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朱重八回村的消息,长了翅膀一样,一传十十传百。炖肉还没熟,周边村落他从小的玩伴,伙计还有许多有胆气的青年,结伴而来。
徐达、周德兴、张龙、张温、张兴、顾时、陈德、王志、唐胜宗、吴良、吴祯、费聚、唐铎、陆仲亨、曹震、张翼、丁德兴、孙兴祖、陈桓、孙恪、谢成、李新、何福、邵荣以及耿君用、炳文父子,李梦庚、郁新、郭景祥等等。
一个个熟悉的,面生的面孔围坐在朱重八身边,眼神中透着热切。
村里的婶子们把炖好的猪肉,装了两大盆,又加了些干菜和杂粮饼子。
朱重八却对一个相熟的女子说道,“婶子,这些好肉拿去给老人孩子分,炸出来的猪油给各家的媳妇分,咱们这些男人,啃骨头就行!”
说完,带着徐达把好肉又端出去,换来一个猪头,还有两盆大骨头。
“这回肉不多,先可着乡亲们,下回咱买几头活的杀了,弟兄们吃个够!”朱重八笑着拿起一根没肉的骨头,啃着上面的筋笑道。
小伙子们笑了起来,随后纷纷伸手。两盆骨头,马上就见底了。
朱重八叹气道,“这狗日的世道,七尺高的汉子,想吃口肉都没地儿寻摸。”
徐达叹气道,“这还没开春呢,官府的税就摊下来了,咱这日子一年比一年难!”
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“所以就反他娘的!”平常不怎么喝酒的朱重八今天也破例了,端着碗道,“都是胳膊上跑马的汉子,大碗喝大口吃肉才算没白活!”
“重八,你跟官军厮杀过没有?”说话的人朱重八认得,邻村的一条好汉,耿君用。
朱重八放下酒碗,“没有!可是咱知道,官军都是纸糊的不堪一击!”
见众人有了兴趣,朱重八继续说道,“咱外出化缘那几年,走遍两淮和河南。咱发现官军一点不可怕。其一,官军也是咱这样穷苦人的孩子,当兵就是为了混饭吃。其二,当官的根本没拿当兵的当人,吃的都是猪食,另外,狗朝廷防备咱们汉人,当兵的手里的刀枪,还不如咱们家的粪叉子结实!
咱在河南那边亲眼见过一次民变,十几个瘦了吧唧的乡下汉子,举着锄头追好几个官兵,追了有三里地。特娘的,就跟咱放羊似的。”
周围一片哄笑声,许多端着饭碗吃肉孩子,也凑过来,竖着耳朵听。
朱重八又喝了一口酒,“徐州你们知道吗?地界可比咱们这大多了吧。那么大的州城,你们知道多少人拿下来的吗?”
“多少?”
“八个!”朱重八摆出一个八的手势,“八个汉子冲进州衙宰了当官的,振臂一呼全城的穷汉子就都跟着反了,转眼之间就聚了十万大军。”(其实是八个主要领头的)
嘶,周围一片抽冷气的声音。这实在是太骇人听闻了,八个人就占了一城。
“那十万人吃啥?”有人问。
“脑子让驴踢了!官府的粮仓里有的是粮!”
朱重八笑着补充,“对,有的是粮食,都是咱们辛苦种出来的粮!”
“重八,那濠州城里有多少人,现在你又是个啥官儿?”又有人问道。
“咱现在不过是个百人长,手下百八十个弟兄。不过指挥使大人答应咱,咱可以自己招兵,招一个营!”说着,朱重八笑着对徐达道,“天德,你猜咱这指挥使大人是谁?是朱五,朱小五!”
“小五!”徐达惊呼,“就是那个以前要饭的,浑身没二两肉的小五?”
朱重八笑着点头,“现在他是左军的指挥使,比汤大嘴还威风哩!”
周围窃窃私语,朱小五是哪个村的?
徐达帮着朱重八,把朱五的来历,经历详细的讲了一通。从乞丐到指挥使,从饭都吃不上到带着千把人,传奇阿。
末了,还加上一句,“小五也是咱濠州的儿郎,咱们淮西的娃!”
年轻人的眼神炙热起来,官府不给活路,日子一天不如一天,与其等死不如反了。造反的也都是自己的乡亲,还等啥。
这边正热闹着,外边一个跟着朱重八过来的兵士喊,“队长,指挥使派人寻你来了!”
话音刚落,几个朱重八熟悉本队兄弟,抱着几个坛子过来。
“你们几个咋来了?”朱重八问道。
一人放下坛子,喘着粗气说道,“大人让俺来寻你,大人说让重八哥明早上从村里请些人,或者借些车,帮着运粮食!”
的确是这么回事,一千担粮食不是个小数目。朱五带队出来打草谷,除了干粮兵器,什么运输工具都没有。情急一下,想到了朱重八的老家就在皇觉寺边上,他本人又正好回家招兵去了。于是说了个大概的方向,派人过来。
朱重八转眼就明白,朱五这是把皇觉寺抄家了。还是忍不住,问道,“多少粮食?”
