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50.长老之位

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    出了云梦园,奚玉棠易容换装,提剑上马,没跟任何人打招呼,一路疾驰出了杭州城,直奔青山谷。

    她自小培养心腹,无数次铁血手段,终将周围所有心有异心之人尽数斩杀,留下的,全是可以将性命交付对方的至信之人。可她从没想过,有一天,身边最亲密之人会和旁人合谋对她使手段,哪怕那‘旁人’是他亲哥哥。

    沈七何人?奚玉棠可以毫不犹豫地说,若有一天有人想用要挟沈七来要她的命,她会二话不说拿自己的命来换。他们是过命的交情,是相濡以沫,携手同行,哪怕自己死都不愿他受一丁点罪的人,这个人,陪了她十几年。

    可他却想不经自己同意,废掉她的武功。

    他明知自己活着的目的是什么,这样做无非是断她生路,可他却还是做了。

    像是被谁用一把巨大的开山斧,横七竖八用尽全身力气在她心上连砍几百刀,鲜血淋淋,痛不欲生。奚玉棠一想到算计她的不是别人而是自己多年来最信任的人,就难过得连呼吸都变得艰难起来。

    可是,又能如何?

    那是沈七啊!

    是她拼尽全力,在让自己陷入万劫不复之地的路上,披荆斩棘都要为其留下后路之人。这个人,甚至不怕自己从此背上背叛之名,哪怕明知她会和他离心,也不顾一切,为只为,不至于让她暴毙而亡。

    奚玉棠可以死在敌人手里,死在刀剑之下,死在阴谋诡计中,却决不能死在走火入魔或中毒复发——

    那是对她一生,最大的侮辱。

    沈七懂她,所以想以自己的方式救她。

    ……她又怎么能恨起来?

    满心的难过,交杂着被隐瞒的怒和无法下手的痛疾,最后化为浓浓戾气,溢出周身,让马背上一身红衣女装,面冷如霜的女子浑身上下都透着无尽的杀意和锐利。

    她不敢待在云梦园,怕自己做出什么必定后悔之事,只能离开。

    一路不停地来到青山谷,按照上次阎十六和苏十七带领的路线,第二次踏入了寸寸毒、步步险的瘴气之谷——听雨阁的老巢。

    踏入瘴气之前,奚玉棠摸出了两粒解药。一个是听雨阁出品,一个是沈七的仿制品。顿了顿,她还是选择将沈七的药放进了口里,怀着对他无比的信任踏进了谷内。

    ……果真没有一丝瘴气入体。

    心里不是滋味,奚玉棠面上也越发冰寒。她一路不停地走进谷内唯一七层塔,凭着记忆来到副阁主门前,面对阻拦的她的看门人,淡淡说了句孟十九求见。

    有人进去传话,奚玉棠站在门外,想到她即将面对的人是那位锦衣司的卫千户,眼中的戾气也懒得掩饰,在得到允许进入时,冷着脸踏进了室内。

    卫寒正戴着面具坐在那里等她。

    与上次相见类似,卫副阁主仍是一身绣银线深紫色广袍,袍尾层层叠叠铺满脚下,低调华丽,大朵的鸢尾花隐隐显现,神秘又摄人心扉,面具后深邃如渊的眼睛微微眯着,慵懒却锐利,周身都散发着冰冷之息,令人望而却步,心生胆寒。

    “回来了?”卫寒的声音低沉幽转,就像这谷底的风。

    奚玉棠面无表情地望着他,毫不掩饰自己眼底的势在必得,“回来拿我应得之位。”

    面具后透出一丝低笑,卫寒目光冰冷地望着她,“听说你杀了欧阳盟主座下二弟子?”

    听说?

    明明是你亲眼所见。

    奚玉棠眼神平静无波,却微微仰起下巴,“收人钱财,替人消灾。这不是杀手界的规矩?”

