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朱棣挑着粮食，艰难的往山半腰守林人茅屋而去。
他曾经两次来过凤阳老家，第一次是皇陵建成，将祖父祖母的坟墓迁进去，整个皇族都来到凤阳祭拜祖先。第二次就是徐妙仪被北元世子买的里八刺劫持到了凤阳韭山，他接到密信前来解救。
但从来没有一次像这次被罚凤阳历练这番落魄潦倒，生不如死。挑着沉重的担子行走在山路上，刚刚结痂的鞭伤又扯开了伤口，他能够感受到温热的血液如蚯蚓般从脊背绵延而下，濡湿了腰带，正月的寒风吹过，浸透了鲜血的腰带冻的硬邦邦，就像那天父皇抽打他的鞭子。
不过肉体上的痛楚不算什么，心里的怀疑和纠结才折磨人。一开始朱棣十分笃定徐妙仪会来凤阳救他，可随着时间的推移，他开始慢慢不自信了：
她真的会来吗？
我在她心里有那么重要吗？
如果她看见一无所有的我，会不会退缩？
她历经坎坷，是个对爱情和婚姻充满悲观看法的女人。我一次次坚定的抓着她的手，一次次安慰她摇摆的心，而这一次，我被父皇罚到凤阳思过，无法走出半步。
妙仪，我们能否过这最后一关，就看你的决心了……
朱棣行经一片桃树林，正月里干瘪的树枝上已经有了一簇簇密集的褐色花苞，稍稍一暖和便要开放，山半腰处，竹篱茅舍在树林间隐约可见。
终于要到新家了，这里和京城气派巍峨的燕王府简直是云泥之别，不过好歹是遮风避雨的安生之地。
朱棣挑着担子快步走向新居，一贫如洗的茅草屋，连门锁都没有，穷到这个地步，确实也不需要锁这种精致的玩意儿。
朱棣推门而入，幸好上一个守林人留下了被褥，失血和饥饿使他头晕，他放下担子，倒头昏睡过去。
朱棣是□□渴唤醒的，头晕脑胀的摸到厨房，水缸却是空的，朱棣猛然想起龙兴寺的僧人说冬天山上溪水干涸，需要去山下河里挑水吃。
“天降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其体肤、空乏其身……”
朱棣往返茅屋河流七次，方注满了水缸，一路默念着宫里大本堂夫子们教的文章激励自己。
倒了半锅水，抓了两把麦子撒进去，打算煮一锅麦子粥解决晚饭。朱棣寻遍了整个茅草房，都没找到点火的火镰等物。
这才是穷的叮当响。
朱棣找了一段木柴，取出柄匕首削尖了——或许朱元璋担心儿子在山上被饿狼吃了，居然想到给他留一柄防身的匕首。
削好了木柴，朱棣从被褥里扯了一些棉絮搁在木头上，削尖的木柴搁在中间，猛地来回搓动，当他嗓子快要干的冒烟时，钻木取火的棉絮也开始冒烟了。
朱棣大喜，小心翼翼的伺候这难得的火种，终于引燃了炉灶。
麦子粥在锅里咕嘟着，闻着清甜浓稠的麦子香，看着炉膛里跳跃的火苗，父皇训斥的话历历在目：“……当年朕种过地、荒年里甚至要过饭，为了家计当过和尚，经历种种磨难。不要以为你在沙场冲锋陷阵就多么骄傲，多么了不起。其实敌军千万人不能使人胆寒，但是人会为了五斗米而折腰。饿着肚子，长期不死不活的苦熬着，行尸走肉般看不见希望，比死更难受。”
朱棣短短不到半月，就吃到了父亲少年时期的苦头。背上的鞭伤疼痛依旧，一闭眼就能回忆父亲挥舞着鞭子时的暴怒和训斥，朱棣却一点都不记恨父亲了。
朱棣喝着滚烫的麦子粥，一股满足感从胃部传到全身，顿时通体舒坦，他回想起大本堂夫子们讲述的历史，琢磨出了一个道理：其实所有的改朝换代都是从百姓吃不饱开始的。
父亲总是骂他忘记根本，不知民间疾苦，他以前始终口服心不服，现在才懂得，单是在沙场征战、在军营里操练或者在京城街道上看着市井生活，这都只是表像而已。
真正的根本是身无恒产的乡下农民，谁给他们饱饭吃，谁能让他们安心耕种田地，他们就会为谁卖命，所以父亲才会爱惜百姓，痛恨贪官污吏，明知百姓基本不识字，还大力推行《大诰》等律书，命人四处宣传诵读，贪污六十两银便斩首等比前朝所有刑法都严格的律法。还有谁家有《大诰》一书，家人触犯了刑法会酌情宽大处理等前所未有的规定。
原来这些看似不近人情或者天真可笑的背后，父亲的想法和出发点其实十分直接和单纯。
父亲是残酷的，也是仁慈的；是冷血的，也是善良的，真是一个复杂的人呢……
麦子粥喝了个水饱，朱棣对父亲的怨气、愤怒、对徐妙仪的不安、焦躁等全都消失了。父亲有父亲
的立场和打算，他觉得这么做是对的，才会坚持做下去。他还是帝王，早已习惯操控一切，任何不符合他想法的当然会排斥。
而我也有自己的选择和考量，路是自己选的，我不后悔。他是开国帝王，我是皇子，我们注定不会走同一条路，也不可能真正互相体谅，尤其是父亲，他根本无暇理会儿子的想法。我既然坚持要娶妙仪，那么就应该承受父亲的质疑和怒火。
