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听着床上美妇的咳嗽声,张奶娘又是心疼,又是着急劝道:「太太,再加个火盆吧。」
「何必呢。」美妇身形削瘦,一身素衣,头上还绑着月子带, 可见她产女还不满一月, 虽是刚生下幼女,但巴掌大的小脸上却毫无血色,雪白的可怕, 丝豪不见做母亲的喜气,她凄楚一笑, 「这上等的银霜炭岂是那么好得的, 我也没多少活头了, 何必给二位弟妹添麻烦呢, 倒时又惹人闲话就不好了。」
张奶娘抹着泪,「这群该死的奴仆, 怎敢如此轻贱太太。」
银霜炭虽然难得, 但对保龄侯府而言算得了什么,说到底还不是那群小人见大爷战死了,太太也没多少活头了, 就开始轻贱起人了。
见美妇脸色惨白, 张奶娘咬牙道:「我去求求二太太。」虽然候府眼下光景不好, 但想来二太太断是不会吝啬这一点子银霜炭。
「且慢!回来!」美妇厉声道:「不许去。」
「小姐!」张奶娘着急之下,竟用起美妇末出阁前的称呼了,「妳身子不好,再受涷了怎可是好。」
「不过是小小春寒罢了。」美妇低声道:「我的身子都这样了,再坏还能坏到那去?但我的云儿以后还得在她们手底下过活,妳若为了一点子炭得罪了她们,那我的云儿怎么办?」
她和二弟妹做妯娌那么多年了,对二弟妹的性子不说把握的十足十,也能猜得到七分,二弟妹绝不至于苛刻她这么一个将死之人的炭火,这事十之八九是她那些贪钱的陪房做的。
俗话说:『阎王好见,小鬼难缠』,她若是跟二弟妹要炭,无疑于落了二弟妹的面子,二弟妹又是个极好面子之人,不与那些陪房算帐才怪。
这敲打的好,让那群人不敢再伸手也就罢了,偏生二弟妹心气高,手段却粗糙的很,向来不过略罚了罚那些陪房罢了,不痛不痒的,那些下人不敢与二弟妹置气,反而怕是会把失了的面子从她的云儿身上讨回来,她的云儿不过才一小小婴儿,那能禁得起。
想起襁褓之中的小小姐,张奶娘一时语塞,没了爹,没了娘,若两个婶娘也不理不睬的,只怕能不能长大成人都悬了。
张奶娘盯着那几个低头做着针线活的丫环们,怒道:「没眼力劲的小蹄子,还不去要点热水给太太暖暖手。」
「是!是!」几个二等丫环飞快的闪了。其实要点子热水,一、二个丫环也就够了,只是人人都知大太太如今也不过是在熬日子了,连身边几个大丫环都被大太太速速配人了,无人不想着先去二太太和三太太处打点打点,只待大太太死后,能被安排去个好一点的去处。
几个小丫头陆续找了理由散去,见屋子里没人了,张奶娘才抹了泪悄声问道:「太太,契书都办好了,铺子和那京郊的小庄子都转成红契,挂在小小姐名下了,铺子也全租出去了,签的是十年契,一年一清。」
「好。」美妇似乎松了一口气,「云儿长大成人前,这铺子和庄子就劳烦奶兄打理了,所有收益的十分之一就算是奶兄的辛苦钱。」
这些铺子、庄子的收益不高,但也够云儿在候府里过活了,收益的十分之一不多不少,刚好够让奶兄多用点心打理,但也不会挑起他的贪婪之心。
再则,奶娘一家对她忠心耿耿,二个奶兄娶的也均是她从娘家带过来的大丫环,交给奶娘一家子,她也放心。
「是!太太放心,我那小子读书不成,跑跑腿还行的。」谈到自家小子,张奶妈愁苦的脸上也有了几分笑意,她顿了顿,迟疑道:「太太为何要把收益最好的二间铺子给二太太还有三太太?剩下的这几间铺子和庄子的收益合起来,都还不及那二间铺子呢。」
「不给她们,难道我的云儿保得住吗?」美妇淡淡反问道。
张奶娘语塞,二太太虽无什么坏心,但毕竟是小家子出身,贪心的很,不过才掌家未久,便从公中搬了好些东西到她房中,三太太进门不满半年,这性子还摸不清楚,不过眼下瞧着倒是个粗心大意的,连自个的陪房都管不好。候府里谁人不知,三太太最是手松的,每个月的月钱都存不住,每每要跟公中预支着。
况且二太太和三太太暂且不论,二爷和三爷却不是个好相与的,大爷才死了没多久,都不知道进出过大爷的私库多少次了,次次都不空手。
张奶娘叹了口气,不再言语。
