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请小天使支持正版~ 时下已过了清明, 天气本已渐渐转暖，却因连着落了四五日的雨, 又冷如深秋一般。
丫鬟如素在廊上守着一只红泥小炉, 那炉上炖着一口药锅, 锅内的墨汁也似的浓黑药汁不住翻滚着。她将手中的扇子放下, 看了一眼屋檐上滴落的雨水, 并院中那被雨打的瑟瑟的梧桐，不觉叹了口气。
门上帘子忽被打起，如画自里面出来, 低声问道：“药可好了没有？”如素点了点头，使着衬布将锅自炉上端下，递给了如画, 又问了一声：“奶奶可好些了？”如画顿了顿, 说道：“醒了。”便未再多言，端了药锅进去。
江南顾家的大少奶奶姜红菱病在床上已有许多时日了, 起初只是一场风寒, 只因时气不好，一顿顿的药吃下去，只是不见效验，身子却越发沉重起来，弄到如今竟致下不了床。
如画走进内室，只觉这屋中一片昏暗, 病气混着药气, 污浊不堪。她眉头微皱, 将汤药倒进一只青瓷小碗中，走到床畔。
雕花大床上帐幔半垂，里面声息俱无。
如画将药碗搁在床边的杌子上，一手撩起帐子，轻轻说了一声：“大奶奶，吃药了。”
姜红菱睡在床上，一张鹅蛋小脸蜡也似的惨白，原本乌油一般的头发宛如枯草拖在枕上，丰艳的身子瘦脱成了一把骨头。
听到丫头的声音，她星眸微睁，低低应了一声。
如画忍着不耐，将她扶起，又拿了一只水绿色织金湖缎软枕垫在她腰后，方才端起药碗喂她吃药。
姜红菱看了她一眼，就着她的手，将汤药一口口的咽了下去。药汁苦涩，她禁不住微微皱眉，却并未言语什么，待一碗汤药喝完，方才说道：“我病了这些日子，拖累你们了。”
如画连忙陪笑道：“奶奶说哪里话，伺候主子是我们丫头的分内之事，怎好说什么拖累不拖累？”
姜红菱唇角微弯，哑着喉咙道：“那你可真是个得人疼的丫头。”
两人说话间，却听外头廊下一阵脚步声响，似是来了许多人。
如素大声说道：“各位嫂子这会子来是做什么的？大奶奶病着，怕人多吵闹。”
但听一妇人说道：“自然是要紧之事，你且让开。”
一言落地，便听那脚步声纷至沓来，两个中年妇人带着五六个顾家三等仆妇自外头进到内室。
一见这情形，如画双手一颤，将药碗合在了身上。所幸汤药已然喝完，并不曾弄湿了衣裳。
姜红菱看了她一眼，并未斥责，将地下站着的几个妇人挨个扫过。
领头的两个，大约四十上下的年纪，皆是中等身材，一个容长脸面，一个圆脸，一样的装束，是顾家的内管家媳妇赵武娘子、章四娘子。
如素自外头跌跌撞撞的跑进来，向着这起人喝道：“大奶奶的卧房，你们怎么能说进就进？还有没有规矩王法了？！”
那领头的妇人，皮笑肉不笑道：“太太的吩咐，库房昨夜失窃，合家上下大小屋子都要一一看过，免得错冤了好人。”
姜红菱眼眸低垂，遮掩着其中的冷意，是太太的意思，还是姨娘的意思？
如画早已躲在了一旁，如素还要强辩，却听姜红菱道：“罢了，既然是太太的吩咐，两位嫂子也是家中办老事的人，当不会行出错儿来。”
胳膊拗不过大腿，以她在顾家的情形，跟她们强争，也不过是鸡蛋撞石头。
那两个妇人一笑，说道：“大少奶奶果然明事理，咱们就得罪了。”说着，一声令下，随来的几个仆妇立时动手，在这屋中翻箱倒柜，把姜红菱穿着穿不着的衣裳绣鞋扔的满屋皆是。
众人翻了一回，不见什么异样。赵武家的一眼瞥见衣柜旁放着的一小口上锁的桐木箱子，走过去，笑道：“这里面是什么，说不得，也打开叫我们瞧瞧罢？”
