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待谢少怀离去后，周六郎道：“那不是你们恭城县令的儿子吗？跟姑娘是旧识？”
阿殷望他一眼，没有说话。
周六郎讪讪地道：“是我多嘴了，姑娘你当没听到吧。我也不和姑娘多说了，第二回合快开始了。”周六郎离开不久后，会场里的人也渐渐多了起来，第一回合失败的核雕技者大多数也没有离开，留在外面观看的场地里。
会场人声鼎沸。
也是此时，洛原与洛娇，以及谢县令也入场了。几人不敢落座，都站着等待穆阳候。第二回合的时间定在午时一刻，然而午时一刻已过，比赛仍未开始。
穆阳候说了晌午过来观赛，如今人没来，洛原也不好派人催促。这个时候过去催促，万一刚好遇上穆阳候心情不好，岂不是当第一个祭鞭的？可是不催促也不行，不说右手边有六位核雕师等着，场上还有二十位核雕技者。
他望了望上官仕信，他仿若不知比赛时间已到，悠哉游哉地喝着茶，显然是置身事外的模样。
“洛功曹，侯爷未到，现下该如何是好？”
说话的人是谢少怀，他不着痕迹地打量了眼赛场上的阿殷，收回目光时，又道：“不若我去请示下侯爷？”
洛原闻言，心有不悦，只觉这个妹夫是不是没带脑子过来，上官家的人都没吭声，他区区一个县令之子开什么口，若不是他妹夫，他肯定巴不得让他去的。可这是他妹夫，万一被祭鞭了，他妹妹岂不是要守活寡？
他佯作一脸为难的模样。
不过洛原自是不知谢少怀心中所想，他只是想在阿殷面前呈下威风，以示他与侯爷的亲近。方才被阿殷冷言冷语伤透了心。他娶不了她，她以为他乐意吗？他也伤心，也痛苦。可她没生在一个与他门当户对的家，能怪他吗？若她不是非得要当正妻，乖乖嫁了他，现在儿子都能满地跑了。有了孙子，母亲自然不会再对她有偏见。熬个几年，说不定母亲就心软了愿意她当正妻了。现在折腾成这种地步，怪谁？
谢少怀越想越生气，呈威风的心思也愈发重了，顾不得洛原的面色，又道：“先前我见到侯爷的马车便停在外头，想来侯爷应该还在的。”
话已说到这个地步，洛原已没有阻止的理由，只好道：“那有劳妹夫了。”
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谢少怀离开棚子的时候，背脊挺得笔直，只觉全场的视线都在自己身上，就连阿殷也投以目光。他雄赳赳气昂昂地如同凯旋英雄那般穿过整个会场，准备走出会场门口时，一抹华贵的身影渐渐现身。
他心中一喜，正要施礼时，穆阳候目不斜视地略过了他。
谢少怀好生尴尬。
也是此时，一随从打扮的人面露鄙夷之色，对谢少怀道：“别挡了侯爷的仪仗。”说着，不等谢少怀反应，撑着十顶华盖的随从鱼贯而入，谢少怀连退几步，被挤到了人群中。
这跟他想象中不一样，他应该是领着穆阳候狐假虎威地进来的，而不是如落水狗似的脸上无光。
他只觉所有人都在嘲笑他。
方才那人不过是区区一个随从，那也只是下人的身份，居然也敢这么对他，还露出那么明显的鄙夷之色。谢少怀一张脸又青又白的，此刻是真真想挖个地洞钻进去。
可惜不能。
但让他当作没事人那般走回棚子又是不可能，他只能暗中安慰自己侯爷没见到他而已，方才侯爷走得那么快，衣袍飞扬的，又怎会看得到他？定是这样！他成亲时侯爷都来送贺礼了，侯爷又怎会忽略他呢？
谢少怀这般想着，灰溜溜地从另一侧回了棚子。
棚子里的沈长堂也刚刚落座，小童呈上新茶，他接过茶杯，道：“是本侯来迟了。”
洛原发现沈长堂换了一件衣袍，早上过来时还没有侯爷的仪仗，中午过来时却连仪仗都带来了。洛原仍旧心有忐忑，面上一笑，只道：“今日斗核大会托了侯爷的福才能蓬荜生辉，核雕技者们能得侯爷观赛，也是上辈子修来的福气。且正好先前日头大，如今日头稍微小了些，适合斗核。”
沈长堂说：“圣上嗜核，能雕得好核者，皆能讨圣上欢心。龙颜大悦方能长久治国，保太平盛世。如今在场的都是我们大兴的人才，不能让日头晒着。”
此话一出，将在场的核雕技者身份都拔得极高。
保太平盛世！