凤阳历练，从云端跌落到淤泥，吃尽苦头的朱棣更加佩服父亲当年绝地求生的勇气和才能，只是敬
佩并非盲从，对于未来的路该怎么走，反而更加清晰坚定了。
朱棣熄灭炉膛的灶火，取出一根炭条，在涂着石灰的竹篱围墙上写了一个大大的“棣”字，心想如果徐妙仪来凤阳找他，寻访到此地，就知道这是他的住所。
她一定会来的。
朱棣拿着炭条反复涂抹加粗“棣”字，人生在世，总要有一些信念。
次日，他忍着背痛在山林打猎，猎到一只山鸡，他将山鸡入锅熬出白花花的油脂，炸干的脂渣拌在昨天吃剩的麦子粥里当菜吃，却将珍贵的油脂用来当了灯油，白白燃烧。
夜间罩着透明琉璃灯罩的油灯挂在院门口那个“棣”字上，灯光很弱，却是果林唯一的光亮。朱棣半夜还起来检查灯火有没有熄灭，或者续一续快要烧干的灯油。
偶尔夜间有小动物或者飞鸟制造出类似行走时沙沙的动静，朱棣就会弥足凝望，期待那个熟悉的人影出现。
不是她。
短暂的失望过后，朱棣立刻安慰自己，下一次，下下次，她就会出现了。
春天虽然到了，但春寒十分霸道，不肯让位，果林的花蕾始终不见开放，就连田地都还冻得严严实实，无法耕耘播种，也无野菜瓜果可以充饥。
幸亏朱棣是个不错的猎手，不至于饿死。每日上山打猎，多少都有些收获，他甚至猎到了一头狼，狼皮卖给了邻居村里的一个小地主，换了两斤浑浊的豆油和一包盐。
朱棣往油灯了灌满了豆油，暗自送了口气，起码半个月内不用担心油灯熄灭的问题了。
山下有个小村庄，村里住着都是龙心寺的佃农，二月初时，村里传遍了新守林人是个落魄败家子的消息。
村里大姑娘们聚在一起晒太阳，做针线，闲聊的话题当然离不开村里新来的年轻人。
王大妮纳着鞋底低头说道：“那人真俊，县太爷家的衙内公子都没他好看！”
大妮的直白被众多村女嘲笑：
“长的好看又不能吃，那人饿得都瘦成竹竿了，一看就是个短命的，谁要是嫁了他，准是个当寡妇的命。”
“那人太不会过日子了，油多贵啊，俺娘晚上做活都舍不得点灯，说油留着给爹爹春耕时出力烙饼吃，可是他用来点灯不说，还把灯挂在外头！瞎子点灯白费蜡，地主家都不这么糟蹋油呢。”
王大妮争辩道：“才不是呢，那人点灯是给媳妇照着回家的路，怕媳妇找不到门。”
“你咋知道？你和他说过话？”
王大妮说道：“村里二愣子嘴馋，想要半夜去守林人院门口偷油吃，被那人捉了个正着，你们别看他瘦，动起手来三拳两脚就把二愣子打趴下了。那人把这个小贼送到我家里，我爷爷狠狠教训了二愣子，逼着二愣子给守林人磕头道歉，发誓不准再犯了。”
王大妮的爷爷是村里的里长，德高望重，村里有什么争端，一般会请里长主持公道。
“我爷爷问守林人，说为啥半夜在外头点灯浪费灯油，守林人说他和媳妇走散了，约定凤阳重聚，怕媳妇找错地方，就夜间点灯指引回家的方向。”
一席话说的村女们都泛起了少女心，“哇，戏文里头才有这种痴心人呢。”
“他会打猎，还有本事杀狼呢，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，他媳妇是个有福的。”
“都说了路上失散，不知他媳妇是死是活，若不在人世了，这不白费灯油嘛，好可惜啊，我家炒菜都用不了那么多油。”
朱棣并不知他的形象在村口闲言碎语中发生了转变，村民看他的目光从嫌弃变成了同情。
一天夜里，春雷滚滚，下起了暴雨，滋润了大地，村民们从雷声中惊醒，暗道总算春暖下雨，到了春耕的农时。
朱棣担心油灯熄灭，半夜起床戴着斗笠，披着蓑衣，踩着木屐开门去院门口查看。
刚一开门，他隐约听见有阵阵叩门声，这风雷席卷而来，吹散了声响，本以为是幻听，可接下来一道闪亮将山地之间照的如同白昼！
油灯依然在院门口挂着，随着风向猛烈摇晃，灯芯在摇摆中忽明忽暗，有时候似乎即将熄灭，却总是能绝处逢生似的重新亮堂起来。
一个梦过无数次的人影站在院门前，虽撑着雨伞，却遮不住阵阵风雨的侵袭，已经全身湿透了，惊喜的看着院墙上那个木炭所写的“棣”字。
“妙仪。”朱棣低声叫道，近乡情怯，他站在原地，不敢上前相认，怕这一切只是无数次梦境中的一个，一旦触碰，徐妙仪就消失了。
徐妙仪闻声看去，穿过低矮的竹篱、穿过昏暗的灯光、穿过道道闪电、穿过无处不在的风雨、穿过震耳欲聋的雷声望去。
“朱棣。”两粒晶莹的水滴从冻得苍白的颊边落下，不知是泪水还是雨水。
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