如素看这屋里被她们如此作践，早已气红了眼睛，喝道：“这里面是奶奶的亵衣，莫不是你们也要看？”
赵武家的狞笑道：“你说是什么便是什么，还用我们来搜么？快些交了钥匙，不然我便叫人来拧了锁子！”
姜红菱冷眼看着，低声吩咐道：“如素，给她们开箱子。叫她们洗亮了眼睛，好好看清楚。”
如素无法，只好将箱子开了锁。
赵武家的亲自上手，将里面的衣裳扒了又扒，却只有些抹胸、肚兜、亵裤，果然只是贴身衣裳。
众人搜了一遭，一无所获。
赵武家的同章四家的面面相觑——怎会没有？
如画紧贴着墙壁，一张小脸煞白，娇小的身子抖如风中落叶——怎会没有？
姜红菱嘴角扬起一抹嘲讽，哑着喉咙道：“两位嫂子都一一瞧过了，可有什么贼赃？”
那两个妇人无话可说，只好悻悻说道：“既没寻到什么，咱们就去回太太的话了，大奶奶歇着罢。”言罢，便带着手下，铩羽而归。
如素气不过，追了出去，大声骂道：“你们平白糟践了人一场，连个交代也没么？”
自是无人理她，那起人一阵风也似的去了。
如素转回屋中，一面抹着眼睛，一面收拾着满地的衣裳。如画跟在她身边，一道拾掇着，一字不发。
姜红菱看了地下这两个丫头一眼，微微叹了口气。
如今的她，还能怎样？
药劲儿袭来，姜红菱双目合拢，缓缓睡去。
入夜，下了一日的雨并未停下，雨势却比白日更大了几分，刷刷的打在瓦片上听得人心里发寒。
今日，该如素值夜。
坐在床下的脚凳上，拨拉着火盆里的炭，她歪着头，半睡半醒着。
许是大夫新开的药甚有效验，奶奶今日睡得极熟。
夜半子时，顾家大宅一片死寂，唯有巡夜人的敲梆子声按时传来，更显的这夜长而寂静。
一阵冷风自外头吹来，将如素吹得身上打了个激灵。
她起身出去，想要将门帘掖死，却忽见几道人影冒雨而来。
如素心中大骇，这院子的角门每日晚间是必要上锁的，这起人是怎么进来的？
还未细想，那伙人便已到了门前，竟不问话，就撞开了门柄。
如素满心惊恐，正欲张口大叫，便被一人捂住了口鼻拽在一旁，缚住了手脚。那人顺手，将一块手巾塞在了她口中。
但听一人低低道了一声：“不要理这丫头，手脚快些！”
只这一声，如素已然认了出来，这些人是家里的下人，不是土匪！
然而，她什么也做不了，只能眼睁睁的瞧着这些人走进内室。
这起人走进内室，直奔床前，撩开青纱帐子，只见大奶奶姜红菱卧于被内，双目紧闭，睡得很沉。那人长臂一伸，将姜红菱连被卷起，扛在了肩上。
如素瞪大了眼睛，看着这些人将大奶奶自屋里带出——他们要做什么？！正在疑问之际，头上忽然一阵剧痛，眼前一黑，她便人事不知。
门外，依旧是凄风苦雨，雨丝打在脸上甚是冰冷，姜红菱却依旧没有醒来，她睡得实在是太熟了。
这一行人趁着雨夜，匆匆走到顾家后巷的一口井前，将井盖揭开，把肩上的人连着被子一道丢了进去。
那落井时的声响，在这雨夜之中，显得尤为沉闷。
领头之人将井盖子合上，又上了锁，说道：“成了，回去复命罢，明儿一早再来。”便登时走了个干净。
冰冷刺骨的井水从四面八方袭来，姜红菱终是醒了过来，张口欲喊，井水便直直灌进口鼻之中，冲进肺腑，呛噎难忍，胸肺也憋闷刺痛。身上裹着的被子，吸饱了水，拖拽着她向下沉去。全身上下都被冻到没有知觉，唯有胸口宛如要炸开一般的剧痛。她拼命的挣扎，却只是无用之功。
终于，她死了。
顾家大少奶奶姜红菱，于一个雨夜，无声无息的死在一口井中，终年二十三岁。