    卫寒眯起眼认真打量着眼前人,目光在她握剑的手上扫过,心下无数念头闪过,最后归于一声轻笑,“果然是你。”

    他曾亲自和眼前人交过手,无论是剑法还是身型,全部和自己记忆中的孟十九对上了号,原以为她并不会承认,毕竟她没有从阁内领取任务。可没想到,孟十三的徒弟……果然和他一样跋扈张扬。

    沉默片刻,卫寒重新抬眼,“按照规矩,一炷香内,在三位长老围攻下不死,并伤其中一人者,可有铁令牌资格。你准备好了?”

    奚玉棠冷笑,“随时恭候。”

    “好!”卫寒站了起来,“今日在谷内的恰好有十七、十五和我三位长老,孟姑娘意下如何?”

    ……他亲自动手?

    奚玉棠握剑之手紧了紧,声音冰冷中透出浓浓杀意和兴味,“那真是……太好了。”

    有人挑战长老之位的消息迅速在谷内传来,尤其在听到副阁主亲自出手后,所有逗留谷中的人全都聚集在了偌大青山谷内唯一的练武场周围。

    卫寒还是那一身迤逦的长袍,举手投足都透着漫不经心。可奚玉棠却知道,他全身都处于戒备状态,明明是随意的站姿却毫无破绽,说是不在意,可和自己交过手,还吃了亏,他怎么可能不重视?

    倒是苏十七和这位头一次见的霍十五,反而容易对付一些。

    苏十七还是那副跳脱的吊儿郎当贵公子模样,见到奚玉棠便嬉皮笑脸地上来打招呼,完全没有敌对之意。霍十五则是一个精瘦低矮的男人,个头比奚玉棠还要低一些,狭长的眼睛眯成了一条线,武器是一把匕首,如今正在他手里花样翻新地上抛下转,显然是个玩匕首的高手。

    两人站在擂台右侧前方,卫寒则在二人身后,奚玉棠不敢轻视,持剑立于擂台另一侧,太初心法运转开来,剑锋轻轻争鸣。

    有人点燃了香,在看见火星的一刹那,奚玉棠便消失在了原地。同时动的还有苏十七和霍十五,两人一下一上,成左右之势包抄而来,顷刻间便将她的所有生路堵死。

    卫寒站在原地,漠然地望着场间三人,毫无动手之意,可奚玉棠知道,他只是在等待,顺便帮那两人掠阵而已。

    明白了三人的分工和意图,奚玉棠分出一丝心神防着卫寒,而后将其余所有精力放在了对付苏霍二人上。

    她将目标定为了苏十七。

    脚下灵巧一转,巧妙地避过霍十五角度极为刁钻的后肩一刺,整个人猛地一趴,一脚高高后踢,手中长剑一递,长隐剑法瞬间出手,势如破竹,极为精准地抵在了苏十七刺来的剑尖之上。

    而霍十五的匕首刀背也恰好压在了她脚尖上。

    场景仿佛定格,场间的红衣墨发女子以一个几乎突破人类身体极限的舒展姿态,一脚一剑,同时挡住了两人的攻击。

    一招交手,平局之势。

    内行看内行,越看越能品其味。单凭奚玉棠头也不回地用身法躲过霍十五,仿佛脑后有眼般准确地以脚尖抵住刀背之招,以及准确得令人心惊的用剑演绎针尖对麦芒,便知她实力非凡,尤其是这份胆魄,已令台下人心生敬佩。

    三人陡一接触便又分开,时间仿佛无限长又无限短,奚玉棠腰腹用力一个凌空横转,落地的同时一刀突破常理地向上猛挑,只听一声轻响,再次隔住苏十七的剑,而后毫不恋战地猛然后退,恰好避过霍十五从上至下的一击冲刺。