他们小小的一个核雕，居然还有这么大的作用！在场的核雕技者们都受到了极大的鼓舞，恨不得现在就多雕几个核雕！
洛原没想到沈长堂突然间来了这样的一番话，正思量着穆阳候是不是在暗指他没有安排好斗核大会时，方才护送穆阳候进来的十顶华盖已经矗立在场中。
硕大的华盖，正好一顶两人，将二十个核雕技者头顶的日头都遮挡住了。
言深又拍拍手，二十个侍婢鱼贯而入，一手红木食盒，一手芭蕉葵扇，整整齐齐地站在二十位核雕技者的身后。食盒统共有四层，底层是一盅温茶，三层是一碗荷香冰露，二层是五色糕点，一层是各式瓜果，吃食之丰富令场内的二十位核雕技者都受宠若惊。
头顶有华盖，身后有美婢，桌上有难得一见的宫廷佳肴，若不是正在斗核，说不定以为哪家贵人出来游玩呢。
言深又道：“侯爷体恤尔等，尔等必要仔细雕核，以后报效圣上，不得误了侯爷一番心意。”
“是！”
声音分外响亮。
言深回场时，洛原找了个空子，向言深打听：“下官上任不足半年，经验不足，若有做错的地方还请郎君多加提点。”穆阳候这么做，很吓人呐。
言深一本正经地道：“侯爷体恤而已，洛功曹无需多想。”说出来，怕是要吓疯你了。体恤核雕技者六字一说，他都觉得可笑。侯爷哪里有这样的心肠？
这般大费周章，不过是为红颜罢了。在场的人都托了那位的福，沾光而已。
今日上午瞅见侯爷唇上的齿印，他和言默都震惊了。震惊于侯爷被咬了一口没生气，也震惊于殷氏的大胆。言深重新站回原位时，不动声色地看了眼穆阳候，又忍不住抬眼看场内的阿殷，心想那位果真胆大，真是哪里都敢咬。
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随着铜锣声响，第二回合正式开始。
第二回合已剩二十人，与第一回不同，这回乃有二十道题目。六位核雕师分别每人出三道，剩下的两道分别由上官仕信与洛原所出，正好凑集二十道。
小童站在二十位核雕技者的前方，约摸有十步的距离。
座位安排由第一回合的名次所决定，阿殷是第一个。
她正要离开木桌前去抽题时，还未走出华盖的阴影，棚子里的言深又道：“且慢。”
洛原诧异地望他。
言深内心有点窘迫，但这又是侯爷的主意，他不得不硬着头皮，装着一副冠冕堂皇的模样说：“日头晒，路途遥远，让小童将罐子送到每一位核雕技者桌前抽题吧。”
路途遥远……
洛原目测了一下，小童行走十步左右的距离，若换了成人，步子大一点的，四五步都能走完。
言深何尝不知，可侯爷舍不得啊！药人那么多，就这位最娇贵！
“是下官想得不周到。”洛原诚恳认错，又吩咐小童把罐子送到每一个核雕技者的身前。为表公平，核雕技者抽到题目后，都需要在众人面前展示。不过洛原考虑到穆阳候如今对核雕技者的珍重，也让小童代劳了。
阿殷是第一个抽，且是第一个展示的。
她抽到的题目是四个字——事事如意。
给众人展示后，剩余的十九位核雕技者皆松了口气。第一回合的白发老者令他们心惶惶，想着第一回合已经如此困难，第二回合岂不是难上加难？没想到题目却不难，是常见的祝辞。
接下来剩下的核雕技者抽到的也是常见的祝辞，比如步步高升，比如鸿福齐天之类的。
洛原解释道：“此回合的主题是在情理之中，配上祝辞，正好符合核雕的本义。”
核雕赠人，一看做工，二看意义。
上官仕信笑道：“第二回合看似容易，实际难矣。”
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上官仕信的话，阿殷也想到了。
第一回合比没见过的白发老者，考验的是核雕技者的反应快慢。而这些祝辞，核雕技者经常雕刻，可以说是熟悉到不能再熟悉。然而这是大家都熟悉的，比的都是大家所擅长的，要从二十位核雕技者里脱颖而出，则没那么容易了。
越是简单，就越见真功夫。
第二回合胜者只有六位，要想得到其中一位核雕师的青睐，恐怕比雕刻白发老者还要费心思。
阿殷盯着桃核，陷入了沉思。
其余核雕技者也渐渐想到阿殷所想的，开始绞尽脑汁地雕出新花样。场内静谧无声，二十位核雕技者都在思考。第二回合亦有时间限制，是两个时辰。眼下漏壶里的水滴已过了一盏茶功夫，场内仍然无人动笔或是动刀。
