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崔式道：“我来见你，是为了要你选一条路的。”
南邦抬眼看他：“你果然是反骨，十几年未能让你放弃过自己的想法。”
崔式将酒放在唇边，啜饮了一下，道：“中书舍人起草的文书，一般需呈报门下，若门下反驳则无法作为。长房嫡子是中书舍人，家主是门下侍中，除非皇上决议反对，中书省内意见分裂，否则几乎没有崔家长房做不到的事。”
与前朝汉魏的三公九卿讲求权力分工不同，大邺的三省六部制讲求的是权力的制衡。
不单是三省之间的相互制衡，更是对皇权的制衡。
给事中胆敢在圣旨上写写画画，门下副署可以让赦令不具有任何法律效力。
这既是文明的进步，是为了为了国家体制正确运行的保障。
从历史上来讲，这是头一次皇廷和政府隔离开来。
但当三省高官无寒门，结党妄图颠覆政治时，这种制度也就成了绑在皇权上的枷锁。
当然皇帝并不是被绑死了，他的权力仍然很大，他仍然能凭借一人之力做很多事情。可如果三省高官死命拖住他后腿，皇帝又为了避免政局崩溃而不断退让，这些时间就足够地方势力肆意妄为了。
崔家有崔夜用作为门下省最高官员，又有崔南邦成为中书舍人在中书省掌制诰。这种对朝堂的掌控力也是崔党为首领的重要原因之一。
南邦扶着桌沿盘腿坐下，他将酒一饮而尽：“我甚至不在乎你有没有在酒中下毒。明珠不在，你还有三个孩子。萧烟音死后，我都希望自己上朝的路上哪天飞出一枚箭来，将我射杀罢了。阿式，你我何曾相似……”
崔式垂下眼去。他曾经作为殷邛伴读，有望在殷邛登基后担任中书舍人职位。在崔翕退尚书右仆射之位后，崔式该成为崔家另一位进入政事堂左右政治的人。但他不愿作崔家监视殷邛的眼线，当年又激烈反对行归于周，因此被崔翕带离长安。
三省之中，崔家必占两省重要官职的习惯被打破。
崔夜用几年时间拼命争取到了门下侍中这一批驳之位，长房眼看就能取代二房几十年的权力地位，他急需要一个崔姓，能登入尚书或中书。
崔浑之死板不知变通，崔岁山常年作为武将，唯有崔南邦可担此任。
毕竟长房子嗣众多，崔夜用也不是行归于周的崔党中坚力量，直到南邦在萧氏的帮助下登上中书舍人之位后，才得知了行归于周的存在。
中书舍人，但凡遇到国家大事，便要畅所欲言，各写提案，杂署其名，成为整个朝堂上最可能施展抱负的几个人之一。
这是崔南邦的梦想，但实际上他的存在不是为了辅佐大邺，而是为了——监视帝王，为了世家的野心，为了成为权力最中心的内应。
崔式那时远在长安，不知长房内部的复杂局势，但崔南邦必定表现出来了抵抗。
若说贺拔明珠之死是崔李之争的意外，那萧烟音之死，却是被一手策划的。
萧烟音所在的兰陵萧家分支与行归于周不合，她丧失生育能力且年纪比崔南邦稍长，南邦为了她，宁愿此生再无子嗣——
这些都不是长房的宗亲长辈能容忍的。
更何况萧烟音本就体弱有病，她虽然与她阿姊可谓是大邺鼎鼎有名的两位才女，但她已经给崔南邦带给了足够的名声和地位了。
若崔南邦可再与尚书省内身居高位的世家联姻，其仕途几乎是一片光明。
崔式不知晓南邦在萧烟音病死后是如何想的。
但崔式自己有三个孩子，好歹是有个慰藉，毕竟崔季明有和明珠几乎一模一样的眼睛，舒窈有她母亲的嘴唇，而妙仪有她母亲稀里糊涂的性格。
而崔南邦孑然一身。
他和南邦通信过几次，也渐渐知道了南邦在长安的放浪不羁之名。
但出于双方的谨慎，谁都未在见面后，与对方交流过一次与行归于周相关的事情。
