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无絮见颜睿答应下来,心内甚喜,说笑间忽又想到了什么,不禁问道:“公子可知近来西北之事?”
“王妃是为秦王而来?”
无絮默认点头:“我近日常自烦乱,今日出得府外,也想趁此打听一番。”
“西北之事尽在大唐掌控之中,那薛氏父子终非秦王敌手,王妃何必烦心自扰。”
见颜睿镇定自若,早有预见的模样,无絮心内忽自沉静下来,不觉打趣道:“有公子此言,我心自静。我二人告辞前,奉劝颜公子最好身先避之!”
“这是为何?”
无絮看了眼卫黎儿,黎儿出金以示,无絮道:“公子所托之人未得一丝好处,恐怕不会善罢甘休!”言罢,却见颜睿抖眉一笑:“白衣公子果然料事如神,他知黎儿姑娘必会随王妃同行。于是,我便施以巧计。”颜睿说着指了指长街西侧的那个鹤发童颜的卦士。
“这真是诓者自被诓,原来颜公子才是渔翁得利。”
“哦,原来你才是个骗子?!”黎儿适才恍然大悟,引得二人连连发笑,她却甚觉奇妙:“那你是如何骗得那卦士替你说话?再说了,戏坊无赖一来,那白发卦士必会道出你的名讳来!”
颜睿瞅了一眼“生意”兴隆的卦士,倒是胸有成竹:“我教他卜卦之策,他替我行便宜之事,至于戏坊无赖,早有对策。”颜睿望着那鹤发童颜的卦士,又拿起了书卷,:“闹市读书最是情趣,既有书可读,又有钱可拿。”
无絮闻此,不禁笑言:“既然公子善卜,不如为我卜上一卦?”
“让王妃见笑了,在下哪里懂得卜卦,只是略施雕虫小技而已”说着竟旁若无人地沉浸于书卷之中。
无絮嘴角浅笑,示意卫黎儿,一同离去。
当此时,颜睿将暗夹于书卷中的另一半麻布抽出,望着麻布上的篆字“遇坤之泰”,自言自语道:“白衣此卦,履中而居顺......莫非早有定数?!”
西北浅水原之上,志得意满的刘文静率主力迎战意料之中的薛举大军,主力侧翼并发,薛举大军有碍威势,稍显退却。刘文静见此,再命八总管主力倾兵而出,秦帝薛举顿时难挡其势,且战且退,其意却在骄兵。
高墌城内,苏醒过来的李世民忽觉内外分外安静,起身一看,正见房玄龄于门外来回兜转。
“房参军何故在此,其他人呢?”李世民忽如其来的声音惊地房玄龄转身过来,一时失语。
浅水原上,就在两军战至酣处,绕道浅水原后方的薛仁杲忽然率精锐骑兵,出其不意地侵兵来袭,阵前薛举见势下令全军奋力迎战,薛氏父子对唐军顿时形成了前后夹击之势。
召房玄龄入得军帐,才知刘文静已出兵浅水原,李世民气急败坏,尚显羸弱的身体顿时站起:“好一个刘文静!他就是这样代行军务的?!”
“秦王息怒,刘纳言善用兵,此战也未必......”见秦王怒目而视,房玄龄赶忙止言。
“来人!备马!”李世民连咳数声,披甲正袖,欲上疆场。
“秦王新病,如何征战......”
话音未落,忽听门外传来快马驰来的声音,一个满脸血汗的将军直奔帐内,来者正是长孙无忌阵前的车骑将军侯君集。
“秦王!”侯君集沙哑声中略带哭腔,当即跌倒跪地:“秦王大事不好!”
“如何?!”
“禀秦王,我军原本眼看着就要大胜薛举的秦军了,谁知,那,那薛仁杲居然从我军后方忽然杀出,他们来的都是骑兵,前后夹击,我军快抵挡不住了!”
