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见斯佳丽转了话题问老朋友的情况，皮特帕特露出喜色，一张娃娃脸不再泪水涟涟。老姑姑顿时兴致勃勃地数起老邻居的事儿来。
“你说梅里韦瑟太太和梅布尔？她们早就回来了，是，是, 勒内也回来了, 天天带着他丈母娘和太太烤的小馅饼去向北佬兜售。唉，真丢人哇！我不想对他们说三道四，可换我自己哪怕饿死都不和北佬打交道！米德两口子现下挤在埃尔辛家的阁楼上, 米德太太说达西和菲尔都死了，她也不想再盖新房子了。唉, 好可怜哇，埃尔辛太太和范妮睡在客厅里，休上顶楼去，尽量省地方给房客……休那孩子现在只能上街去卖火柴！唉，他可是要当律师的呀！”
皮特说起这些事就絮絮叨叨没完没了, 而且自以为是。斯佳丽打起精神听着, 一面不着痕迹把话题往真正关心的地方带, 心里暗暗着急。
“现在世道这样乱, 不更应该有官司打吗？”
“这倒是真的, 可谁付得起钱！休自己总得赚钱养家呀——啊，对了！斯佳丽，我肯定没和你说过吧？”老小姐突然一拍大腿，“说到官司，眼下就有顶大的一桩。”她压低声音，极兴奋的模样，“巴特勒船长给抓去坐牢啦！”
“瑞特·巴特勒！”斯佳丽心猛地一跳，尽快上辈子瑞特的牢狱之行没出什么事，可是听到心上人的名字和监狱联系起来总不会让人愉快。斯佳丽赶快追问道，“好姑姑，发生什么事啦？巴特勒船长做了什么？他怎么会给送进监狱去！”同时比照自己脑海中模糊的记忆。
“可不就是他！”皮特姑姑兴奋得脸都红了，身子也挺直起来，“这会儿他就在牢里，这事儿千真万确。哎呀，就为杀个黑人，说不定要判他绞刑呢！你想想，巴特勒船长给绞死！”
刹那间，老小姐发觉斯佳丽脸色苍白，几乎透不过气来。她见自己的话效果非凡，愈发得意。可还没等她继续说下去，斯佳丽已然控制不住地站起身来：“您怎么可以这样说他！”
皮特姑姑被吓了一跳，随后见斯佳丽的绿眼瞪得老大，她有些不情愿地撇了撇嘴，十分委屈地说道：“哎呀呀，斯佳丽，你怎么能这样凶你的姑姑，我说的可都是实话呀！巴特勒船长是快被绞死了——又不是我的主意。”
斯佳丽的指甲狠狠刺着掌心，皮特姑姑的嘴一张一合说的是什么她压根儿没听进去。她只知道——突然之间，斯佳丽发现自己真讨厌这老傻瓜。她凭什么——哦，她凭什么那么说？谁给她的资格！听听吧，她觉得瑞特要被绞死了，可她只拿这当热闹看！一瞬间，斯佳丽真愤怒，真难过，就为瑞特。还记得打仗的时候，瑞特给皮特带过多少礼物啊——虽然目的是为了接近斯佳丽。可一转脸人家照样不把他当好朋友，照样笑嘻嘻看他被绞死。是啊，斯佳丽来自上辈子的记忆不断提醒她瑞特这次根本是有惊无险，但是别人呢？如果瑞特·巴特勒真的要被绞死，除了她斯佳丽·奥哈拉，就没一个人真诚地为他难过吗？
斯佳丽觉得眼睛有点儿湿润，这使她小声骂了句脏话。
“见鬼！瑞特可不会为我这作态领情——他准会嘲笑我，哈哈大笑说他才不在乎上等人怎么看，然后装模作样说我对他真好。可是他真丁点儿都不在乎吗？”