芳魂无归，漂浮在空中，冷眼看着顾家将她的尸身打捞起来，对外报称她守寡六载，为夫殉节，换得贞节牌坊一块。这块用她性命换来的牌坊，为日薄西山的顾家又博得了一点点光彩。然而那位科考在即的小叔子，却没有受其荫庇的命，不知怎么生了怪疾，不上半年便就撒手归西。
她犹记得，那日她灵堂之上，四处一片缟素，堂下皆是披麻戴孝的下人，或真或假的哭着。顾思杳本在病中，却忽然来了。他一袭素服，白衣胜雪，将那瘦削的身子衬的越加单寒。原本芝兰玉树一般的男子，却在短短几日内磨损成了这副样子。走至堂上，望见姜红菱的牌位，他双目血红，面色惨白，甩开搀扶的下人，走上前去。细瘦的手指轻抚木牌，一口鲜血喷在了供桌之上，猩红触目。
顾思杳死时，姜红菱纵然已是一缕幽魂，却还是有那么一丝丝的触动。原来，自己还是有些挂着他的。
看着顾姜两家一步一步的下蠢棋，在皇位争夺之中押错人选，最终大厦倾颓，家破人亡。
顾家宅邸，为新帝下旨，烧成了白地。满门人口，男丁皆问斩，女子便入了娼籍。
史书于此，不过寥寥一笔。而她姜红菱呢？仿佛世间，从来不曾有过此人。
一声叹息，落于天地之间。
名为姜红菱的无主孤魂，慢慢淡去了影像。
姜红菱故作不知，含笑说道：“我也不知道呢，只是听上灶的媳妇说起，是上面的意思，我还当是太太的吩咐。”
苏氏脱口便道：“我并没有。”话才出口，她顿了顿，似是想到了什么，面色淡淡，端起茶碗轻抿了一口，没有言语。
顾婉在旁，柳眉微蹙，却也没说什么。
苏氏又笑道：“适才，我和婉儿正说着你呢。眼见就是清明，我打算到念初坟上去瞧瞧。你身子若是只顾不好，到时候就去不得了。虽说你和念初不曾圆房，到底也是我们家的媳妇。我这做婆母的，还是想你也去走走。”言至此处，她似是也觉这话过于无情，不禁微微低了低头，拿手帕掩口轻轻咳嗽。
姜红菱是在顾家过了一世的人，怎么不知这些人心底的主意？只是这苏氏，却没有什么对不住她的地方。
想及这婆母的性子，她心底暗叹了口气，面上温婉一笑，开口道：“太太说的不错，我进了顾家的门，自然就是顾家的媳妇。与夫君上坟，那是情理之中。”这些话，如今她是能不眨眼的说出来了。犹记得前世，她才嫁入顾家那几月，提及夫君二字，便觉苦涩难言。就见了两面便死去的男人，如何就成了她一世的夫君？
甚而连拜堂，也是旁人代行的。
苏氏这方一笑，温婉说道：“真不愧是姜家出来的女儿，最是知书达理不过的。”说着，便向顾婉道：“你眼见着就要出阁了，虽则有你大哥那件事，婚期少不得要推，却也就是这两年间了。你也别整日再跟神仙似的，没事跟着你嫂子学学针线规矩，去了婆家给人做媳妇，娘可护不得你了。”
顾婉听了这话，心中颇为不服。姜老大人的确是饱腹才学之士，然而同这姜红菱又有什么干系？他早早就过世了，姜红菱可不是他教大的。倘或她当真知书达理，那怎么才嫁来那两日，整日窝在房里，也不请安，见谁都是冷着一张脸？丈夫病重，也不见她服侍过几次。
顾婉是顾家人，又是顾念初的嫡亲妹妹，自然凡事只站在自己家人这边，顾家人做什么都是对的。到底也是年轻，她从未想过这十七岁便守寡，是何等滋味。
她心中虽有不悦，却不想顶撞母亲，又是寡言少语的性子，便也没说什么，只是拿眼睛瞟了姜红菱一眼。
姜红菱微有察觉，也故作不知，只是听苏氏提及顾婉的亲事，便想起先前念着的那件事，当即问道：“太太，这婉姐儿婚期推延一事，可知会了宋家没有？”
