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一片黑暗中, 破碎的记忆和画面犹如浮丝败絮般漂浮在四周，即使伸出手想捕捉, 也会轻易从指缝间溜走。
韩默在黑暗中挣扎，时而沉入深处，时而浮向远岸。
他在伸手不见五指的村道上拼了命地向前跑，身前是荒烟蔓草，身后是冲天的火光和摇曳的火把。
所有生存的意义都被剥夺, 埋葬在大火之中，留下来的只有伤痛和仇恨。没有人向他伸出手，没有人能够帮助他，他注定一辈子蛰伏在暗处苟延残喘，直到咽下最后一口气。
他在碎石坡上被枯藤绊了一跤, 重重摔倒在地。心急地想赶快爬起来, 手脚却不听使唤，疼痛及沉重的疲惫感从身体各个部位传来，拉扯他向下。他试了几次, 勉强站立移动了几步, 终究还是支持不住倒回地上，
失去了所有力气之后, 他蜷起身体，啜泣起来。
‘我累了。’
‘那就好好休息。’
‘他们会追上我。’
‘我在这里, 你不用担心。’
一双手臂支撑起他的重量, 将他纳入温暖的怀抱。
身下传来马背的颠簸, 沉稳, 徐缓，令人安心。
韩默往那个带来温度的身体蹭了蹭，紧绷的肌肉放松下来，像是泡在热水缸里，四肢百骸都即将融化，舒服得让他不想撒手。这是个实实在在的拥抱，不是任何寝具或是恒温休眠舱所能够比拟的。
‘谢俞，好久不见了。’他不知道做了什么梦，在梦中轻声咕哝。
‘任务目标艾博．阿尔比坎，当前同步率55%。’S999在他脑内低声提醒。
莫蓝尼在接近凌晨时分醒来。
他躺在一张陌生的床上，床铺干净整洁，屋内也打扫得很干净。无庸置疑，他睡的是艾博的床。
床铺不大，大半位置都给他占据了。艾博合衣睡在他身旁，一条手臂枕在他脑袋下。
尽管他刻意放轻了动作，没制造任何声音，但醒来后单单是转头翻身的响动，就让艾博跟着睁开了眼睛。
“醒了？”
昏暗的室内，艾博眯着眼，嘴角有轻浅的弧度，金发披散在肩头隐隐闪烁。
“又是你。”莫蓝尼苦笑。原本想翻身下床，但转念想想，都已经睡了一整夜，再拉开距离也只是矫情，索性又倒回床上。
“你这个捡破烂的习惯要改改，别什么人都往家里带。我可是个通缉犯，你该不会忘了吧？”
“我不把你往家里带，你还能去哪里？”艾博似笑非笑地盯着他，“你现在不只是个通缉犯，还是刺客公会悬赏的对象。”
“没错，谢谢你的提醒。”莫蓝尼不满地抱怨，“你把我带回这里，难道就是为了挖苦我吗？”
“不。我只是想知道为什么。”艾博歛起笑意，轻声说。
他将手探到枕下，摸出一张陈旧的犊皮纸，上面密密麻麻写满了人名，但绝大部分都已经被划去。只有三个名字，在晦暗的灯光下仍清晰可见。
教皇布兰马克．英格瓦。
圣殿骑士艾博．阿尔比坎。
红衣主教阿斯托．泰格。
艾博的手指滑过自己的名字，用指腹反覆摩娑。
“如果你的刺杀目标是我，下手的机会多的是，为什么一直以来都没有动手？”
莫蓝尼屏住呼吸，瞪着那张他始终贴身携带的犊皮纸。那张纸被捏在艾博指间，就像自己的心肺被挖出来摊开来捏在手里一样，让他连大气都不敢喘一下。
“你白白放过了刺杀我的机会，再加上阿斯托主教，前后算起来，你不惜被公会除名，连续两次放弃刺杀任务，都跟我有关。”艾博皱眉盯着那张纸片，彷佛想从中挖掘出他掩藏在内心最深处的秘密。“告诉我，这究竟是为了什么？”