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阿殷向来不是死脑筋的人，暂时没想到好方法便索性先不想了。正好天气炎热，晌午过后的日头越来越毒辣，即便有华盖遮挡，可也抵挡不住脚底钻上来的闷热。
她打开食盒，取出荷香冰露，喝了一口后，眼睛眨了几下，随后剩下的荷香冰露通通喝进了肚里。
她又倒了杯温茶，取出第二层的五色糕点，随意拈起一个脆皮酥饼。这一拈，她不由一怔。第二层的食盒里，居然藏了张铺开的字条，压在糕点的下面。
拈走一个后，才露出字条的一角。
她下意识地抬头望向前方的棚子。
沈长堂坐在主位上，与上官仕信不知说着什么，对着阿殷的正好是一张侧脸。尽管隔得远，可他唇上的牙印却如此醒目。阿殷想起马车里的事情，耳根子微微一红，赶紧垂首吃了脆皮酥饼。
上午她没吃多少东西，只吃了两个绿豆糕，本来不觉得饿的，可现下吃了块脆皮酥饼后，肚子却响了起来。
阿殷当作没看见字条。
不用看她也知道，这张字条是穆阳候的。他说出来的话，写出来的东西，不是轻薄就是调戏。第二层食盒有五个格子，阿殷不去碰藏有字条的格子，转手取了另一边的桃花糕。
刚拿起，又见着一张新字条，这回阿殷见到了一个“今”字。
她吓得手一抖，桃花糕跌回食盒里，动静不小，惹来隔壁核雕技者的张望。她不动声色地将食盒放回去。这糕点吃了说不定还得付出什么代价。
刚好这时候，隔壁的核雕技者也饿了，吃糕点吃得正欢。
阿殷一见，心中微恼。
穆阳候当真欺负人！早上侍疾，下午还不让她好好吃东西！她不吃总行了吧？她喝茶！阿殷把一杯温茶喝进肚里，正想再倒一杯时，身后摇扇子的侍婢盈盈前来，先一步提起茶盅，给阿殷斟茶。
恰好是这个角度，阿殷见到侍婢的袖上写了六个字——今晚来见本侯。
……真真是无处可逃。
阿殷愤愤地又取出食盒，把糕点吃了个尽兴！果然每一格子的糕点下都压了一张一模一样的字条，都写着那六个字——今晚来见本侯。
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阿殷瞅着自己抽的题目——事事如意。
只觉讽刺得很！
她一遇上穆阳候，就事事不如意。早上亲了会，晚上还要亲不成？
忽然，阿殷怔了下。
似是想到什么，她整张脸都开始大放光彩。
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有了第一回合的手速，第二回合的阿殷更是万众瞩目。作为第一回合的魁首，她一举一动都在众人的打量之中，连六位核雕师也极其关注阿殷。
先前见她沉思，众人便盼着她此回又有新的高招。没想到她直接吃起东西来，但这般悠然状态却令其余人更加敬佩，都想着她定然胸有成竹，不然也不会悠哉游哉地吃东西。高手就是高手！
终于，她拿起了锉刀！
众人都忍不住探前身体，想再次欣赏一回六刀绝活。
然而，阿殷却叫人失望了。
她慢吞吞地挫平桃核的两端，不似第一回合那般风驰电掣。
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下午的沈长堂心情好，隔三差五便与上官仕信搭话。眼见阿殷动手了，他调整了个坐姿，与上官仕信道：“少东家，依你所看，她想雕什么？”
上官仕信说：“殷姑娘抽的是事事如意，现在事事如意核雕大多都是一颗柿子树或篮子里的两个柿子和一个如意。”
“第二回合，你看谁的胜算大？”
上官仕信只道：“第二回合判定胜负的在于六位核雕师，每个核雕师各有其喜好，仕信说不准。”说着，他看了沈长堂一眼，又道：“绥州入夏后，蚊虫多，不似永平，侯爷怕是不习惯这边的气候。”
沈长堂淡道：“约摸是天气炎热，本侯中午逗猫时被咬了一口，倒是不雅，叫少东家看笑话了。”
上官仕信惊诧了会，又笑道道：“仕信在永平时听闻侯爷不爱猫狗，原来只是谣言。”
“的确不爱，是只小野猫，脾性跟本侯颇合，胆大又心细。”
