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“公子, 您、您这是……？”
张诚睁大眼睛，手足无措地看着谢正钦起身踢掉鞋子、换上靴子, 迅速穿戴整齐。
谢正钦抻了抻袖子, 轻轻把窗推开一条缝朝外扫视。
“难道您想外出？”张诚提心吊胆问。
“嗯。”谢正钦颔首，沉声表示：“不出去看看我总不放心。”
“可大人叫您好生反省啊！大人不准您外出！”张诚紧张提醒。
谢正钦亦知自己鲁莽。但他急欲探望乔瑾，这冲动的念头愈来愈清晰、浓烈, 像是一把熊熊燃烧的火, 烫得人心焦心慌, 坐卧不安, 失去理智。他整了整衣领, 说：“无妨，我悄悄儿的。”
悄悄儿的？
偷溜？
张诚眼珠子转了转, 艰难咽下口唾沫，小心翼翼问：“您该不会是打算翻墙吧？”
“不然呢？”谢正钦状似镇定地反问。事实上, 他毫无经验，原地站着想了想, 缓缓说：“此刻夜已深, 长辈一早歇息了, 只要别传出去，他们不会知情的。”
“小的发誓：一定守口如瓶！”张诚表态后, 用力搓搓手，忐忑问：“就咱俩啊？”
“就咱俩。以免惊动他人。”谢正钦大踏步行至紫檀架前, 取下一柄短剑悬在腰侧, 又拉开抽屉丢了把匕首给心腹, 叮嘱道：“拿着，以防万一。”
张诚掂了掂匕首，白着脸，惶恐道：“听公子这样说，小的真害怕……万一真有万一，大人肯定饶不了我。”
“城里太平，两处相距不远，又有兵器，怕甚？”初生牛犊不怕虎，谢正钦不以为意，提议道：“不如你在此守着，我自己——”
“别！”
“三更半夜的，小的怎么放心公子独自外出？罢了，就冒一次险。”张诚无可奈何，边跑去关门边说：“把门关了，咱们跳后窗，顺着墙根偷偷进园子。”
“行！”
谢正钦心急如焚，不顾一切，魂儿早已飞出府墙。
深夜里，远处响起“ 咚，咚咚”三声，如此反复数次。
三更了。
乔瑾搁笔，打了个哈欠，揉着手腕审视刚画好的柜台桌椅、屏风茶几、陈设架等物。
原掌柜一家子把能搬的东西都搬走了，店堂内外空荡荡，必须置办家具。此前，她已逛遍临城大大小小的首饰行，融会贯通，颇有体会，决定亲自设计一套，找木匠按图打造。
眼下无事可忙，婆子们乐得清闲，早已睡下了，隐约可闻隔壁屋的呼噜声。
乔瑾伸了个懒腰，起身洗笔，刚倒了清水，窗口却突然传来“啪~”的脆响，于寂静夜里格外刺耳。
什么东西？
乔瑾浑身一个激灵，火速扭头，警惕盯着窗。
须臾，又是“啪”的一下。
不像风声，也没听见猫叫，是什么？
乔瑾惊疑不定，心突突狂跳，不假思索地拉开抽屉、翻出藏在书本下的匕首，握紧了，猫腰疾步行至窗侧，屏住呼吸靠着墙。
谁知刚靠稳，耳畔又是“噗”的一声！
这一下，直接击穿了厚厚的窗纸。
乔瑾定睛望去：原来是粒石子儿，咕噜噜滚地。
大冷天，大半夜，究竟是谁扔石子儿吓人？
莫非是谢正钊那混账纨绔？
料定是人，她倒不怕了，飞快思索对策。
围墙外
张诚冻得鼻尖发红，吸了吸鼻子，警惕东张西望一番，小声问：“怎么没动静？乔姑娘是在那屋么？兴许里面住的是婆子。”
“不。”谢正钦莞尔，莫名的笃定说：“她就在那屋里！”语毕，他扬手一掷。
“啪”，又是一粒石子儿滚地。
乔瑾先入为主，猜测是谢正钊又来找麻烦了，登时气不打一处来。她蹲地捡起石子儿，咬咬牙，估摸着方位，猛地推开窗并把石子儿朝外扔，旋即又靠着墙，忿忿咬唇想：我要是有飞镖该多好！
“哎，是她！”张诚仰头，看清了高处一闪而过的身影，脱口欣喜轻喊：“姑娘别怕，是我们，姑——”
“别嚷！”谢正钦忙阻止。
万籁俱寂，乔瑾耳朵尖，听得愣了愣。她略一沉吟，心跳得更快了，扒着窗棱，一点点儿地挪，悄悄露出半只眼睛，俯瞰下方：
夜色漆黑，但后园廊口悬着一盏气死风，昏黄光照下，谢正钦比围墙高了一个头，仰脸望着阁楼。
天呐，别是我眼花了吧？
乔瑾惊呆了，整个人站在窗口，弯腰探身往下看。
“当心摔下来！”谢正钦皱眉低喝，倩影旋即消失，随后传来一连串凌乱动静。
乔瑾冲出房门，噔噔噔跑到楼梯口——为保安全，她一搬进铺子便请人在此处加了道门。