莫蓝尼哑口无言。他觉得事实已经明显到不能再明显，但是对方非要逼他把话给说全。
非要逼迫他承认自己的弱点。
他半撑起身体，露出防卫的姿态，像只竖起毛来的猫，反唇问道：“你呢？你又是为什么要帮助我？你放弃了逮捕我的机会，甚至还帮助我逃脱，即使是现在，你似乎也没有要捉我归案的打算。这又是为了什么？”
在他的质问下，艾博默然不语。
他们彼此瞪视，针锋相对，都在等待对方先投降，等待对方先承认他们都难以启齿的那个事实。
僵持不下的沉默中，莫蓝尼露齿一笑，挑衅地抬起下巴：“你不敢。”
“你不敢告诉我你之所以这么做的原因。因为你害怕一旦说出口，一切就会变得无法挽救。你有可能会被冠上渎职的罪名，你会失去圣殿骑士的封号，你会被从教皇的领地放逐，最糟糕的是，一旦你承认你内心真正的渴望，你有可能会被送上火刑架。”
“你害怕失去一切，所以不敢承认。可是我呢，我本来就一无所有，一无所有的人可以无所畏惧。”
“所以你听好了，艾博．阿尔比坎。我下不了手，我没有办法刺杀你，因为我迷恋着你。”
他的最后一个字才刚说完，艾博就捏住他的下巴，用双唇狠狠堵死了那张能言善道的嘴。
莫蓝尼闭上双眼，侧过头迎合这个如饥似渴的吻。他们张嘴舔吻、啃咬着彼此，像沙漠里的旅人渴饮得来不易的泉水，灼热的气息交织，透明的津液沿舌尖和唇角淌落。
心脏的脉动，血流的冲击声如雷轰鸣。
彷佛天地间再也没有比这更值得细细品尝的事物了。
“这就是你的回答吗？”一吻终了，莫蓝尼喘息着问。“你知道的，如果可以，我更愿意听你亲口说。”
“是吗？”艾博无奈地吻了下他的鼻尖，与他额头相抵，“我以为经过了这一切，即使我不说，你也一清二楚。但是，既然你想听的话，莫蓝尼．布莱克，我也迷恋着你。而且事实已经证明，即使这个想法是种罪过，我仍然没有办法控制自己。”
“那就别控制。”莫蓝尼低声说，重新吻上对方。
没有时间停顿。因为已经拖延太久，压抑太久，所以此时他们连一秒钟也不愿意浪费。
他摸索着拉开艾博的衬衣，短靴、长裤、腰带、刀鞘、手套，全都一股脑被扔在地上。光裸的肌肤相亲，触感和温度真实得令人心悸不已。
艾博握住莫蓝尼的脚踝，分开他的双腿。这一次莫蓝尼完全没有抗拒，他伸出手臂紧拥住对方，任由艾博轻吻他的额头，然后缓缓将自己送进他体内。
甜美的低泣声回绕在房里，久久不绝。
直至天明。
……
晨光透过窗口照射，让整间房都明亮了起来。韩默懒洋洋地裹在被窝里，浑身酸软，连指尖都懒得动一下。
耳边传来系统提示音效。
S999：“任务目标艾博．阿尔比坎，当前同步率80%。”
“不是吧，都吃干抹尽了才80%的同步率？”韩默不满地撇嘴，“你给我评评理，艾博他是不是渣！谢俞这家伙，是不是骨子里有着渣男的潜质！”
S999：“如果你是认真询问我的意见，平心而论，80%同步率已经很高了，一般两情相悦的恋人也不过如此。而且，就我的观察，刚才你似乎挺乐在其中的。”
韩默：“谁说的，谁乐在其中了！？”
S999：“我是根据你的表情还有生理反应做出的判断，如果你不相信，可以调阅影音纪录。”
