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听到悄悄二字，紫鹃忍不住失笑出声。
不知道贾政到底派了谁去安置赵姨娘一干人，说是悄悄，但消息这么快地就跟在他们的马车后面传到林家，明显不是悄悄为之。
黛玉摆手叫打探消息的下人退下去，转头对紫鹃道：“你这丫头别笑，仔细肚子疼。今儿这件事，闹得这样厉害，以后还不知道怎么样呢。二舅舅安置了赵姨娘那几个人倒好，他们有了安身之处，许对你的恨意就减轻了些。”
紫鹃撇了撇嘴，随即叹道：“原是自作自受，不思自己之过，倒来恨我。”
黛玉道：“倘或他们知道静思己过，也就没有这些害人的心思了。怪道都说人心难测，果然如是，以后行事既要给人留个余地，也得自己留个心眼儿。”
紫鹃赞同道：“姑娘说的是。今日我原想不说的，赵姨奶奶环三爷那样心狠手辣，我坏了赵姨奶奶的好事，不知道他们怎么恨我呢，而且宝二爷和琏二奶奶几日后也能化险为夷，可是瞧着宝二爷病得这样，老太太和二太太她们哭得泪人儿似的，也就不忍心瞒着了。”
听了这话，黛玉却道：“有所为有所不为，你做得很对，替坏人瞒着才是不对，做错事的是他们，不是你，最终事情败露的结果也当由他们自己承担。”
二人如此言语一番，至临睡前便不再提及此事，一宿无话。
次日一早，刘艾过来，见黛玉和紫鹃两人一个在廊下倚着栏杆做针线，一个拿着小巧玲珑的铜水壶喂架子上的鹦鹉，穿着一样的石榴红绫裙，腕上露出一点翠色，越发显得面若桃花，肤如凝脂，不禁笑道：“好自在！外面都天翻地覆了，你们两个倒好，这般清闲。”
结识的千金小姐中，黛玉和刘艾情分最深，横竖两人都是小女孩子们，便约定只要知道对方在家，来往不用巴巴儿地下帖子，一来一回没得絮烦，故刘艾来得突然。
黛玉一面起身让进屋里，一面把手里的活计递给雪雁，问道：“怎么天翻地覆了？昨儿出去一趟，浑身酸痛，还没缓过来，时常留意外面消息的婆子也没回来，我竟不知道发生了什么事。”到了堂屋落座，又命人上茶。
刘艾道：“你昨儿是不是去了你外祖母家？他们家把一个道婆子扭送到了衙门？”
黛玉点头道：“确有此事。你也知道我认义父义母的事儿，就定在四月十六，我想着得先知会外祖母一声，就去了，谁知遇到那里的哥哥嫂子昏迷，就是个道婆子作法害的。姐姐无缘无故的怎么问起这个了？莫不是外面的风波和这马道婆有关？”
刘艾道：“可不是，外面闹大了。”说着便将自己知道的告诉黛玉。
贾琏将马道婆送官后当场牵扯出许多豪门大户后宅秘事，马道婆受刑不过招供，不仅供出香油一事是为了敛财，还供出用纸人和纸鬼害了的人，顿时掀起了滔天巨浪。
有被魇后现今昏迷不醒查不出病因的、有因此症而亡已经数年了的，牵扯到的人有大户人家的主母、姬妾、丫头，也有蓬门小户，有姬妾谋害主母的、有主母不容姬妾的、有妯娌陷害妯娌的、有姊妹陷害姊妹的、也有大户人家下人谋害主子的、最可恶的是有儿媳以此方法害死婆母，都是经常和马道婆密切来往的，种种心狠手辣，简直是令人怵目惊心。
听闻此消息，黛玉和紫鹃面面相觑，只觉得心惊胆战，人心之恶，竟如此可怖！
刘艾叹道：“我有一个姨妈，她的一个儿子当初生病，浑身滚烫，满嘴胡话，不知道请了多少太医，也不知道哭了几缸子眼泪出来，无计可施，那个哥哥十好几日滴水不进粒米不进，就这样没了。距今都有四五年了，原当是生了怪病，谁知昨儿马道婆的供词里就有这么一件事，原是我那姨爹的姬妾嫉恨我那哥哥，才用所有梯己换得马道婆出手。衙门的官差今儿一早我那姨妈家查问，我那姨妈知道真相，险些疯魔了，我依稀记得我那个哥哥生得好聪明伶俐模样儿。她现今正在我家哭诉，我听不得这些伤心事，就出来了。”
刘艾一面说，一面叹息，又道：“再没想到生辰八字落入人手竟有这样的灾厄，我妈立时便把我们家人的生辰八字收好，交代我也来提醒妹妹一句。”
黛玉跟着叹息一阵，道：“放心罢，我晓得。”又提醒紫鹃留意。
紫鹃心中一惊，她的生辰八字都在父母手里，看来得回家一趟，一则交代他们收好，不得外泄，二则就是央求他们留意探春和贾环那边的动向。