苏氏将茶碗放在五彩祥云四角包铜炕几上，说道：“这却还不曾，这些日子都乱着。先是迎你入门，又是念初的后事，家中恨不得人仰马翻，尚且不及去说。”
姜红菱微微颔首，说道：“只是媳妇以为，推延婚期也不算小事，何况端由出在咱们家里，还是派个妥帖的人，到宋家好生说上一说。”
苏氏却不以为然，说道：“这却有什么，咱家出了白事，婉姐儿又是念初的妹妹，哪有当年就嫁的道理？宋家也是诗礼人家，再不会这般不通的。”
是么？
姜红菱心里暗道了一声，什么知书达理的人家，什么世故人情。这世上最大的世故人情，便是利益相交。
顾婉定亲的宋家，祖上乃是开国四大功臣之一，被高祖皇帝封为安国公。传至如今，也如顾家一般，有兄弟二人。兄长宋安达袭成国公爵位，弟弟宋宁丰亦官至兵部尚书，兄弟二人皆是官运亨通，备受上宠。顾家虽也是世代簪缨，但一则祖上爵位便不如宋家，二来如今顾家两房皆没有什么出色的人才，顾文成与顾武德只是在官场里混日子罢了，与那宋家自不可同日而语。
与顾婉定亲的，是宋家长房里最末的小少爷，因幼年体弱，便随着祖母住在江州老家，不曾随父入京。到如今，也有十六岁了。听闻生得也是一表人才，又是这样的门第，顾家从上到下，自然是十分满意的。
顾婉能攀上这门亲，还是早年间两家孩子皆幼，两府夫人在一处赏花会茶时，谈及此事定下来的。弄到如今，二房的太太还要抱怨老太太偏心，当初怎么带去的不是她家的姑娘。
然而，那时候顾家两房老爷不过将将踏入官场。宋家亦是看中了顾家门第，思忖着顾家将来的前途，方才有此联姻一举。
不过，如今已过去了十几年，顾家在仕途上几乎毫无建树，顾文成与顾武德现下不过领着官饷混日子。那宋家看在眼中，心中又怎会没有不满？
也确如姜红菱所想，上一世宋家便以顾婉当年不得出嫁，耽搁了他家少爷为由，退了这门亲事。
顾家本就江河日下，还指望着多与几家公府豪门联姻，好提携一二。退亲一事，当真是一巴掌实实在在打在了顾家身上。老太太无处撒火，竟将由头怪责于长房，并训斥苏氏教女无方，致使顾婉被宋家嫌弃退亲。又称她命中带衰，克死了儿子。苏氏正承丧子之痛，爱女又被退亲，被顾王氏兜头一顿训斥，回房便一头病倒。缠绵病榻半载，长房中馈更被李姨娘牢牢掌控。顾婉因被人退亲，性子越发偏执乖张，惹得家中长辈不喜。顾文成又听了李姨娘的调唆，将顾婉嫁给了祁王做良家妾。
祁王乃是当今圣上的第三子，其母为皇贵妃柳氏。柳氏貌美而善媚，备受帝宠。子凭母贵之下，祁王便也深受德彰皇帝的喜爱，封地便是这富庶的江州。朝中纷纷议论，这将来继承大统的，必是这位祁王。
姜红菱深深记得，上一世她身死之后，又过三年德彰皇帝年迈体衰，夺嫡之战愈演愈烈。朝中各派人马纷纷下注站队，顾家便将全部前途押在了这祁王身上。
其时四龙抢珠。朝中风声鹤唳，然而最后得登大宝的却是那位平日里默默无闻的六皇子毓王。
这毓王登基，首要第一件事便是将半个朝堂清洗了一遍，顾家既依附于祁王，为其效犬马之劳，自然不能幸免。而这小姑子顾婉，下场更不必提。她性子本就不好，不受祁王宠爱，在祁王府里过了几年倍受排挤的日子，没有生下一儿半女。那祁王是个贪生怕死、趋利避害的小人，为求自保，竟亲手勒死了顾婉，向新皇献忠，言称一切不臣之事皆是顾家打着他祁王的旗号所为。
宋家力保的毓王，改朝换代之后又是一路荣华。
