肚皮吧。”说完这句，方孝孺才觉心中舒爽。他笃定方中兢母子只不过是家无恒产的一对可怜人。如果失去了方孝孺的支撑不知能活多久。他们就如同秋天的落叶一样脆弱，若是真的脱离方族，更省得他操心。
方母却气的脑内轰鸣，双唇发颤，一句话也说不出来。“儿子能够高中状元”是支撑着她十几年来活下去的唯一希望。好不容易熬到今年。儿子一路考试争气，功名已经摆在眼前。却被方孝孺如此断送了希望。她心里只有一个念头，便是这方家再也不能呆了。她强撑着膝盖一步一步往屋外走。直走到二门外，儿子竟然已肃着脸站在门口等她。她顿时觉得浑身一松，儿子立即上来扶住将将欲倒的母亲。方母舌头发苦一句话说不出来，儿子方中锦倒也一句不问。
方中锦就这么搀扶着自己的老母亲，一步一步的朝方府外走去。园中众人愣愣地看着二人背影，一个老弱无依，一个肩背挺直。像是淡墨慢慢在水中渲开，终于不见。
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