美妇自言自语道:「怎么说云儿是候府大姑娘,二爷又继承了大爷的爵位,如果他对云儿不好,人人都会戳他的脊梁骨,他终归是要在朝堂上立足的,这将来的嫁妆总是亏不了云儿的,加上这些铺子和庄子的收益累积也尽够了,就怕……」
就怕她的心肝宝贝儿活不到长大成人的那一日。
美妇长叹一声,她自付算无遗策,无论是夫君的心,还是史家家业都在她的掌握之中,偏生没想到这意外是永远计算不到的,还赔上了自个性命。
「我娘家人何时来?」
张奶娘有些尴尬无奈道:「老奴没见到舅老爷,只见到了舅太太,舅太太说老太爷和老太太近来身子不好,怕是得过两日才得空来。」
美妇轻叹一声,原本平静的面容上露出一丝苦涩之色,最后无奈苦笑道:「妳瞧瞧,我都成这样了,大嫂还是不见待我,不就是七百亩的嫁妆田吗,让她怨了我那么多年,妳说我怎么敢让云儿带太多嫁妆出门子,若不是我娘家人这样不见待我,次次推脱不肯见我,那些下人又岂敢……」
既使含怨,美妇仍不愿口出恶言,只能化为一声长叹。
张奶娘亦陪着叹了口气,谁能想到老太爷和老太太的一番爱女之心,反倒成了她们姑嫂之间这么多年的心结,也没人想到舅太太眼皮子这样浅,为了这七百亩的嫁妆田妒恨了那么些年,偏生老太爷和老太太年事已高,又碍着几个表少爷,对舅太太的行为也只能睁一只眼闭一只眼的,可怜她的小小姐儿,没了亲爹娘,舅家也不可靠,这将来怎么办呢?
「劳烦奶娘今晚宵禁前再去一趟吧。」美妇苦笑道:「奶娘也不必多说什么,一进了张家的门就哭,也不必哭的人人皆知,低头抹泪就成,更不必多待,若她再拖说难以分/身,不肯亲自见妳,奶娘也无需跟其他人等交待些什么,直接赶回来就成。」
有时什么都不说,比说了更加有用。
张奶娘有些不明白,叫她去张家一趟就只是哭,而且还不是大哭,哭的人人皆知,也不去求求舅太太,怎能让舅老爷和舅太太来史家一趟呢?
不过张奶娘知晓小姐素来聪慧,如此行事定有其深意,便准备晚点再跑一趟张府。
「劳烦奶娘先请二太太和三太太来我房里一趟吧。」美妇琢磨了一会儿后道:「趁我走之前先把嫁妆的事处理了,免得张史两家再生嫌隙。」
「是!老奴就去请二太太和三太太来一趟。」
美妇点了点头,交待完毕之后,又摸起针线篮子里的东西做起针线活了。
见着美妇病着还做着针线活儿,缝没两针就冷的直搓手,奶娘不忍道:「太太,妳就歇歇手吧,这些活计交给下面的丫头做就好了。」
美妇凄然一笑,「我只剩下这些可以给云儿留做记念的了。」
什么金银首饰,什么地契房契,等她死后,真能有多少能落到她女儿手上?唯有这些她这个生母亲手所做的衣裳才有可能真正会落到她手上。
美妇手上的活计不停,指着她先前收舍好的一个又一个的小箱道:「我都按着年岁排好了,从周岁一直到她及笄,每年生辰时,劳烦奶娘到了时日就代我拿出来给云儿,我这个做娘的身子不争气,也就指望着这些衣服能代我陪她长大了。」
「是的!老奴记下了。」张奶娘抹泪应道。
待奶娘走了之后,美妇才悄悄把手里用油布包裹的好好的几封书信缝进衣服里。
美妇痴痴地看着她好一会儿,紫白的嘴唇轻轻地在婴儿柔嫩的脸颊上磨蹭,「云儿……娘的小云儿啊……」
既使在半梦半醒之间,意识还有些迷糊着,但她仍能感受到美妇对她的怜爱,她闭着眼,啊啊了好几声,伸出手想触摸着此时此刻这唯一的温暖。
「云儿……云儿……我的云儿……」
水珠子滴到她的脸上,柔嫩但带着少许冰凉的吻再度落下。
「我的云儿,妳要记住,这世上什么感情都是假的,兄妹亲情也好,主仆之义也好,全都是假的,不背叛只是利益不够罢了,只有娘是真心爱妳的,以后娘不在了……」
少妇越哭越是难过,她女儿无父无母,无兄弟姐妹,这世上已无人真心疼爱她,万一要是这性子像她太过算计,惹得叔婶不喜……
少妇话风一转,「乖孩子……妳要乖乖听话啊,听叔婶们的话,莫争莫抢,切莫妒嫉堂妹堂弟们,妳只要乖乖长大就好了。好好保住娘给妳的东西,虽然不多,也够妳过活了。人心都是肉长的,只要妳乖乖的,叔婶们会疼妳的。」
人只要活着,比什么都强。
她……从不赌人性!虽然她的女儿现今得依赖着两个叔叔婶婶的一点子良心过活,但谁敢伤她女儿,她就要剁了谁的手!