虽则顾家两房老爷皆是昏庸鱼目之辈，但顾婉退亲一事亦有推助之因，还须得想个法子，阻扰此事才好。即便不能令宋家不退亲，也断不能再让顾婉做了祁王的妃妾。旁的不说，只凭这一层关系，将来毓王登基，也决然轻饶不了顾家。她是顾家的儿媳，顾家完了，她又能有什么好处？
想了些旧事，姜红菱自炕几上断起茶碗，轻轻抿了一口。入口只觉茶水粗劣，她不禁娥眉微皱，轻轻说道：“这仿佛是去年的陈茶。”
顾婉脸色一沉，苏氏面上亦有些不快，说道：“家中连遭事端，这些用度上还不及去收拾。”
姜红菱心中知晓关窍所在，微微颔首，亦不言语。那一世此刻她正伤己身所遇，凡事皆不留神，只是头一年上房竟已不中用到这个地步了么？
这三人正对坐无话，却听门上丫鬟说了一句：“李姨娘来了。”说着，打起帘子。
三人不语，就见一靓丽妇人一阵风也似的快步进来。
姜红菱美眸轻转，睨着她，菱唇微勾，轻轻吐出一句：“这话说的倒是好听，但你一个奴婢，又能为我做什么？”
如画将心一横，索性说道：“实话告诉奶奶，我却才是从菡萏居回来的。”这一言未休，她见姜红菱神色微有波澜，心下稍定，继续说道：“打从奶奶进了顾家，李姨娘便时常与我些好处，要我盯着奶奶日常的一举一动。只是后来大爷死了，她自觉奶奶没了倚靠，方才对我淡了。今儿一早，我听闻家里嫂子病了，家去瞧了瞧。回来时便撞上李姨娘的丫头，她硬将我拉到了菡萏居，说姨娘有话跟我说。”
姜红菱也不言语，只是冷冷的看着她。如画心中七上八下，硬着头皮说道：“待去了菡萏居见了李姨娘，她倒没什么要紧话，只是问我奶奶性子好不好，待下人怎么样。又说我曾是大爷的房里人，如今大爷不在了，我往后不是打发出去随便配人，就是一辈子服侍奶奶，也是怪可怜的。若是我能帮衬她一二，她便让我、让我……”
姜红菱眸光似水，淡淡问道：“让你怎样？”
如画咬牙道：“让我给二少爷做姨娘。”
姜红菱咯咯一笑，说道：“李姨娘还真疼你，许给你这样大的好处。你是大少爷用过的人，竟然还能拉到自己儿子房里去。既然她这样照拂你，适才我说要打发你出门，你怎么不求她去？”
如画垂首不语，她原本是赌老太太看在往昔的主仆情分上，是会护着她的。毕竟俗话说得好，打狗需看主人面。谁知，顾王氏于她并无丝毫顾惜之情，将她交由姜红菱处置。姜红菱已然是讨了老太太嘴里的话，这会子再去求李姨娘赶不及不说，李姨娘也不会为了她一个丫头就去顶撞老太太。她纵然一时糊涂，却还不是真正的蠢笨。
恰逢此时，如素打从外头回来，进门便说道：“人已喊来了，后街上的刘妈妈现在二门上等着奶奶传见。”
那如画登时面色如土，磕头如捣蒜，撞的咚咚作响，口里泣道：“求奶奶开开恩典！”
如素不知出了什么变故，但见了这等情形，也晓得这如画是服软了，便看着姜红菱。
姜红菱先不言语，待如画将额头磕的红肿破皮，方才开口道：“罢了，既然如画知道错了，我也不是不容情的人，这遭儿暂且记下。你去回了刘妈妈，与她些茶点，说几句好话。只说我临时改了主意，劳动她白跑一趟，请她勿要往心里去。往后若是有事，还当麻烦她。”口中说着，那目光便如利刃，刮在如画身上。
如画如何听不懂这弦外之音，只是被她看的周身发冷，禁不住打了个哆嗦。
如素晓得主子的意思，当即一笑，说道：“奶奶肯照顾她生意，她莫不是还敢不来么！”嘴里说着，又一阵风也似的去了。
姜红菱这方放了如画起来，见她额头已然红肿破皮，便说道：“去把脸擦擦，橱柜里有治棒疮的药。这两日就别出门子了，免得让人说我苛待了你。”