今日，崔式是不得不问。
薛菱惜才，她虽知晓世家有联合，但她更明白如今大邺有才之士仍以世家子弟为主流，政坛是不可能摒除掉一切与世家相关的部分。她就必须拉拢位高权重有可信任的世家之人。
能用则用，若不能用，南邦将成为薛菱向世家开战的第一个牺牲品。
说客就是崔式。
南邦打了个酒嗝，几句话足以让他猜到崔式的目的。他抚着胸口笑道：“崔式，十几年了，我都要被磨得死活无所谓了，你是如何能至今还抱着信念。”
崔式道：“我十几年撒手不管过，你也不是不知道。只是我有个比我还反骨的孩子，她被贺拔庆元教出了一身的不屈不挠。我总不能看着自己孩子去孤军奋战吧。”
南邦怔了怔：“小辈都卷进来么。……老的真快，我还总觉得自己是小辈呢。”
他静默半晌，低声道：“我没甚么斗志，但也不想扔了中书舍人这位置。毕竟在行归于周我什么也不是，在这里，我还是能做自己想做的事情的。”
他一句，显然是十几年不见后，头一次向崔式表现出了自己的政治立场。
崔式心中骤然一松，也有些宽慰，道：“我不要你站到大邺这边，我只要你中立。一心一意只做自己的中书舍人，闭紧嘴等几天就好了。你知道这很难的。”
南邦摆了摆手：“我对这个家闭嘴了七八年，不难。你我的爹不愧是兄弟，都是一个德行。”
崔式：“崔家有一个叛徒就够了，不需要你再出头。这或许是一场旷日持久的战役，但我怕会是鸣金伊始，最先死的那个。若我出事，你要照顾我三个孩子。”
南邦抬起了头，有些错愕：“崔式，不止于此吧。”
崔式：“至于，天亮之后我要进宫面圣。季明我最不担心，没有什么事情会击倒她，舒窈聪慧如今又有能力，也不太担忧。偏偏妙仪……若我不在，便要她更名做女冠去，不必留哪个道观，云游四海学得棋艺也不错。”
南邦这才渐渐反应过来崔式想做的是什么，他惊得两颊发麻，连酒都好似要在胃里烧起来：“你疯了——这个关头，谁能成事？殷邛快废了——”
崔式：“快废了，那就是还没废。早无证据，晚无机会，只能这时候。”
他起身，南邦急切的高声道：“崔式，你有三个孩子啊！你不能随便做这种事情的！”
崔式整了整袍子，笑道：“覆巢之下难有完卵，待大邺战火燃起的时候，我才是更不可能保护自己的孩子了。”
南邦哑口无言，就在他看着崔式脑中纷杂一片时，忽然听见外头传来了脚步声。
他回过头去，外头天色刚刚要开始亮起来，他看着崔季明正拎着东西，在下人侍卫的簇拥下走了进来。她一身骑装，裹着厚重的披风。凌晨到家，崔季明没想到崔式和南邦会在正堂坐着，崔式朝她递了一杯热酒，拍了拍她肩膀：“累了吧，喝一杯暖暖身子，我们即刻进宫。”
崔季明端着酒杯，惊愕道：“即刻？！”
崔式道：“时间来不及了。就在几个时辰前，万贵妃给圣人下毒一事暴露，她自杀于宫中，圣人即刻拟诏令，贬永王为庶人。”
崔季明一惊。看来薛菱已经下手，这些变动发生得竟如此之快。
她道：“阿公回来了？”
崔式：“回来了。东西你带上了？”
崔季明点头。
南邦刚刚起身，便看着崔式揽着崔季明，二人并排朝外走去。
南邦骤然开口：“阿式——”
崔式回头。
南邦端着酒杯，道：“我会信守承诺。”
崔式朝他笑了笑，稍一行礼，便与崔季明齐步踏出了门槛。
当崔式和崔季明迎着黎明入宫，被丘归迎至含元殿时，贺拔庆元已经在那里了。含元殿四处门窗紧闭，灯烛跳跃燃烧着，如同夜晚。他端坐在胡椅上，脚边是十几尺长宽的大邺地图。