上官仕信说：“敢咬侯爷一口，还能被侯爷喜欢，想必是只聪明的野猫。”
“是有几分聪明，再过段时日本侯准备带回永平。只不过本侯这只野猫野得很，倘若少东家哪一日在恭城见着了，便遣人告诉本侯一声。”
上官仕信笑着应好。
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两人说话间，阿殷已经换成圆锥刀，事事如意核雕雏形已现。
竹篮轮廓已出，她拿着锥刀雕刻竹篮上精致的纹案。
一个时辰过去。
事事如意核雕完成已有七八。竹篮里一边有两个大柿子，像是刚刚从树上摘下来的，还有细长的叶；另一边则是一个扁平如意。
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核雕毕竟只得寸微，能看得清楚细节的只有离得极近的核雕技者。阿殷身旁的核雕技者也是有几分本事的，因着上一回合，见阿殷开始雕核了便总忍不住看她雕些什么，大抵是期待太多，如今见到事事如意核雕并没想象中惊艳时，心中略微有几分失望。
根据他以往的经验，接下来她必定是要在柿子上雕刻出纹路来，如此方能显得柿子饱满圆润。
果不其然，阿殷的下一步落在柿子的纹路上，寥寥几刀便将柿子刻得圆润讨巧。
那核雕技者收回目光，不再关注阿殷。
他知道接下来她要打磨抛光了，完成后，核雕便算大功告成。她是有点本事，事事如意核雕刻得够讨喜，若在市面上卖，价格估计也不低，只是大会上的六位核雕师都有着挑剔的目光，够讨喜未必能入他们的眼。
他继续雕刻自己的步步高升核雕。
当他进行抛光步骤时，不经意地一瞥，发现原本早该完成的阿殷还在埋头雕刻。他不由一愣，可此时的阿殷微微侧着头，倾泻而下的乌发遮挡住了他的视线，他看不出阿殷在雕刻什么。
直到小童提醒时间剩下一盏茶时，他才蓦然回神，迅速抛光。
终于，两个时辰到了。
阿殷放下核雕，露出欢喜的神色来。隔壁的核雕技者趁机探头望去，不由再次一愣，事事如意核雕上与先前他见到的并无相差，可按道理来说，他抛光那会时，她应该早已完成才对的，怎么会比他还迟完成？
他心中疑惑万千，可此时却不能与参赛者交谈，只好抿紧嘴巴。
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六位核雕师起身走到赛场里。
根据第二回合的规定，每一位核雕师只能将手里的桃核给一个核雕技者。因为第一回合阿殷表现瞩目，六位核雕师几乎都是第一个停在阿殷的桌前。
木桌上的事事如意核雕意头极好，两只大柿子也雕刻得圆润可爱，叶子的纹路亦栩栩如生，从刀功上而言，的确能称之为不错。可今日核雕师们目光极其挑剔，仅仅不错哪能入得了他们的眼？很快的，已经有五位核雕师离开了。
第六位核雕师仍然驻足，他捧着阿殷的事事如意核雕，手里拿着西洋镜，前前后后左左右右地仔细看着。
忽然，核雕师“咦”了一声，手指轻轻地碰了下柿子上的叶子，那一片细长的叶子竟轻轻地动了下。西洋镜凑前一看，那片叶子竟能左右摆动，仿佛有风拂来，鲜活得很。
这一摆动，恰恰好就见到了一句诗。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
与事事如意的主题倒也符合，如同盼着万事如意的期待，就像是一个小惊喜。第六位核雕师赞不绝口，连连道：“妙哉！”那位核雕技者亦探头望来，也发现事事如意核雕上的巧妙，登时眼前一亮。
没想到她居然在叶子上动了小手脚，巧妙地让叶子摆动。
阿殷腼腆地道：“以前曾有幸观得一扁舟核雕，其窗能启，阿殷也是由此引发而来。”
第六位核雕师再度道：“妙极妙极！”
其余五位核雕师闻声而来，正要观看时，第六位核雕师往木桌一拍，留下一个桃核，道：“你们都别跟老夫抢，这个桃核老夫送出去了。”
阿殷见状，起身道了谢，面上盈盈一笑，是发自内心的欣喜。
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