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秦霄稍稍停了停，接着又道：“姑娘也不用担心两人一处不便，咱们可以寻个小院，一人一边，两下里分住，这样既不会尴尬，也乐得清静，不强似在这客栈里多花银子再要房子？”
这般想来倒也算是妥当了。
夏以真暗自想想，如今厂卫正追得紧，确是不能放他独自在外，况且自己这边还有仇家，爹娘也一再说须得随着他才不惹人耳目。
想到这里心中已默然许了，可要她出言答应与他同住，这口又怎么开得了？
秦霄也看出她意动，却仍有些“不依不饶”地问道：“姑娘意下如何？”
夏以真窘晕上脸，抬头瞪了他一眼：“明日再说吧！”
“哦，哦。”
秦霄乖觉地应了两声，不再多话，低头扒起碗里的饭，偷眼看她俏脸泛红，筷尖有一下没一下挑起几粒米来，漫不经心地往嘴里送，心头是乐开了花。
接下来两人都没再说话，饭后叫店伴来收拾了，又叫拎了水来各自洗漱了，秦霄便先在桌上铺开纸笔，赶起书稿。
夏以真便只好自去里间，在床榻上静心凝神，打起坐来。
如是两人各在一边，互不相扰，但共处一室，抬眼可见，又如何能真的静下心来？
秦霄摊开书卷，用镇纸压好，砚中的墨研了又研，笔锋也蘸饱了，提在手中却半晌写不出个字来，徒然只是干耗。
他抬手支在桌上，手托着额间，故作沉思状，又拿眼偷瞧过去，见夏以真合着双目，却只是斜靠在床头，并不像从前那般盘膝而坐，右手拇指、食指和中指捏在一处掐着法诀，下面右脚虚抬，只以足尖点地，左腿则交缠在右膝上，作翘起状。
这般静坐修心之法却是与众不同，从未听闻过。
眼见她面上虽是红霞早消，一派宝相庄严，可这般坐姿却像刻意将身子拉挺了似的，愈加显得窈窕婀娜，凹凸有致。
那双脚也是毫无顾忌，此刻罗袜已去，从袍下打赤着伸出来，就看足弓弯弯，趾尖微翘，纤骨端丽，楚楚销魂，许是因为将将才浸洗过，望之愈发白腻如玉，粉中透红。
秦霄从没这般看过女子的脚，平常也只在艳评野闻中读些“香莲自轻，红尖微露”，“钿尺裁量减四分，纤纤玉笋裹轻云”之类的叹咏词句，说的还都是裹缠过的，以此在心中想象。
如今瞧着她这对的天足，自小习武也未见半点粗质，不禁有些发怔。
纯系自然，未加雕饰，自当该比世人津津乐道的三寸金莲更是可爱，寻章摘句，穷尽脑汁都不足以描绘。
他呆看了半晌，心头更是火热，却忽然间勾起了兴致，垂头竟是文思泉涌，落笔如神，一发而不可遏。
夏以真静坐片刻，也觉有些心神不定，只是不愿叫他瞧出来，所以仍是一动不动。
又过一会儿，便也耐不住，偷偷睁开半只眼来看，就见秦霄伏在桌上走笔如飞，神色沉谨专注，轩挺的双眉时蹙时舒，偶尔停下笔来若有所思，似在推敲揣摩，随即又像想到了佳句，立时奋笔疾书起来。
如此一本正经的样子还是头回见到，倒是有几分正经读书人的模样了。
这人虽说平素喜欢胡闹，嘴上也招厌些，可正色用起功来，也知进退守礼，不是全不可看，这样就算真的随他在一处，当也没什么大碍吧？
想到这里，俏脸不自禁地竟有些发烫，当下闭了眼，又静坐片刻，便揭开被子，上榻睡下了。
静夜寂寂，微风习习。
北地十月间天气已颇有些寒凉，到了晚间更甚。
秦霄呵气搓搓手，望那豆盏上的火苗轻轻跃动，这灯中间添过一次油，也不知过了多少时候，双目渐觉酸涩，已耐不住疲累了。
看着手边写满的七八页纸稿，洋洋足有万字，其间写的畅意，竟没怎么修改过，现下看看，自己也觉甚是满意，于是便不再写，收起笔砚，将书稿也放好，起身舒了舒筋骨，朝里间张望，见夏以真背身卧在床里，像是已睡熟了。
