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“我以为那不关你的事。”
最后, 斯佳丽选择了用一种冷冰冰的态度来回答贝尔那句勉强可以称为称赞的话。她将双臂抱在胸前，直接往后一仰靠在了马车靠壁上, 并不去看贝尔, 打定主意将她无视到底。
然而贝尔·沃特林娇声笑了起来。
“啊，也许吧。”沃特林懒洋洋地说道, 看起来漫不经心, “但你的确比我想象中强上那么一点儿, 不然的话瑞特也不至于——”
斯佳丽顿时飞过去一个眼刀。
贝尔却仿佛觉得她更有趣了, 她咯咯笑着, 笑得简直喘不过气来：“哎哟哟！奥哈拉小姐, 你简直太可爱了——我们何必装傻呢？你明明知道我和瑞特的关系嘛！”
“清楚得很。”斯佳丽冷冷回道，感觉心头压抑的怒火又一次燃起，“不知道你儿子在新奥尔良书读的怎么样？”
沃特林不笑了。
“这个他都告诉你了。”她轻声道, 面上浮现出一丝苦笑, “斯佳丽·奥哈拉, 他果然是很喜欢你的。”
贝尔·沃特林应该是听说梅丽找她后便立刻下来的。她身上还穿着妓|院老板娘艳俗的衣裳，脸上的胭脂和白|粉擦得都很浓。但此刻，那张总带着笑纹儿的脸却有着一丝哀伤。贝尔吸了吸鼻子, 满不在乎地说道：“嗨, 其实不是什么大事。只不过做这行的女人有了儿子总得贬值, 再说我也不想人家知道我儿子有这么个——”她顿住了，好像不愿意在斯佳丽面前落了气势。她又绕回先前的话题：“说真的, 我本来不觉得一个来自南方庄园的姑娘合适瑞特。”
“谢谢你替他操的心。”斯佳丽没好气地说道。
然而贝尔却不再理她了, 支着下巴的她仿佛陷入回忆。
“你直觉没弄错, 我的确一开始就讨厌你。”她开口便大方承认道，根本不打算讨斯佳丽的喜欢，“当然喽，因为他喜欢你。不过我从没觉得你们能长久——别生气，听我说完。你呢，年轻任性不懂事，而他嘛，恐怕不仅仅是不乐意放弃单身。我看瑞特自己也有点儿没察觉到，他对结婚之类的事不是很有信心。”她断言道。
“你知道我儿子的事，肯定也知道他和——总之，就算是人们口中‘被抛弃的姑娘’吧。”贝尔冷笑，“人家逼着他娶她，他不干，结果害苦了她。瑞特自那以后好像就有点儿畏惧建立婚姻的尝试，因为那件事就是那么开始的。不过人干嘛非要结婚？你知道他本来可以过得很自在，和各种姑娘。可是偏偏碰上了你，然后死磕开始了。呐，你有点儿出乎我的意料，那天小姑娘家家的一个人，到妓|院来找人，胆子真够大，也真够对他上心。这挺难得的——不过显而易见，你要的是结婚，我觉得你对于瑞特来说，真的是太麻烦了。”
她又叹了口气。
“但他乐意跟你在一起，尽管有段时间你逼得太紧了——他是真心想要解决你们之间的，怎么说，困难？只不过改变不了你自己。奥哈拉小姐，有时候你未免过于自己以为是。我请你睁开眼睛看看清楚，并不是只有你在受委屈为他付出，在我看来——哪怕以朋友的身份我还不乐意他和你在一起呢。你肯定不知道吧？就算乔纳森·威尔克森没有搞出这一次的伏击，然后死在你枪下，他也蹦跶不了多久了，因为瑞特一直在准备关系对付他……他这个人，有时候非常狡猾、不择手段，有时候又非常骄傲。他知道乔纳森是你们家的心腹大患，如果他主动出手帮忙，就有那么点儿向你家里人挟恩求婚的意思。所以他没有，一个人默默做了。你有没有觉得乔纳森和赫尔南斯死后，3K党过关太轻松了？因为他们一派的人瑞特很早就开始准备对付了，这回墙倒众人推，哈！还有你以前木材厂的生意，你真没察觉到有人帮你牵线？你不晓得瑞特帮你找过些什么人，小姑娘，”她语重心长地说道，“这种世道开厂子，关系可少不了。你背后没有人能站这么久，真当全是自己的本事啊？”
“等等，”斯佳丽自从听到那个词就开始坐立不安，“求婚？你说求婚——”她顾不得让自己显得不要太过急切了，“我从没见他有过这个意思！”
