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<剪不断>
入夏伊始，才过了几天安生舒心日子，就又有麻烦找上门来。
方济琛再见着顾承的时候，一改上回的低声哀告，直截了当拽住人，劈面便问，“顾爷您什么意思？是成心要看我们家笑话，还是存心要巧珍的命。原本以为您是厚道人，背地里却给弄这么一出儿，究竟安的什么心呐？”
顾承错愕一瞬，半晌才明白过来，多半是沈寰出手搅乱了这趟浑水。心里头微微一叹，可当着人前不能不维护她，只好把责任往自己身上兜揽。
“对不住，是我太急进了。想着令妹的事儿或许可以以毒攻毒，说不准她明白过来，也就不那么坚持了。”赔过不是，连忙又问，“令妹现如今怎么样了，是不是……”
他问得有些心慌，方济琛答得捶胸顿足，“瞧着您挺明白一个人，怎么尽干些糊涂事，哪有这么刺激一个病人的。眼见着才好些，这么一闹，人又倒下了。不吃不喝的，三五天下来，人都瘦得走了模样儿。您说说，该当如何是好，这不是要了家里老人的命嘛。”
顾承心里过意不去，只得起手长揖，“是我考虑不周，带累您一家担忧。令尊令堂那头，该当我亲自去赔罪。至于令妹，延医用药的花费，也该由我来担着。”
这是把自己主动往火炉子上架，他都清楚，可到底做不出事不关己的态度。何况事情牵扯沈寰，他也只能咬牙认了，至少不能再给她找麻烦。
方济琛怨恨的看了他一眼，见他认罪态度尚好，就坡下驴道，“您也甭说那些个，我们家还不至于连那点救命钱都没有。但解铃还须系铃人，您要是真有心帮忙，就请随我走一趟。是跟家慈赔罪，还是亲身探病，到时候您自个儿瞧着办。”
世人都喜欢拣软柿子捏，顾承外表一向温良恭谦，内里的坚刚则藏得深沉，等闲不会轻易流露。所以方济琛拿准了这一点，就势定要逼他成行。
顾承这会儿只有满心不忍，至多还有一丝歉疚，除此之外并无一星半点的惧怕。想了想，还没等方济琛再来拉扯他的衣袖，已点头道，“好，我这跟您去府上拜谒。”
进了方家门，才知道对方俨然摆出了龙潭虎穴的架势。方太太端坐堂上，满脸戚容。方家兄弟陪侍在侧，打量顾承的眼神，各自都带着几分轻蔑的愤慨。
他呢，则是该赔礼赔礼，该认错认错，态度算是不卑不亢，话说得体面又有分寸，只是却绝口不提方家人关心的婚约一事。
方太太听得如坐针毡，半晌又拈着帕子抹开了眼泪，“承哥儿。”开口便透出哀致的亲热，“咱们俩家原本是顶和睦的，就是到了今天，我也还是拿你当自家孩子一样看待。你一向是个懂事的，心地又好，我不信你能眼睁睁看着巧珍这么病下去，这是会要她命的。我知道你那会儿是一片好心，不忍耽搁了她才说要退亲，可到如今她已然愿意等，一心一意只在你一个人身上。这是多难得的情义，只怕将来你打着灯笼也再难找。不是我非要自夸闺女好，你也是亲眼见过她人的，怎么就不能松口，咱们依旧还是把这亲做了呢？”
他半垂着首，像是在斟酌，可说出来的话却一句是一句，“蒙您抬爱，也蒙令千金错爱，是我没福分。一则我孝期未过，二则日后确凿有远走他乡的打算，这辈子回不回京师都是两可的事。所以实在不想带累令千金和我颠沛奔走，我不是她的良配，也不能承诺她今生富贵。至此还望您见谅，咱们从前说过的话，还是照旧的好。”
