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焦氏见陆常德脸色微僵，忙低声问陆瓒：“写的什么？”
陆瓒沉默片刻，道：“沈姑娘说，此事不必再记着。”
他就站在沈时瑾的正前方，说话时并未压低声音，沈时瑾定然也听清了，陆瓒看见她新月似的弯眉轻轻挑了挑。
焦氏在他身边又说了句什么他没留意，只看到沈时瑾换了张纸又写了句话，但这句是给沈老太太看的，沈老太太看过什么也没说，只稍稍将纸提起来些，慢慢卷了。
宣纸薄透，陆瓒隐约看到了中间两个字——绝不。
他抿了抿唇，心中忽有些烦躁，想说什么，又有股劲儿较着一般，索性别开眼，再不看向沈时瑾。
沈道乾还在与陆父说话，老太太看了看巩氏，道：“坐了半日，你且看看丫头们将花厅收拾好了没，若好了，就请陆家老爷、夫人移步花厅，到那里边吃酒边说。”
崔氏又客气起来，她方才话已经递的十分明显，老太太和巩氏却都没接，她拿不准意思，不过转念又一想——两日前自己丈夫已来拜会过沈老爷，沈老爷看重瓒哥儿，这亲事估摸八九不离十。且他们今日就是来表表意思，瞧一瞧沈家姑娘，回头还得请正经媒人上门，像沈家这样的门第，怕是总得三请四请才行。
她想着，不由暗里打量沈时瑾。
——到底是不一样。端看沈老太太就知，身上穿的戴的并不如何华贵，可往那儿一坐，就叫她平白矮一截似的。
这沈家姑娘要是娶回去，还不得像供了个祖宗？
而且娶妻娶贤，纳妾纳色，这沈家姑娘的“颜色”也太娇艳了些。
因又看看自己的儿子，见陆瓒背对着沈时瑾，微微低头，肃容在听沈道乾和陆父说话，心下有点儿满意。
没多久，巩氏回来将陆老爷几人都请去了前厅，寿春堂这里也摆了席面，焦氏来前问过陆瓒沈家有几个女孩儿，按人备了礼，巩氏便让几个孩子来一一谢了，用饭时，除了沈时瑾，只嫡出的沈时琬和沈时璎留下。
焦氏瞧得明白，却十分意外，脱口道：“原来还有一位嫡出小姐，我还当……”说到半路，意识到失言，尴尬地住了口。
她曾听说沈家嫡女是“福命”之人，旺家旺夫之命，先前见到沈时瑾，以为就是她，不想这还有一位，看年纪也约摸十四、五岁，到底是哪一个？
沈时琬大约猜到了她的意思，不大自在地看了看沈时瑾，沈时瑾却不在意地笑笑，老太太也没有多说的意思，众人便即入座，开始用饭。
沈时瑾不愿和焦氏同席，用了几口便轻轻停箸，站到老太太身边伺候着布菜。
焦氏生怕不懂规矩丢脸，席间也没敢吱声，眼睛忙着偷觑巩氏的动作，一顿饭下来很是出了些汗。
饭后老太太就有些乏了，让巩氏陪着焦氏说话，焦氏自不敢劳她，跟着巩氏去了沁芳院。
等她们出了寿春堂，沈时瑾整个人才放松下来，脸上的冷淡也渐渐褪去。
沈老太太一直瞅着她，此时招手让她坐到自己身边来，捋捋她的头发，问：“绵绵，祖母今儿瞧着你不大对，你先刚与祖母说的话，是当真的？”
游妈妈将她那张字打袖口里抽出来，递到老太太跟前。
白纸黑字写着：祖母，孙女绝不嫁去陆家。
沈时瑾用力点头——当真，真的不能在真。
老太太仔细看她，见孙女神情切切，并不是小女儿害羞之下说反话的情态，一时颇是意外，想了想才道：“可是因伤了嗓子，恐陆家那孩子嫌了你？”
沈时瑾想起祖母前世里就不是很赞成自己这门婚事，她当时以为祖母是因门第之差觉得她委屈，还与祖母说她信陆瓒定能出人头地，祖母看她良久，长长地叹息了一声，摇头：“祖母从未疑过他的才学，他能吃旁人不能吃的苦，忍旁人之不能忍，终有一日，他会踏到那云端之上。正因这样，祖母才担心……你驭不住他。”
如今重来一遭沈时瑾才明白这话。
她坐直了身子，一字字写道：“孙女只是病过一场，想通了。我是个笨的，便不该寻那聪明的，到头来也是自己遭罪。祖母便应承了我吧。”
沈老太太顿了片刻，不知想到了什么，一下子眼眶发酸，不愿让孙女看见，便偏过头使劲儿搂了她一把，有点儿欣慰又连带心酸，说：“好孩子，祖母还当你要一直死心眼儿下去。”
沈时瑾略有担心：那父亲那里？
沈老太太哼一声，“我若不同意，他还敢硬让你嫁不成？”
沈时瑾得了这话，一块大石落地，只觉连喘气都轻快了，一时觉得饿了，可怜巴巴地捂着肚子。
游妈妈笑道：“刚才瞧瑾姐儿没吃两口，可是饿了吧？”
“该，在自个儿家呢，还能吃不饱？”老太太作势拍了她一巴掌，片刻又说：“去给她弄些吃的来吧，自来忌口的就多，别叫她把胃又吊坏了。”