只是史家之前连续几年守孝错过了史王氏的青春年华,眼下史王氏已经有二十四岁,按虚岁都有二十五了,在这三十就等着做祖母的年级,这般年级已是有些大了,虽然还未绝了女人的红事,但史鼐也越发不爱去她房里,除了初一、十五外,几乎都留宿在夏姨娘房中,既使来了她的房里,也是盖棉被纯聊天居多,甚少叫水。
见夏姨娘房里夜夜叫水,还有夏姨娘来请安时那一副腰肢酸软,疲惫无力的娇俏模样儿,眉眼间隐隐带着受过雨露滋润的春意綺情,更让史王氏暗暗咬碎了银牙,狠不得把那张小脸蛋给刮花了,不过好在先前的药下的足,虽然夏姨娘甚得二爷欢心,但始终没有怀孕的迹象。
史王氏一边恼恨着夏姨娘占住了二爷,一边也好生调养身体,这助孕的苦药汁子不知喝了多少,只是她再怎么想生孩子,这男人不来她房里,她自己一个人也生不出来啊。
「嬷嬷,我老了吗?」史王氏看着自己在铜镜里的容颜,低声问道。她指腹不断按着眼角,想把眼角的细纹压下,终究是老了,要不二爷怎么连碰都不肯碰她一下呢。
一夜一夜的枯等干坐,望着日起日落,夜夜搬着手指等着初一、十五,什么时候她的日子竟干涸成这样了?白日还不觉得,但到了晚上……这夜晚……漫长的可怕。
「太太还年轻呢,怎么算老。」周嬷嬷连忙安抚道。
「那爷怎么总是去了夏姨娘房里……」
周嬷嬷暗叹了口气,自出孝后,这般的对话也不知重复了多少次。
按她说,这二爷也实在太过了,以往没出孝之前也没像现今这般除了初一、十五之外,几乎都是宿在夏姨娘房里了,这也太不给太太面子了,太太怎么说也给二爷生了嫡长子呢。
周嬷嬷心念一动,想着夏姨娘也只比太太小了几岁,怕是也急着生孩子呢,周嬷嬷低声道:「太太,这夏姨娘该不会是故意勾着二爷,想赶紧生个孩子吧。」
而且二爷恐怕也有这个意思,要不怎么会日日宿在夏姨娘房里,连太太的面子都不顾了呢。
「啍!」史王氏眼眸微冷,冷笑道:「喝了那么多年的避子汤,那有那么容易生孩子的。咦!不对……」
那怕是配方再上等的避子汤都极为伤身,喝久了甚至会让胞宫受损,一般女人只要喝过避子汤,少说也要调养个大半年才敢生育,否则,若硬是怀胎,胎儿极易流产不说,就算勉强生下了,孩子的身体也不会好,难以养活。这可以说是高门大户里妇女的常识。
史家之前连年守孝,夏姨娘可说是连喝了好几年的避子汤了,那怕她没做啥,喝了这么多避子汤后,这夏姨娘没养个三、五年怕都生不了孩子,夏姨娘的母亲好歹是二爷的奶娘,也是个家生子出身,怎么说都是候府里出来的,岂会不知这事,除非以前送进去的避子汤她压根就没喝过……
史王氏暗暗心惊,急急问道:「嬷嬷,当初给夏姨娘的避子汤,她是真喝下了吗?」
「自是真的,老奴可是让绿珠亲自盯着她喝下了。」周嬷嬷保证道。
「绿珠!?」
「是啊,绿珠父母都是咱们带过来的陪房,身契都在太太手上,是咱们的人。」说到最后一句,周嬷嬷的声音压的极低。
知道有人盯着夏姨娘喝下避子汤,史王氏略安了安心,但女人的直觉告诉她这事不对,她自夏姨娘进门起就和她斗着,若不是她先生育了一子,又占着嫡妻身份,二爷怕是被勾的连她这个人都忘了。
俗话说:最了解你的人不是你的朋友,而是你的敌人。这话用在史王氏和夏姨娘身上是最最恰当,史王氏深知这夏姨娘可不是这般愚蠢之人,只知光顾着勾引爷,赶着生孩子而不顾自己的身子。
「可我这心总觉得有些不对。」史王氏在屋内打着转,她心里一急就会在屋内绕着桌子打转,这毛病既使出嫁了也没改过。
一旁吹着奶泡泡玩的史湘云瞧了史王氏一眼。笨!喝了药也可以吐掉吗。中药药效缓慢,只要催吐及时,古代的避子汤根本没啥用处的。
实在看不过去,史湘云在床上摇啊摇的。小孩爱动,史王氏和周嬷嬷也没当一回事,突然听到史湘云的奶嬷嬷惊呼着,「哎呀,云小姐吐奶了,快拿巾子过来。」
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