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粗犷而嘹亮的歌声传遍了山谷，整齐划一的顿足和击掌声让地面都轻微的震动起来。低沉的战鼓引领着节拍，间或响起悠长的号角声和霜狼的长啸。
霜狼氏族的庆典实在简陋，尤其是在一场如此辉煌的胜利之后。这些生活艰苦的兽人们甚至没有酒水来助兴，对他们而言，将原本用作储备的食物拿出来分享就是最大的奢侈了。但没有人对此表示不满。兽人们的庆祝方式简单而直接，只要能够尽情抒发内心的情感，那就什么都行。
他们唱歌，跳舞，大声说笑，吹嘘自己在战斗中的英勇表现，最精彩的部分往往伴有口哨，狼一般的嚎叫和同伴的拆台，让年幼的孩子们听得热血沸腾，双眼发亮。整个氏族都沉浸在欢乐的气氛中，庆贺这场辉煌的胜利。喧哗声一直传出了很远，即使是没有参与其中的人也能够清楚的听到。
艾伯特再次翻了个身，紧闭着眼睛，试图催促自己尽快进入梦乡。但在贴着地面听了几分钟狼嚎一样的歌声之后，他在心里叹了口气，不情不愿的睁开眼睛，认识到自己现在根本无法休息。
他干脆坐了起来。然后不无意外的在黑暗中找到了另一双睁开的眼睛。
狄宁看起来根本就没有改变过姿势。他依然像是艾伯特在躺下试图入睡前所看到的那样坐着，凝视着已经熄灭的火堆。他的脸上没有表情，但并不平和的气息让艾伯特意识到了什么。
“狄宁？”他尝试性的轻声唤道。
金色的瞳孔应声转过来看他，但涣散的目光证明了这只是下意识的行为。足足过了两三秒，他的视线才汇聚起来。
“怎么了？”狄宁就像是完全没有意识到自己的停顿一样的问道，“他们吵的你失眠了吗？”
“不，还好。”艾伯特带着一点违心说道，“你呢？也睡不着？”
“回忆——不，思考。”狄宁沉默了一会儿后，又说道，“好吧，我在回忆。”
“回忆什么？”下意识的发问后，艾伯特迅速的补充道，“我只是有点好奇，你知道的。”
狄宁点点头表示明白，没有再说话。但就在艾伯特以为自己的问题已经无疾而终的时候，他却开口给出了回答。
“战争。”
艾伯特差点以为这句话是对着他身后的墙壁说的。但狄宁看上去并不在乎他正对着谁讲话。
“我所经历过的战争，从来没有哪次是敌人中不包括部落的。”
在入伍之前狄宁就以雇佣兵的身份和军队打过很多次交道。军队很乐意雇佣冒险者去完成那些最危险的任务，因为比起士兵的抚恤金，这方面的开销要少的多，也不会影响军官的战绩和报告的光彩程度。除了不计军功和来去自由之外，那段时间的狄宁就跟一个正在服役的联盟士兵差不多。他完整的参与了很多次大战，而那些时候，站在他对面的有一大半时间都是部落。
“我很习惯砍开兽人的脑壳，每一个我所见到的。”
就算只是出门巡逻或者运送物资，只要能顺带几个部落的脑袋回来，没有人会不交口称赞的。他们会拍着你的肩膀说干得好，相约下次一起再去杀几个。就好像目标不是会说话的智慧生物，而是数量众多的，危险又烦人的，只有脑袋有价值的野兽一样。
“我看到过我的战友被剥掉全身皮肤悬挂在部落的旗帜下，手脚和内脏被取走做一些……别的东西。我看到过在用来实验法术和炼金药水的那些人，他们挣扎，抽搐，脸色惊恐又狰狞的样子被死亡永久的固定了下来。我看到过鲜血浸染地面，尸体堆积成山，旗帜和他们写给家人的信被丢在火中燃烧。而他们的家人在得知这一切后也会拿起武器走上战场，仇恨驱使他们无惧死亡。”
在看到这一切之后，谁会去相信站在对面的那些家伙是可以沟通的？但是……
“我有一个战友。他曾经是个很好的小伙子，正直，温和，怜悯，乐于助人——直到他在部落的座狼口粮中找到了他弟弟仅剩的那部分。”狄宁扶着额头，仿佛那样就能阻止自己皱起的眉头一样，“然后他申请调换去管理战俘。我亲眼看到他把一个兽人的眼睛挖出来，一根根的砍掉手指，从伤口处拽出骨头，在尖叫声中放声狂笑。没有一个人阻止他。”
他的声音平静到冷漠，但艾伯特止不住的颤抖了起来。
“后来怎么样了？”他勉强的问道，尽管一点都不想听到答案。
