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大庆殿上，官家怒不可遏，呼吸急促，连胡须都被气息带动得颤颤而动。
他深吸了口气，气得发抖的手端起茶杯，正要轻抿一口茶，让自己平复下来。
可眼睛撇过面面相觑的满朝文武，不由得怒向火中烧。
——“哐当！”
官家将手中杯盏奋力向前方掷去，发出清脆的声响。
价值连城的紫口铁足官窑瓷，零落崩析。
文武百官更是无人敢发一语。
“哈！”官家怒极反笑，但笑得何其渗人：“尔等平日口若悬河、雄辩滔滔，何以此时噤若寒蝉？”
众官络绎跪下，山呼道：“官家息怒！”
“三千！”官家指着朔州都督卓守成怒道：“区区三千契丹铁骑，竟折损朔州万员精兵！”
卓守成无言以对，默然叩首。
官家更怒：“幸得援兵赶到，否则，雁门关早已失守！卓守成，你不以身殉国，还有何颜面在此！”
“官家恕罪！”沂国公高嵩往前一步，禀道：“官家，契丹早有预谋，突然来袭。有道是，明枪易挡，暗箭难防啊！”
卓守成乃前沂国公高辅武麾下的副将，是高家的人。
此时，站于柴琛前方的亲舅王承业，忽而转头朝他使了个眼色。
柴琛心领神会。
他的外公王邈在兵部亦有线眼，朔州一事，他早已收到消息，更搜集了不少底细。
今日大庆殿上，只要官家发怒，兵部侍郎邝景山便会趁机进谏，指责卓守成失职。礼部、刑部继而发难，最后由二殿下柴琛陈词，务求致卓守成于死地。
雁门关乃宋辽边境的要塞，朔州岂可落入高家手中？
只要官家将卓守成治罪，吏部便会举荐王邈的门生邝智渊为朔州都督。
王邈此计，本应万无一失。
但他算漏了最重要的一环——柴琛。
柴琛此时想的，却是昨日“女鬼”对他说的话。
——“你有否想过，你是为了百姓社稷才去争江山？”
因着这话，他辗转反侧，思索良多。
那个位置，对他来说到底意味着什么？
曾经，他读《战国策》，读到《唐雎不辱使命》中的一句：“天子之怒，伏尸百万，流血千里。”心中欣然神往。
这种至高无上的权力，曾是他以为的毕生追求。
昨夜，他却不禁自问：自己得到了这皇位，就会满足了吗？
百姓虽然山呼万岁，但对契丹却不得不忍气吞声，必定心生不忿。
他做了宋国的官家，便又会想做天下的官家。
到期时，在有心人的鼓动之下，他必然会挥军北上，继而穷兵黩武、民不聊生。
对权力的欲望，是个无底的深渊。
自己坐了那位置，对百姓社稷真的好吗？
眼角的余光，不由得往大皇子柴瑜那儿瞥去。
不经意的一瞬，却窥见柴瑜朝卓守成望去的表情。
不耐、冷漠，还有……嫌弃。
只有这么一瞬，柴瑜的表情就马上回复原样，依旧是佯装的惶恐与担忧。
柴琛怔了怔，叹了口气。
高家已经放弃卓守成了。
此刻，他觉得心中有股热，有团火。
他柴琛坐那位置不一定会做得最好，但一定比柴瑜要适合！
众所周知，卓守成跟随高家三十年有余，骁勇善战，对高家更是忠心耿耿。
一朝无用，柴瑜便弃之若敝履，毫无犹豫、斩钉截铁。
江山社稷，岂能落入此等无情无义之人的手中？
柴琛毅然往前一步，对官家道：“父皇，儿臣有要事要禀！”
官家不曾想，竟是柴琛先开的口，心想，王家的人还真是急不及待啊。
不曾想，柴琛说的是：“儿臣觉得，卓守成罪不至死。”
“柴琛，”官家气在头上，连名带姓唤他道：“你仔细你说的话。”
柴琛心中早已想通，坦然道：“父皇，卓守成向来善战，戍守朔州的又均是精兵强将，竟然惨败于三千铁骑，此中，必定事有蹊跷。”
官家闻言，盯着他问：“你倒是说说，是如何蹊跷？”
柴琛瞥了眼王承业，又看了看卓守成，欲言又止，片刻，终是道：“儿臣认为，或许是兵器战甲出了问题。”
此言一出，满朝哗然。
王承业吃惊得目瞪口呆，心中既惊，更怒。
此战自然是败得蹊跷，兵部贪墨久已，柴琛所言不虚。
旁边的高嵩更是疑惑万分。
王家究竟有何后着？竟自曝其短？！
此战败于兵器不足，高嵩自然是知道的，但工部亦有疏漏。若自己揭发兵部的贪墨来保住卓守成，王承业的人必然集中火力对付工部。
两害相权，取其轻也。
保工部而舍卓守成，是无奈之举，也是唯一之计。
正在众人各怀心思之际，官家又问：“你是如何得知与兵器有关？”
“定州、代州所缴的铁石和石炭，与往年不符。”柴琛答道：“以长枪为例，每一枪头所需的铁石为四分一石，所需石炭为六分一石，方可无坚不摧。”
官家眼中闪过一丝讶然，也有一丝赞许：“嗯？”
“定州今年所缴的铁石比往年少、代州所缴的石炭比往年多，但兵甲总量却不变。”柴琛盯着兵部尚书易永贞道：“这是因为铁石比石炭贵，有人从中贪墨，而后以石炭替代缺少的铁石。故而，兵甲脆而无用。”
柴琛话刚落音，易永贞噗通跪下，诚惶诚恐地猛叩头，呼道：“官家恕罪！臣乃一时大意，被属下偷天换日，官家恕罪！”
官家并不理睬，拍了拍手，两名宦官抬进来一堆兵器。
“诸位卿家，你们细看这兵器与平常有何不同？”
左边的宦官举起手中的长剑，用力往地面一戳，剑端竟截然而断。
右边的宦官拾起一面盾甲，往地上一掷，应声而裂。
众人大惊。
官家早就知道此事内幕，今日震怒，不过是为了试验众人忠诚。
易永贞更是颓然，脸色煞白得如死人一般。
官家此时方冷然道：“兵部尚书易永贞，贪墨铸造兵器之铁石，致使朔州一战兵败，万死不能辞其咎，今着令抄家灭门，诛九族，即日执行。”
言毕，两名宦官走上前来，拖着瘫软如丧尸一般的易永贞出了大庆殿。
正当众人以为事情告一段落之际，却闻得柴琛又道：“父皇，儿臣还有一事要禀！”
……
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