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钦差大船鼓足风帆破浪前进,过临清,穿聊城,当天便驶出运河,进入黄河,然后逆流而上,当天晚上在野渡停靠了一晚,第二天继续西进,终于在下午时份抵达了目的地——寿张县码头。
这次黄河缺堤的地段就在寿张县上游百里,其中以范县、濮州、郓城、曹州(今菏泽)等地区受灾最严重,寿张县这里影响倒是较小。
钦差大船在码头停稳搭上跳板,由锦衣卫千户陆兴(陆炳之父)率领的五百名锦衣卫鱼贯而出,分立在码头道路两旁,一个个手按绣春刀柄,杀气腾腾。
萧淮、徐晋、黄锦三名钦差随后从船上下来,早就等候在码头上的地方官员立即迎了上前行礼,为首者正是兖州府知府宋驰,另外还有兖州府同知张文升,兖州卫指挥使赵逢春,寿张县县令马德炳,以及寿张县衙的一众属官。
宋弛约莫五十许岁,国字口脸,颌下留着长须,生得倒是仪表堂堂,一脸的正气,带头向着萧淮和徐晋等行礼:“下官兖州知府宋弛,参见钦差大人。”
其他地方官僚也纷纷行礼自报家门,徐晋默默地把这些人的官职和名字记住,今后一段时间就得跟这些人打交道了。
颇此寒暄了片刻,互相介绍完毕,寿张县令马德炳便陪笑着道:“几位钦差大人一路劳顿,下官已经着人准备了酒宴为诸位接风洗尘,下榻的地方也准备好了,几位钦差大人随时可以入住休息。”
萧淮摆了摆手,沉声道:“本官是奉皇命前来赈灾,不是来这里享乐的,百姓正处于水深火热之中,接风宴什么的就免了,马上带本官去查看本县的粮仓,若有亏空,别怪本官不客气。”
在场的官员都凛然色变,传言萧淮刚正不阿,眼里揉不得沙子,看来果然不假,刚到就要查粮仓,真个来者不善啊!
马德炳拍马屁拍到了马腿上,一脸尴尬,面上一阵红一阵白。兖州知府宋驰倒是淡定地道:“下官已经查验过了,寿张县的常平仓库存粮两万石并无亏空,萧大人若不信可随本官进城查看。”
萧淮点头道:“眼前为实,本官自然要亲自查看过的,带路!”
于是,徐晋等在一众本地官员的簇拥下进了寿张县城。
正所谓:国无三年积蓄,曰国非其国。这句话翻译过来的意思就是国家若无三年以上的粮食储备,那便不算国家了。明太祖朱元璋也曾经对户部说过:“经国之要,兵食为先,国家粮储,不可无备。”
历朝历代的统治者都对粮食储备相当重视,大明朝自然也不例外,而且建立了一套较为完善的粮食储备制度。
大明的粮仓主要分成两类,一类是国家粮仓,二类是地方粮仓。国家粮仓储备的粮食主要是提供给军队,以及支付给官员藩王的俸禄,而地方的粮仓唤作常平仓,主要用来赈灾和平抑物价等不时之需。
然而,正所谓财帛动人心,在生产力落后的封建社会,粮食就等于白花花的银子,地方常平仓中堆积如山的粮食着实令人眼馋,难免有人把主意打到这上面,偷偷地将仓库中的粮食运出来转卖牟利,然后再想办法慢慢把账面抹平。譬如利用鼠食、生虫、发霉等耗损为借口,又或者趁着粮食丰收,低价购入粮食补仓等等。
大明立国至今已有一百五十年,吏治腐败已经相当严重,地主官盗卖常平仓粮食已经是官场上半公开的秘密,甚至形成一条自上而下的利益链,所以只要不是突发的特殊情况,都能掩盖糊弄过去。
再说徐晋等人在地方官的簇拥之下进了寿张县城,径直来到县衙所在的大街上,结果迎面就遇到一条长长的队伍,排队的都是衣衫褴的受灾难民,正在领取衙门发放的救济物资。
萧淮见状问道:“马知县,如今寿张县中收容了多少受灾百姓?”
县令马德炳立即答道:“目前为止,本县共安置了一千三百五十七名难民,每户按照人口发给米面和钱银,并且免费提供医治和药物,待洪水退去后再遣送他们回乡。”
萧淮闻言满意地点了点头,正想继续前行,突然有三名难民跪倒在路边,对着徐晋一行人叩头,旁边还放着半袋刚领到的粮食。
萧淮见状行上前,和颜悦色地问道:“尔等何故叩头?”
此时跪在地上的三名难民显然是一家子,一男一女,还有一个十岁许的小女孩,那男的热泪盈眶地答道:“回这位大人,草民在感谢府台大人的救命之恩啊!”
萧淮讶然地看了知府宋驰一眼,问道:“这是为何?”
“草民是范县人氏,前些天村子被淹,村里的人都差不多死光了,草民一家三口侥幸逃了出来,冒雨摸黑走了一天一夜才来到这里,小女受凉发烧,差点就小命不保了,碰巧遇到府台大人路过,这才捡回了一命。府治大人送医送药,是个爱民如子的好官啊!”男子说完又叩起头来,他的婆娘和女儿也跟着叩头。
知府宋驰连忙上前把那男子扶起,神情和蔼地道:“尔等是本府治下的子民,本府没遇着倒还罢,若遇见了又岂能见死不救,既领了救济便且离去吧,不要滞留在此妨碍大人公务。”
这一家子难民又连声道谢一番,这才提着那袋粮食“依依不舍”地离开。
徐晋不禁无语,这“秀”未免做得太明显了吧?不过看萧淮捋须点头的样子,似乎是信了,莫不成古人都这么好骗吗?
正在此时,排队领救济的难民队伍中,一名小男孩被维持秩序的衙役提了出来,重重地摔在地上。
那名小男孩约莫五六岁模样,扎着冲天髻,身上衣衣服却是脏兮兮的,估计是被摔痛了,坐在地上嚎淘大哭。
萧淮不禁皱了皱眉,宋驰脸色微沉,向知县马德炳使了个眼色,后者急忙行上前,对着那名衙役喝斥道:“你为何打人?”
那名衙役委屈地道:“县尊大人,这小王……孩没有领取救济的竹签子。”
“县尊大老爷,小民是新来的,所以没有竹签子……哇呜,我好饿,我要吃东西!”那小孩一边哭一边大喊。
马知县瞪了衙役一眼,然后把小孩扶起来,亲自把他带到队伍的前面,那小孩领了一袋面粉和十文钱便一溜烟跑掉了。这让正准备摸着小孩额头,表演如何爱民如子的马知县很受伤,暗骂一声:“小王八蛋!”