方太太听罢，只差失声痛哭。方家大爷愤懑难当，急忙劝慰母亲几句，转头冲顾承言道，“顾爷这话有瑕疵，认真论，咱们俩家的亲还不能算退了，没有字据也没有凭证，不过是红口白牙说过一遭儿。您这么坚持，也不全是为了方才说的理由。据我们所知，您和旁人已是有了婚约，这不算是私定终身？有没有三书六礼？要是非得较这个真，那也只好上顺天府见官，让府尹评判评判。到时候您未必有理说得清，再要为孝期行止不端受了朝廷苛责，可也是十分得不偿失。”
忽然间从动情劝说变成了赤/裸/裸的威胁，只是顾承一点不在意，这话可比跟他说方巧珍性命堪忧，要令他觉得轻松得多。
“那倒也无妨，真要是见官，我拼着一身的功名不要也就是了，该怎么罚我自然认。可是顺天府尹也不能乱点鸳鸯谱，强扭的瓜不甜这个道理，想必人人心里都清楚。”
这可真是豁出去，自暴自弃全不吝的态势。方家大爷气得干瞪眼，还是方济琛和顾承打过几次交道，想着他这个人脾气温和，该是吃软不吃硬，犹是赔笑着打起圆场，“我们兄弟实在是着急，随口瞎说的，做不得真，顾爷千万被见怪。我们也晓得您的意思了。这么着罢，还是按先头咱们说好的办，委屈您安慰巧珍一道，就说这婚约还算数。这不是还有两年的期限嘛，这两年间我们也不会让她去叨扰您，您什么时候预备离京了，知会我们一声，我们再慢慢告诉她，就说您去了远处，或是……总之拖过一阵子，只怕她慢慢也就能想明白些。”
还是诈死遁避，只是方济琛不好直白说出来。顾承没有顾虑，颔首同意。方家大爷却觉着不妥，“这成么？先哄住她，回头她听说……万一又闹起来，或是干脆要殉情，到时候怎么收场？”
方济琛顿足长叹，“到时候再说到时候的话，你不会想个办法叫她守节……”
方家大爷看着弟弟，满眼诧异，“守节，来个一辈子不嫁人？”
“怎么着？不就是多一张嘴嘛。”方济琛不耐烦道，“你怕受累，将来我养活她就是。她真要不嫁人，我就养她一辈子也无所谓。”
堂上质疑的人终于不再说话，方济琛忖度一刻，仍是拉着顾承恳切道，“既然说定了，我少不得厚着脸皮，请您帮忙，多少去安慰她两句。您要是不愿意亲口说那些话，就留待我们自己说，只是略坐坐，看看她，兴许她一高兴就能吃下些东西去。”
顾承深深吸了一口气，无奈踟蹰，“不合适罢，方姑娘在闺阁里……”
“不妨事，不妨事。”方济琛连声作保，“出了这个门，管教一个字都不露出去，您放心就是。这点起子我们家还是有的。”
只当救人一命胜造七级浮屠好了，顾承满心困窘，挪着步子进了方巧珍的屋子。
闺阁女儿的房间，收拾的一派清新淡雅。因主人在病中，房内燃着安息香，更加了些恬淡的茉莉芬芳，闻着很是沁人心脾。
方巧珍是醒着的，人歪在榻上，一脸凄迷。乍见着顾承，只当自己还在梦里，直到他揖手向自己问好，她方觉醒起来，“真的是您，怎么……您亲自过来了？”
一通整理发鬓，她本就虚弱，动作大了，更是气喘连连，“过意不去，让您瞧见我这副模样，太失礼了。”
顾承也不知道该怎么安慰她，只好就近坐下来，把榻前的屏风展开些，“是我孟浪了，不该这时候打搅方姑娘。只是听闻你病了，想着来看看，这会儿觉得怎么样？”
他大约是不愿意看自己罢，所以才把那扇屏挡在跟前。方巧珍垂下头去，“是他们逼着您来的？肯定是，又说了什么教您为难的话。顾爷别往心里去，他们糊涂惯了，我不会跟着他们一道胡闹。”
