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第一章 身世之谜
“千里皑皑塞北雪，
万年漠漠河西云，
敦煌自古佛光照，
大凉国威天下闻……”
大凉嘉兴十五年，四月初八，国都敦煌。
纵贯南北的甘露大街上，点点飞花轻扬，乐声若隐若现，恬淡的春意氤氲全城，空气中都散发着甜丝丝的味道。
一个少女在街边不顾仪态地飞奔，自屋檐下、树丛中、拥挤的人群缝隙里，轻捷穿行。粗布短襦的宽袖带风，敝旧的麻布裙随风漫卷，时而露出裙角下一双纤美的赤足。
这已经是她最好的衣衫了，隆重无比地穿了出来，只因今天是个大日子。赤-裸的双足，完全感觉不到青石地面的寒冷，莹白的小圆脸上，眉眼弯弯，唇角上翘，处处盈满喜悦的笑意。
湮没了十五年的身世之谜，马上就要揭开。她，流落苦水井贫民窟的孤女莲生，马上就要知道，自己为什么会有不同于常人的异能，为什么凭空降生在鸣沙山，到底来自哪里，是什么人？
“黄沙难挡阳关路，
春风也曾到玉门。
且向弦边寻旧影，
天花散处有啼痕……”
到了。
城北雷音寺外的空地旁，莲生伸手按住胸口，平复满腔激动的喘息，急切地踮起脚尖，向里三层外三层的人群中望去。
正在人群中央歌唱的，就是她要找的人。
衣衫褴褛，胡乱裹在身上，头上巾帻，脚下草鞋，都破旧得飞着边，再加上干枣一般的老脸，又瘦又驼的身形，整个人充满了穷酸气息，似乎已经落魄了几十年。唯有鬓边，竟然簪着一朵红艳艳的石榴花，在这污糟不堪的画面上，现出一点不协调的生机。
没错，就是他。
苦寻了许久的异人，终于现身！
激动的汗水已经浸满莲生手心。偏生那老者唱得正欢，一段唱罢，毫无歇息的意思，只在那破烂不堪的蒲团上扭了扭屁股，以树枝一样干瘦的手指，指向挂在身后的一卷挂图：
“诸位看官！小老儿新唱的这部变文，叫做《香音变》。”
图卷下的绳索拉动，画面翻卷，现出新的一页。莲生踮脚望进去，只见是墨笔勾画的一座寺庙，庙里庙外都挤满了人，在举行什么仪式，人群正中，有一座一手指天、一手指地的高大佛像。
“这不是浴佛节吗？”围观的看客纷纷议论：“今天的皇庆寺，就是这般情景……”
浴佛节乃是敦煌全年最盛大的节日之一，自然人人皆知。传说大约一千年前，佛祖于四月初八日降生在天竺为净饭王太子，俗名悉达多，当时天地大动，花雨缤纷，飞天奏乐，九龙吐水，佛陀一落地即足行七步，口吐真言：“天上地下，唯我独尊，三界皆苦，吾当安之！”后世信众，每年此日，以净水灌浴佛像，为佛祖庆生。
老者也夸张地一点头。
“正是浴佛节没错！我大凉立国百年，蒙佛祖庇佑，昌隆日盛，这浴佛节也是越过越热闹，但是要说盛况空前，名垂千古的，总比不上庚子十二年那次。……咳。咳。”
那双半睁半闭的老眼，环顾四周，口中神秘地停顿片刻，才抑扬顿挫地说下去：
“时隔二十五年，各位可还记得那次出了什么大事？”
“当然知道啊，”周围看客争前恐后地叫道：“飞天下凡嘛！我大凉名扬天下的神迹！几百年就那么一回！……”
“嗯，没错。浴佛节上飞天降临，以天界乐舞供奉佛前。飞天，又叫‘香音神’，《香音变》讲的就是飞天下凡的故事！欲知当日奇景，且听小老儿接着唱来。”
说是唱来，却又不唱，只半闭着眼睛，仿佛入了定。莲生连忙抓住机会挤到人群前列，蹲在老者身边，正要开口，身边众人已经纷纷摸出铜钱，丢进老者身前的陶壶里，叮叮当当，响成一片。老者满意地点了点头，又嘶哑着嗓子唱了起来：
