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老祖宗的寿宴安排在晚餐,然后会一直闹到半夜,宾客盈门,高朋满座,好不热闹。
那是男人和外人的交际场,自家人的聚会是午餐时间,辰时三刻所有人就都必须赶到大福居。
刚吃过早餐,云姨娘就去了大福居,赶着烧头香,表孝心。
夏苗则拖到辰时一刻才要小元子提着食盒,交待了鹂儿好生看家,慢慢悠悠地出了听雪居。
寿辰这天的晚餐应酬太多,吃不好,所以午餐的家宴才是重头戏,是全家儿孙们表现的好时机,一点儿也怠慢不得。
青梅原想要从一品居请名厨来做,可着实要花上一大笔银子。若全是孝敬了老祖宗,让老祖宗在心里记着她的好倒罢了,偏偏是一大家子人享受,她一个人掏银子,怎么想怎么亏得慌。
于是,夏苗给她出了个主意,既然一个个地想要献殷勤,就每一房送一个菜来,每个菜分三份,放成三桌,正好十一个菜凑一桌。一来考考各家的厨艺;二来给她们表现的机会,不要总是嘴上抹了蜜;三来省了青梅的一笔钱,又不用操心;第四点则是夏苗想要让她老爹睁开眼看看,看这个家里除了她夏苗,还有谁是真的有孝心。
云姨娘知道今年的新做派后狠狠地骂了夏苗一通,骂她既然是自己出的主意,为何连自己老子娘也瞒得死死的,害得她没法提前准备。
只有三天就是老祖宗的寿辰,可云姨娘既不会做菜,也没钱到外面买一份回来充场面,急得象热锅上的蚂蚁。
夏苗翻出本书来,上面有什锦菜的菜谱。这什锦菜的原料都是些不值钱的蔬菜,但做出来后红红绿绿看起来喜庆,又开胃,最重要是只需要腌三天就能吃。
全家人一起动手,洗的洗,切的切,玩了一整天。云姨娘又担心了,万一没成功,三天后怎么办?夏苗笑了,那也送过去,反正心意到了。
还好,第三天开坛的时候满室飘香,馋得人口水都流出来了。
一路分花拂树而行,没多久就到了大福居前,正遇见她老子夏百川从另一条路过来。
夏苗盈盈一福道:“多日不见,父亲大人安好。”
夏百川瞥了一眼,觉得这个自己一直不待见的女儿顺眼多了,应了一声,破天荒地多说了一句:“你受苦了。”
若是这句话放在以前,夏苗会感动得痛哭流涕,可现在心里只觉得好笑又可悲,好笑的是他,可悲的是自己。
“多谢父亲大人关心。”夏苗低低地说。
夏百川见她依然恭顺,便“大度”地把上次的不愉快一笔勾消,没有追究,率先向前走去。
夏苗跟在后面,嘴角微微勾起一个轻蔑又带点苦涩的笑。
这些日子夏苗虽然病了一场,又被贬回了听雪居,但过得可比夏百川好太多了。
为了弥补不能娶进门的损失,夏百川花了一大笔钱,给那个青楼女子买了座别院,对她几乎有求必应,宠得远远超过了原先的宝姨娘,都很少回家了。
好不容易花魁娘子被安抚得消停了一阵,青梅的恶名又传开了,这下子她反倒庆幸没进夏家,悄悄地和青楼联系,想要重操旧业。
即使生了儿子还得长大才能进夏家,进了夏家后还有一个刁蛮的继女等着自己,她可不想毫无希望地和夏百川这半老头子一生捆在一起,竟然每次行房后偷偷服用避子汤。
这避子汤过了半个时辰便会失效,她生怕意外,每次都要喝,事做得多了,难免被夏百川捉到一回现形。
夏百川生了十七个女儿,只得一个儿子,对子嗣甚是要紧,气得一佛出世,二佛升天,差点没把花魁娘子活活打死,却也难消他心头之气。
心灰意懒,夏百川又回了府,想要从宝姨娘那里得到安慰,却吃了个闭门羹。
若在平日里夏百川如何肯受小小姨娘的气,但做错事在先,毕竟心虚,又有点微微窃喜,觉得至少表示是在乎他的,所以才会吃醋。那么说来,他夏百川仍然魅力无边,只是花魁娘子不识趣。
夏百川宿在了十姨娘处,以为会让宝姨娘看着眼红,又巴巴地求自己回去,不成想十多天了都没消息。
那一头,十姨娘自以为时来运转,咸鱼翻身,尾巴都要翘到天上,诸多做怪,还对夏百川予取予求,今天要支金簪,明天要串珍珠项链。
夏百川不胜其烦,只得回到冷冷清清的明月阁,满府姬妾,十个姨娘,竟然连他的一张床都放不下。
夏苗一点儿也不同情她老子,只是为娘亲抱不平,恨不得带着娘亲一起离开。
跟着夏百川进了大福居,老祖宗对儿子的问安置之不理,倒向夏苗伸出手来:“唉,我的苗苗,可怜见的。”
那神情,那语气,好似所有的不快都没有发生过一样。
只这一句话,一个表情,夏苗便明白不需要动心思巴结讨好,完全可以收起自己的伶牙利齿。当一个旁观者,看她们怎么做戏,亦是乐事一桩。
夏苗脸上也马上堆满笑,上前亲热地说:“老祖宗,一个多月没见,可想死我了!”
