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进退失倨
夏苗拖着木头一样无知无觉的双腿走到了门口，她再也没法好强，软软地坐在了汉白玉台阶上。
满天乱糟糟的群星，狗啃了一口般的月亮发着惨淡的白光，周围是如同深渊的黑。
头脑一片空白，也不知歇息了多久，夏苗感觉恢复了些力气，这才发现除了头顶的大红灯笼，脚下还多了一团白光，回头一看，原来是竹叔。
“老奴来送苗姑娘。”
阿竹虽是奴才，平日里又不大吭声，但谁都知道他是老祖宗的心腹，没有人敢在他面前放肆。夏苗曾想向他示好，却碰了软钉子，从此后敬而远之。夏苗见他行礼如仪，心道十有八九他就参与其中，此时倒来献殷勤，着实可恶。
夏苗站了起来，突然发了疯地怒吼：“你不过是老祖宗养的一条狗，还轮不到你来看我的笑话！”
竹叔的脸在阴影中，恭敬而冷淡：“阿竹是条狗，却也不会胡乱咬人。”
夏苗一怔，此人平日里不显山露水，张嘴就跟刀子似的，到底是老祖宗身边的人，厉害！
细想起来自己有错处，若是往常夏苗早就陪着笑道歉了，可这一遭她不想向任何人低头，大小姐脾气上来了，一把抢过灯笼：“不要你送，我自己会走！”
竹叔也不坚持，转身就走进了朱漆大门，然后是重重的落闩声。
千头万绪，柔肠百结，一路上走走停停，短短一刻钟的路直到灯笼里的蜡烛烧完了还没到家，后半截路夏苗只好摸黑走。
云姨娘还没睡，迎上来问道：“怎么回事？老祖宗没和老爷吵起来吧？”
夏苗疲惫地坐下，手捂着脸说：“别问了，好累。”
过了一会儿，云姨娘推了推夏苗：“饿了吧？来，吃几块宫廷莲蓉糕！老祖宗刚才命人送来的，还以为你早就到家了，半路你去哪里了？”
早就把莲蓉糕准备好了，打一巴掌给颗甜枣就够了吗？那是她的一生啊！夏苗看了眼碟子里摆放得整整齐齐的莲蓉糕，诱人的香气扑鼻，她却一阵反胃，差点吐了。
“怎么了？”云姨娘拍着她的背紧张地问，“你不是最喜欢吃莲蓉糕吗？是不是病了？该不会，该不会……还愣在这里干什么，滚出去！”
仆人们全都退了出去。
戛苗缓过劲来，目中带泪，笑道：“你以为有什么见不得人的事么？没有，怎么可能会有？我多乖，连个情郎都还没有呢！”
“你别这么看我，看得人怪害怕的。”云姨娘嚅嗫地说，感觉女儿离自己好远，象是个陌生人。
“没事，我休息一下就好。”夏苗站起来，失魂落魄地走上楼。
云姨娘惴惴地问：“是不是老爷骂你了？见没有管好，他们就不让你当家了吗？你可千万别冲撞了老祖宗和你爹，娘亲的后半辈子全靠你了！莲蓉糕是才热过的，你多少吃一块吧，你又累，又不吃东西，娘看着心里慌。”
夏苗在楼梯上站住，已经没有力气大叫大嚷了，淡然说：“那是小时候的事了，我早就不吃莲蓉糕了，娘亲你却不知道。”
云姨娘隐隐感觉到女儿似乎在对自己发脾气，发很大的脾气，不仅仅是几块莲蓉糕而已，仿佛头上一直悬着的那把剑终于落下来了，母女间其乐融融的日子到头了。她想要解释一句，却心虚地说不出口，想要跟上楼去，却挪不动步子，竟然象当年爬了夏百川的床，被吴夫人质问一样手足无措了。
——“公主不听话，要外人出头，羞也不羞。”
这句话到底哪里说得好，值得一大盘莲蓉糕？因为夏家的女儿全都要联姻的，早早便树了个典型，潜移默化等长大后便好摆布了啊！
谁说女子不如儿？十七个女儿，那就是与十七个豪门大户成为姻亲，只要其中有一个能顶事的，夏家的儿子再混又有什么关系？
而象自己这般的“人才”，当然好钢得用在刀刃上，若不是这些年来抖机灵抖得过了火，说不定就是嫁个一般官员，哪里可能受到如此“重用”，高攀上胡安峰胡大人？
自己这般受宠，最后也不过是嫁给了胡安峰，哪个夏家的女儿还敢存非份之想？
老祖宗不过是为夏家培养一个更有价值的女儿用来联姻，象是竹篓里的螃蟹，越是拼了命地往外爬，就越是早一点被捉出去大卸八块。
蓦地想通了这一层，夏苗一个踉跄，差点从楼梯上摔下。
璎珞织成的门帘，黄梨木的八步床，床头挂着一张铁弓，南面的窗台下一张梳妆台，北面一线的嵌螺钿清漆立柜，里面全是四季衣裳。冰盆里冰块还剩下小半，飘浮在冰水上面，透出丝丝凉气。
关上门，夏苗扑到床上大哭起来，泪水很快就浸湿了玉簟。