“四月初八草如烟，
浴佛节上万民欢。
天子亲临庆佛诞，
恭随圣驾文武官。
千僧齐颂真经语，
万户共拜须弥山。
云开雾散宝光照，
天神飞降到凡间……”
莲生懊恼地抱住膝头，微微嘟起了嘴巴。
变文这东西，她本来最爱听了。内容浅白，连说带唱，有时还佐以图卷，讲述佛门奥义、历史传说、各种神怪故事，什么《王昭君变》《降魔变》《目连救母变》，要多有趣就有多有趣，敦煌流行得很，男女老少哪个不喜欢？但今天哪有心思听变文，急着等老者赶紧唱完，为她解说身世秘密，偏偏这变文听起来长得很，周围看客也个个兴致勃勃，丝毫没有散去的意思。
“仙袂凌风当空起，
仙姿曼妙动四方。
仙音鸣卷五弦韵，
仙花盛放七里香。
清歌犹胜迦陵鸟，
曼舞堪比日月光。
曲声绕梁经长夜，
祥云不散乐未央……”
老者伸出干瘦的手指，又拉过一幅画面，现出一幅飞天起舞图。
绝美的天神，摇曳起舞，眉眼安详，姿容曼妙，头上云髻宝冠，遍体花鬘璎珞，手持五弦琵琶，长长的披帛迎风飞扬，裙裾四下飘动，周围祥云瑞风环绕，各种鲜花与乐器随着舞势一起回旋，墨迹虽然潦草，勾画得却相当生动，乐声、香气，扑面而来。
连满心焦躁的莲生，也忍不住深吸了一口气，目光牢牢盯在画面上。四下看客全都如痴如醉地望着画卷，惊叹声和私语声不绝于耳。
“敢问老人家，”莲生好奇地开口：“当时那飞天乐舞，真有你唱的这般神奇吗，难道你是亲眼见到？”
老者微微睁开双眼，斜睨着她，迷离的灰眸中竟然隐隐绽现一缕精光。
“敦煌百姓，人人得见。回去问问你阿爷阿娘，是不是真有那么神奇。”
“老人家……”莲生赶忙凑上前去，不顾老者身上一股刺鼻的酸臭味，堆起满脸可爱的笑容：“小女子正想求教，我的阿爷阿娘在哪里？我自幼……”
老者压根儿不理会她，自顾自地扬手一拉，又现出一幅图画。众人都凝神看去，只见这回是个戎装的将军，紫袍金甲，气概非凡，手挥目送，正在抚琴，那飞天在他对面起舞，含情脉脉地凝望，却似凡间一对普通的爱侣一般。
“也是命中注定，那飞天在浴佛节上，遇见我朝一等一的青年才俊，威震天下的龙骧将军。”老者扬声道：“彼此一见倾心，却种下一段惊世孽缘。”
“澹台咏！龙骧将军澹台咏！”
看客们纷纷面露仰慕之色，一边点头叹息，一边争相向陶壶里投下铜钱。老者便又唱将起来：
“威武将军号龙骧，
英才天纵世无双。
一手琴音通款曲，
两心悦意赋华章。
抛却神山长生福，
愿作尘世女红妆。
黑发双结同偕老，
白头互许效鸳鸯……”
莲生急切地握了握小拳头。——这要等到什么时候？凡事真是，越是着急越是求不到，自己满心里的疑问，已经塞到喉咙口，这老者还越唱越起劲，横飞的唾沫星子都快溅到她脸上了。
身边人影一闪，一个布衣少年挤进人群，蹲到她身边。身形壮实，面庞黝黑，淳朴的黑眸异常明亮，关切地打量莲生的脸：
“可找到你了。怎么样？身世之谜……”
“嘘。”
莲生无奈地指指唱得声嘶力竭的老者，竖指掩在自己唇前。那少年扬起一双浓眉，困惑地瞧瞧老者，又瞧瞧莲生，闭紧了嘴巴。
画卷上已经现出新的图画，一男一女并肩端坐，男的身穿朝服盛装，女的凤冠霞帔，也是命妇装束。墨笔精心勾画出两人的微笑，神情安然，眉目秀美，充满幸福宁定之感。四方空处，画满了跪拜的人群，男女老少都有，还有不少显然是番邦异族。
“那飞天与龙骧将军结发当日，便下了一场大雨，自此解了常年的旱灾。”老者口沫横飞地解说：“之后整整十年，我大凉祥瑞不断，逢凶化吉，天灾人祸都从大凉绕着走，人都道我大凉得了天神庇佑，是飞天带来的福祉！”
