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时局崩坏，黑人们面对身边的变化惶惑不安。他们不明白北佬许诺的善意，又渴慕那些人口中的美好生活。但面对旧日的主人——现在还没逃跑的，不是过于谨慎，就是还有一分期待。希望噩梦很快就会过去, 一切又回到战前井井有条的样子。
斯佳丽环视着这些熟悉或者不熟悉的面孔, 看着那上面的疑虑、希望、畏惧。大山姆粗笨的脸上写满了担忧和无措，他看看主人又看看小姐，希望他们能站出来拿个主意。斯佳丽艰难地咽了口唾沫。
安抚几句, 随便许诺很快就会恢复常态当然容易。但谎言总有被揭穿的一天。她该怎么说？现在可不是前世她回到塔拉的时候——那时候北佬已经离去，周围赤地千里, 找不到北佬带着，孤身离开塔拉等于死路一条。再说那时候还留着的，都是忠心耿耿的黑奴。尽管对她许多行为颇有微词，却忠诚地履行着自己的信念。而现在，面前的黑人们鱼龙混杂, 忠心者有、胆小者有、动摇者有, 她该怎么留下这些人？她能得到这些人的信任吗？
“就剩你们了？”杰拉尔德最先开口, 明显有些震惊。
大山姆回答道：“是的, 先生。只有我们了。”他有些羞愧地说道, “不少下流黑人跟着北佬鬼混去了，还有些逃跑的胆小鬼——呸！先生，大山姆肯定不会走的。大山姆是您的工头。”
杰拉尔德大老粗的外表下却有颗善良的心，他和埃伦一样，认为黑人都是需要他们照料的，是家里的一部分。他从来没有考虑过舍弃掉他们，他也不放心把这些黑人交给北佬——在塔拉，黑人们各司其职。一旦离开庄园，他们连自食其力都难办到！天！杰拉尔德·奥哈拉绝干不出这样的事来。他重重拍着山姆的肩，大声夸奖的：“大山姆，你是好样的！你是塔拉最好的工头！”
大山姆高兴地直搓手。杰拉尔德正准备对其它黑人也说点什么，鼓舞大家坚持下去，已经听到一个犹犹豫豫的声音说道：
“可是杰拉尔德先生……俺们饿呀。”
斯佳丽赶快转过头去，可是黑人们挤做一团，根本分不出是谁发的声。一石激起千层浪，原先因为主人到来而暂时压下的大讨论更加热烈了起来。黑人们纷纷吵嚷着，好像急着把委屈说给大人的小孩子：
“俺们真的肚子饿！北佬说只有去他们那边才给吃的！”
“棉花地里都给北佬占了，俺们不敢去呀！”
“俺的娃娃病了，埃伦小姐啥时候能帮娃娃看看呀？”
“……”
这些声音一窝蜂儿涌来，吵得杰拉尔德头晕眼花。虽然这个粗犷的男人一次次大声让他们慢慢来，说清楚点儿，可是黑人们早就以自己独有的狡猾看穿了主人的软心肠，加上这些日子的惶恐委屈，却是说了个没完没了，直到始终保持着沉默的斯佳丽出言打断了这一切。
她第一句话就成功让众人安静了下来：“好了！再吵下去引来北佬，天知道他们能做出什么来！”
看黑人们不再骚动，斯佳丽抿了抿嘴唇，目光一一扫过刚才抱怨的黑人们，嘴里极快地开始按顺序回答问题：
“乔治，别去北佬那。他们要打仗，你想见识么？去坡上挖红薯吃，小心点儿。北佬没见过那玩意儿准不认得。”
“瑞恩，短不了你一口吃的。小河边上几英亩棉花地北佬可没发现，我会安排山姆带几个人负责收棉花。到时候附近一带土地可以再开垦几英亩，林子里捉鸟捉兔子捡柴火，哪里就闲下来了！”
“玛利亚，埃伦小姐现下病着，虽然已经好转但暂时还不能起身。你的宝宝抱过来给我看看，必要的话我带回塔拉照顾。”
“……”
她简短却充满自信的回答明快有力，好像立刻就指出了方向，给他们以清晰的指引。黑人们纷纷敬畏地看向小姐，他们不吵不闹了。他们要的就是一个活路，现在有人帮他们思考，告诉他们怎么去做，真是求之不得。
在说完这些之后，斯佳丽有了一个短暂的停顿。她若无其事地眨了下眼睛，然后继续说道：
“就像我刚才说的那样——埃伦小姐正在养病。”
“我想你们应当记得埃伦小姐对你们的教诲。”斯佳丽说道，“无论怎样，塔拉的天还没有塌。我们都知道埃伦小姐一定会好起来，使这里的一切变得井井有条。而现在，我会暂代她的职责，告诉你们该怎么做。这里是塔拉，我们都是塔拉的人。不论怎么样，我绝对不走。”
“北佬就驻扎在那边——离这里不到一英里。我清楚你们很多人会害怕，或者甚至觉得他们说的有道理——”斯佳丽越说越快，现在她已经不顾忌自己说的话是否正确了，至少在她看来那些话语发自内心，“他们会叫你们先生，但他们不会拿你们当自己人。他们会撺掇你们投票，但他们不会在你们的病床前照顾。你们在这里，无论将来有什么我都答应不会少了你们一口吃的——只要我还在这个家就不会让你们饿死。北佬不会给你们吃穿，贸然逃走你们又知不知道自己能干什么？”
“所以你们应当留下。”她用斩钉截铁的口吻说道，甚至不给自己留一条退路，“这是最好的选择。很显然，将来会有一段艰苦的时光。但我至少能保证大家一起活着。当然要是有人实在想走，我也拦不住。但塔拉可不剩什么能拿去给北佬换赏钱的东西了！再简单不过的道理，要走就别死拖着别人！”
黑人们挠着头互相看着，纷纷在心里掂量起小姐的话来。人天性总是希望安逸的，躁动分子或许有但绝不会是多数。尤其是在斯佳丽刚刚甩下承诺的时刻。
“我们跟着您，奥哈拉小姐。”玛利亚说道。
“我们跟着您，奥哈拉小姐。”黑人们乱哄哄地说道。
塔拉的主心骨——埃伦依然活着，黑人们还不至于没了希望。而斯佳丽也不知道自己这一番话究竟能起多大的效果，或许还是有人要离开，留下的也未必是真正忠心勇敢的黑奴。但是她已经竭尽全力。她固然知道战争的最后一年要养活的人数越多，一切就越困难。可是在战争之后——人！只有真正的劳力才能实现她重建塔拉的梦想！到哪里找这么多人去
四天后，北佬开拔。斯佳丽做的第一件事就是召集了所有的黑奴清点人数。
嬷嬷、波克、迪尔茜、普莉西、玛利亚、乔治、大山姆……
一共十七个人。
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