“没有的事儿，你别多想。”顾承昧着良心，安抚道，“不管是家里人，还是朋友，都盼着你能早些好起来。上回不是说了么，自己的身子最重要，轻易不要做让亲人痛惜难过的事。方姑娘是明白人，应该不难想清这些道理。”
屏风后头许久没了声音，方巧珍品着他的话，微微一叹，“所以您是来劝我的，那我也有几句话想问问您。那个从前我见过的姑娘，是和您有婚约的人？”
不出所料，看来沈寰已悉数说给她听了，顾承没法隐瞒，也不愿隐瞒，承认道，“是。”
方巧珍细细的哦了一声，“可真是个绝色佳人，她……比我要美得多了。”
这似乎也并不是他挑选妻子唯一理由，顾承无话可答，只好垂目看着地下。
“可我还是有些不明白，”她想着从前旧事，越发感怀，“您那会儿，我是说咱们才刚订了亲，不是……不是对我还有些好奇么。要不您何必在胭脂铺子里，演上那么一出……不过我也清楚，我到底敌不过那位姑娘。她样样都强过我，就像是清晨的太阳，她一出现，天边的月亮就黯然无光了。”
也算有些诗意的话，承载着少女的哀伤，一字一句的，就这样坐实了顾承移情别恋的名头。
他嘴角浮上一抹苦笑，当初那一场误会，时至今日也没有再去解释的必要。起初就是错，奈何此刻还要将错就错，最后再一错到底。
他的姻缘真是混乱，沉默半晌，还是觉得多说无益，“方姑娘。”他正色敛容，“我今儿来探望，确是希望你能早些好起来。顾某不便在此多逗留，就祝你早日康复罢。”
方巧珍听着他渐行渐远的脚步声，恍惚的想着，那美貌少女果真说得不错，这一回确是神女多情，襄王无意。
折腾了半日，顾承多少还是有些疲惫，只是在推开门的一瞬，习惯性的将所有不好的心绪，悉数遮掩起来。
虽然今天的麻烦的确和沈寰有关，但他不想说破，更加不想责怪她。
何况她听见声音，已笑着迎了出来，手里拿着尚未来得及放下的针线。他看了笑问，“在做什么，缝新荷包还是挂穗子？”
她少见的羞涩一笑，冲着他招手，“进来看看，我正想着让你试试。”
床上放着一件天青色的直裰，是她一时起意为他裁制的。颜色选了好久，最终还是觉着天青最衬他的容色气度。
针脚算不得多细密，但他知道，她已尽了很大努力。心里的甜意霎时盖过一切，连方才那一点波折也尽数烟消云散。
他揽着她的双肩，笑得颇为开怀，“这么贤惠，真让我受宠若惊。”
她竟没驳斥这话，反倒是挺受用的点着头，把脸贴在他胸口处，那里还是有温煦的阳光/气息，令人心生安稳。
但除此之外，好像还多了一味茉莉花香味儿。
“今儿回来的晚了，是学里有什么事？”
他沉默片刻，回答没有。她贴在他身上，听得见他胸膛里沉沉跳动的声响，忽然间好像快了一拍似的。
她抬起头，笑了笑，“那该是方家，又出什么新故事了？”
只是调笑的语气，说不上多认真。可他心里本就存着事，也有无处发泄的沉闷，以至于霍然警醒起来，低下头打量起她。
她在等着他回答，他在审视她。良久过去，还是他倦怠的摇了摇头，“你还是不放心我，一路跟着我？”
这可真是冤枉她了，不过也彻底回答了她的问话。沈寰笑容慢慢凝结，否认道，“你想多了，我并没跟着你。”
她推开他，周身已包裹上一层清冷的肃杀气。回身坐在床上，眸光悠长干净，“你不想说，我也不愿意问。衣裳我还没做完，请你出去罢。”
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