贝尔翻个白眼。
“所以说你们是一对蠢货。”她揶揄道，“他觉得应该把一切都打理好再求婚，而你却为此不安觉得他感情不够……算了，你得理解他。如果有什么人能让瑞特·巴特勒甘心结婚，那结婚肯定也得是在自愿完满的情况下，总之没有别的理由或者逼迫——啊，我觉得他是打算再跟我断一遍，虽然自从亚特兰大重逢后他就没真正和我在一起过，不过这一回他会要求我把平时那些撩拨啊，暗示啊都给收了。从前他不把这个当回事，现在却要怕你瞎想。”
“所以，”斯佳丽关注点明显跑偏了，“他现在还跟你有来往——他跟你谈求婚的事！”一想到这里她就要激动得站起来，心中巴特勒是个笨蛋。和贝尔商量向她求婚的事？她简直要被这聪明主意给噎着了！
贝尔又咯咯地笑。
“别慌呀，小姑娘。”她笑眯眯地说道，“我固然看你不顺眼，但大事上一向是个聪明人。要不然瑞特也不会愿意找我帮忙，我们也不能把朋友当到今天。”
“所以你到底想说什么？”斯佳丽态度虽然还挺不客气，然而心里却在想着贝尔刚才那些话……乔纳森、赫尔南斯，还有木材厂……这样一想，每一件都对的上。怪不得，怪不得3K党成员归来后没有遭到北佬的迂回报复，怪不得她搞垮了一个叛贼开的木材厂却没有人找麻烦——原来如此！豁然开朗间，她心中不由生出一阵感动来。瑞特·巴特勒不知不觉间居然为她做了这些事，而她一直以为他是那种有丁点儿功劳都要向她表一遍的人呢！
“你告诉我这个干嘛？”她最后问道，试图装出凶巴巴的样子，“我又不会感谢你。”
“得了吧。”贝尔夸张地笑了起来，“说得好像我能请你来窑子喝下午茶一样，你的感谢我要了什么用？”她安静了一会儿，然后道：“他真的很喜欢你，对他好点儿。”
“不劳你操心。”斯佳丽顶回去，口气却软了许多。
这时候，斯佳丽都以为贝尔要开口辞行了。但是沃特林又一次开了口：
“有件事我觉得应该告诉你。”贝尔说道，“你今天一天没见着瑞特吧？”
斯佳丽突然间一阵心脏猛跳。
“他的父亲昨夜去世了。”贝尔道，“瑞特已经连夜离开亚特兰大，赶往萨凡纳去了。”
斯佳丽腾地一声站起来，脑袋撞上了天花板也没有痛感一般。
“你说什么？！”
而贝尔自顾自说道：“瑞特和他父亲关系不好，他很年轻的时候就是被父亲逐出家门的。现在那老人家死了，虽然不讨人喜欢，可他好歹得回去一面。用不了一个礼拜就会回来，啊？你倒不必太过于……”
斯佳丽只觉得熊熊怒火从心头燃起。
“他居然一个字也不告诉我！”斯佳丽这句话几乎都是从牙缝儿里挤出来的，她低吼道，“一句话也没有，一张字条都不留！他究竟拿我当什么！”
明明这种事，这种大事……他居然认为她不需要知道，不需要参与？
贝尔同情地看着她。
“但他告诉了我。”她冷静地说道，口气中毫无炫耀意味，但怒火上头的斯佳丽听不出来，“因为生意上的缘故，之前我向他要求一笔注资，他告诉了我去哪个账户拿——不过话说回来，也许他指望我告诉你一声。”她顿了顿，难得真诚地说道：
“虽然瑞特也许更倾向于自己摆平家庭关系再来找来，但我觉得他也希望你能在他身边。”
而斯佳丽已经听不下去了。
“我今晚就动身去萨凡纳。”她安静而果断地说道，已然下定了决心。声音之轻，叫贝尔·沃特林大吃一惊。
“好吧。”她点点头，没有多说什么，但目光明显友善很多，“我去叫威尔克斯太太上车。”
斯佳丽由着她风姿绰约地爬下马车，走向梅拉妮的方向，手指却紧紧收拢，指甲刺得掌心生疼。瑞特·巴特勒，很好，很好——
当天下午，斯佳丽在将梅拉妮送回家之后，几乎没有做多余解释，直接回皮特姑姑家收拾了简便的行李，然后赶到火车站，搭乘最近一列火车，一路南下去往萨凡纳。
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