如画尝过了这少奶奶的手腕，哪里还敢不听吩咐？战战兢兢的自地下起来，依言走去先用净水擦洗了额头，敷上药膏，方才又回来，侍立在侧。
姜红菱闹了这一出，身上有些乏，便在炕上歪了，默默出神，懒怠再去理会这婢子。
时至晌午，洞幽居的小丫头冬青往厨房提了饭来。
如画为讨好主子，连忙走到门上，口里说着：“给我吧。”一面就双手接了过去。
她走回明间，见姜红菱睡着，不敢自作主张，轻声问道：“奶奶此刻就用饭么？今儿天气凉，再待会儿，只怕饭菜就凉了。”姜红菱瞥了她一眼，问道：“如锦呢？”如画赔笑回道：“如锦姐姐想是在忙，我来侍奉奶奶用饭罢。”
姜红菱见她小心殷勤，晓得是畏惧自己之故，也乐得她来服侍，便点了点头。
如画便将炕几收拾出来，把饭菜一道道取出，放在桌上。
姜红菱扫了一眼，却见是四盘两碗：水晶肴肉、清蒸鲥鱼、芙蓉鸡片、蓬蒿烧面筋、山笋煨豆腐、另有一碗芋艿汤，皆是白瓷描金的盘碗盛着。菜色虽不甚多，烹饪手艺却极为精湛，色香俱全，引人食指大动。与早间那顿粗糙早饭，当真不可同日而语。尤其是那鲥鱼，其肉质细嫩，滋味鲜美，非寻常河鲜可比。此鱼一年只在长江中过一次，乃是进上之物。寻常人家，便是使尽了金银，也未必能得上一尾。侯府虽是富贵，此物却也极是罕见。姜红菱只记得，上辈子只在顾王氏的寿宴上吃到过一次。那还是二房老爷顾武德为了讨好老太太，费了无数钱力弄来的。顾王氏吩咐下人将鱼分了，与家中小辈一人一块。分到姜红菱这里时，只得寸来长一块鱼肉。那鱼肉白嫩柔滑，入口清香鲜极的滋味，令她记到如今。
如今，顾家竟能弄来整条的鲥鱼，蒸来与她这个寡媳吃了？
望着眼前这盘中鲜物，姜红菱却倒不敢下箸了，这可不是那李姨娘能做主的事情。
如画却不知这里头的蹊跷，只顾着献媚讨好姜红菱，拨了一碗碧粳米饭放在姜红菱面前，又殷勤笑道：“这鱼怕是有刺，奶奶等我把刺儿剔了？”说着，便要取筷去夹那鱼肉。
姜红菱却握住了她手腕，说道：“这盘鱼先不要动，你出去叫如素如锦两个回来。”
如画不知何故，只当姜红菱信不过她，不要她在跟前服侍，脸上一红，讪讪的出去叫那两个。
少顷，如素快步进房，问道：“我同如锦在那边吃饭，听说这里有如画服侍了，就不曾过来。奶奶可有吩咐？”
姜红菱微微颔首，说道：“你吃过了饭，到厨房走一遭，问问这鲥鱼是从哪里来的。府里得了几条，是老太太、老爷太太并姑娘都有呢，还是怎样。”
如素答应着，见奶奶别无吩咐，方才又去。
姜红菱这方让如画来服侍用饭，那如画被姜红菱收拾了一回，已如惊弓之鸟。见奶奶肯让她近前服侍，竟如得了天大恩惠，感激涕零上前仔细小心的伺候。
待吃过了午饭，如画收拾了碗盘，令上灶的小丫头冬青拿去，又回屋中，在地下规规矩矩站了，连大气儿也不敢出一声。
姜红菱看她这幅样子，晓得她是知道了敬畏，也不睬她，只吩咐炖了一盏六安茶来吃。
等了片刻功夫，如素从厨房回来，进门说道：“打听了，厨房上灶的嫂子说，这清蒸鲥鱼不是这边府里的菜，是西府送来的。”
姜红菱满腹狐疑，从上辈子到今生，她同西府那边皆不曾有什么瓜葛，只除了……然而今生，她才刚进侯府两月而已，西府又怎会想起来送鲥鱼与她吃？
却听如素又道：“灶上的嫂子还说，西府那边近来得了好几尾，便整治好了送过来的。侯府这边上下都得了，请奶奶安心吃就是。”
姜红菱听了这话，方才打消了疑虑，只是兀自疑惑不解：西府那边仕途官运比之侯府更差上一等，何时有了这等能力了？
