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听了老僧的问话，妘青婺轻叹一声，走近前去, 与那老僧面对而坐。“茶汤已热，大师不请本宫饮上一杯么？”
老僧却道：“若说是不请, 这茶, 公主饮还是不饮？”
妘青婺微微怔住, 不禁思忖，这老僧的话看似平淡无奇，却句句令她心起波澜。那日与他赏梅, 他问自己何为傲骨, 待自己悉心解答之后，却又一言蔽之。其后与自己广谈佛理, 句句玄机，如今想来, 更似在考验自己。同样的问题, 倘或是大皇姊来解答却又当如何？她不禁陷入沉思, 将自己设在妘青寰的位置, 下意识便道：“这宫中事物皆为我皇家所有, 何况一罏梅茶？”
老僧微微点头：“以权相压, 是为中下。”
妘青婺微微赧然，道：“大师佛心慈悲，又岂会眼睁睁看他人饥渴而死？”
“以情相动，是为中上。”老僧依旧淡淡说道。
“这也不好，那也不好，到底要怎样才能喝到您这盏茶？您倒是给个准话。”眼见问答之间，自家公主疲于应付，诸多不巧，飞岚忍不住争道。
“不得无礼。”妘青婺当即喝止。又道：“大师方才责问本宫，因何对兵戈之声听若未闻，对血腥之气视若无睹，本宫甘愿受责。如此，本宫亦有一问，想要请教大师。”
“公主请讲。”
“佛祖曰：‘光明无量，照十方国。’故，‘诸善男子、善女子，皆为一切诸佛之所护念。’”妘青婺道，“那么，我佛与阿弥陀佛同住十三重天，为何彼国极乐，而此土却生灵涂炭？”
老僧点点头：“问得好。一切皆因‘彼佛国土，成就如是功德庄严。’”
“可是大师，彼佛国土为何与此国土不能如一呢？”妘青婺继续问道。
“人心所至，其势所归，故多颠倒是非；心有挂碍，贪生苦厄，故多劫难痛苦。”老僧微微垂眸，声如暮鼓晨钟。
“诸佛法力无量，却连区区人心都无法普照么？”妘青婺仍执着追问。
老僧终于笑了。“问得好。公主，人心多有虚妄，苦界无涯，欲界无边。佛法无量，却渡不了无缘之人。”
“那么，依大师之见，本宫是有缘之人，还是无缘呢？”
“有缘无缘，不在贫僧眼里，却在公主心中。”
妘青婺沉吟片刻。“大师，你究竟是什么人？”抬手一指那正汩汩泛起热气的铜罏，她说：“本宫识得此罏。”
老僧神色淡静，道：“此罏也识得公主。”
“方外之人，为何持有皇家之物？”
“这句话，公主那日便想问过贫僧了罢？”老僧微微一笑，挽袖为她倒了茶汤。“公主，请。”
“本宫不欲强人所难。”妘青婺低下脸来，只见那茶汤之中，两粒半青的梅子幽幽躺在盏中，似沉似浮。
“公主问都没问，又怎知贫僧是否为难？”
妘青婺哑然，清嘲一声：“也对，倒是本宫矫情了。当断不断，反受其乱。”说罢，执起茶盏轻抿一口，只觉满口梅花清香，幽谧入喉，方还焦虑难定的心思忽地清澈明朗了不少，于是赞道：“果然别具风雅。”
“何为风雅？”
却不想那老僧又有一问。妘青婺思忖片刻，道：“冰雪消融知冷暖。沉浮无主，相持无处，只怨生得圆。”
“好一个沉浮无主，相持无处，只怨生得圆。公主好口采。”老僧微微一笑。“公主以梅子自喻，看来是已想到了止战之法。”
妘青婺淡笑一声：“难道大师没有想到？”
老僧看着她，并不接话。
妘青婺脸色平静：“本以为这小小一方太庙能庇我短暂安宁，却不想，结果亦是一般。”
老僧道：“心中有佛，自得庇护。”