游妈妈笑着去了，老太太又叫墨玉来：“你瞧着些，等会儿陆家夫人若来作别，就说我在歇午觉，没起呢。”——这是懒得见了。
沈时瑾也不回自己的拂冬楼，下半晌就赖在祖母这里，老太太笑话她病了一场，倒愈发粘人了。
她在这里躲清闲，沈时琬和沈时璎跟着陪了半天的客，等申时初送走陆父、陆母，沈时璎抱怨道：“明明是要给大姐姐说亲的，平白要们在这儿坐了半日，那陆家夫人也是，见过了长姐，还拐弯抹角地问二姐做甚？可别是瞧上二姐了。”
她一向说话没个遮拦，巩氏训道：“胡说什么！”
沈时璎嘟嘟嘴，咕哝：“我也没胡说，如今外头都传那日的事呢，说沈家女儿不畏权贵，胆识过人，可见老天爷的“福相命”没有给错人。那陆夫人没准儿也听说了呢！可是有“福相命”的却是二姐啊，外头都传成一个人了。”
巩氏听得来气：“是哪个丫头又在这儿乱嚼舌根子了？日日的字不好好练，针线上也不肯下功夫，尽听这些有的没的，回去写你的字去！”
沈时璎没的挨了顿训，看看沈时琬，沈时琬板着张脸，跟母亲一般刻板严肃，她瘪瘪嘴，只好回去练字。
沈时琬担着这名声十几年，大抵也习惯了，据说是她出生时有位女道人给她相过面，说是十足的“福命”，旺父旺夫，次年沈道乾乡试果然中了前五，来年会试一举考中二甲，沈时琬的名声自此传开。
来临江时在船上遇见个和尚，也说她面带福相，遂在临江也不少人知晓。
如此一来，外头人都只知沈时琬，而不知有沈时瑾、沈时璎。
倒是巩氏怕她担不起这样重的命格，管教更严，几乎足不出户，外人只道沈家有这个么女儿，十四、五岁年纪，见过的人却少之又少，是以那日有见过沈时瑾的，都认为就是传闻中的女孩儿。
巩氏想了想，倒也没当一回事，又对沈时琬道：“我听你父亲这几日说，府学里正闹得厉害，举子们都在作诗骂那位王爷，你留心着，莫让府里的下人们乱说，抓住一个，便狠狠罚了，看哪个还敢碎嘴。”
沈时琬应了，巩氏看天色不早便打发她回去，沈时琬低声道：“今儿陆老爷与父亲在前厅吃酒，是阮姨娘带人伺候的，麟哥儿也在，父亲怕这会子正看麟哥儿去了，我陪母亲再坐坐。”
巩氏嗤了声，说：“你父亲没在她那儿，老太太正恼着呢，这些天连麟哥儿哄得都少。刚刚芸香去前院瞧过，你父亲让你祖母叫过去了。”
*********
寿春堂。
沈道乾中午吃了些酒，脸上还有发红，准备晚些来与老太太说一说沈时瑾的婚事，不料老太太倒先叫人来寻他了。
老太太一向疼沈时瑾，这也是有点儿着急了，他正坐到这儿要说，冷不丁听老太太道：“你明儿私下与陆家那孩子说，这事也就过去了。我绵绵又不是施恩望报的人，更别提亲事不亲事了。你先说了，别等过几日真正媒人上了门，咱们再回绝，那闹得可不好看。”
沈道乾还没反应过来，说：“……啊？”
老太太冷声道：“啊什么？今儿也算给足脸了，若不是看在陆家那孩子叫你一声恩师的份儿上，我连陆家人的面都不见。”
沈道乾这才忙站起身：“母亲这是？时瑾也到了成婚的年纪，陆瓒儿子是看好的，他日必定高中，又有眼下这事……”
老太太打断道：“不需说那么多，我瞧着不合适。”
沈道乾：“儿子看……挺合适的。”
沈老太太气得拉下脸，“怎么合适了？陆家老爷并非科举出身，那官职不过是钱捐的罢了，熬死熬活就能到个七品，你不是最厌拿钱捐官职的么，如今怎倒好了？再者，我听闻陆瓒是过继过去的，绵绵这性子受不了夹板气，我心疼！她嗓子才刚开始治，连点儿起色还没见着呢，我哪放心将她嫁出去！不必再说了，就照我说的办。”
“……”
沈道乾蹙着眉，——陆家原本说，后日就要请媒人上门了，他这要怎么与陆瓒说？
而且，莫欺少年穷，母亲怎不懂这个理？
他心里想了一遭，却也不敢直接逆了老太太意思。
想来想去，只觉不能这般，唯拖一拖最好，兴许过阵子老太太又转过弯儿来了？而且他忽然想到，倘使两家真定了亲，过六礼、筹办婚事也得张罗个一年半载，要是瑾姐儿嫁过去，少不得也会扰着陆瓒，明年即要秋闱，这是大事情，万万分不得心，之后更有会试，不若他先暗暗告诉陆瓒，等会试之后……
对！沈道乾心中打定了主意，嘴上便应着老太太说：“眼下益王这事还没完，也顾不上，就依母亲所说。”
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