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狱卒听到声响赶来时, 只见王化贞死死扼住她的脖子, 一边恶狠狠地骂着：“你个臭婆娘，受死吧！”
两个狱卒赶紧将她救出来, 拖出去一尺开外，一探鼻息, 已是气息奄奄。
“这——这怎么办？”
两人吓得不轻，哪里会想到闹出了人命来。
“还能怎么办？是王疯子掐死的人, 又不是我们。”
“外头她的亲属还在等着呢，我收了人家的银两, 结果却闹出了人命, 这、这我该怎么交待——”
“先把她拖去暗房，否则这么多人瞧着，咱们也不好收场……”
王化贞不知点了她的什么奇穴，顷刻间意识全无, 也不知过了多久, 等她再醒来时, 自己正躺在袁崇焕的怀中。
“老天——我还以为你真的……”
袁崇焕呼吁一声，紧张地问：“你没事吧？”
海兰珠吃力地坐起来, 望着四周, 是一口口的棺材，时不时还散发着腐尸的气味。
难怪王化贞要她装死……原来，袁崇焕被关在了停尸暗房里，整日与死尸作伴。
只见他鹤发浩然，混身上下伤痕累累，血迹渗透了囚衣，生生染成了血色，双唇干涸结痂……想必，是受过了酷刑。
“大人，他们怎么将你关在这里……”
“我是将死之人，与死尸又有何分别？”
袁崇焕哀然，“倒是你，怎么会在这儿？”
“我是来京师见大人一面的，路上遇到了佘明德，是他找的门路让我能入天牢探狱。”
海兰珠从怀中拿出信来，交到袁崇焕手上，“这是几位夫人的家书，大人有什么话要我转告的，我一定带到。”
他颤颤巍巍接过信，读罢后，将那信撕得粉碎，仰天长啸，“予何人哉？十年以来，父母不得以为子，妻孥不得以为夫，手足不得以为兄弟，交游不得以为朋友。予何人哉？直谓之曰：大明国里，一亡命之徒可也！”
“佘明德在京师召集不少旧部，打算劫牢……我今天来，也是替他们询问大人的定夺。”
“劫牢……他们当真不要命了吗？”
袁崇焕痛心疾首道：“这亡命之徒，让我一个人做就是了。佘明德一家老小，都等着他养活……你替我告诉他们，不许劫牢，他们若是敢来，我便自刎在这天牢里。”
“大人……人没了，就什么都没了……”
“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。我袁崇焕，生是大明骨，死乃大明魂。君要臣死，我唯有一死以证清白、道忠心，此乃天道伦常，又何怨之有？”
海兰珠听到这里，终于是忍不住悲咽起来。
“若是我死之后，大明江山得以转危为安，也算死得其所了……”
同是牢狱告别，但她此刻的心情，却与当年和褚英道别时截然不同。
告别褚英时，是不舍、是哀痛，也是怜悯。而对于袁崇焕，是崇敬、是悲愤，也是愧疚。
从宁锦一战后，她恳请他纳其为妾，便是想以此博取他的信任，从而引诱他一步步掉入皇太极的陷阱中……她的泪水决堤，已是情不自抑。
袁崇焕却蔚然释怀，轻拍了拍她抽泣的背，道：“不许哭了。今日，我便最后替你绾一次发，如何？”
她含泪点头，背对着他坐立。
袁崇焕将她头上的珠钗摘下，双手捧着她一头乌润的青丝，低呢着：“还想带你一同回乡，看来是要食言了……”
“世人说，我是一步错，步步错。我在牢中冥思苦想，却仍不知我到底哪里错了……你若是能告诉我，我也能死个明白。”
海兰珠狼狈地抹了抹眼泪，一字一声道：“为保官帽，不惜违背良心，为魏阉建生祠，是第一错；心高气傲，诳语五年平辽，是第二错；意气用事，纳我为妾，是第三错；杀了毛文龙，引东江民乱，是第四错；与皇太极通信议和，不禀皇上，是第五错；进京勤王，刚愎自用，是第六错。”
“但这些，都只不过是诱因，不足以令大人身败名裂。大人最大的错误，是小看了皇太极，轻信了我……大人被阉党构陷，乃是我与刘应坤密谋，杀毛文龙，是我的怂恿，皇太极写信之意，我心知肚明，却故意引大人掉入陷阱……”
平静地说完这番话后，她再度潸然泪下，“我今日来，是为了赎罪……”
袁崇焕慷慨长叹一声，“我杀毛文龙，是因为他行事不守规矩，即便没有你的劝言，我也早就下定决心，要杀他以肃军纪。我进京勤王，反被奸人构陷，乃是因为朝廷腐朽，我自己疏忽大意，没能提防小人。我回信与皇太极议和，是自作聪明，想以此来迷惑敌军，反而中了奸计。而我娶你为妾，是因为倾慕你的美貌，动了凡心，作茧自缚……这六错，说到底，是我咎由自取，你何必自责？”
“即便……被天下人误解，大人也毫无怨言吗？”
“我不曾负皇上，更不曾负天下人。是非曲直，总有一日，会水落石出的。”