狄宁困惑的看了他一眼，好像突然忘记自己刚才说了什么似的：“什么——哦，你是说他吗？”他想了想，然后说，“他死了。那天营地里只有一小部分人，战俘暴动的时候他就在那儿。等大部队完成了突击行动回来以后，我们在营地里的六个不同的地方找到了他的每个部分——不包括内脏，没人认得出来那个。”
“所以你瞧，”他若有所思的说，“其实我们的差别也不算很大。”
艾伯特由衷的懊悔自己的提问。他无法控制的向外看了一眼，摸索着抓住了战锤的柄。冰冷的金属在圣光的感染下变得温暖了起来，稍稍驱散了一部分心中升起的寒冷。
“为什么……”他轻声问，“为什么你会想到这些？”
狄宁又沉默了下去。
“你看到他们今天的表现了。”他平静的说，“感觉怎么样？”
黑暗也不能阻止艾伯特瞪着他，好像这样就能分辨出来他声音中被隐藏的杀意一样。但圣骑士听了又听，还是没能找出什么来。
那么这只是个简单的问题，而且需要答复。于是艾伯特收回目光，思考起来。
白天所看到的景象依然徘徊在他的脑海里。混乱，狂野，血腥——但同样的，非常优雅。不是人类繁杂的礼节体现出来的刻意令人舒适的优雅，而是属于猎豹或者狮子那种充满力量，与生俱来的优雅。
还有团结，就像他们被看不见的纽带链接到了一起一样。当他们行动起来的时候，场面与整齐毫无关系，但是进退有序，从容不迫。当萨尔站在他的位置上的时候，他十分确信其他人也在该在的位置上，而且他们会弥补他的缺漏，就像他也会弥补他们的一样。这份属于领袖的自信深深的打动了艾伯特，让他前所未有的感觉到了震撼和羡慕。
“团结。”他肯定道，“我从没见过那样的景象，他们万众一心。”
狄宁短促的哼了一声，挺直了腰背。
“联盟也一样。”
他的声音终于有了感情，变得骄傲又坚定。这些温暖的情绪掠过圣骑士的全身，将刚刚的寒冷感驱散的无影无踪。艾伯特不由自主的松了口气，意识到坐在他面前的不再是一个冷漠的老兵，而是一个自豪的战士。
但那份热情转瞬即逝，狄宁很快又陷入了沉默。艾伯特陪着他，满心不解但没有出声询问。
“艾伯特。”他突然说，“如果，我是说如果，我们去任何一个地方，找到任何一个官员，告诉他有一个邪教正意图通过粮食来传播瘟疫，将活人变成亡灵。而他，即使我们没有任何证据，不，或者我们有充足的证据，也会毫不迟疑的下达命令，检查全部的粮食，在全境追捕亡灵法师和诅咒教徒，必要时出动军队，无论身份地位如何一律论罪处理，哪怕其中包括自己的上级……现在的洛丹伦，会有这样的人吗？”
圣骑士如同字面意义上的跳了起来。
“通过粮食传播瘟疫？！”惊恐之下他甚至没能控制住自己的音量。
“重点是最后一句。”狄宁强调道。
“我知道重点，我——”艾伯特心烦意乱的说着，然后突然卡住了，他瞪大眼睛，和狄宁对视着。后者一动不动的回视，平静的好像什么都没说过。
“圣光啊，他们怎么可能这么做？”圣骑士沙哑的说，声音里带着强烈的痛苦，“我的人民！反对自己的手足同胞，反对这个王国！”
“凡人很好愚弄。”狄宁无动于衷的评价道，“如果你让他们相信，只有你能给他们通过正当手段得不到的东西。比如力量，地位，金钱和永生，那他们连怀疑都不会怀疑一下。再说了，因为一场意外而丧失了活下去的力气的大有人在。”
如果他的本意有几分安慰的含义在，那就一点作用都没起。艾伯特坐了下来，双臂抱着头，脸埋在膝盖上。
狄宁微微的叹了口气。然后说：“你还没有回答我的问题。”
圣骑士猛地抬起头来，恼怒的看向他。就像竖起了刺的刺猬，随时准备给袭击者来一下狠的。但狄宁只是静静的看着他，没有催促。紧接着艾伯特想起了刚刚的对话，他心情复杂了一会儿，缓缓的平和了下来。
“没有哪个地方官员有这样的权力。”他慢慢的分析给狄宁听，“一个地区的行政官员，驻防军队，圣光教会和当地贵族绝大多数时间是互相分开的，并且他们之间几乎必然有着利益冲突或者私人恩怨，很难统一意见。即使我们有充足的证据，并说服了一方或者两方，在事态真正爆发之前也很难采取行动。而且我们不可能贸然大肆搜捕，反而必须封锁消息，否则会造成民众恐慌，谣言四起，如果他们抓住这个机会进行煽动，最后甚至可能会发展成大规模的暴乱。至于粮食，每年的收获有一部分以赋税的方式上交，由王国储存以备不时之需。而剩下的则在民间自由流通，大批量贩卖和运输通常是商会来进行的。想要说服他们也很麻烦。”