    目光在霍十五几乎刺穿地面的匕首上扫过,奚玉棠再次欺身而上,同两人周旋起来。

    三人打了个旗鼓相当,在两位长老的围攻之下,奚玉棠未落下风,却也无法完成反杀,只因两人取长补短,配合得恰到好处,一时间竟无法让她找出破绽。

    眼角余光撇过擂台一脚的香,不知何时已过半。她心底一沉,飞快地扫了一眼仍然站在远处观战的卫寒,心中百转千回间,已然定下了一个冒险之举。

    只见她再次巧妙地避过了苏霍二人的联手攻势,却在下一秒脚尖一旋,整个人猛地转过身,背对霍十五,手中长剑以极为刁钻之态直取苏十七。

    合理的破绽,符合所有人心中的设想——眼看时间不多,她必须先伤一人,哪怕以伤换伤。

    苏十七眼中寒光大亮,长剑出手,不躲不避地迎上奚玉棠,而她身后,霍十五也趁机欺身靠近她背后破绽,电光火石间,所有人都认为红衣女子必然会遭受重创。

    而就在这时,卫寒动了。

    他突然出手,一道极为凌厉的无形真气打来,恰好直冲奚玉棠和霍十五之间。

    霍十五心中震惊,还未明白为何副阁主要阻他出手,正要收势,却见奚玉棠忽然脚下步法凌乱一踩,收剑下腰,上半身半圈一抡,右手的剑便不知何时换到左手,周身真气猛然爆发,平地一跃,狠狠蹬在了苏十七横抵的剑身上。

    下一秒,她如离弦之箭,倒转回头一剑刺向了霍十五!

    江湖曾言,一寸短一寸险,一寸长一寸强,匕首和长剑的优劣之势在这一刻尽显而出。

    霍十五本就扑向奚玉棠,却没想到她会半途转向,匕首哪能和长剑相比?

    眼看奚玉棠剑尖已至,下一秒便要命丧当场时,卫寒的真气到了。

    真气阻挡下,奚玉棠出剑之势微偏,霍十五危急时刻猛然爆发,整个人脚下一侧,人已成横铲之势,恰如其分地躲开了致命攻击。

    两人一上一下交叉而过,分别立在了擂台两侧。

    而卫寒也终于和那两人站在了一起。

    苏十七被人耍了一招,奚玉棠那一脚极重,虽然挡下却还是让他气血翻腾,此时眼底却亮如启明,彻底兴奋起来。

    “隐而不出,出其不意,长隐剑法果然名不虚传,十九妹妹,漂亮!”

    你才十九妹妹……

    奚玉棠面无表情,气息稍定便再次持剑冲了出去。

    有副阁主的加入,奚玉棠的攻势再次被阻。可她已然打疯,全身心都投入在了这场厮杀之中,心中抱着必杀一人之意,剑锋愈加强势,长隐剑法仿佛被她玩出了花。

    卫寒临危不惧,镇定自若,苏十七比之先前更为兴奋,唯有霍十五,明明还是极好的身手,却不着痕迹地染上了一丝犹豫和惧怕。

    奚玉棠深谙对战之间的心理战术,方才的佯攻除了为引出卫寒,最重要的还是在霍十五心里狠狠种下一根刺,名曰:我能轻轻松松杀了你。

    没有一个名扬天下的杀手会愿意死在擂台上。

    放在私下,她和霍十五之间真要拼命,对方在想要活命的心理支配下,绝对会毫不留手,底牌尽出。可如今只是个擂台之比,目的是长老之位,在这样的地方亮出底牌或死于非命,都是对他杀手生涯的侮辱。

    所以霍十五犹豫了。

    奚玉棠一开始的打算便是如此,层层叠叠,先表露出誓取苏十七的意图,接着引卫寒下场,最后打消霍十五的战意。

    这样一来,三人围攻变为两人,而她又不打算拼着自损八千取卫寒性命,敌人就只剩下了苏十七。

    三个目标变为一个,再拿不下,她也不是奚玉棠了。

    就在角落的香燃尽最后一丝前,奚玉棠一剑横贯苏十七胸前,血花砰然而出,宣告她成功拿到了听雨阁长老之位。

    卫寒神色复杂,眼底却有笑意,霍十五望着奚玉棠的目光闪了闪,没有说话,倒是苏十七,被砍了一剑,还在哇哇大叫,好不精神。

    “十九妹妹,好痛!”苏十七脸色惨白地捂胸口,“这~~么长的剑伤,会留疤的!”