他挑挑眉，心头忽又躁动起来，想着这时若去那边睡，她也未必知道，只要没有非分之举，当也不算轻薄。
终究是少年人心性，这般想着，便有些按耐不住了，当下吹熄了灯盏，蹑手蹑脚朝那边走去。
夏以真是习武之人，耳聪目明，当他收拾书稿时，便听得微响醒了过来。
暗想这人读书再怎么正经，不过是一时专注而已，终究还是个不安分的胚子，要不然又怎会去画那些下作污眼的东西？
她愠怒暗生，心说且看他要如何，若真敢做些龌蹉事来，也不须他真的并头躺下，只消身子挨近，便不必客气，定叫他好看。
如此计较着，就躺在那里不动，耳听得那既慢又轻的脚步徐徐而近，须臾间到床边时却忽然停了下来，随即就有阵阵窸窣的解衣之声传来。
这浮浪子的狗胆竟大到如此地步，真当她夏以真白练了一身功夫，如寻常软弱女子那般可欺么？
她怒气勃勃，暗想也不必再等，索性这时便动手，且打他个一佛出世，二佛升天，非让这人长了记性不可。
这边握紧拳头，正要回身而起，却觉脚头那里一沉，他竟已坐到了床榻上。
夏以真娇躯一颤，暗运的那股劲也不知怎的竟散了大半，身子僵在那里，耳根却火烧似的热了起来，之前所想的那些像全都忘了，竟有些不知所措。
这坏胚子下面定是要靠过来了，可怎的好？
想她一个行走江湖，身有武艺的人，对着他这手无缚鸡之力的书生，竟会觉得无措，俏脸顿时又是一阵烧红。
心头踌躇纠结，过了半晌，秦霄那厢却没了动静，似乎就在床尾处不动了。
夏以真窘迫稍去，暗生疑惑，不知他在做什么，又不好回头去看，只得仍背向他躺着，假作不知。
又过了片刻，渐渐听到床尾处传来不轻不重的呼吸声。
她不由一讶，这才回过头去，就看他和衣斜靠在自己脚边，脱去的外衫裹在身上，鼻息调匀，果然已睡着了。
明明瞧着像是心性不端，这会子却又如正人君子般相守以礼，他秦霄究竟是何等样人？
夏以真望着那张俊俏的脸，呆看了半天，这才躺回去，心头却仍砰跳着。
夜风潇潇，竟已难寐。
……
次日起来，店伴又送了早饭和热汤。
两人都洗漱了，坐下用早饭时，秦霄便又提起前话。
夏以真仍觉有些尴尬，只点点头，算是应下了，吃着吃着，却忽然想起件要紧事来，当下便问：“我听说官府有令，百姓无故不得离籍迁往他处，若要在外地租买田宅，须得由原籍县衙批具路引才行，你要在京城租宅子，总不成再回润州一趟吧？就算去了，也未必办得成，当初我爹为了开分号，也不知使了多少银子才做成的。”
秦霄听了却丝毫不以为意，咽下嘴里那口豆花道：“姑娘不必担心，朝廷既有法度，就也有变通之道，你也说这不准随意迁移，异地买卖田宅须有原籍路引，指的是寻常百姓，但身有功名之人却不在其列，只须交税纳钱即可，就如在田赋上一般，似我这样中了举人的，名下田产便能免于起课，这便是读书人的好处。”
“哼，好了不起么？怪不得你们这些人中尽出些鱼肉乡里的狗官。”夏以真对他的得意样嗤之以鼻。
秦霄也不着恼，反觉那声“狗官”叫得怒中含嗔，浑身竟有种说不出的舒泰。
他又夹了段油条放在口中，边嚼边道：“这话便差了，国家养士，自有其道理，夫世间万物，盖圣贤教化方为天地正道，我辈讲的便是平日袖手谈心性，临事一死报君王，自古忠臣以身殉社稷的，大多都是读书之人，却少有几个武将，三代以降，莫不如此，姑娘若只瞧见几个鱼肉乡里的狗官，可也将读书人瞧得恁也小了。”
夏以真听了颇有些不屑：“胡吹大气，读书人又不懂武功，若真遇上大事，顶个什么用？多半不是跑了便是降了，还说什么骨气？”