心狂跳，手哆嗦，掏啊掏，半晌才想起钥匙还在房里！她脑海一片空白，扭头跑回房翻出钥匙，接连开了三道门，才喘吁吁站在谢正钦面前。
如此动静，惊醒了酣眠的俩婆子，吓得她们六神无主，随手抄起闩门板就慌慌张张地追了出来。
三人立在园角门内，盯着阶下的谢正钦主仆。
“公子？”
“大半夜的，您——”乔瑾震惊得说不出话。
原来如此！俩婆子相视一笑，大大松了口气，忙放下高举的板子。
谢正钦目不转睛，乔瑾亦无法回神。彼此明明昨日才分别，却感觉分开了许久。
张诚见状，忙催促：“快走！先进去。”
“哦，请。”婆子赶紧让开，恭谨招呼：“公子，里边儿请。”
一行人入内，婆子锁了角门，满脸堆笑，殷勤引领、掌灯、沏茶上点心、拢炭盆。
进了小客厅，谢正钦落座上首，定定神，低声问：“怎的穿这么少？”
乔瑾如梦初醒，这才感觉寒意刺骨，她两手摸了摸身上，茫然自语：“咦？我的袄子呢？”
“什么？”谢正钦没听清楚。
这时，张诚端着炭盆返回，俩婆子一个端茶盘、另一个却捧着件衣物，笑说：“姑娘，你的袄子，掉在楼梯栏杆上了。”
“啊？”
想是刚才太心急，竟一无所察……乔瑾顿时脸发烫，羞臊低头，匆匆接过袄子抱着，不敢细看同伴眼神。
谢正钦看明白了，剑眉舒展，欣然一笑。
少顷，张诚小声招呼婆子：“走。”仨人自知多余，识趣地带上门，轻手轻脚退下。
面对这形景，乔瑾满腹疑虑，却不知从问起。
谢正钦起身，拎起对方怀里的袄子、笨拙抖开，示意对方披上；乔瑾稀里糊涂地披着，深吸一口气，首先问：“公子为何深夜赶来？可是出什么事了？”
“出事的不就是你？我不放心，来看看。”谢正钦眼里饱含疼惜，十分自责，歉意道：“我没能劝住父亲，让姑娘受委屈了。”
乔瑾听得眼眶一热，强自镇定，又问：“就您和诚哥两个人？”
“嗯。”
乔瑾心惊胆战，屏息问：“深更半夜，偷偷出府的？走着来的？”
“嗯。”
乔瑾鼻尖泛酸，喉咙发哽，又问：“您该不会是被大人禁足了吧？”
谢正钦点点头。
“那你还敢出来？”乔瑾无措扼腕，刚要急，却又改口追问：“路上顺利么？”
谢正钦一把搂住人，捉着对方的手碰了碰腰间佩剑，愉快答：“顺利得很！看，我和阿诚都带着兵器。”
乔瑾既感动，又恐惧，她忍不住靠着宽厚胸膛，恳切劝阻：“太危险了！下次千万别这样了！”
“夜深人静，外面黑漆漆的，万一遇见宵小之辈怎么办？万一有匪徒蓄谋劫持大户公子、伺机下手又该怎么办？如果你出了事，叫我这辈子心里怎么过得去？”说到最后，她忍不住语带哽咽。
谢正钦双臂用力，紧紧抱住心爱的姑娘，安抚道：“别胡思乱想，城里挺太平的。”
“你这是侥幸心理！实在太冒险了。”乔瑾急得跺了跺脚，恨不能瞬间把人平安地送回谢府。
谢正钦莞尔，心暖而踏实，夹杂着担忧，提醒道：“你只顾担心我，怎么不为自个儿想想？若是父亲发现我悄悄外出，极可能迁怒怪罪于你。”
“那你——”
“算了，你人都在这儿了，怕也没用。走一步看一步吧。”乔瑾站直了，推对方坐下，端茶催促：“快喝杯热茶暖暖身子。”
谢正钦不舍地松手，依言落座喝茶，严肃表示：“倘若父亲怪罪，错全在我。你已不是谢府下人了，不会被责罚的。”
乔瑾眼眶微红，抬袖按了按眼睛，迫使自己冷静，把炭盆挪近了些，关切问：“一路吹着北风，冻坏了吧？”
“我不冷。”谢正钦年轻力壮，眉眼带笑，心情好极了。他刚才站在墙外，清晰听见乔瑾急促的脚步声，惊喜开门时眸光水亮，甚至连袄子掉了也没发觉，又抱着自己险些吓哭了……他心潮澎湃，暗忖：值了！别说偷偷翻墙、穿行小巷，即使跋山涉水而来，也值得！
略平静后，乔瑾蹙眉，弯腰细看对方脸上的巴掌印，愧疚问：“疼么？我走后，大人和张家人还打你了吗？”
谢正钦摇摇头，毫不在乎道：“只是一耳光罢了。”他情难自禁，搁下茶盏又把乔瑾拉进怀里，郑重承诺：
“我外祖母将于本月十三动身回鹤丰，到时父亲必定消气了。别怕，我一定尽快接你回府！”
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