    经过如此高强度的激烈一战,奚玉棠心中郁气出了不少,虽仍然冷着脸,却有了拌嘴的心思,“活该。”

    苏十七顿时眼泪汪汪,“你赔我!我衣服好贵的!”

    “………………不可能!”

    “那以身相许?”

    “滚!”

    无视一脸委屈的苏十七,奚玉棠望向卫寒,后者面具后传来一声轻笑,拍了拍手,有人送上了一个托盘,上面放着一个铁质令牌。

    “从今日起,孟十九为我听雨阁十九长老。”他望向台下,声音里威严尽显。

    话音一落,台下顿时一阵窃窃私语。

    听雨阁十八位长老按数字排名,从未听过有什么十九长老,可如今,台上红衣女子接过的铁质令牌上,清清楚楚刻着【十九】二字,又如何解释?

    许是知道众人在疑惑什么,卫副阁主抬了抬手,下面顿时安静。

    他淡淡开口:“十九长老本该接替十三长老之位,然孟姑娘念其师的教导之恩,不欲取而代之,因此,十三之位从此空缺,十九长老实至名归。”

    这样一解释,众人顿时恍然大悟——原来孟十九是孟十三的徒弟!

    怪不得如此厉害!

    奚玉棠抽了抽嘴角,扫了副阁主一眼,后者恰好看过来,两人视线一撞,奚玉棠看懂了他眼底的戏谑,囧然移开了视线。

    ……什么教导之恩,明明是她不屑。

    心知肚明之事,却要有冠冕堂皇之由,这卫寒……真是完全不像平日锦衣司千户表现出来的模样。

    想来也是。既然要伪装,自然要从头武装到脚,不露一丝破绽才对。

    回到塔内,奚玉棠例行公事地谢过副阁主。

    “不用谢我,这是你实力所值。”卫寒淡淡道,“不过既已是长老,该知道听雨阁的规矩。长老须一年内完成三次任务,每次任务均由我或阁主亲自发放,收益八成归你,阁内取两分。其余时间自由支配,也可自行接任务,每月可从阁内领取疗伤练功的药物,无需购买。”

    奚玉棠点点头,想到沈七给她的那个铁质令牌,犹疑开口,“……我还没见过阁主。”

    卫寒身形顿了顿,回头,眼眸冰凉地望向她,“阁主闭关,阁内事务由我处理,暂时不见也无妨。”

    这是在警告她?

    奚玉棠面无表情地点点头,不再开口。

    卫寒很满意她的识趣,从属下手中接过一个平常无奇的信封,却火漆封口,信封上空无一字。

    “这是你的第一个任务。”他将信封递了过来。

    奚玉棠当着他的面拆了信封,第一张纸上只写了一个名字,后面几张则是雇主提供的目标资料。

    她随意翻了两下,垂下的眸子里有异样闪过。

    “副阁主知道任务内容么?”她平静地抬头。

    眼前人面具后的眼睛紧紧盯了她片刻,见她毫无波澜,这才淡淡道,“知道。”

    “每一个都知道?”

    “并非。”卫寒今日对她耐性极佳,“经了手的,自然知道。”

    也就是说,未经手的你不知道?

    整个听雨阁,只有经过阁主之手发的任务,才是你不知道的……

    沉默片刻,她迎上眼前人视线,“酬金?”

    “十万两。”

    奚玉棠不为所动,“我要全部。八万两,这个目标,无法打动我。”

    卫寒眯起了眼。

    两人无声对峙,半晌,后者笑了一声,“依你。两个月内,我要见到人头。”

    奚玉棠无声笑了。

    低头再看一眼纸上,白底黑字,【宋季同】三个字格外清晰。

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