李世民怛然失色,惊情之中,强作镇定:“房玄龄听令,留营整军,以候进退。侯君集即刻随我前往浅水原!”说着握弓挂剑,已直奔门外,中军帐外亲随紧随其后,一行人马急奔浅水原。
快马半日及至浅水原处,两军之势早已逆转,唐军几尽分崩离析,主力大军溃不成军,纷纷败退欲逃。李世民至此,急令侯君集执帅旗以定军心,而自己则亲执剑弯弓,于阵中冲杀,欲稳住中军,再图后话。只是,成败已定,单凭一己之力,纵有良驹宝马特勤骠,于万军之中亦无制胜之法。素有“万人敌”之称的秦军猛将太子薛仁杲远远望见唐军主帅李世民,喜不自胜,追马驰前,与李世民对面相逢,大战十几个回合后,却终究败下阵来。当此时,薛仁杲副将强弓远射,一支长箭直插李世民左臂,险落马下的李世民被赶来的长孙无忌救下,病体加箭伤,以致他不得不下令撤兵。
败军大撤,多为溃散。加之敌兵紧追,连夜远撤的唐军于途中过半后,清点兵马,大将慕容罗睺等几人战死,刘弘基被俘,各路大军均已溃败,唐军死伤过半。
旧病新伤的李世民愤恨不已,而全军也如同秦王那浑身血汗的坐骑特勤骠一般,多已伤痕累累。成败既定,军情急报长安,李世民只能怅然悲叹,暂退回京,以图再举。
长安城内,得知李世民新败的无絮忧心如焚,情知今日殿内森严,却仍连连派卫黎儿前去打探。
“如何?”卫黎儿刚一进门,无絮便急声追问。
“秦王受了斥责,刘司马被罢官免职,听说......”
“听说什么?”
“秦王受了重伤......”黎儿吞吐其言让无絮顿时失色:“伤势如何?”
卫黎儿摇了摇头:“宫禁甚严,我未能见到秦王......”言未罢,无絮脚下踉跄,黎儿赶紧扶住。
只见无絮拨开黎儿手臂,只身便朝门外走去。
“无絮何去?”
“入宫!”
长安太极殿内,刘文静因责被罢免职,逐出庭外。长孙无忌、殷开山、房玄龄等一众人也纷纷被勒令闭府自醒。
殿内,独剩面色铁青、嘴唇干裂的的秦王立身未动。殿上殿下,父子二人沉默以对。
“父皇,儿臣......”话未出口,却被李渊一个摆手冷颜厉声地止住:“你出去!”
“父......”李世民见李渊厉色闭目,心内顿沉,微颤的双手不禁握成一团,脚步如负千斤之重地挪出殿外。
寂静殿上,右仆射裴寂近前一拜,低声试探道:“陛下,此战,我军损失如此之重,虽说是刘文静肆意所成,但主帅恐怕也难脱干系吧。”
李渊微睁双眼,望着殿门,长叹一声:“自古败战皆有缘由,二郎此次虽败,但也属无奈。朕既已斥责,就是让他长个记性。何况,薛举早有犯我长安之心,不得不防。外战之事尚需秦王。”
裴寂心领神会地点了点头。
李世民出得殿外,手臂伤痛难耐,细思不能回府,遂先到太医署内医治。
医药齐备时,却遇贺拔云章正巧入内问药。
贺拔云章见李世民面色苍白,只低头施了个礼,却听李世民道:“你们先行退下,我有话要与贺拔公子说。”
屏退众人后,贺拔云章倒是淡然自若:“秦王殿下有何吩咐?”
“你知道我要说什么?”
“此战一事,如今宫内无人不知。秦王亲随均受贬斥,无人在旁”贺拔云章不屑一顾地一笑:“想必连个传话的人也没有。”
李世民一听,倒是毫无责怪:“与智者相交,果然痛快。我如今不便外行,你却身份不同。你替我去传信纳言,让他稍安勿躁,静候府中,以图再战。”
贺拔云章一愣,未曾想李世民竟所托此事,不觉反问:“秦王于此再战一事,倒是成竹在胸!”
李世民低眼沉默,许久才言:“与薛氏之战在所难免。只是,尚不知何时。纳言罪责难逃,却终因我而起......属下失职,是我统帅之过。”
“秦王殿下自责只是其一,纳言于大唐之功、自始追随殿下之情才是根本吧。”贺拔云章直言以对,倒让李世民坦然而无所隐瞒:“公子洞察秋毫,何须多言,既然明了,烦请走一趟吧。”
“秦王殿下缘何信任我?又怎知我会替你走这一趟?”
