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“途经绸缎庄饮马, 背影瞧着像，不曾想真是你。”谢正钦昂首阔步, 转眼便立定乔瑾身后。
“你、您不是护送老夫人她们去南普寺进香了么？”乔瑾扭身仰脸, 诧异不解。
趁步子慢的张芷惜还在门外，谢正钦低声耳语答：“刚出城门不久，表姑娘就被马车颠簸得头晕目眩，见舅母心疼女儿, 老夫人便命我送她回府。谁知一进城她又好了, 说想街上闲逛逛。”
“那老夫人她们怎么办？”
谢正钦告知：“由钧哥及几个堂兄弟护送，出不了岔子。”
“原来如此。”乔瑾点点头。虽然谢大公子面色如常, 但她敏锐察觉其略有些无奈, 并隐隐不快。
须臾, 张芷惜主仆姗姗来迟，也凑近柜台。
虽已改籍, 但名义上仍是谢府下人。乔瑾忙放下珐琅壶, 屈膝问候：“表姑娘好。”
张芷惜轻轻颔首, 慢条斯理问：“你是南院丫鬟吧？我游园时似乎见过。”
“是。”乔瑾垂手站立。
谢正钦回头一瞥门外，见奶娘吴氏等人在恭候着，便催促道：“表妹，门外那位是我的奶娘, 饮马得一阵子，你不妨跟着嬷嬷进绸缎庄小坐。”
“好。”张芷惜顺从答应了, 却不动。她头戴帷帽, 狐疑的眼神从乔瑾脸上移到珐琅壶, 端详几眼，抬手指着问：“咦？表哥，你看看它。”
“嗯，怎么？”谢正钦嘴上应答，眼睛却盯着掌柜。此前，张芷惜提出想逛临城街市，他身为主人不便拒绝，便赶到绸缎庄，意欲叫奶娘陪伴表妹闲逛。方才，他下了马，无意中却望见斜对面铺里的女子背影极像乔瑾、正与异邦男人相距甚近地谈话——瞬间，他浑身紧绷，立即扔了缰绳，板着脸大踏步赶过来一探究竟。
安尉迟自幼闯荡，胆识出众。他虽被审视，却不慌不忙地撑着柜台微笑，腰背挺直，个头与谢正钦相仿。
“那是茶壶吧？模样看着像外祖母房里的一件陈设银器。”张芷惜被侍女搀着，嗓音娇柔。其侍女碧桃笑着附和：“是，奴婢也觉得像。”
“哦？”谢正钦收回审视眼神，瞥了瞥珐琅壶，笃定道：“那想必是大舅敬献给外祖母赏玩的。”
“没错！大伯父走南闯北见多识广，天底下新鲜事儿少有他不知道的。”张芷惜笑盈盈，仗着帷帽遮挡，脉脉含情。
表兄妹交谈，乔瑾默默听着，无法自控地又感觉心口发堵，自觉多余，悄悄后退两步。
安尉迟察言观色片刻，心中有所猜测。他头一昂，高声表示：“此乃来自安国的佛朗，十分珍稀，少于八十两银子绝对不卖。”
什么？乔瑾震惊抬头，顾不得黯然落寞，当即提醒：“掌柜，您这是铜佛朗啊！”
安尉迟一改初时的热情慷慨，毫无商量余地，坚持道：“虽然是铜，但贵在珍稀，我们从家乡运来，非常艰难，请谅解。”
“可是——”乔瑾定定地凝视掌柜，无法接受，谢正钦却松了口气，打断低声问：“原来你们刚才是在讨价还价？”
“嗯。”未免节外生枝，乔瑾果断隐去了真实目的：采购釉料。
张芷惜听了，柔声开腔：“既是异国物品，跨越千山万水运来，倒也值八十两。”
“对，对！”安尉迟重重点头，仿佛方才真是在与乔瑾讨价还价。
谢正钦已心气平顺，随手掂了掂佛朗壶，因用惯了上等瓷器，他对此物兴趣缺缺，却问：“你看中了？”
乔瑾启唇，下意识想答；然而，张芷惜却先开口说：“哎，怪模怪样的，颜色过于浓艳，看着有些刺眼。”言下之意是喜欢。
谢正钦点点头，并未听出矜持闺秀隐藏的弦外之音。
此刻，乔瑾活像挨了一耳光，脸发烫，羞窘难堪，她急忙闭嘴，低头想：表兄妹俩谈话，我插什么嘴？表姑娘在此，公子怎么可能问我？唉，毫无自知之明，差点儿闹了个大笑话。
隔着帷帽，张芷惜清楚看见乔瑾黯然垂首，不由得心生快意，暗暗嗤道：哼，区区一个丫鬟，被惯得没规没矩，将来必须严加管教。
岂料！
下一瞬，谢正钦见乔瑾沉默不语，误以为对方觉得贵、不敢要，便直接叮嘱：“沉甸甸的，拿稳了，仔细失手砸脚。”语毕，他把珐琅壶朝乔瑾手里一塞，头也不回地喊：“阿诚？”