“你瘦了。”老祖宗摸了摸夏苗的脸蛋,却摸出多了一圈肉,幽幽叹了一口气,又似乎欣慰地笑了。
夏苗忙别过脸去,说道:“老祖宗今天大寿,孙女没有旁的孝敬,和娘亲一起做了些什锦菜,看合不合老祖宗的胃口。”
小元子把食盒的盖子揭开,露出里面的十锦菜。
一时旁边的姨娘们窃窃私语。
五姨娘道:“哟,这不是乡下人吃的菜嘛!就这不值钱的也拿得出手?”
六姨娘掩嘴笑道:“这么多的菜怕是还没花一两银子吧?我说苗姑娘到底是当过家的,真会精打细算呢!”
六姨娘把自己带来的食盒揭开,里面是河豚,她得意洋洋地说:“这是奴家的二哥从中山国带回来的鱼,今日用冰镇了送过来。这鱼才鲜呢,那些小菜还是打赏给送鱼来的下人吧!”
小元子气坏了:“我家主子和姑娘辛苦做了一整天才做好的,怎么说是打赏给下人?”
夏苗但笑不语。
老祖宗道:“最近天太热,吃得清淡点也好,大鱼大肉有点腻了。”
难得夏百川也说:“这什锦菜就放在桌上吧,总之是苗丫头的一番心意。”
各人把自己带来的菜现宝地拿了出来,又是一番唇枪舌箭,争风吃醋,笑里藏刀。如果隔得远了,听不清楚,还会以为是和乐融融的一家子,更兼美女如云,煞是养眼,真真是天大的误会。
夏苗突然间变得木讷,不再能言善辩,对那些夹枪带棒的讥讽听不懂似地报以微笑,更让人觉得好欺负了。除了宝姨娘和知道厉害的青梅,那些在言语上吃过亏的姨娘、姐妹们轮番上阵,可逮着机会还以颜色了。
云姨娘在旁边干着急,说一句就引起一群人抢白,寡不敌众,吃了不少暗亏,倒是老祖宗总是不着痕迹地护着她。
一众姨娘和姐妹们愚蠢地看不出风向,恨得牙痒痒,却又无可奈何。
宝姨娘把菜放在桌上,又远远地躲到了角落里,夏百川两次想要亲近,却都碰了软钉子。
夏懿不在家吃饭是常事,没料到老祖宗的寿辰他也不给面子,却没有人敢提起他,饭菜摆好后就一一落坐了。
夏苗扶着她娘就要往旁边的桌子上去,老祖宗却说:“这孩子,过来,坐老祖宗旁边。”
夏百川也板着脸说:“这两个位置一直给你们母女留着,还要坐到哪里去?”
这时那帮姨娘和姐妹们才如梦初醒,原来夏苗仍然屹立不倒,心中暗骂什么被打,被赶回听雪居全是假的,骗人的,纷纷为自己的后知后觉后悔不已。
一时间场面变得冷清,谁都不敢说话,想要把前面的错话找补回来,又怕错上加错。
“开饭了?”门外嘟嚷了几句脏话。
众人都象是被施了定身法,连夏苗都是一愣。
一人带着浑身的酒气,踉踉跄跄地走了进来,手中还拎了只足有两斤重的酒坛子。
他头上是圆顶直脚幞头,上嵌块和田白玉,身穿二色团花纹丁香色窄袖锦袍,领口微敞,腰间系着一条墨绿色汗巾子,走得急了差点摔一跤,手中的酒坛子却仍抓得牢牢的,一滴酒水也没洒出来。
他喝得满脸通红,眼睁都睁不开,脑门上仿佛就刻着“纨绔”二字,正是夏家的小霸王——夏懿。
在这个家里,夏苗连老祖宗都能毫不畏惧,但唯独每次见着他都难以克制地在内心发怵。
夏苗并不是怕他,却总在有意无意间躲着他,从六岁以后他们之间说话的次数一年当中不超过十次。
因为这个当年才八岁的小哥哥,夏苗挨了记忆深刻的一次毒打,被打得趴在床shang将养了足足十天才下地,半年都躲在听雪居里,不敢见生人。
夏苗不明白,八岁就害人害得心机深重的男孩子,长大后怎么会长残了,变成了被狐朋狗友轻易就诈骗钱财,带上邪路的浑人?