看着皮特胖乎乎写满不安的脸，斯佳丽心里一阵厌烦。这老傻瓜，靠着别人庇护过日子，还自高自大。无论上辈子这辈子，她斯佳丽还有许许多多人一齐在红土上挣命，偏偏她还傻瓜似的一派天真！斯佳丽不明白别人为何愿意维护这天真，若是梅丽的善解人意也就罢了，可皮特分明孩子似的不懂事。斯佳丽真心替瑞特委屈，哪怕清楚他并不放心上。而且，她想到了自己，想到了明明是她累死累活保下的粮食救活了大家，可大家都更喜欢梅丽——她当然不是责备梅丽拿塔拉的粮食做人情，可是看着得到所有人喜欢的梅丽，斯佳丽摊开伤痕累累的双手，究竟如何都有一丝委屈和不甘，这也是上辈子她曾经那样强烈厌恶梅丽的原因之一。满身泥巴、堕落彻底的斯佳丽，理所当然不被喜爱，可又理所当然盼望理解。
瑞特懂她，这个念头浮上脑海。瑞特懂她，这就够了，而且这辈子情况未必像上辈子那么糟。斯佳丽攥住衣裙的手慢慢松开，而且，她也懂瑞特，知道那个男人不会如此轻易被击垮。无论如何，他都拥有她的信任和理解，不是吗？一切都会变好。
“没，皮特姑姑，我是太难过了口不择言。”歉意而着急的神情重新在她脸上出现，斯佳丽明白自己还得敷衍好皮特，不然就是无穷无尽的麻烦，而且她也必须尽快证实具体情况，“告诉我，他犯什么事了？姑姑。”
“我忘了写信告诉你他上礼拜回来了。”老小姐鼓着嘴说道，偷偷打量斯佳丽的神色，犹豫着是说下去还是再抱怨两句，最后八卦的渴望压倒了一切。“案子还没查清楚，有人杀了个侮辱白人妇女的黑鬼，北佬慌了神抓走巴特勒船长。最近不少仗势欺人的黑鬼都给杀了，米德大夫说他们要杀一儆百，还说北佬要真绞死瑞特才算干了头一件好事，斯佳丽，这可是大夫先说的！对了，几天前巴特勒船长还到我这儿来过，送了我一只好可爱的鹌鹑。他还向我打听你来着！”
“瑞特说什么了？”斯佳丽赶忙追问。
“他说自己得罪了你，不知道你还肯不肯原谅他。我告诉他说你之前来过亚特兰大，还借彼得大叔出去办过差事，虽然我弄不太清楚。巴特勒船长去找彼得大叔嘀嘀咕咕一阵便笑容满面回来说他都清楚了，虽然彼得大叔可生气了……啊，斯佳丽，你该不会是喜欢他吧？”皮特姑姑突然一拍脑袋说道，仿佛觉得自己发现了斯佳丽刚才失态的真相，“宝贝儿，真的呀？老天，可别和这种人搅和在一起呀。虽说打仗的时候他冲你献过殷勤，可我以为你没把他放在眼里，毕竟战前那么多男孩子追你，而巴特勒名声又那么坏……老天，你要是真和他在一起了我该怎么和你妈妈交代呀！”她急得大哭起来。
“没有的事——”斯佳丽勉强答道，可心思却不在这上面，由着皮特神经质一般走来走去。眼下已经不少麻烦事，再提起婚事到妈妈那儿的艰难就更令人头疼。想到离家之前母亲还提醒她男朋友的事，唉，真想不顾一切把实话说出来。
斯佳丽记得瑞特这次入狱的真正原因是当局贪他手头一笔财产，就和他之前躲到国外的理由一模一样。黑人的事不过是个幌子，如今3K党人到处乱跑，趁夜教训提包客和仗势欺人的黑人，恐吓之后便是杀人。他们的行为在斯佳丽看来固然解气，可之后招致北佬的高压报复根本得不偿失。不久前赶车送她回来的汤米就死于3K党为她复仇的行动中，斯佳丽这辈子当然不想惹出这些事，然而3K党的作为还是得让她有的头疼。
边上的皮特姑姑还在嘀嘀咕咕，试图说服斯佳丽瑞特是多么不妥当的选择。