韩默：“……”
S999：“你要是不想现在调阅，也可以留到谢俞恢复意识时，再调出影音一起研究。”
韩默：“千万别，你说什么就是什么，算我怕你了。”
韩默屏蔽了系统音效，在并不宽敞的床上翻了个身。感觉自己的手掌抵着另一个温暖厚实的胸膛，搁在自己腰上的手紧了紧，将他又往怀里揽近一些。
姑且不论他是不是真的很享受肉体结合的过程，至少在此时，他很享受艾博的陪伴。
孤身在异时空穿越到现在，这是他少数能够放松戒备的时刻。
艾博跟谢俞的性格虽然并不百分之百相似，但是他仍旧能够从艾博身上捕捉到谢俞的影子，单凭那部分相似之处，就能让他感到格外安心。
这种少有的安定感，甚至让他不再计较两人的姿势有多暧昧亲昵。这一切都只是达成任务目标必经的过程罢了，相信等到谢俞恢复意识后，也能够谅解的。
他只是需要短暂的休息，只要一个早晨就好，如此而已。
平时的这个时间，艾博早已经穿戴整齐，前往教廷展开一天的工作。但是今天是他的休息日。
先前莫蓝尼翻身的时候，他就已经完全清醒了，却罕见地没有马上起床，而是又搂着怀里的人闭目养神了一会
。被单滑到他的腰际，露出精赤的上半身，身材劲实，肌理分明，光影投射着刻画出令人遐想的胸腹肌肉线条。
莫蓝尼的手原本抵着他的胸口，现在却向下滑了一些。
“别闹。”艾博感觉到他的抚触，闭着眼闷声制止。
那只手却没有要听话的意思，一路顺着腰腹滑到下腹部，逼得艾博伸手抓住了莫蓝尼的手腕。这一抓才发现莫蓝尼闭着双眼，呼吸均匀平顺，竟然是又睡着了。也不知道是给累的，还是一时精神松懈。
艾博不禁失笑，将他的手拉到唇畔吻了吻。
时光静好，最不过如此。
莫蓝尼再度醒来的时候，身边的床位已经空了。他伸了个懒腰，发现自己身上换上了干净的亚麻罩衫，衣料剪裁穿在他身上稍微有些宽松，显然是艾博自己的衣物。
房间后方传来门栓撞击声，艾博刚从后院回来，在后门门口拍了拍手上的灰烬。
“我身上原本穿的那一套衣服呢？”莫蓝尼揉着眼睛问。
“那套礼服？被你撕了不是吗？说老实话，我觉得挺可惜的。”艾博的语调平淡，说出来的话却结结实实戳在了莫蓝尼的痛处上。
“我说的不是裙子，说的是那套男装。”莫蓝尼捂住脸，恨不得拿个钝器把艾博敲成失忆。
“从那个倒楣鬼身上剥下来的那套？”艾博挑起眉。
“对对，”莫蓝尼睁大眼睛点头：“你该不是拿去洗了吧？”
“别的男人的衣服？怎么可能。”艾博冷笑一声，朝后院的方向抬了抬下巴。“我拿去烧了。”
“……”不知道是不是错觉，莫蓝尼觉得自己似乎嗅到了浓浓的敌意。
艾博欲盖弥彰地补充：“那套衣服留在这里，万一被发现了，会成为你袭击对方的证据。”
“哦……”
“难道你舍不得？”艾博靠近床边，单手撑在床沿，居高临下俯视莫蓝尼。
“那倒不至于。”莫蓝尼耐人寻味地笑了笑，拉起自己身上的罩衫领口，凑到鼻端深深吸了几口气，“那套衣服烧了就算了，我觉得这件更适合我。”
“你这家伙。”艾博的语气里总算出现一丝笑意。他抚着额头，微微侧过脸，看起来竟然是有些不好意思的样子。
刺客莫蓝尼或许对这个表情没什么印象，但是韩默对这个神情是熟悉得不能再熟悉。
他心念一动，握住了艾博垂在身侧的手。