殷邛瘫坐在有靠背的矮塌上，似乎喝了些什么药物，面容憔悴，眉间含着戾气，眼睛却还是在不断转动着。薛菱站在他身侧，面色沉郁，手中拈着指画地图的挂缨络长杆。
崔式与崔季明踏进屋内时，薛菱和殷邛似乎都没有想到崔季明作为小辈居然出现在这里。殷邛吃力的摆了摆手，叫他们二人不必行礼。却不料含元殿侧门忽然打开，崔季明眯了眯眼睛，纵然逆着光，她也一眼分辨出那个身影。
殷胥还显得有些风尘仆仆，他躬身行礼，身后却有个崔季明没有想到的人，也缓步踏入屋内。
薛菱道：“此事，妾觉得太后该来。”
袁太后一身暗红色长裙，她布满皱纹的两只手交握在一起，手指上带着几枚扳指，微微昂着头站在地图边缘，道：“贺拔公，是他们没从我这儿得到该得的东西，打算换个玩法了？”
贺拔庆元颔首：“他们策划许久了。”
殷邛咳了咳：“不叫修来么？”
薛菱道：“此事先不必。”
她又道：“贺拔公，崔寺卿，行归于周从何说起？我也是昨天从万氏口中，得知这四个字的。四个字一摆出来，谁都明白他们的意思了吧。”
贺拔庆元开口：“老夫常年在边关，崔寺卿这几年也没有离开长安。对于当今的事态最有发言权的，是崔家三郎。”
一瞬间连同殷胥在内，几双眼睛凝在了崔季明身上，她心中一绷，上一次她遭遇此境况时，还是双目不可视时拎着龚爷的脑袋入朝。
殷胥的目光中除却探究，更多的是担忧。
他已然知晓了世家的联合，却怎么都没有想到崔季明选择了用这样决绝的方式，来反抗世家。殷胥更觉得自己看低了她，他以为崔季明的挣扎与对他的帮助，是源于二人之间的情感，是因为她也爱他。
而实际上，更重要的理由是为了大邺。为了她自己坚持的东西。
殷胥感觉有点失落，却又感觉很欣慰。
感情不会影响她做重要且正确的决定，就算他没有爱她，就算二人不曾亲密，就算只是君臣，崔季明也会辅佐他，也是值得他敬佩和善待的人。
幸而在此之外，她也对他有感情。他既能被她携手面对朝政的艰难，也能和她相随走过很多年岁。
他注视着崔季明，二人刚刚在马车内分开不过一两个时辰，此刻却又在含元殿见面。崔季明朝他悄悄眨了眨眼睛，踏过地图，将册子递给薛菱，道：“薛妃娘娘，这是行归于周支持东|突厥可汗贺逻鹘，运送物资的证据。”
薛菱将长杆递给她：“你看着，你先讲。”
崔季明拿着硬木长杆，站在地图中央，脚边便是红色的长安二字，她环顾这个朝堂上曾经或如今最有权势的几个人，道：“如今且不论行归于周内部，只说他们如今的行动。行归于周的计划实际是兵分三路，分别是前几年持续的突厥之乱，现在还在持续的南地流民大潮，以及已经在兖州集结势力的永王势力。”
她话音落下，屋内一片窒息般的静默。
崔季明道：“突厥之乱，源于颉利可汗三子之争，行归于周支援有各部支持的贺逻鹘，为其十几万民兵提供武器、铠甲装备，授其大邺军中阵法，甚至在凉州大营内安插细作，将行军路线告知突厥。圣人起草了与伺犴的停战协议，扶持了南突厥的立国，应该对此事有所耳闻吧。”
殷邛死死的盯着地图上长杆划过的区域，半晌哑着嗓子道：“不如你清楚。”
崔季明抬了抬眉梢，道：“圣人派端王去往凉州，是个英明之举。”
殷邛联想如今自己将死之人，端王和薛菱还站在一旁掌管大局，对于英明之举四个字，露出了极为嘲讽惨淡的笑容。
薛菱翻看着手中折页册，皱眉道：“如此之多的藤甲和铁器，如何在大邺之内流通的？！”
崔季明：“官官相护，便可天下通行。查到一批来自于范阳幽州附近制造，但藤甲材料源自南方，怕是走的河渠。”