“小的在！”
谢正钦吩咐道：“八十两。”
“是。”张诚会意，麻利地付银子。旁观者清，他低眉顺目，压根没敢看张芷惜一眼。
“多谢多谢！”安尉迟笑眯眯，对着谢正钦一板一眼地拱手，异域长相极引人注目。
张芷惜呆了呆，猛地扭头，险些甩掉了帷帽，咬唇猜测：表哥应该只是叫丫鬟替我拿着。
“公子，这……？”乔瑾声如蚊讷，欲言又止地捧着珐琅器。
谢正钦偏头，没留意表妹，语气不由自主地和软，低声说：“觉得有趣就买一个，但你最好别用它沏茶，摆着玩罢。”
此举大大出乎乔瑾意料！同为女子，她不必观察，也能直觉张芷惜勃然动了怒。
珐琅壶像是一团火，烫得人手疼，乔瑾匆匆将其搁回柜面，两手垂放，小声劝阻：“公子，我、奴婢觉得，还是瓷器更好，别买这个。”
谢正钦却说一不二，悠闲道：“唔，我也觉得瓷器比它好。走了，去绸缎庄坐坐。”说完，他顺手把伙计飞快包好的佛朗壶又递给乔瑾，转身想带人离开。
“表哥——”帷帽下，张芷惜瞠目结舌，用力咬唇。她自幼娇生惯养，长这么大，从未受过此等委屈，惊疑气恼之下，迅速红了眼眶。
谢正钦停下脚步，这才扭头，问：“怎么了？”
张芷惜摇摇头，竭力隐忍，生怕自己哭出来。其侍女碧桃心知肚明，却不敢解释缘故。
乔瑾也明白，但亦不便挑明，绞尽脑汁地思索化解之法。谢正钦从小严谨自律、用功苦读，不擅琢磨姑娘心思，他耐着性子，温和道：“表妹请去绸缎庄小坐，稍后嬷嬷会带人护送你闲逛的。”
原来，你竟想打发婆子陪我？哼！张芷惜一听，怒火中烧，并更感委屈，僵在了原地。
香料铺里一时鸦雀无声，场面沉闷。
幸而张诚在场，他看不下去了，悄悄靠近、侧过身，抬手偷偷指了指乔瑾捧着的东西，后者与之尴尬对视一眼，恨不能把烫手山芋硬塞给张芷惜的丫鬟。
顿了顿，谢正钦后知后觉，立刻问掌柜：“此类器皿只有茶壶么？其它也拿出来瞧瞧。”
安尉迟一直挂着笑脸，气定神闲。他叹了口气，遗憾答：“抱歉，没有了，要等半个月，才有新的。”
张芷惜勉强恢复了冷静，嗓音仍娇柔，笑说：“可惜了。既如此，咱们去对面喝茶吧。”
“无妨，”谢正钦承诺道：“我叫人盯着，等有了新的再挑就是。”
张芷惜捏紧帕子，从牙缝里吐出字，愉快答：“好呀。”
随后，谢正钦迈步往外走时，又被张芷惜发现先招呼了乔瑾。
岂有此理！
夜间·谢府客房
“当着下人的面，表哥不给我脸。”
“呜呜呜……他太过分了。”张芷惜窝在母亲怀里，委屈哭诉。
“好了，不就一个茶壶？犯不着大动肝火。你是什么身份？岂能与丫鬟斤斤计较？快别哭了。”罗氏搂着女儿，百般劝慰。
张芷惜抽噎着说：“那丫鬟好可恶！她恃宠而骄，哄得表哥神魂颠倒。”
罗氏嗤之以鼻，缓缓教导：“大家公子，到了年纪就有通房，难免的。但丫鬟再如何标致，也只是玩意儿，明白么？”
张芷惜撅了噘嘴，抱怨道：“话虽如此，但表哥——”
“听为娘的！”
罗氏不容置喙，语重心长道：“祖母和父母难道会害你？正钦一表人才，沉稳大气且才华横溢，若等来日他金榜题名，亲事就难说了，必须及早定下。”而后，她打趣问：“难道你不乐意？你若真不乐意，就算了。”
“娘！”张芷惜娇嗔，满面羞红。其实，她早已将芳心暗许给俊朗表兄，痴痴惦念，从未想过嫁给别人。
与此同时·南院
“怠慢表姑娘，你还有理了？”谢衡低声训责：“她既是客人，又是你的表妹，长辈不在场时，理应处处顾着她！”
谢正钦挨了一顿骂，颇为不服，严肃地解释：“表妹亲口称不喜，但我仍吩咐掌柜一有新的就送来——还要孩儿怎么做？”
“你不该只顾着丫鬟！”谢衡索性挑明了，黑着脸，威严质问：“为了宠通房而得罪客人，成何体统？”
谢正钦毫不犹豫地反驳：“她不是通房！”
谢衡愣了愣，皱眉问：“难道你还想叫她当妾？”
“我——”谢正钦握拳，被父亲问住了
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