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卧房被大夫和伤患至亲站满了, 乔瑾等人挤不进去，只能焦急候在廊下等消息。
谢正钦伤病凶险, 南院下人提心吊胆，好些人红了眼圈，背地里议论纷纷：
“公子若是熬不过，咱们这些人以后可怎么办呀？”杏儿耳语问。
两人缩在墙角里, 秋月脂粉未施，瘦得颧骨凸起, 眼神如死水一般，无波无澜, 淡淡说：“小蹄子，闭紧你的乌鸦嘴吧，万一被大人听见, 铁定大发脾气, 到时他可能会派你跟着下去、继续伺候公子。”
“啊？”杏儿吓得打了个寒战, 立即抬手捂住自己的嘴。
秋月个子高挑，靠墙站直了, 盯着前方同样高挑的乔瑾。隔着众多下人, 她凝视昔日好姐妹的侧脸，心里鄙夷冷笑，一把揽住杏儿，小声说：“哎, 玩笑话罢了, 瞧你这胆小如鼠的样儿！怕什么？假如一定要派人下去照顾公子, 也轮不到咱们。老子心疼儿子，势必会挑儿子喜欢的人。譬如那谁，又譬如那谁。”
“那谁？是谁？陪、陪葬？”
秋月没吭声，眼底倒映着乔瑾的脸。
“姐姐，你这又是说笑吧？”杏儿猛一个哆嗦，缩头抱着胳膊阻止，“别说啦，你说得我怪害怕的，寒毛直竖。”
秋月垂眸冷笑，手上用力揽紧同伴，冷静地分析：“行！不说笑，咱认真地聊：假如大公子熬不住，那么目前府里还有二公子，以及李姨娘肚子里的，或许还会有三公子。南院嘛，将来多半给二公子。至于咱们这些下人？咳，到那时咱们都多大年纪了？夫人自会另挑丫鬟给二公子使唤。”
杏儿听得潸然泪下，哽咽道：“天呐，求菩萨保佑咱们公子，一定要熬过去！我既不想离开南院，也不想被上头随便指给哪个男人。”
“啧，真不害臊，小小年纪就念叨着嫁人了。”秋月撇撇嘴。
杏儿窘迫表示：“不许嚷出去啊，我把你当姐妹才告诉你的。”
姐妹？
秋月差点儿嗤之以鼻，她仰头望着房梁，眼神抑郁迷茫，喃喃表明：“我不同。我从未想过嫁给别人。”
杏儿仔细琢磨“嫁给别人”四字，大吃一惊，忙拽住对方胳膊劝道：“姐姐，你可千万别想不开呀！”
“嗯？”
“其实，我们都知道你、你仰慕公子。”杏儿有些尴尬，善意地劝解：“但公子绝非好色之徒，他不像别的公子哥儿，一时兴起便收通房，屋里人一大堆。这对咱们而言，实乃福气，免得像大人的通房那样、孤苦煎熬一辈子。”
秋月蓦地冷下脸，斜睨问：“怎么？连你也觉得我不配伺候公子？”
“我没有！姐姐想到哪儿去了？”杏儿小心翼翼地解释：“我只是听你刚才说的话，瘆得慌，怕你一时想不开罢了。”
“哼。”秋月无法自控，频频审视乔瑾，满怀嫉恨，怨愤地说：“我知道，你们背地里总是讽刺我，嘲笑我不自量力、不知羞耻，屡次勾引公子无果，丑态百出。对吧？”
杏儿眼珠子转了转，很是心虚，讪讪答：“没有，没有的事儿，你多心了。”
议论声稍高了些，引得那边陈嬷嬷靠近责骂：“你俩嘀咕什么呢？此处是闲聊的地方吗？没规没矩！”
杏儿瑟缩着，秋月却瞬间落泪，抽泣着问：“嬷嬷，为何大夫还没出来？公子好些了吗？我心里实在害怕，只恨自己没用、帮不上忙，干着急。”
陈嬷嬷脸色缓和，叹道：“大夫还在忙。我们也着急，耐心等候吧。你俩安静些，以免影响房里的人。”
“是。”
秋月扭头眺望，忿忿道：“您听听？张家人在院门口吵了半天了，真是烦人。”
陈嬷嬷没好气地一挥手，“理他们呢！大人有令，命人严加阻拦，不准他们进来捣乱。”
杏儿呆呆望着喜怒无常的秋月，心生畏惧，慢慢避开了，不敢与之独处。
鹅毛大雪纷飞，隆冬阴沉沉，刚傍晚，天便黑了。凛冽北风肆虐，撞得廊下两溜灯笼摇摇晃晃，灯影扭曲斑驳，稍远些便伸手不见五指。
惨惨淡淡，偌大的谢府被惊惶笼罩着，无人敢喧哗半句，一片死寂。
乔瑾搓搓手，四肢冻得麻木了，她失神地望着房门，无比懊悔：假如我以前学过医该多好？
房里忽然奔出个大夫的学徒，朝张诚招招手，后者急忙凑近，耳语两句后，张诚飞快拿着蜡烛和蜡剪进屋，添烛剪芯后，又添了两盏戳灯，合力抬进里间。但不一会儿，他便因拥挤而退了出来。