京杭大运河共五段河渠使南北连通，崔季明朝地图东侧走去，道：“从建康至扬州的江南运河，是最后一段，在十五年前完工。自此之后，从扬州转山阳的山阳渎，从泗州至板渚的通济渠，自板渚至幽州的永济渠。建康的物资，便可通过运河至距离□□厥边境不过三百里的幽州。到了幽州的藤甲、与本地生产的铁器一并向北送去，而距离幽州最近的突厥部落正是贺逻鹘的亲信，阿史那燕罗的部落。”
如此长的运河之上通行，却几乎无人知晓，此事难道不值得眼前几个皇廷中的人出一身冷汗么。
崔季明：“毕竟突厥之乱如今已经平定，此处可先告一段落。如今的南方流民之灾，虽有天意，却更多的在于人为。流民本是一小撮，大邺救助灾民一直靠的是佛门悲田。佛门这些年膨胀的十分严重，许多寺庙几乎富庶可比诸侯，他们广受大量流民，却进行宣讲蛊惑，让这些流民成为编制，为他们所用。”
崔季明在地图上朝建康走去：“此次冻灾最严重的应该是潭州洪州，但流民反动的却是江南。世家在南地的地方官员极多，掌控力也极强，流民之灾本可以镇压，却不料几地刺史和节度使以帮助流民之名，起军向各军镇进发，周围城池被攻陷，流民数量成倍增加，叛军也吞并了各地军镇士兵，逐渐壮大。如今的范围，北至宣州常州、南至东阳，西边或许可能和饶州勾连，但具体情况还并不清楚。”
她长杆在地图上画了个大概的范围，这一片圆形的区域，直径几乎可比洛阳长安之间的距离。薛菱轻轻的抽了一口冷气。
袁太后道：“果然他们在北地怕行踪暴露，选择从南地开始发展。”
殷胥两只手紧紧交握在衣袖下，后背发凉。他曾想过世家如何啃噬着大邺，却没有想过如此计划周密，循序渐进。若不是突厥之乱被南突厥的独立所牵制，三方同时起乱，大邺必不能保全！
贺拔庆元道：“这不是随便就可以平定的流民之乱，他们已经手中握着大量南地士兵了。我本以为他们之前扩张得如此之快，或许能很快吞并和州、扬州，但似乎根据军报，他们停留在了宣州附近。”
殷胥忽然开口：“他们停留在宣州，或许是因为折损过多。他们本来的计划应该是是吞并了宣州军镇的三千将士，驱使宣州百姓称为流民。但宣州节度使刘原阳与崔家三郎联手，命宣州百姓撤离至和州。双方交战中，对方流民将士死伤极重，不但没能吞并，还自损颇多。或许流民与南地士兵之间，也因为宣州之变发生了内部矛盾，所以才导致队伍很难再推进。”
薛菱看向了崔季明，本想开口，却犹豫了一下，做了个手势请崔季明继续讲下去。
崔季明避免说太多细节，她在地图上向正北方迈了两步，道：“如今局势唯一不明朗的，便是兖州。这也是最棘手的，圣人分封兆去兖州，必定是听了某些人的建议吧，但这无疑养虎为患。兆与行归于周联合已经有几年。”
崔季明想了想，顺应薛妃昨日的那一招，道：“这也正是万氏下毒的主要原因之一。兖州都督府辖兖、秦、沂三个州，而兖州面积很大，距离开封，只隔一个小小的曹州。若我是永王，我必定先占曹州，再夺汴州。”
她的杖尖点在了汴州，轻轻敲击两下。
这回轮到殷邛倒抽一口冷气，他瘫坐在榻上，喃喃道：“因汴州是通济渠上最重要的枢纽，只要占了汴州，便可用运河与南地相通，物资与兵士均可来往。”
崔季明其实早早知道兆分封兖州时，就有过了这个预想，她闭上眼睛，道：“那圣人可知道，一旦占了汴州，哪座城便如囊中取物了？”
这个答案呼之欲出，一时间含元殿内寂静无声。
半晌后，殷胥深深呼了一口气才能逼着自己站直身体，尽力平静回答道：
“西京洛阳。”
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