“宝贝儿，我还有许多没和你说呢。巴特勒船长回亚特兰大那天可真是引起了轰动，全城议论纷纷。他骑一匹好马，赶一辆好车，兜里满满当当都是钞票。咱们大伙儿吃了上顿没下顿，这个向来爱说邦联坏话的投机分子却这么肥，谁看了不气！我问过他这些钱怎么来的，可他光笑，说‘反正来路不正就是了’，你晓得他这人总没句正经话。”
瑞特要回来肯定是得被北佬盯上的，往牢里走一桩也是早晚的事，那么还不如自己先出击。近乎挑衅高调才符合瑞特的风格，斯佳丽对他这次不会有大事的判断越发放心。
“斯佳丽，塔拉也和我们一样受穷吧？一大家子人口呢。你看巴特勒船长这么有钱，他日子滋润得很。可他可除了嘴上问问，连去看你一眼也没有哇。反正，依我看巴特勒船长不大靠谱。”
他去看她才是给她添麻烦，如今塔拉送给乔纳森的把柄还会嫌多？斯佳丽暗自腹诽。这么一来，倒显得巴特勒有先见之明了，而事实也的确如此——她不大乐意地承认道。
“他自己跑封锁线赚的钱爱怎么花怎么花。再说就算他去了，我能让他到我爸妈跟前吗？”
“唉，可不止啊！”皮特姑姑又兴奋起来了，“大家都说他昧下邦联政府好大一笔钱，这事儿千真万确！你想想，戴维斯总统被抓住的时候身无分文，国库里也一点儿不剩，可钱总得有个去处啊！照我看，就是给跑封锁线那些人弄走的，巴特勒就是其中之一。他不是替邦联运了几千包棉花去英国和拿骚卖吗？为邦联办事的自由代理商，本该卖了棉花买军火，再把军火运回来给咱们。可后来封锁太严，军火运不过来，卖棉花的钱连百分之一也没花掉。所以巴特勒就和其它跑封锁线的商人一道把这笔钱存到英国银行里，想等封锁线放松些再说，他们当然不能用邦联的名义存钱啦，会被直接没收的！现在钱肯定还在银行里好好藏着……南方投降之后人人都在议论这档子事，那些跑封锁线的真够坏的。北佬估计也听说了传言，就不管不顾把他丢进大狱，可巴特勒咬死了自己不知道。但北佬的绞刑架可不是说着玩的！哎呦，斯佳丽，你脸色怎么这么难看啊？”
“他关在什么地方？”斯佳丽好容易找回自己的声音，“要真有那笔钱，我看在投机商手里和落到北佬手里没多大区别，说不定前者还更好些。”
“哎哟哟，这是什么话！不过谁知道呢——他关在广场附近的消防站里，可不是么，北佬现下拿那里当牢房，因为他们想抓的人太多了监狱里塞不下。昨天还有人和我说起一桩笑话呢，巴特勒闹着要洗澡，你晓得他向来衣冠楚楚，被关着可是受了大罪！后来人家把他带到广场上的饮马槽去，北佬大兵洗澡的地方，他又不肯了，说宁肯留一身南方的脏也不要沾一点儿北佬的臭……”
“行啦，姑姑。”得到了想要的信息，斯佳丽赶快打断她的喋喋不休，甜甜笑道，“你刚才不说邦内尔太太请你下午去说话吗？为了陪我失礼可太不好。我也有点儿累了，让我去楼上歇一会儿吧。”
“看我这脑子！”皮特姑姑一拍脑袋，“是这样，真不好意思哇，宝贝儿，你来的匆忙我都没做好准备，要不然我准得留下。哎呀，不说了，你赶快上去休息吧！这么一路肯定累坏了……我也得走了！”
一个钟头以后，听到皮特姑姑出门时大门关闭的声音，绿眼睛的美人儿当即从床上坐起。
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