艾博反手扣住他的五指，金发和英挺的轮廓在从窗隙泻入的晨光下，看以来异常柔和。
“之后有什么打算？”艾博问。
“嗯，那取决于你打算怎么对待我。”莫蓝尼歪了下脑袋，装出认真思考的样子。
“这可是个难题，你喜欢被怎么对待？”
“只要不是地牢或火刑柱，我想我都能够勉强接受吧。”
艾博勾了下嘴角，终于还是忍不住伸出手揉了揉莫蓝尼头顶的乱发。
“如果你能够好好安份一段时间，我相信城里的通缉令快就会被其他的消息给盖过，禁军卫队迟早会将你遗忘。在那之前，至少你可以在这栋屋子里自由活动。有任何需要的东西，只需要开口告诉我。”
“真的？如果可以的话，希望每天晚饭都能配点淡啤酒。”莫蓝尼舔了舔嘴唇，一脸乖巧。
“瞭解了，还有别的吗？”
“我比较偏好水果炖煮的燕麦粥，不要加牛奶。”
“哦？这可就有点难办。”艾博听到水果两个字的时候抿了下嘴唇。“不过我想偶尔换换口味，倒不失为可行的办法。”
“除了这些之外，”莫蓝尼说，“我还需要大量时间的陪伴，否则我会闷得发慌的。”
艾博若有所思地点点头，那样子看起来就像终于得到心爱的宠物，却不太确定如何照料的小男孩。
“等到通缉令解除后，你可以在城里找一份好差事。不违反教条的那种。”他有些犹豫地说道，带着隐隐的期待。
莫蓝尼虽然是刺客，但是为了执行刺杀任务，他可得额外学会不少技能。所以无论如何，拥有一份正当的工作对他来说应该不是难事。
也许他可以成为一名优秀的法师，或是医者。法师学会就在两个街口之外，从艾博的住处步行，花不到一刻钟的时间。
“你有听过北方森林吗？”莫蓝尼忽然问道。“穿越王国极北的边境，有一座黑色森林，里头有一大堆魔物结巢盘据。普通的旅人一但在里面迷失，就很难幸存，但是本领高强的冒险者却能够穿越边境，抵达森林彼方的乐土。”
“我听过这个传说。”艾博低声说。
“那么你曾经考虑过成为冒险者的一份子吗？”
艾博沉默了下来，没有说话。过了半晌，他从颈间拉出几条炼坠。
炼子上的坠饰分别象征了他圣殿骑士和教廷近卫的身分，还有一条象征教皇册封的爵位。一旦离开了王国，这些炼坠以及它们象征的身分、地位、荣誉，全都必须放弃。
坠饰由纯金打造，反射夺目的光线，刺痛莫蓝尼的双眼。
“……只要穿越森林，抵达另一个国度，”他咬咬唇，艰难地继续说道，“只要穿越森林抵达另一个国度，在那里你就不用担心陪伴你生活的人是一个罪犯，也不用为了迷恋一个男人而付出可怕的代价，只要离开这里－－”
莫蓝尼说到一半，便感觉唇上传来柔软的触感。
艾博弯下腰轻柔地吻着他，这个吻就跟先前的任何一个吻一样甜蜜，然而他们两人都从甜蜜中尝到了苦涩的滋味。
S999：‘任务目标艾博．阿尔比坎，当前同步率85%。’
韩默：‘他在动摇。’
S999：‘是的，他陷入两难的状态，内心十分挣扎。这也是同步率之所以上涨的原因，有得失、有牺牲，才更能够凸显感情的深厚。失去之后才懂得珍惜，也是同样的道理。’
难怪‘你妈跟我掉到水里你会救谁’这个千古难题，至今仍然经常被热恋中的情侣给挂在嘴边。
韩默：‘要是艾博最终愿意为我做出牺牲，就能够达成100%的同步率了吗？’