妘青婺语带嘲意：“庇护？兵戈之声刺我之耳，血腥之气锥我之目。佛祖说众生平等，却又哪里平等？位高者拨弄权术，一将功成万骨枯，可一旦成就基业，却也是枕戈待旦，夜不成眠，生怕教人拉扯下去。若是从前，我定要与大师好好饮上几杯梅茶，山水有风，草木灵秀，何处不是风雅？可是，眼下有人无辜受累，有人不得瞑目，有人张狂跋扈饬伤至亲情谊。此土已成焦土，大师，焦土之上，焉能长出梅树？”
老僧连连点头，眼神少了初时的冷淡与锐利，渐次宁和。
妘青婺拈起一颗青梅，轻轻放入口中，咀嚼片刻，一股酸涩气息顿时盈满喉间。她眉头微皱，道：“留恋清雅自不前。寸香知暖，恩心思度，酸苦扣心间。”
老僧眼中一亮，定定看了她片刻，倏地摔袖站起身来。
“大师有何指教？”妘青婺仰面问道。
老僧双掌合十：“请公主随贫僧进来，余人且在此地候着。”
妘青婺示意飞岚候在原处，敛衣起身，随那老僧入内。却见他郑重其事地取出一只檀木匣子，抱在胸口，恭敬说道：“老僧奉命保管此物已有十年，如今当可交差了。”
“十年？”妘青婺不禁怔住，原来母皇这么早之前就已立下遗诏了么？可十年之前自己不过垂髫稚儿，这……
一个迟疑，那老僧已将匣子交付于她。她怔怔抱着匣子，算不得沉重的匣子，却压得她手臂阵阵发麻，内心亦如是。
“公主不打开看看么？”老僧问。
妘青婺深吸口气，手指轻触匣上那细密的鎏金边纹，触感冰凉，丝丝流过肌肤，恍如这段时间以来她内心漫漫不得见光的阴翳。
匣子中的秘密即将问世，可她却脸色发白，气息不稳，抱在匣子上的手下意识地收紧。
她没有打开它的勇气。
“放下此物转身离开，为时不晚。”老僧淡淡说道。
妘青婺蓦地抬起脸来：“不行。”
“拿不得，又放不得。是为痴人。”老僧笑道。
妘青婺只觉心中纷繁难定，听了老僧的话，更是天人交战。一边迫切地想知道母皇究竟在十年前就做了什么决定，一边却又暗自惊于内心的迟疑与害怕，原来，她远比自己以为地……还要在意这些。这样子的她，这样子的五公主妘青婺，却又与大皇姊何异？
“公主不肯打开此物，是不愿，抑或不敢？”老僧倏地锐利。
似被一道长电直击心间，妘青婺沉默片刻。“只是觉得悲哀。此物原当母皇她老人家亲自交代归属，如今……”
“非也。十年前陛下她亲自交付此物于贫僧，便曾留下一言，此物究竟给谁，但凭老僧做主。”老僧郑重说道。
妘青婺讶然抬头，望着老僧。“大师，你……你究竟是谁？”
“方外之人，也曾身在红尘。”老僧合掌笑道：“昔年佛祖传道，曾言，浮屠不三宿于桑下。然，贫僧在这宫中却一宿数十载，想来当真惭愧。”
“你……难道竟是……”妘青婺心中已然有了人选，只是一时尚不肯定。那饕餮铜罏原是先帝赐予某位异姓王爷的宝物，又怎会被这老僧随意用来煮茶？难道他竟然就是那位异姓王爷？却不知又如何隐姓埋名待在这太庙之中，日夜青灯木鱼，与先祖牌位为伴？
“是时候了。”老僧步履轻缓，又去一旁木柜中取出一只朱红锦囊。打开，放在妘青婺面前。
妘青婺怔怔看着他，手指下意识地便抚向了匣上铜扣。那铜扣碰到指尖，冰冷的触感令她精神为之一振，下意识地缩了缩手，可目光却不由自主被那钥匙锁着，不能移开分毫。
半开的木窗外，隐隐有冷风拂过。老僧望着窗外，悠悠道：“如此冷寒天气，京中的鸟儿可都南下过冬了罢。”
妘青婺道：“大雁南飞，原是常理。”
老僧点点头：“甚好。甚好。”
妘青婺不解其意，却见老僧背过身去，又道：“春秋之交，孔子登山。”