顾思杳出了延寿堂大门，向西走出一射之地，方才向跟着自己的青衣小厮淡淡吩咐道：“去打探一二，看大奶奶使人来延寿堂是做什么的。”
这小厮名唤鹤影，是顾思杳身畔第一得力的跟随，年纪虽轻，行事却甚是机敏周密。听了顾思杳吩咐，也不多问，点头便去了。
顾思杳举头望日，却见那日头已隐在了云中。他思绪飘忽，不觉回到了堂哥娶亲那日。
娶亲前日，长房的老爷太太亲自到了西府，拿了新郎的喜服来，千请万拜求他替顾念初行拜堂之礼。长房二房虽已分家，但到底是一族兄弟，长房丢了丑，二房也没什么光彩。长房虽还有个三少爷顾忘苦，可那顾三少爷偏巧这几日就病下了。顾武德碍于哥哥情面，便令他去。
顾思杳自身，也不情愿将这差事拱手让人。
是他骑着高头大马，去姜家迎亲。是他牵着新娘手中的红绳，将她迎进顾家。是他穿着新郎的喜服，同她拜的天地。
她一身红装的样子仿佛尚在眼前，虽盖着百年好合的大红喜盖，看不见那张雪肤花颜，但那聘婷摇曳的身姿，却深深印在了他心底。红衣紧裹着曼妙的身躯，玲珑有致的身段如同烈焰一般，灼烫了他的眼眸。
姜红菱这三个字，烙印在顾二少爷的心头，已有两世了。
只是可惜，他睁眼知事时，她已然成了他的寡嫂。
想及前世，她最终的收场，顾思杳不禁胸膛中热浪翻涌，难以言喻的悔恨充斥心底。前世他紧守人伦礼节，不敢越雷池半步，得来的竟然是心上人的惨死。
这一生，又何不任性而为，痛痛快快活上一场？既然恪守礼节，谨小慎微，会让她死去，那么这一世他必定要得到她，将她笼在自己的羽翼之下，哪怕是不择手段。
收拾了万千思绪，俊美无俦的顾二少爷依然是一脸淡漠，缓缓向西府行去。
顾武德清了清喉咙，沉吟片时，说道：“她到底是你继母，往后在她跟前说话，还是客气些罢。”顾思杳面色淡然，顿了顿，垂首道：“父亲教训的是。”言罢，又道：“然而父亲，这程兆丰不学无术，品德又劣，去年科举舞弊，被学正注销了功名。这样一个人，若是保举上去，怕是要惹来祸患。”
顾武德是官场上有名的好好先生，却倒还不至于糊涂到这个地步，自然晓得其中利害关系，点头说道：“为父明白，你才自桐县回来，想必旅途疲乏，还是快些回去歇息罢。”顾思杳晓得他是要去安抚那程氏，剑眉微抬，并不多言，便告退去了。
顾武德见儿子出去，连忙转到内室。
进门就见程氏背冲着门躺在榻上，顾妩却已不哭了，正在一边坐着玩九连环。一见他进来，顾妩便伸手要抱：“爹爹。”
顾妩被程氏养的甚是娇气，都已十岁了，还行动便要人抱。
顾武德吩咐奶母将顾妩带了出去，他自家走到榻边坐下，摸着程氏的腰身，低声道：“还生气呢？”
程氏枕着四季团花喜相逢织金软枕，头上青丝乱堆，哭的花容不整，两眼揉的如同烂桃，听见顾武德出声，料知他是来安抚的，越发拿乔作态，哭哭啼啼：“顾武德，我程三娘嫁给你这些年，自问没做过半分对不起你的事。你在这屋里弄出七八来，我说什么来？！这些年，这家子但有什么好事，能轮到我们母女头上？！侯府那边的能和宋家定亲，你便没本事替你闺女寻个好人家！论起来，那宋家倒还和这边关系近些。如今我不过要你拉拔一把我娘家弟弟，你便推三阻四的。不好意思说，叫你儿子出来挡在里头，还给我的好看！你既嫌弃我，那便拿了休书来，我今儿就回娘家去！”
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