S999：‘是的，你们的感情就差这临门一脚的考验。他愿不愿意为你放弃教廷的圣职，是个关键。’
韩默：‘如果是这样的话，在我看来，目前有两个操作方向。’
S999：‘根据系统运算，目前确实有两种可行方案。’
韩默：‘让我猜猜，一是日久生情，天天在床上说服他抛下一切陪我去旅行，对吧？只不过这个方法时间耗费太长，而且难保中间生什么变故。’
S999：‘是的。’
韩默：‘第二种方向，就是对艾博施加压力。透过冲突，逼迫他做出抉择。’
当一个人面对必需急迫做出选择的情况，从他在强大压力下做出的第一反应，往往能够窥见他的真心。
‘我一个人承载这些记忆这么久，现在也是时候让他知道所有事情的真相了。’
……
自那天以后，莫蓝尼和艾博就没有再谈论过关于未来的任何话题。
艾博信守了承诺，除了工作以外的时间，都尽可能陪伴莫蓝尼，满足他的要求。但是每五天当中有一天，他必须到教廷轮值守夜，将莫蓝尼独自留在家中一整晚。
教廷的最外围是大片庭园广场，也是在重要节日举行祭典的地点，色彩纷呈的珍奇花卉精心铺植出几何图形，乍看之下就像一整片华贵的织毯。
再往内则是红衣主教的议事之处，高耸入云的尖塔象徵着对主神的礼赞。天气晴朗的日子里，总有成群白鸽在其间盘旋。
教廷的最中心是教皇的住所，除非有王城卫队或者教廷近卫的身分识别信物，否则绝对不可能进入。
这个最中心的区域，正是艾博负责戍卫的地点。
每个重要的入口、必经的通道、廊道的拐角处，都设有岗哨，越接近教皇的住处，岗哨越密集，甚至设置了数重暗哨以及侦查法阵。
艾博在圣堂外廊和瞭望塔之间来回巡逻，确保所有卫哨都确实履行了他们的职责。
这个严密的防卫机制理论上万无一失。但他还是必须时时戒备，以应付随时可能出现的紧急状况。
临近天亮时，夜哨会有一轮换岗。
艾博从瞭望台上望着外头的天空泛出一丝鱼肚白。经过一整夜的警戒，饶是他体力过人，此时脸上也浮现一丝不易察觉的疲态。在他昏蒙的视野中，闪现出几道游丝般的浮光，逐渐变得密集。
他往下看见街道上稀疏的行人纷纷走避。入夏以来的第一场雨正在降下，雨季就要来临了。
在纷杂的雨声中，他看见另一座瞭望台上出现一个信号。
那代表侦查法阵被触动，也就是说，教廷内部出现了入侵者。
艾博以极迅捷的速度下了瞭望台，顺着空桥前往法阵被触发的地点。
他的心中掠过一种奇异的、不祥的预感。
眼角余光中有一抹暗影一闪而过，不知道是不是他的错觉。
当他赶到现场时，附近岗哨的卫兵已经自动集结起来，等着向他汇报。
“抓到人了没有？”艾博停下脚步，劈头就问。
“没有。”离他最近的卫兵摇摇头。“侦查法阵一产生波动，这个家伙就逃走了，我们来不及追上。”
很显然地，入侵者机智而狡猾。一发现苗头不对就立刻掉头，没有再多做留恋。
这种事件其实不算罕见。总有些不自量力的刺客，妄想挑战教廷的重重防卫，或者意图刺探卫兵的部属。艾博底下的卫兵一个个都带着见怪不怪的表情。
“见到对方的长相了吗？”艾博追问，语气是罕有的烦躁。
“没有。”
“好吧，明天别忘了上缴报告。”
“是的。”
比起要为了报告书而烦恼的卫兵，艾博显得更加心烦意乱。
等到天色大亮，值勤的时间一过，他便以最快的速度头也不回地离开了教廷。