夏懿重重地把酒坛子搁在桌上,烂泥般坐了下来。
说实话,夏家唯一的嫡子如果不酩酊大醉,不歪斜着眼看人,不站没站像,坐没坐像,不满嘴胡话……长得还算不错。他的皮肤是象牙白,继承了夏百川高大挺拔的身材,又有吴夫人清秀的五官和不怒自威的气势,据说在青楼中颇有些薄幸名。
夏百川看到这个儿子,眼里就要冒出火来,只因昨晚他们就在百花楼里碰上了,这小子居然连爹都不叫,呼朋唤友地直接上了二楼。更令夏百川气恼的是,他也没脸当场把夏懿叫住,狠狠训斥一通,只能眼睁睁地看着儿子扬长而去,夏懿似乎在身边的小娘子耳边还骂了一句“老狗”。
“是哪个聪明人给你出的主意?你可省事了不少!”夏懿的目光斜斜地向他亲姐姐那边看去。
青梅警告瞪了一眼:“我自己想出来的,不成吗?”
“那我尝尝。”夏懿打了个酒嗝,一样一样的菜吃过去,边吃边评,“嗯,不错,这狮子头倒是一品居的手艺……郑大厨该打,浇汁鲍鱼放咸了,没做出鲜味来……枸杞鸽子汤是八姨娘送的吗?你不会说是自己喂的那只吧?刚才我还看到它在天上飞……咦,这是谁做的?”
每一句话就打了在座一个人的脸,而他犹自一派天真,嘴里吃不停,还说个不停。
夏苗全身的汗毛象刺猬一样竖了起来,清了清嗓子说:“这是我做的什锦菜,入不了哥哥的眼,别吃了。”
“是你做的?”夏懿的眸光暗了一暗,夹起一片腌黄瓜放入口中,品了一品,“嗯,这个还不错,象是我屋里老妈子做的味道。中午吃不完,剩下的全给我。”
话虽难听,却比对姨娘们好太多了,隐隐还有维护之意,夏苗又放松下来。
老祖宗把盛什锦菜的碗移近一点:“那可不成,这是苗丫头孝敬我的,想吃叫你屋里老妈子做去!”
夏百川早就忍不住了:“够了!不要光说别人!老祖宗的寿辰,你有什么象样的礼,快拿出来!”
“我?”夏懿喝了口酒,指着自己的鼻子,“我就是最好的礼物,不是吗?哈哈……父亲大人日夜操劳,可还曾有半点收获?”
全家也唯有这个混世魔王敢说这种话,夏百川气鼻子都歪了,咬牙切齿地骂:“今天若不是老祖宗的大寿,看我不打死你这小孽障!滚,给我有多远滚多远!”
“好,儿子这就滚,晚餐时会再滚回来,您老放心!”夏懿摇摇晃晃地站起来,走了两步,又回过来起他的酒坛子,哼着小调走了。
看着那个蹒跚中又有点堪称潇洒的背影,夏苗想不通他是真醉了,还是有意帮了自己一把。
“苗丫头!苗丫头!”
老祖宗连唤了两声,夏苗才回过神来。
“尝尝这个,我觉得这个还不错。”老祖宗的情绪没有受这点小事的影响,夹了一筷什锦菜里的茄子给夏苗。
看来老祖宗说的是真的,那些昂贵的荤菜她一点儿都没动,倒是蔬菜吃了不少。
夏苗突然有些看不懂懿哥儿,心中有事便食不知味。
“吃完饭,陪我说会子话,咱祖孙俩好久没聊了。”
夏苗愣了一下,还没来得及回话,夏百川也说:“我也有点事找你说,一起吧!”
这个场景有些似曾相识……
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