“那好，我这里也不与姑娘争辩，但请记着今日的话，终有一天，姑娘会明白在下所言非虚。”
秦霄叹然一笑，不再言语。
吃过早饭，两人换了身衣裳，下楼向店伴问了路径，便出门，沿路转过几条街到了城西裕庆坊。
这一带人流熙攘，颇为喧闹，临街都是店铺。
秦霄一路走过去，目光朝四下里看，忽然瞥见前面有家铺子，匾上写着“恒乐行”三字，倒不像别家门口拥着许多人，便与夏以真走了进去。
入内却是另一番光景，只见堂内高阔，已坐了十几名客商模样的人，由几个牙侩在旁伺候，另有些卖货的正在柜上过秤定准，吵吵嚷嚷，好不热闹。
那里面的主人家瞥见两人进来，又看秦霄气度不凡，夏以真容貌端丽，腰间还系着短剑，当下不敢怠慢，赶忙叫人过去招呼。
“二位公子哪里来？可是要寻些好货色？不瞒说，本行阖着满京城可是数一数二的，车船、骡马、田宅、米纱、绸缎、酱菜、鱼盐……都可作准交易，嘿嘿，便是要丫头、奶口，本行也可挑拣。”
那牙侩满面堆笑，竟似不换气，一溜声地说出来，却是不急不喘。
秦霄见夏以真漠不关心，目光向四下里看，便稍稍压低声音，对那牙侩道：“我二人从江南来，初到京城，想寻处房宅租住，不知店家可有合宜的地方啊？”说着伸手入怀，将官衙出具的考凭拿出来在他眼前晃了晃。
那牙侩是个眼尖的，当即拱手一揖，愈加恭敬道：“原来是应天府的举子老爷，快请上坐，快请上坐。”
秦霄点点头，迈着缓步，四平八稳地随他来到边上椅中坐下，夏以真也跟着在一旁坐了。
那牙侩先奉上茶水，这才拿了单账过来，笑道：“客官老爷来得正巧，本行正有几处好宅院挂名在此，可买可租，客官先瞧这一处，便在奎光门内街中，离贡院不过两百步，正好方便明年应试……”
他话未说完，就见秦霄摇了摇手道：“远近倒在其次，只是那里定然喧闹得紧，我意是要找处清静之所，可以静心读书，不受搅扰。”
“哦，小的明白，小的明白。”那牙侩连声应着，飞快地翻着册目，不久又道：“有了，有了，这里有一处新近挂单的，便在南城，紧靠着玉澄湖，端的是清静，景致好，离贡院也不甚远，只是么……稍稍小了些，只是个三合独院，客官老爷看……”
“独院便够了，不需那二进三进的大宅子，只要清静就好，现下可否去瞧瞧？”
“可以，可以，客官老爷稍候，待小的去柜上回一声，这便安排车马。”
秦霄点点头，待那牙侩走后，转过头来：“姑娘以为如何？若是不喜，咱们便再瞧瞧其他的，也不忙便急着去。”
夏以真白他一眼，没好气道：“你都叫人去备车了，何必还假惺惺地来问我？”
“临城靠水，景致尚佳，又清静得紧，难道姑娘真的不喜么？”秦霄故作愕然道。
夏以真见他又开始没正经，索性别开头去，不再理会。
秦霄也笑了笑，端起茶盏品了两口，不多时就见那牙侩回来告知车马已备好。
两人当下起身，随他出门，上车径往南城而去。
沿途那牙侩在前面滔滔不绝，一半继续阐说手头各处宅子的好处，一半夸耀自家牙行的信誉，话里话外的意思，倒是巴望着秦霄他们能买下那宅子，好多收些掮费。
秦霄全不当真，随口答着，后来对方见他油盐不进，也就不再多费口舌了。
车子行得甚快，约莫一炷香的工夫，便到了南城。
秦霄撩开帘子向外看，迎面便见好大的湖水，碧蓝一片，与天空浑然相接，此刻水波不兴，浑如明镜，果真是景致绝美。
正自暗叹，忽见前路几人骑跨骏马，朝这里飞奔而来。
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