站在自己的家门口，他一度担心推开门后，会发现屋里空无一人。
当他踏进房里，发现莫蓝尼安稳地睡在自己床上时，几乎是松了一口气。
“你回来了。”莫蓝尼被开门的声响惊动，翻了个身，睡眼惺忪地咕哝着。
艾博走进室内，解下配剑和软甲，一股脑扔在桌上。
“你看起来不太开心，发生什么事了吗？”莫蓝尼躺在床上，盯着他问。
“没什么，只是……下雨了。”艾博摇摇头。
“是吗？”莫蓝尼直起身，从床上坐起。
艾博朝他走来，将他搂紧，轻轻抚摸他的脸颊和发梢。
“雨下得很大，你刚睡醒，应该淋不到雨。可是，你的头发为什么是湿的？”
莫蓝尼没有说话，任由艾博将他紧拥着。
窗外划过一道电光，一声惊雷响彻了整座王城的上空。
时间彷佛静止。
接着，莫蓝尼以出其不意的速度伸出袖剑，直指艾博的颈侧。
但是艾博早有防备，速度也比他更快，一下子就制住了他的手腕，并顺势将他整个人都牢牢压制在床上。
“今天早晨的入侵者就是你吗？”艾博的声音发紧，或许是因为手上正用着劲。“为什么？你已经不再是刺客了，公会并不承认你，也不会再指派目标给你，为什么你非要与教廷为敌？”
“所有的任务……都是为了雇主，”莫蓝尼大口喘息，同时抵抗着，但是力道越来越软弱，“只有这一个任务，唯一一个任务，是为了我自己……”
“你的目标是教皇？”艾博沉下声来。
“布兰马克．英格瓦。他不配被你们称作教皇。”
莫蓝尼几乎是嘶吼着喊出这个名字，满腔恨意让他的双眼异常明亮。
“你们都尊称他为主神的代言人，他掌控了整个王国的信仰，你们尊敬他，仰慕他，相信他无私良善而且圣洁。但是我知道他的真面目！布兰马克．英格瓦，他充其量只是一个屠夫！”
记忆席卷而来就如同窗外的狂风骤雨。
莫蓝尼永远记得那个夜晚，他跟母亲从睡梦中被惊醒。村人狂暴地捶打他们住处的木门，砸断了木栓硬是闯入家中，不顾母亲的哭喊，将她五花大绑拖下床，硬是推出门外。
莫蓝尼跌跌撞撞追赶在人群之后，没有一个人搭理他，他的年纪太小了，既构不成威胁，也没有其他价值。
从村民的言谈中，他知道他们之所以抓走母亲，是因为有一位教士在旅途中经过村庄，怀疑他的母亲是异教女巫。
原因仅仅是因为他们有异族血统，是刚迁居此地不久的外乡人。
那个教士的姓名是布兰马克．英格瓦，他的名字受人传颂景仰。
在他的指挥下，村中的空地很快竖立起十字架，半人高的薪柴禾草堆在母亲脚下，直到盖过她的小腿。莫蓝尼隐约知道接下来即将发生的事，但是他不敢相信，也不敢细想。
他看着那些围观的群众，还有那些抱着柴草的人们。他很想上前阻止那些人，可是他太害怕了，就像被猛兽盯上的猎物，全身的血液都快要凝固，只能僵直着一动也不敢动，任由周围的人来回推挤。
母亲从火刑架上抬起头，看到了被吞没在人群里的莫蓝尼。
她张开嘴反覆做出口型。
她说的是：‘快跑。’
‘快跑。’
莫蓝尼没有办法思考，母亲让他逃跑，可是他应该要阻止这一切，他应该要有能力阻止可怕的事情发生才对。
突然之间，喧闹的声音安静下来。
他看见了那个教士，一袭光洁的长袍，双排扣扣得整整齐齐。
教士一出现，所有人都自动给他让道。他就像传说中分开海水的圣人，手中握着一只火炬，另一只手则牵着一个与莫蓝尼年龄相仿的男孩。