因为身份的问题，艾伯特不可能只做一个圣光的侍奉者。他未来必然要参与到王国的治理之中，所以对这些基础知识还算了解。
但狄宁并没有注意这一点。他的声音里充斥着显而易见的失望：“所以，答案是没有。”
艾伯特也像是被狠狠砸了一下似的。他也感觉到了心灰意冷。但并不是因为无法应对死局，而只是为自己深爱的国家而失望。
就在他下定了某种决心，然后正要开口的时候，狄宁却把目光投向了外面。
“没有什么比亲眼见过更具备说服力了。”他自言自语的说。
艾伯特睁大了眼睛，终于抓到了狄宁的讲述和提问之间的联系，然后出于震惊而把自己的提议彻底抛到了脑后。他难以置信的看着对方，又看向外面。
“你想向他们寻求帮助，是吗？”圣骑士轻声说。
狄宁立刻看向了他，目光锐利的即使被黑暗遮掩了大半也能够让他微微颤抖。但他很快又挪开了视线。
反倒是圣骑士安慰起他来：“萨尔和我们经历过同样的事，他会理解的。而霜狼氏族也是——”
“不只是霜狼氏族。”狄宁打断了他。
“什么？”
狄宁依然看着地面。
“霜狼氏族的人数太少了。他们远远不够。”狄宁咬着牙说，他的声音非常迟缓，几乎每一个单词都会停顿一下，仿佛他不是在说话，而是在一刀又一刀的捅自己一样，“但在外面，收容所里，他们的数量更多…足够多。”
艾伯特失态的张大了嘴。
“你疯了！”他叫道。
但狄宁抬起了头，他的神情又一次变得坚定而冷静，显然已经下定了决心。
“这很疯狂，是的。”他甚至微微笑了一下，虽然嘲讽居多，“但你觉得萨尔会让他的同胞永远待在收容所里吗？”
圣骑士张口结舌。
“你知道答案是不会。”狄宁看着他，平静的说，“那么与其让他们进行武力反抗，不如由我们从中调解，好降低冲突的激烈程度。何况王国早就因为收容所的开支不堪重负了，趁机会摆脱掉这个负担不是也挺好的吗？另一方面，即使兽人发起袭击，诅咒教徒起先也会认为这是无目的的意外，即使当他们有所警觉以后，也不可能马上渗透到部落之中，或者说不会那么严重。他们不知道我们的计划，但我们却有可能知道他们的。”
陈述完理由之后，他很有耐心的等待着艾伯特的回应。
圣骑士沉默了很久，才艰难的开口：“你这……简直就是叛国……”
“但却是为了拯救她。”狄宁平静的回答。
他的心脏也在一阵阵疼痛中抽搐，甚至比艾伯特所经历的更强烈。对于联盟的热爱和荣耀越强烈，他为这个近似于背叛的决定所承受的痛苦就越深。如果有可能他宁愿彻底的毁灭部落，但现在他却必须将这个敌人亲手扶植起来。如果他一步走错，洛丹伦没有覆灭在亡灵天灾之下，而是再一次毁在兽人手中，狄宁不敢想象那样的结果。
但是时间，他们现在需要时间。他不可能再等待下去，按部就班的说服洛丹伦北部每一个地区的掌权者，他清楚这比什么都要徒劳。而且诅咒教徒已经渗透到了王国的每一个角落，他甚至不知道自己面对的是敌是友，也不知道对方是否对他们的一切都了如指掌。他需要力量，需要一支军队，无论这要付出什么代价。既然部落的重生无可避免，他只能选择对自己有利的那个方向。
萨尔已经向他证明了兽人之中优秀的那部分，看起来就和人类中那些高尚的人一样值得信赖。狄宁不相信所有的兽人都有这样的品质，但萨尔是能够管住他们的那个人，起码在未来的一段时间内他能。这就足够他冒险了。
不论如何，死亡是生者的大敌。
艾伯特凝视着他。而狄宁坚定的回视着。他们就这么僵持着，直到一方选择了退让。
“我应该现在就宰了你的。”圣骑士转过头，用一种自暴自弃的声调说道，“如果我不是——”
他刹住了话头，沉默了一会儿，然后说：“我一定会为这个后悔的，向圣光发誓我一定会。但是……唉……去和萨尔谈谈吧，我们。”
狄宁微笑了起来。
“谢谢你，兄弟。”他诚恳的说道。
艾伯特转过头怒视着他：“别高兴的太早。”他警告道，“如果出了什么岔子，我们就算上五六次的绞刑架还死有余辜。”
“但我觉得一条绳索和五六条的差别不算很大。”说不定还能多撑一会儿。
圣骑士重重的哼了一声，然后率先走了出去。
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