一语既出，妘青婺更觉糊涂。待要求解，那老僧却已负手背后走了出去。
思索着老僧话中之意，一时无解，沉默片刻，便更觉手中匣子的重量。妘青婺低垂眼眉，素手握着钥匙，终于下定决心，再不犹豫，将钥匙对入锁孔，须臾，咔哒一声，那铜扣对半而开，她下意识地颤了一颤，任由那铜扣叮铃落地。
咬咬牙，啪一声将那匣子打开。“这……”本以为里头会是明黄一卷绸札，是为天子之诏，却不想，那映入眼帘竟是一把玄色的乌金钥匙。
妘青婺放下匣子，思忖片刻，将那乌金钥匙收起，打帘而出。
“公主。”飞岚忙迎上前来，见她脸色发白，脚步虚浮，不禁关切问道：“您还好吗？”
“没什么。”妘青婺定了定神，转眼见那老僧又在矮桌后坐下了，恍如来时一般，闭目打坐，并不理人，情知该说的也都说完了，于是走上前去，恭敬行了一礼：“多谢大师。”
老僧果然并不理会。妘青婺直起身来，当下再不踯躅，唤过飞岚，二人转身离去。
“公主，那老和尚神神道道的，到底都和您说什么了？”眼看着妘青婺空手而出，飞岚心中不禁大失所望。
妘青婺正色道：“不可如此无礼。”
飞岚吐了吐舌头，赔笑道：“是是是，奴婢知错了。”
“那匣中并无你猜想的东西。只有一把钥匙。”妘青婺无声静立，眼底神色复杂，难以言述。
“钥匙？”飞岚吃了一惊，左右环顾一番，确定四下无人，方低声道：“一把钥匙也值得拐弯抹角试探这么久？是什么样的钥匙呢？”
“从外表看，并无特别之处，只是那钥匙质地极沉，色泽玄黑，倒似是乌金打造。”
妘青婺话音刚落，飞岚便道：“公主，那大师傅就没有和您交代些什么？单单是一把钥匙，咱们可半点头绪也没有呀。”
“自然是有交代的，只是一时我也理会不得。”妘青婺思索片刻。“不若再议。”
飞岚点头道：“那好吧。公主，依您之见，现如今咱们该如何行止呢？”
妘青婺道：“我猜想，这钥匙该当是开启某个重要物事的必备之物。大师与我说了几句话，倒像是谜语一般，我暂时也无头绪。不过，可以猜见一点，大师许是在暗示我应当出宫暂避风头。”
“暂避风头，是说大公主会对您不利吗？”飞岚登时紧张起来。
妘青婺脸色凝重：“飞岚，你可还记得当日为母皇祭天祈福，司天监大人曾卜出一卦，直言将有异象落于王城。当时众人都以为是吉兆，母皇的病情会有所好转，可其后不久，东郊盐池却被无故损毁，目击者称天火降临，更有巨石陨落，火光万丈，声震四野。如此天灾，实在是令人惊叹。”
“自然是记得的。”飞岚沉吟片刻，“那日咱们出宫，特意绕行了东郊山下，原便是想去看看盐池的情况。”
说到东郊山下一行，主仆二人心有灵犀，相顾一眼，妘青婺道：“连日未见，却不知阿岄独自一人，可还安好。”
“您就别替她操心了，以奴婢看来，那人鬼灵得很，肯定能活得好好的。”飞岚道，忽地，眉间一凛。“公主，咱们在东郊山下救得此人的消息，若是被他人得知，怕是不妙。”
“你当无人得知么？”微风拂面，料峭轻寒。妘青婺穿得单薄，不禁微有瑟缩。“那曲离潇对阿岄格外关注，怕不只是为了好奇罢？”
飞岚不解道：“当日司天监大人公布占卜结果，大公主也是在的。只是咱们救到她也纯属偶然，又将她换了衣着打扮，大公主又如何能夺此先机呢？”
“你忘了，当时阿岄曾被官兵围捕，她言谈莽撞，举止怪异，余下官兵自然会走漏风声。皇姊耳目众多，不说别人，单只曲离潇一人，便已足够棘手。”妘青婺说罢，忽听到耳畔一阵悠扬琴声传来，不由一怔。“二皇兄？”