那个男孩有一头淡色的金发，在火光下闪闪发亮。
教士俯下身，在男孩耳边说了几句话。男孩摇头退了几步，又被抓着手拽了回来。
教士将火炬塞进男孩手里，握住他的手腕，推着他向前。
‘不用害怕，你要知道，你所做的一切，都是为了主神的荣耀。’
‘你替异教徒洗尽他们的罪，你将他们从罪恶中解放。’
‘去吧，艾博，照着我的话做。’
‘愿你得主神庇佑。’
房里的空气闷热，艾博额上却淌下冷汗。
“他对你做了什么？”他嘶声问，“教皇对你做了什么？”
莫蓝尼早已不再挣扎，他的双眼圆睁，无声淌出泪水。
“施特劳曼村……”
无数情景在他的脑海中闪现，像一场延续了一辈子都醒不过来的噩梦，而他用尽全力组织语句，最后只能吐出一个地名。
仅仅一个地名就已经足够。
“你是那里的居民？”艾博屏住呼吸，脸上写满不可置信。
“我是外乡人，我跟我的母亲。”
火炬握在手里的触感依然清晰，即使有长长的握柄，他还是能够感觉到火焰的热度，并心生畏惧。
他并没有勇气点燃火刑架之下的草堆，心中有个声音告诉他，他应该要抗拒，最好还能将火炬给熄灭。但是布兰马克先生握着他的手。布兰马克先生收养了他，抚养他，教导他一切，包括这个世界的真理。
火炬即将引燃稻草的刹那，他开始挣扎，想要向后退，却终究没办法挣脱。教士抓着他的手点燃了眼前的柴草。
泼了煤油的柴草一接触到火苗就发疯般窜烧上腾，短短几秒钟之间，火焰便包覆了女人的全身。
凄厉的尖叫贯穿他的耳膜，直到多年后，还时时刻刻在他脑海里回荡。
‘救救我的儿子啊－－’
他听见这句呼喊，猛然转过头。
‘她还有儿子？’
‘是的，她有一个男孩，同样背负着罪恶。但是你不用担心，亲爱的艾博，那个孩子向树林里跑去，他年纪太小，在树林里注定活不长久，不需要我们费事。’
他咬着唇，没有开口询问，但始终疑惑着。
布兰马克先生告诉他，他的母亲之所以生病过世，是因为主神带走了她。尽管他夜夜不间断地祈祷，请求主神将母亲带回来，这个愿望却始终没有实现。
现在他们带走了别人的母亲，那个男孩也会跟他一样无助吗？
他也会每晚祈祷，并且在睡梦中哭泣吗？
他会受到妥善的照料，或者，就像布兰马克先生说的，他很快就会在树林中死去吗？
“你是那个男孩。”艾博哽着声音，定定望着莫蓝尼，“你是她的儿子。”
“你都知道，那个时候你也在场？”莫蓝尼缓缓摇着头，脸上的神情令人心碎。
“我很遗憾，很抱歉，真的，”艾博松开对莫蓝尼的箝制，就像一瞬间失去了所有的力气。
他终于明白那份暗杀名单上反覆圈写的姓名有什么涵义，也终于能够理解莫蓝尼的执着。
可惜一切都为时已晚。
“我很抱歉，但是布兰马克先生，他已经……”
缥缈的钟声从遥远的地方传来。
一响接着一响，敲击着鼓膜，震动着心弦。
那是表达哀悼之意的丧钟，响彻全城，连绵不绝。远近开始传出此起彼伏的哀泣。
在缠绵病榻长达数个月之后，教皇布兰马克．英格瓦终于驾崩了。
莫蓝尼的表情一度一片空白，死寂般木然，就像那阵丧钟是为他而鸣。
许久过后，他才终于伸手捂住双眼，在另一个男人的怀抱里无法自抑地痛哭失声。
……
教皇驾崩后，红衣主教阿斯托在数天之内，不负众望地被其他主教推选为新任教皇。