想一想胡安峰那张肥胖虚肿还油腻腻的脸，怎么和他过一辈子？要委曲自己去巴结他，还不如死了！
夏苗一激灵，不，说不定人老珠黄之后还会被胡安峰厌弃！夏苗一阵恶寒，难道自己也要变成娘亲一样，把自己打扮得花枝招展以获得胡安峰的宠幸，好生下一儿半女，然后把希望全都寄托在儿女身上，在不见天日的后宅中凋零枯萎吗？
姨娘生的是庶女，庶女只能当姨娘，然后她生的闺女是不是也要走这条路？恶魔的诅咒一般，一代一代的苦难永远都没有尽头！
想到这里夏苗哭得更伤心了。
也不知过了多久，夏苗的眼睛都哭疼了，泪水都哭干了。
哪怕哭死了，也没有人同情，哭给谁看？
哭一哭，就能不给胡安峰当小妾了吗？
夏苗的眼神变得狠戾，眸子里燃起两团火，象是被逼到困境的小兽一瞬间变身成了大老虎。
至少，她还是当家的，大权在握，再加上些谋略未必不能扭转乾坤。
对，要向所有人证明，这个家没有她夏苗就不行！要让老祖宗也好，父亲也好，舍不得她给人当小妾，更不想便宜了胡安峰！
夏苗用力揉了揉脸，感觉脸上有点发烫，她并没放在心上，又拢了拢头发，唤丫环送洗脸水来。
洗了脸后人清爽了些，又喝了两大杯水，夏苗走进了书房。
书桌上除了纸墨笔砚，全被厚厚账本摆满了，夏苗边看边做笔记，眉头渐渐皱了起来。
当家两个月来，夏苗没多管事，一切全遵照老祖宗的规矩，但她并没有闲着，把近五年的账本查了一遍。
吴氏病后那几年没心打理，周母……夏苗怀疑老祖宗故意撒手，用意是逼夏老爷上进，可人的天份是逼不出来的。对于周母来说，儿孙自有儿孙福，即使她尽力撑着，又能撑得了几年？她的做法就是把女儿们一个个嫁进豪门，一方面能继续享受荣华，一方面将来总归能帮衬着娘家一点，至于儿子孙子，她实在是无能为力了。
从这些账本看来，除了家里已经坐吃山空以外，还有大大小小的蛀虫。
夏家对外充着场面，内部没有缩减开销，里里外外一团祥和，但家里掌着点事的奴才们又岂能一无所知？有朝一日夏家倒了，他们的生计怎么办？
在这种情形下，只要是有权在手，贪，成了必然的，
坐吃山空可怕也不可怕，只要吃得慢一点，没有天灾人祸，总归会有转机，但架不住欲海难填，多少曾经辉煌的王朝不是毁于敌国的入侵，而是自己的权贵之手。
象这样下去最多再过五年，场面都撑不起来了，到时候再想紧缩便会被人看破手脚，纵有回天之力也难挽狂澜。
夏苗隐隐有些头疼，不管这个家多么藏污纳垢，不管有多么愤怒，自已坐在这条船上，这条船沉不得！
“吃点吧！”云姨娘悄悄地来到房内，手里有一只木托盘，托盘里一碗三鲜面，“是娘不好，不记得你不吃莲蓉糕了。刚叫厨房煮了面，你吃一点。”
刚才实在是气极了，头脑有些发晕，多年前的烂事又捣腾出来了，怪没意思的。夏苗并无胃口，还是无言地接过了三鲜面，吃得味同嚼蜡。
见女儿仍然乖顺，云姨娘以为自己多心了，脸上又有了神采：“别人不知道，娘却晓得你自从接了这个家后每天只睡三个多时辰，午睡时间压根就是做做样子，这怎么行？”
“当家太累了，不如还是告诉老祖宗，让别人当家算了，怎么样？”夏苗放下筷子，试探地问道。
云姨娘愣了一下，骂道：“你这孩子！中午还说得头头是道，娘还以为你心里有数，敢情是蒙我的！”
夏苗的脑子里乱哄哄的，这才想到自己的话里有了破绽，苦笑道：“我是心里明白，但不敢管，总少比什么都不知道的好。正是因为知道了，才后怕，不想当家了呀！”
好不容易云姨娘才弄清懂了女儿的意思，忙摆手说：“这可不行！好不容易成了当家人，岂能说不干就不干了？你若是不干了，一大帮人抢着要干。你不用怕了他们，娘给你撑腰，只要咱们有理，闹到老祖宗那里也不怕。你娘从没怕过那些贱人，惹急了大嘴巴抽她们！”
夏苗揉了揉太阳穴：“娘，当家不是这样当的，再也不要跟姨娘她们撒泼打架揪头发了。”
“好，好好！”云姨娘忙说，“总之这话你可千万别对外人说！当家也不难，边当边学，没有学不会的，大权在手不怕管不了人……”
云姨娘生怕夏苗想不通，恨不得把她少得可怜的见识一股脑全都塞进女儿的脑袋里。
然而，没有一句是她想要听的。
“好，我懂了。”夏苗低眉敛目地说，默默地把最后一口汤喝完，品不出三鲜不三鲜，只有满嘴的苦涩。
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