人群中几位上了年纪的看客纷纷点头：“是啊是啊，那些年真是国泰民安。”
老者继续唱下去：
“飞天吉祥降福祉，
枯木生叶苦水甘。
风调雨顺地饶富，
朝野清明百姓安。
八方朝拜人心向，
四海威扬镇夷番。
极乐太平整十载，
美人如玉将如山……”
这老者嗓子虽然嘶哑，唱起变文来却是铿锵悦耳，韵味悠长，难怪人人爱听。刚挤进来的少年也听得入了神，索性就地坐在莲生身边，低声道：“如此一对璧人，最后怎地未能善终？”
老者忽然睁眼，从眼皮底下望了这两个少年人一眼，旋即又垂下眼帘，拉长声音道：
“世事无常，聚散本是难料，何况天上人间。”
挥手又拉开一幅图画，这回是一男子倒卧于地，女子两臂伸张，做飞翔之势。
众人见状，顿时都静下来。
飞天与龙骧将军的故事，敦煌家喻户晓，人人皆知是悲剧收场，但详情如何，却是众说纷纭。难道这老者要道出个中秘密？
莲生也情不自禁地直起身子，探向前方，一双明眸睁得滚圆，入神地倾听下文。
老者的腔调转为悲凉，一字字唱道：
“霁月难逢人易散，
天旋地转风云乱。
琵琶一声决生死，
玉山倾倒情缘断……”
“让开让开！让开！”
忽如其来的喧哗，席卷了甘露大街，急促的蹄声杂沓响起，一队人马由南至北行来。
率先映入眼帘的是成排的五色旌旗迎风飘扬，后面一队英武儿郎，各执散扇幢麾，列成整齐阵容，再后面还有一队乐师，手持琵琶、箜篌、筚篥等乐器，卖力吹奏，紧接着驰过黑袴褶武官四名，统帅刀、弓、弩、槊军士各一队，个个均是锦衣铁甲，兵器闪亮，连马匹也一身重甲……
整个队伍声势浩大，蔚为壮观，前排喝道的一列军士齐声高吼：
“殿下出行，闲人闪避，如有近前，格杀勿论！”
众人纷纷避开，飞快地向四面八方逃走，莲生与那少年，也被军士们连推带搡地撵到路边。本来堵得水泄不通的甘露大街，顿时空出一大段。
铃声叮当，由远而近，两匹高头骏马飞驰而来。
当先的一匹，雄健异常，遍体油亮青毛，一身鞍鞯辔头镶金嵌宝，错金当卢璀璨生辉。骑坐在马背的是一位十七八岁的少年，姿容英挺，风采卓然，头戴五梁进贤冠，身穿朱衣绛纱袍，腰束青玉带，足蹬乌皮靴，外罩一领阔大的猩红绒毡斗篷，随马匹纵跃之势，猎猎招展，在朝阳映照下发出耀目的光芒。
“韶王殿下，韶王殿下！……”人群中发出按捺不住的低呼，语声充满景仰之意，女子们窃窃私语，一张张仰起的面庞上依稀可见羞怯的红晕。
那少年全然不理身外嘈杂，昂首驰过，身后那匹五花马紧紧跟上，寸步不离。五花马上是一名武官服色的侍从，大约二十岁上下，青袍皮甲，容颜清秀，颇有书卷气，然而神色机敏异常，一脸警觉地扫视四周。
两匹骏马呼啸着驰远，后面又是一队仪卫跟上，喧哗了有一炷香时分，大街上才渐渐恢复了平静。
“又是那个李重耳，搞得好大阵仗。”莲生厌恶地以袖遮面，挡住人马扬起的漫天飞尘：“做个安静的皇子不好吗，每天都这样折腾，烦死了！”
身边的少年也蹙着双眉。“走，听变文去，待那老丈唱完……”
他的话头，忽然顿住，呆呆望着身后。
周遭那层层叠叠的看客，早已散得一干二净，唱变文的老者也影踪不见，连树上挂的画卷也收走了，雷音寺前的空地上，只余一个残破得露出草芯子的蒲团。
“他……那人呢？”
莲生失声叫了出来：“哪儿去了？我……我还没问到他呢！”
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