新任教皇上任时举行了盛大的庆典，还伴随仪仗队伍游.行，让整座王城的居民都能一睹阿斯托教皇的尊容。
艾博肩负护卫教皇安全的重责大任，自然也在游.行队伍里头。
他骑着战马，跟在缓慢前行的马车后方，亦步亦趋。街道两旁的建筑阳台上，不断有人撒落白色的花瓣，象征教皇的圣洁。随处都可以听见欢声笑语，这场活动带给人们的兴奋程度不亚于一场盛大的舞会。
但面对四周的喧嚣，艾博始终心如止水。他的心思还牵挂在莫蓝尼身上。
在教皇驾崩的那个早晨，年轻的刺客独自离开了他的住处，消失在滂沱大雨中。
他之所以待在这座城市，或者说，他之所以还待在这个国度，唯一的理由就是布兰马克教皇。
现在教皇已经死了，他复仇的目标也不复存在。他没有理由再继续留下来。
艾博一度想要拦阻，可是他有什么立场阻止对方离开？莫蓝尼已经承受过那么多的伤害，如果唯一能让他好过的是放他离开，让他自由，那么艾博就只能毫不犹豫地这么做。
艾博没有办法忘记莫蓝尼哭泣的样子。
泉涌的泪水好像怎么擦都擦不干净，就像要把从以前到现在所有的眼泪一次流干。一向敏捷矫健的身形看起来无比脆弱，轻易就能击倒，只能小心翼翼触碰。
他究竟承载了多少痛苦和委屈？如果可以的话，即使只是替他分担一二，也总好过眼睁睁看着他难受。
但是事已至此，严格说来，艾博甚至也是加害者的一份子。
他们两人之间还能有机会吗？
居民洒下来的花瓣落满了艾博的肩头，他也完全无心去管。
游.行队伍浩浩荡荡，逐渐接近钟塔。钟塔建筑先前差一点就要被两名刺客烧毁殆尽，但在那之后，新的建物很快又盖了起来，外观跟原本相差无几。
艾博抬头看着钟塔顶端，下意识想搜寻熟悉的身影，旋即又低头自嘲。
莫蓝尼曾经说过，想要穿越北方的森林，离开这个国度。考量到他的经历，若不是他抱着刺杀教皇的目标，根本不愿意在这座城市多停留一秒钟。
此时此刻，他应该已经踏上旅程，在前往北方的途中了。
一股沉重的失落拉着他的心脏往下坠。艾博皱起眉，用力闭紧眼又睁开，想要驱散这挥之不去、令他窒息的感受。
当他睁开眼时，几片花瓣落在他握着缰绳的手背上。
夹杂在圣洁白色当中的，是一抹鲜血般艳丽欲滴的红。
红色蔷薇代表爱情。
他愣了一下，抬头向上张望。两侧阳台上挤满了人，望不尽的花束和彩带之间是一张张欢欣鼓舞的脸，却独独没有他极目搜寻的那个身影。
前方有人拉响一个礼炮，他反射性转回视线。这时上方又落下金黄色的花瓣，散落在他身边，以及马匹的鬃毛之上。
金盏菊，象徵着离别。
“莫蓝尼？”艾博喃喃低语。
对方就在附近，无庸置疑，可是为什么不露面，是真的想向他道别，从此后会无期吗？
他再度抬起头，成群的白鸽在王城上空穿梭，绕过尖塔和拱顶，时而飞近地面啄食面包屑。
在更上方的天际，一只黑色苍鹰展开双翼缓缓盘旋。
艾博眯起眼，曲起手指，朝着野鹰的方向吹了一声响哨。
像是在回应他的哨声一样，空中传来悠远而寂寥的尖鸣，久久回荡不去。
鸟鸣声中，一朵蓝紫色的鲜花被抛掷下来，正落在他的衣怀里。
牛角花，意味着重逢。
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