“你非身担政务之人,又与纳言无甚往来。此差事,非你莫属。若你无心,何必久立于此,听我枉言。”
“秦王是在求我,还是命令我?”
李世民嘴角轻笑,只道:“命令!”二字。
贺拔云章一愣,咬牙应了个“是!”字,拔腿便走。
“既然来了,何不好人做到底!”李世民的呻/吟声又将贺拔云章唤了回来,一回头,只见李世民使劲撕开了左臂衣袖,鲜血染红了包扎的麻布,顺着胳膊,一线血缓流而下。
“怎么,这也是命令?”
李世民一边点头,一边忍痛撕开麻布,指了指一旁放着的医药。
看着那早已化脓渗血的伤口,贺拔云章不觉收回了那原本欲以一驳的不屑。
“怎么,你不是无所不能吗,连这个也换不了?”听着李世民揶揄的口气,贺拔云章径直走了过去,拿起药瓶直接将药撒在了伤口之上,只见李世民唇齿一闭,眉头却丝毫未皱。
“何必故作镇定,若有疼痛,不如喊将出来!”
“肌肤之痛算得了什么?!”
闻此一言,贺拔云章不禁放慢了手,俯身低首正要抹药时,却听太医署堂内门轰地一声被推开了,二人抬头一看,顿时呆住。
“无絮?!”李世民不由得站起身来,裂开的伤口加之浑身泛冷让他不禁扶臂打了个趔趄。
“二郎!”无絮几步跑上前去,一把扶住李世民,看着那裂开化脓的伤口,清泪夺眶而出。
李世民赶紧一把手捂住伤口,望着许久未见的妻子,安慰道:“无絮,我没事。”
无絮哽咽地抬眼望着面目苍白的夫君,右手微颤地扶在他那捂着的伤口之上:“让我看看......”
一旁的贺拔云章也已许久未见无絮。此刻,却迥然如局外人般,在这二人之间无处容身,他不觉低手放下药瓶,默然退出堂外。堂口处,回望其中,他忽然有种莫名的通透,又有种说不出、道不明的空虚。飘飘然,独身而去的身影却悄然印在了门外早被无视的黎儿眼中。
堂内,无絮拨开李世民捂着的手,紧攥颤指,俯身去拿药瓶,却被李世民一把拉住:“无絮身行不便,我自己来。”
“殿下安心坐下!”无絮话语坚定地将李世民按在座上。医药轻抹、麻布裹缠,身坐胡凳的李世民全然忘却了疼痛,数月来的体肤之痛、兵败之伤让他早已不知劳倦滋味,而此刻娘子相伴,静谧的安然,无畏的坦荡,顷刻间似能拭去所有尘嚣。李世民微闭双眼倚靠在了无絮身上,那微弱的胎动似乎也在安慰这位年轻的父亲,此时,深藏心底的所有无奈与沉闷都化作了无言的泪水,铁骨铮铮,却也有柔弱难耐。
听着那无力的抽泣之声,无絮拭去眼中泪水,只字未言,抚君肩头,似在无声地劝慰着一个委屈无助的孩子。
被罢官职的刘文静虽有贺拔云章暗中传言,却依旧愤懑不已。妻子刘氏以其“开国功臣”之词劝慰,竟让他更为恼火,暴躁如雷。妾室罗氏趁机煽风点火,刘文静怒斥刘氏,反宠罗氏,想方设法意欲复归朝廷。
战败被俘的唐军尽被秦帝薛举残忍杀害,酷刑百出,无所不用其极。甚至将数万死尸封土成冢,以作“京观”。消息传至长安,群情激愤,而败战之帅的李世民又怎能心安。
自回长安后,李世民卧榻数日,烧热不退,无絮衣带不解,日夜相守,良医而治,这才渐有好转,只是自此闭门谢客,或自闭马厩,疗养特勤骠,或后/庭舞剑,闲弄长弓。见其冷面峻目,府内上下无人敢言,寂然一片。
一日,独步至后/庭,李世民忽见一众人正围作一团,评点着什么。
“这是作何?”李世民不禁问随从。
“听芸香说,王妃今日要园中驯马,不知......”
“驯马?!”李世民顿时凝眉,健步上前,众人瞥见秦王,赶紧低身:“殿下!”