“阿诚，你进去看见什么了？”吴氏迫不及待问。
张诚脸色铁青，凝重答：“公子至今高热未退，仍不时地抽，伤口总裂开，血流了太多了。”
乔瑾一听，登时如坠冰窟，浑身脱力，瘫软靠着廊柱，不停地发抖，后背冷汗涔涔，比前世心疾发作还难受！她脸色惨白，揪紧胸口袄子，含泪暗忖：我进谢府将满一年，若是没有他，如今也不知是何境遇，多半已被继夫人和王茂兴逼得铤而走险了。
他要是有个三长两短——
允文允武，品貌出众。待我那么好的人，在我心上的人，世间无可替代的人……乔瑾仓促抬袖掩面，低下头，肩膀剧烈颤抖。
耳畔突响起“咚”一声，却是承受不住打击的吴氏倒下了，众人急忙搀扶，七手八脚将其抬去杂院歇息。
“我不要紧，缓一缓就好了，你们快回去，时刻待命。”吴氏再三催促，眼睛肿成了核桃。
“杏儿，劳烦你帮忙照看照看我娘。”张诚焦头烂额，下巴布满胡茬。
“哎！诚哥放心地去忙吧，我会照顾好大娘的。”杏儿毫不犹豫地答应。
张诚生怕耽误差事，飞奔跑回原处候命，无暇顾及任何旁人。
强劲穿堂风迎面袭来，乔瑾因大半天米水未粘牙，精力不支，她眯着眼睛，紧贴墙根埋头走。
但刚走下台阶，空旷处风向陡变，“呜呼”一下卷走了乔瑾的手帕！
她下意识伸臂一抓，可没捞住，反而被狂风暴雪压迫得后退，当其踉跄停下时，人已站在一间下房窗外，正欲抬脚离开，却听屋里隐约传出哭声：
“妹妹，别伤心了。”李小姗搂着郑秋月，皱眉劝道：“咱们身上都有差事，快擦一擦眼泪，得赶回去伺候。”
“我干站了两天，连房门也进不去，根本见不着公子。可乔瑾一回来，大人却准她进去，好没道理！”
秋月魔怔了似的，絮絮叨叨地哭诉：“姐姐，我的心事并不瞒你，想来你也听说了，大公子无意收我，他只在乎乔瑾一个，连大人都清楚。所以公子一受伤，大人便特地遣人接乔瑾回府，为的是让公子高兴。”
“那又如何？”李小姗柔声哄劝：“权贵子弟哪个不是妻妾通房成群的？小乔在外头，你在里头，一同伺候大公子，互相不妨碍。较真细论，你还比她方便多了呢。”
“可公子待我冷淡极了，朝夕相处也没用！”秋月面无表情，眸子蒙了一层深深怨恨。
李小姗暗暗讥笑，嘴上继续安慰：“你年轻貌美，男人岂能不动心？依我猜，公子肯定动心了，皆因大人一贯管得严、逼其考功名，他又孝顺，故暂时没空理你。”
“真的么？”秋月眨了眨眼睛。
“当然！”
……
乔瑾纳闷听了两句，摇摇头，提起裙摆匆匆离开，疑惑想：奇了，她们何时变得这么亲密？
当她心急火燎返回上房时，刚露面，便被人推进卧房，一绕过屏风就闻见浓重血腥味，冲得人胸闷头晕。
“大夫，公子怎么样了？”乔瑾直奔病榻，扑近前一看：
谢正钦睁着眼睛，气息微弱，脸无血色，苍白里透着不详的灰。
大夫谨慎答：“血暂已止住，喝了药就让他歇着，须得寸步不离地守着。”
“公子？”乔瑾目不转睛，心惊胆寒，腿一软，跪在榻前平视对方。
短短两日，谢衡活像老了十岁。他肩背耷拉，须发袍子凌乱，强忍着悲哀，和蔼对儿子说：“你会痊愈的，切莫胡思乱想。你的屋里人，理应自个儿管，请为父插手，成何体统？此事太不像话，休得再提。”
许佩兰陪着忙了两天，十分疲倦，暗骂短命鬼为何还挺着、还不咽气。她一开腔，嗓音嘶哑，附和道：“是啊，万万不可胡思乱想，定能康复的。”
临终遗嘱吗？
乔瑾惊恐交加！霎时，她心如刀割，不顾许多人在场，用力握住谢正钦的手，泪流满面，努力宽慰道：“公子，你好好儿休养，多补补血，不日即可恢复如初！”
谢正钦已无力回握乔瑾的手，唇动了几下，却没发出声音。
乔瑾慌忙附耳近前，屏息倾听：
谢正钦眼里饱含歉疚，以气音说：
“我之前忍不住，总对你动手动脚，有损姑娘清白。可如今这样……只怕是无法娶你为妻了。对不住。”
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