其实她也很纳闷儿，一般来说大户人家公子小姐的生辰八字都是相当保密的，都是主母收着，族谱记着，因为事关终身大事。赵姨娘大字不识，生长在贾家知道贾宝玉的生辰不算什么，可她怎么拿到凤姐生辰八字的？凤姐的生辰八字在成婚后肯定也是好好收着的。
紫鹃又恐将来有人在自己生辰八字上生事，又怕自己脱籍后，父母随意左右自己的婚姻之事，遂向黛玉告假回家，借口说是黛玉要了有用，然后把生辰八字收在自己手里。虽然她是家生子，但是周父周母颇有几分体面，周父又识字，所以她出生便有记录生辰八字的大红书柬，将来议亲时就是用这张大红书柬和男方交换。
周母听明白来意后，哼了一声，一面取了大红书柬给她，一面道：“你当我不知道留心？早在你在园子里出风头的时候，我就叫人传话给你老子，拜托各处盯着了。”
紫鹃伸了伸舌头，收好生辰八字，然后恭维道：“果然我母亲有先见之明。”
周母面上浮现一丝得意之色，道：“你才知道？说到底，你们年轻，比不得我们老人经历的事情多，许多事情还得我们老人料理，怕你们胡作非为。”
紫鹃胡乱点头，忽然又听周母道：“你好容易家来一趟，吃过饭再回去，可巧有几样新鲜蔬菜。你哥哥近来早出晚归的，寻摸铺子，又住在咱新家里，等闲不过来吃饭，你爹又天天在府里头管事，我一个人怪寂寞的。”
紫鹃笑应，随口问起家里的铺子有眉目了没有，周母立刻道：“哪有这样快？陆秀才和王掌柜倒是帮忙看了一处铺子，就在临街，又大又宽敞，上下两层楼，各是四间，后面带个两进的院子，一共九间房，还有一口水井，原是个香料铺子，因生意不景气，打算卖了铺子回乡，因铺子里还有些货物，咱们开脂粉铺子正好用得到，他也愿意卖，统共要价一千八百两。虽说家里有些积蓄，可买了铺子就没钱买地了，而且明儿开铺子还得本钱呢。”
说到这里，周母忽然看着紫鹃，道：“你跟着林姑娘这么些年，也攒下不少钱了罢？听说老太太前儿光银子就给了你二百两。先借给我和你爹使，等有了银子再还给你。”女儿年纪轻，把所有的钱都留在自己手里未必是好事。
一语未了，才进门的周福生接口便道：“妈，你打妹妹的主意作甚？妹妹一个人在林姑娘那里，时常打点上下，攒点钱也不容易。”他一听说妹妹家来，就知道母亲会提银钱之事，果然不出所料，实在是这几日父母一直在算计着这件事，就是妹妹今日不来，不出三日父母也会想方设法去接妹妹，好把妹妹手里的梯己拿过来。
周母不满地道：“怎么就打你妹妹的主意了？你妹妹当差至今也快十年了，我何尝问她要过一文钱？都是她自己收着。这不是家里短银子使，想问你妹妹借些周转，等赚了银子自然再给你妹妹。我就你们两个儿女，难道还能便宜了外人不成？”
周母清楚女儿攒的梯己多是她有本事，可是一想到女儿以后不管是陪嫁还是出门子都带了去，就觉得心如刀割，不说别的，单贾母赏的那套头面就值好几百两银子，该留给子孙后代才是。平时女儿回家，就是不显山不露水，她也能看出女儿着实有不少名贵的衣履簪环。周母在心里算计过一回，不算女儿没戴出来的首饰就已经有三五十件了，件件精致。
周母也知道自己想得不对，可是女儿是出去的，儿子是在家的，有了好东西不给儿子难道叫女儿带出门不成？叫她如何舍得？
因此，周母又含笑道：“你哥哥如今脱了籍，咱家的财物放在你哥哥名下也放心。”
紫鹃万万没想到今儿回来一趟竟涉及到银钱，所幸她手里暂时不缺银子，而周父周母对待自己也不错，可惜仍是免不了的私心，便以眼色阻止周福生开口，转而笑对周母道：“妈缺银子使，直接跟我说便是，我有银子难道不孝敬父母？何必提什么借不借的？可惜我跟林姑娘这些年，毕竟在林家又是个新来的，得的多，开销也大，竟没攒下多少。”
她的银子都用来买房子买地了，确实没攒下多少，梯己以首饰衣料居多，舍不得折变，也就近来得的一些金银没有动，当然这笔金银的数目也不小就是了。
周母以为紫鹃不愿意给，脸上微微变色，不想紫鹃话题一转，道：“不过妈难得开一回口，又确实是家里等着钱用，我便是没有，也会设法筹措。可巧前儿老太太给的二百两银子和二太太给的五十两银子没有动，爹妈以前给我的一百两还剩五十，回头我叫人送来，再加上爹妈原先说给我做嫁妆的六百两，我一时也用不着，一共九百两，爹妈就先用着罢。”
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