“殿下这是?”无絮回头一看,故作不解。
“我倒是来问你,驯马一事?!”李世民气冲冲道。
无絮不以为然地将李世民拉到一旁,向众人使了个眼色,众人散开:“殿下你瞧!”
李世民扭头一看,人群后,低地里,竟有一匹通体黝黑,细颈健硕,毛色鲜亮,而又四蹄俱白的高头大马。
“此何处得来的千里名驹?!”李世民顿时兴奋不已。
“唉,殿下不知,此马实在性烈暴躁,我瞧近日府内缺运物马匹,想着能否找人将其驯服,以备所需。”
“如此良马,恐怕古之盗骊莫敢与其比肩,怎能以驽马视之?!”
“殿下说的不错。马确是好马,只是闲置于府内,又桀骜不驯,反倒不如一批普通马匹了。”
“我来一试!”李世民说着近至马前,翻身上马,良马果然性烈,左右兜转嘶鸣,众人赶紧退后。李世民马上几经颠簸,或前伏,或后仰,园中数圈疾驰。
“无絮,你从这批马中挑出了最好也是最烈的一匹,你就不担心秦王?......”卫黎儿扭头疑问。
“当年,秦王还是少年之时,就曾驯服过一匹烈马,我从未见过那般英武之人,今日也必定无碍。”
看着无絮自信满满的样子,卫黎儿不明所以地点了点头:“不过,你这个法子当真有效?”
“成效如何,其后可见。”
“你这话倒让我想起了此前东市外见到的那个颜睿,他还说秦王此战必胜,现在知道了吧,他就是个骗子!”黎儿不愤道。
无絮低睫细思:“他说的是‘那薛氏父子终非秦王敌手’,我信他的话。”
“你信,我也信”黎儿笑看着无絮。
园中奔走,烈马几次将李世民甩落下马,他又几次跃身而上,终于将其驯服。烈日下的挥汗如雨却让他心头颇为痛快。
止马于前,李世民下马看着无絮释然一笑:“无絮苦心,我已明了。”
“什么苦心?”无絮故作不知。
李世民惭愧低头:“匹马尚且如此,我又怎会意志消沉?!只是,良驹自命千里,也有马失前蹄,自省其过方可不覆。”
“此所谓‘前车之覆,后车之鉴’也!”无絮一言既出,众人相笑。卫黎儿不禁想起了什么:“此话是不是也可说是‘前事之不忘,后事之师’?”
“我这驯马的功夫,黎儿竟通晓了古言绝句?”李世民的话引得众人捧腹大笑。
果不其然,西北秦帝薛举新胜大唐,乐极生悲,竟途中恶疾,一命呜呼了。秦帝虽死,却未能止住南攻之心。其子薛仁杲即位后,更加变本加厉,以父为名,不言丧期,直指长安。
很快战事传来,李世民再欲请战,却也心有顾忌。
“二郎是在想纳言一事?”无絮早已心知肚明。
“刘文静以一己之过,承担所有罪责,确有不公。于公于私,我不能弃之不顾。”
“既如此,若纳言以布衣之身,倒是既无损陛下龙颜,又使纳言有了将功赎罪的机会。”
“这倒是个好办法,如若前次,我也能静心听无絮一言,何至今日窘境?!”
无絮望着夫君:“塞翁失马焉知非福。”
相隔两月,唐帝李渊以李世民为主帅,窦轨为副将,再战西北。刘文静得以布衣之身随行军中,自此感激不已,对秦王更加忠心不二,更立誓戴罪立功。
李世民率军一路北上,披荆斩棘,在高墌泾水以南,筑城挖沟,以逸待劳,以守为攻,与占据高墌城的薛仁杲对峙。
薛仁杲欲以被俘数名唐将为人质,以刘弘基为说客,前往唐军主帅大营劝降,却被刘弘基宁死坚拒:“秦王已率大军而来,迟早会将尔等鼠辈尽皆除之!”强言凶相顿时惹怒了薛仁杲,遂将其打成重伤,为图后用,这才作罢。没有了刘弘基,薛仁杲又想出了诈降之计,计杀唐将常达,占了陇州,暂为据所。随后便派猛将宗罗睺率军直抵高墌城南,以骂战轮番挑衅,逼唐军出战。
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