远远望去，只见一片绿水幽幽，青石错落，石顶一座四角小亭里，一道瘦弱的宝蓝色身影正端坐其中。可不正是二皇子妘青翊。
长袖拂过琴弦，荡开旖旎的日色。妘青翊头也不抬，自顾自抚琴，毫不在意妘青婺拾阶而上，停在自己面前。
“皇兄好兴致，如此冷寒天气，仍在此抚琴。”妘青婺温声道。
“青婺，是你。”妘青翊停了手，正襟而坐，身旁青铜鎏金的瑞兽炉中袅袅泛起轻烟。
“可是想起你父亲了么？”妘青婺认得那把囚凰琴，本是他生父的遗物。
妘青翊掩唇咳了一声，淡然道：“也许不过多久，我便该与父亲相聚了。”
妘青婺不禁皱眉。“休得胡言。”方才听他抚琴，倒是声如惊鸿掠影，清音凝珠激玉，可一开口说话便是这般死气沉沉，倒是听他的琴声更为明朗活络。
妘青翊长眉微挑，漠然道：“活着也不过日日煎熬，又何须忌惮死字。”
妘青婺叹道：“莫要如此悲观，皇兄还是善自珍重才是。”
妘青翊幽幽看着她：“方才看到大皇姊带着一队人马，浩浩荡荡经过。可是去看望母皇的么？”
乍听到母皇二字，妘青婺心如散穗，风中飘零。半晌方道：“大皇姊不顾母皇示下，坚持处死了明统领。”
妘青翊起身收琴，闻言，看她一眼。“他杀了你的父亲，如今伏法而死，难道你反而不喜？”
妘青婺一时哑然。妘青翊将琴收入匣中，又仔细封存好，方转过身来：“愚兄先走一步。”
妘青婺点点头：“皇兄保重。”
“怎么，”仿佛是听出了什么不对，妘青翊淡然回首。“皇妹是要远行？”
妘青婺也不欲瞒他，终究自己离宫的消息不日也会如纸张包不住烈火。“皇妹要出宫一趟，等回来时，大约已是开春了。”她微微笑道。
好在妘青翊也没有多问，他一向如此，身为堂堂皇子，活在这偌大的宫廷之中，却时常还不如一名宫仆更有存在感。闻言点一点头：“也请皇妹善自珍重。”说罢，负上琴匣而去。
妘青婺望着他缓步离去，收回眼神，静默无言。飞岚见状劝道：“公主，刻不容缓，咱们这便走罢？”
妘青婺点点头，却道：“这个年节，看来注定要天涯各方了。”
两人向寝宫走去，预备稍作收拾便即出宫，一路心思深沉，各自沉默。
方走出不远，忽地，自赤凤宫方向传来一阵极为高昂激烈的兵戈之声，伴随着钢铁碰撞的声响，还有宫奴的惨嚎，划破了这严严冬日的肃穆与宁静，将远处的天空仿佛亦染上了一道血红。妘青婺止住脚步，转身遥遥望去。“怎么回事？”一阵疾风陡然掠过，她长发飞舞，脸色苍白，脑中已然出现了什么不祥的预兆。
“公主，不能过去。”飞岚亦是猜到了什么。“大公主带人逼宫了，她连陛下都不放在眼底，您现在过去实在太危险了！”
“可是母皇她——”
“陛下不会有事的，大公主想要的是皇位，带兵进宫不过是想逼陛下传位于她！”飞岚急道，“您想想，若大公主敢公然弑帝、弑母，纵然陛下宾天，她名不正又言不顺，满朝文武也无一人肯任她称帝呀！”
飞岚说的在理，妘青婺忍痛止步，听了她的劝告，两人随即回去寝宫，简单收拾一番。因担忧外城门守卫皆是大公主的人，只乔装作两名宫奴出宫办事，行装与贵重物事都未敢多作携带。
一路混出宫来，两人驱着马车，马不停蹄向着凤壤城门而去，只盼天黑前能够赶到城外最近的客栈歇脚。岂料尚未赶到城门口，一阵钝重入骨的钟声忽地自皇城处沉沉传来。
妘青婺坐在马车中，本自手脚发冷，听到这钟声响起，顿时脸如纸白。
那是……
丧钟。
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