“方才我从王化贞的牢房过来，他要我转告大人，人生自古谁无死？留取丹心照汗青。大人是真正的义士。今朝风云，后世再看，大人为大明社稷、汉室江山所做的一切，永远都不会泯灭……”
“三十功名尘与土，八千里路云和月，莫等闲，白了少年头，空悲切……人生百年，归去来兮，不过一场空罢了。”
袁崇焕伸手去拭她眼角的泪珠，怜惜道：“其实那封休书，两年前的中秋之夜，我便写好了。乱世之下，要守得一份真情，何其不易，你也是无可奈何，我不怪你……我只想知道，这两年，你可曾有一刻，对我坦诚相待过？”
海兰珠泪眼朦胧，不忍再说任何谎言。
“有……便是现在。”
“足够了。”
袁崇焕乌眸布满血丝，人如泥塑木雕，“满招损，谦受益……到头来，我是救不了国，救不了世，也救不了我自己……皇太极，他是个旷世奇才，这一招釜底抽薪，我输的心服口服。今日见过你，我也算了无遗憾了，你走吧，离开这个鬼地方……行刑那日，不要来刑场……”
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八月，崇祯帝下圣谕清算袁崇焕的罪名：“袁崇焕谋叛欺君，结奸蠹国，斩帅以践虏约，市米以资盗粮。既用束虏，阳导入犯。复散援师，明拟长驱，及戎马在郊，顿兵观望，暗藏夷使，坚请入城，意欲何为！致庙社震惊，生灵涂炭，神人共忿！”
布衣程本直上谏请求与袁公同死：“举世皆巧人，而袁公一大痴汉也。唯其痴，故举世最爱者钱，袁公不知爱也；唯其痴，故举世最惜者死，袁公不知惜也。于是乎举世所不敢任之劳怨，袁公直任之而弗辞也；于是乎举世所不得不避之嫌，袁公直不避之而独行也。而且举世所不能耐之饥寒，袁公直耐之以为士卒先也；而且举世所不肯破之体貌，袁公力破之以与诸将吏推心而置腹也。”崇祯不听。
现在的崇祯帝还未意识到，杀了袁崇焕的直接后果是什么，就如当日拿着尚方宝剑杀了毛文龙的袁崇焕，也不会想到，杀掉毛文龙，会最终将他送上黄泉路。
这些日子，海兰珠不肯离开京城。
看过宦海沉浮，世事变故后，她不停地在问自己几个问题。
袁崇焕杀错了毛文龙吗？或许是，或许不是，按照大明律法，毛文龙之罪的确该杀。
崇祯帝杀错了袁崇焕吗？但按照崇祯帝颁诏的罪名来看，除了通敌一事尚待考证外，其余罪行，袁崇焕也无法反驳。
那是崇祯帝昏庸吗？并不，他不但不昏庸，反而是聪明过了头，才会聪明反被聪明误。试想一位不到二十岁的末代皇帝，面临着危机四伏，岌岌可危的大明朝，面对兵临城下的胡人进犯，他该如何决断呢？
是皇太极手段高明吗？但归根结底，熊廷弼也好，毛文龙也好，袁崇焕也好，都是风光一时的钦差大臣，他们到底是死于谁手呢？说是死于皇太极的反间计，不如说，他们是死于体制。
八月十六日，崇祯帝以“咐托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋款则斩帅，纵敌长驱，顿兵不战。及至城下，援兵四集，尽行遣散。又潜携喇嘛，坚请入城”等罪名，将袁崇焕以磔刑处死于西市。
磔刑乃是明朝最残忍的极刑，常用处置穷凶极恶，罪恶滔天之人。凌迟刀割，割肉离骨，断肢体，尽受其苦后，再割断咽喉。当年伍子胥，也死于同样的酷刑。
而她，到底是没有去刑场。
行刑前，袁崇焕留下一首千古绝唱的遗叹。
一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。
时京城百姓深信袁崇焕通敌叛国，生绞活剐后，城中百姓是争噉其肉，其皮骨已尽，而心肺之间叫声不绝，半日而止。
当晚，佘明德冒灭门之祸，将袁崇焕悬挂于午门的首级夺下，在其家中后院安葬。
袁崇焕生前的旧部皆前来祭拜，几十位男儿壮士，伏地恸哭。
海兰珠躲在屋子里，无颜出去叩拜，只听着他们的哭声，手中紧紧握着那封休书，彻夜未眠。
袁崇焕教会了她一件事情。
原来，在民族大义面前，她从前所坚守的东西，是那样的微不足道。
程本直所言不假，袁崇焕是痴，为国而痴。世人贪生，贪财，贪权位，唯独他不贪，只以天下为己任。背井离乡，驻守边疆，没有一句怨言，进京勤王，不顾众人阻拦，一心要入城守卫皇上，哪怕此举会被人误读成通敌叛国……因为在国家大义面前，他早已抛弃了自己生命。
以生许国之人，袁公举世无双。而臣子恨，又何时能灭呢？
她从来没有这样深刻地体味过，所谓帝国王朝，所谓千秋大业，到底是何其残忍的产物。
一将功成万骨枯……成王败寇，这四个字，是嗜血的篇章。
这是她第一次，这样后悔来到这里，踏入他们的人生里……
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