“一………”兵士竖起大拇指。
“一千斤?”旁边有人插嘴。
“一千担!”兵士喘匀了气儿,大声说道,“一千担粮食!”
哄,周围一下就开锅了,一担是多少粮来着,一帮大字不识的汉子开始掰着手指头算,急头白脸的也算不明白。
还是朱重八脑子快,大声说道,“十二万斤!”(数学不好,按照宋代的计量百度出来。)
乖乖!这下周围没人说话了,吓傻了。
“那么多粮,能吃到死阿!”有人呆呆的说道。
和朱重八说话的兵士,指着放在地上的坛子,继续说道,“重八哥,这里面是盐,还有酒,”说着,又从怀里拿出一大包铜钱碎银子塞过去,“咱们大人说了,不能白让乡亲帮忙,白借给咱们东西,这钱让你看着给!”
他给的急,朱重八没拿住,仓促之间装钱的布包落在地上。哗啦一声,白的黄的散落一地,十分耀眼。
听说朱重八回乡,慕名而来的青年们,或是彼此对视,或是暗中攥紧拳头。不约而同的,眼神中多了几分坚定。
朱重八儿时的玩伴,周德兴忽然大声道,“重八,明天俺跟你一起去!”
“俺也去!”
“带上俺!”
老成的耿君用也拉着儿子,笑道,“算上俺们爷俩!”
朱重八明知故问,笑道,“运粮?”
“从军,抢粮!”徐达高声道,“咱们跟着重八哥你干了,咱淮西男儿,宁可富贵死不愿穷困活!”
“好!”朱重八又端起酒碗,“打仗亲兄弟,上阵父子兵。咱们虽非一姓的亲族,可也是亲得不能再亲的乡亲,咱们祖祖辈辈都是喝着淮河水的淮西汉,咱们的家挨着,地挨着,祖坟挨着。咱家的姑奶奶嫁了你家,你家的闺女进了咱的门。打断骨头连着筋,是几辈子人的交情。信得过咱重八,想跟着咱杀出个富贵的,干了这碗酒。咱重八在这发誓,活着一块富贵,死了的家人咱大伙给养!干!”
“干了!”
几十个后生红着眼睛仰头喝尽,村里的女人红着眼睛悄悄给桌上添菜加肉。没长大的孩子们举着空饭碗乱叫,恨不得马上长大。
村里年纪最大的老人们,眼含热泪,看着这些满身热血的后生,嘴里喃喃自语。
“娃们!俺地娃娃们,俺淮西的娃娃们阿!”
………
“你说让我独占一城?”
朱五这边也在吃饭,桌子上有郭家兄弟,李赛和席应真道衍师徒。
“正是。”席应真捋着胡子道,“请问将军,如果朝廷大军来剿,濠州该如何应对?”
朱五想了一下,“如今濠州城中,兵士良莠不一,军械不全,只能守城!”
没错,郭大帅占了濠州之后,并没有大肆扩充兵马,况且濠州的存粮也不足用。军队缺乏有效的系统训练,手下也不是全体一心。如果朝廷真的调集大军,只有守城或者流窜两条出路,但想必郭大帅是不会放弃濠州的基业。
席应真又道,“能守得了多久呢?”
朱五无言,濠州虽然城高池深,可若是官军围而不攻,切断濠州与外界的联系,濠州便是死城。而且现在马上就要开春,正是准备春耕的时候,如果是收了秋粮还能在城里死守。一但城内无粮,军心涣散,后果不堪设想。
“可是这和我独占一城,有什么关系?”
席应真伸手沾了些米汤,在桌上简单画了张地图,“将军请看,这是濠州,这是定远!”
“大帅的老家就在定远。”朱五插嘴道。
“定远和濠州互为犄角之势!”席应真继续说道,“倘若将军率领一军,占了定远扫平周边豪门,囤积粮草操练士兵。若朝廷大军来攻,可请濠州来救,若官军攻濠州,则将军可由后攻击。如此一来,官军两面为敌,必不能长久!”
“可是我只有不到千人!”朱五犹豫道,“再说大帅那………”
席应真笑道,“大帅与将军乃是父子,将军若有所求,大帅如何不应?至于将军说兵士不够,呵呵,可是将军手里有粮阿!”
“你是说………”
“没错!”席应真继续笑道,“如今乱世,有粮就有兵。定远东接滁州,西邻淮南,南依合肥,北连蚌埠。进可攻,退可守,物产丰富,人口众多。将军占了,几万人的队伍顷刻可得。”
朱五笑道,“嗯,水路发达,打不过还能跑。”
“将军再看!”席应真接着在桌上画着,说道,“定远东接滁州,滁州比濠州更大,且有濠州在前为屏障,无需顾虑朝廷大军,最紧要的是……”
说着,细长的手指,在滁州的后面又画出一座城池,“将军以滁州为根基,顺江而下……”
朱五脱口而出,“金陵!”