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席间,众人一边推杯换盏,一边商谈着捉妖之策。
薛沉听着他们讨论,心中却想着别的事情,默默在一旁自斟自饮。
画像上的少女眉目间都有些像,再回想当时被他救下来的少女小玉,细看和那些画中少女在五官上也有那么点相似之处。受害者都是十五六岁左右,还都长相相似……
待计划终于敲定,想到今夜便是降妖之时,坐在江谦下席的郡尉为难道:“下官已命戍城卫分兵于宵禁后埋伏在城中各街口,只是那妖怪擅长变化,我等未曾见过其真面目,就怕又如上次那般被他的妖术蒙蔽过去。”
江谦宽慰道:“无碍,此次有玉华宗的诸位和临风子道友从旁协助,又早已布下天罗地网,大家只管尽力便是。”
听到这里,莫闻声忽然想起薛沉画的那幅画,拍拍薛沉道:“昨晚我与沉弟曾见过那妖孽,虽不知是否是其原型,却画了下来。”
江谦有些惊讶,忙道:“是么?还请道友快快拿出来一观。”
薛沉回过神来,闻言从储物环中取出画像,挥袖一掷,画轴转瞬飞了出去,当空悬浮于大厅之上。待薛沉伸指一点,画轴霍然展开,众人视线立即聚焦过去,唯独薛沉这个作者有暇打量其他。正当众人皆对画像上看起来纤弱斯文的食心妖议论纷纷时,却见江谦神色有异,薛沉不禁上心了几分,开始不着痕迹地观察他。
虽然接触时间甚短,但江谦翩翩君子的形象早就深入人心,他总是面含微笑,一派从容淡定的样子。可在见到画像上的脸时,他却刹那一怔,似乎有些不敢置信。薛沉注意到,他端着酒盏的手,正微不可查地发着抖。
这幅神色......薛沉几乎可以断定,江谦认识画中人。
于是他冷不丁地出声问:“郡守大人见过此人?”
他用的是“人”,而非“妖”。只因并不确定这青年公子就是食心妖的原形,见江谦这幅神色,心中暗忖莫非食心妖披了别人的皮囊?而这个人,看样子还是江谦的旧识。
这话一出正如投石入湖,瞬间乍起涟漪,众人都惊讶地向江谦看去。孰料,江谦却极快地将表情一收,转瞬间恢复了面色如常。除了薛沉,其他人并没有察觉到他的异样。
江谦状似奇怪,却好脾气地笑笑:“道友何出此言?我从未见过这个人。”
事情真是越来越有意思了。他在掩饰,明明认识却装作不认识,究竟是为什么?薛沉有点意外,然而就算现在问了,显然江谦也不会说实话,看来只能等抓住妖怪再说。
念头闪得飞快,现实中却不过霎那。薛沉没有继续追根究底,垂眸淡淡道:“如此,是我误会了。”
江谦轻笑摆手,转过话头:“今夜乃捉妖关键时刻,有劳诸位道友了。诸位请!” 说罢,举起杯中酒当先一饮而尽。
酒过三巡,薛沉目光若无其事地扫过大厅,却并未看到在意之人。举杯欲饮的手一顿,眸中隐现忧色。他去哪儿了?怎么这般久?
因心中担忧顾迟舟,薛沉忍不住离席去寻他。
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一望无际的白色花海中,偶然邂逅的华服少女语声轻缓:“此花,名为银莲花。”
顾迟舟愣了一下,有些惊讶这里还有其他人,且以他的修为,竟然没有察觉到少女的接近,可仔细一瞧,却发现少女只是个毫无修为的普通人罢了。见“少女”盘着发髻,便知她早已嫁做人妇,而她的衣着打扮又十分华贵,并不像侍女能够穿的,心中猜测她必定是江谦的妻妾。
按照先前侍女阻拦的举动来看,这片竹林花圃显然不对外开放。他身为客人却未经主人允许擅自进入,已然失礼,更糟糕的是还被主人家当场撞到,这让素来矜持优雅的顾迟舟很是尴尬。
顾迟舟连忙向少女躬身行礼,道歉道:“在下顾迟舟,见过夫人。一时好奇擅入此地,冒犯了夫人,实是在下的错,还望夫人不要见怪。”
那少女微笑着摇摇头,并无责怪之意,向顾迟舟福了一礼道:“妾身柳如茵,见过顾公子。我知道公子乃仙门上使,是应夫君请求,特来调查食心妖一案的,不必多礼。”
柳如茵?顾迟舟瞬间了然。
午宴时,他们并未见到郡守夫人,江谦也没有提起妻子,只解释了一句夫人抱恙无法见客。直到方才闲逛花园,他才从侍女口中得知,江谦有一位正妻柳氏,确实体弱多病时常要卧床静养。眼前这个柳如茵,想来正是郡守夫人了。
可是柳如茵看起来面色红润,并不像是有疾的样子。顾迟舟少不了客气一番,问候道:“郡守大人说夫人病了,不知现在可好些了?”
柳氏有些不自然地笑笑:“好多了,在屋中待得烦闷,出来透透气。”
一阵微风吹过,白色的花婆娑摇曳,柳氏看着花出了神,不知在想些什么,不再说话。气氛安静下来,顾迟舟有些尴尬,忍不住打破沉默:“这片花海是夫人种的么?”
柳氏摇摇头:“不,这些花是夫君种的。不论是在玉京的家中,还是外出赴任,他总是命人带着花种。”
银莲花性喜凉爽、潮润的环境,洛河郡一带旱了许久,能够培植出这么一大片花圃肯定花费了无数心血和不菲的成本。
顾迟舟不由感慨:“郡守大人想必很喜欢银莲花吧?”
岂料,柳氏还是轻轻摇头道:“自从种下这些花,他就很少过来这里,这片花海也一直由花农照料。有时候我也很疑惑,他到底是喜欢呢?还是不喜欢?”
顾迟舟心中暗忖,文人士子爱花大多是附庸风雅,一般喜欢种植梅兰竹菊,这江谦却独种如此小众的花,还专门为此开辟了一块花田,甚至保护得这般神秘。可为什么又很少打理?这江谦还真是个奇怪的人。
半晌无话,孤男寡女共处太久有违礼制,若被人看到可就说不清了。为了避嫌,顾迟舟想赶快离开,于是告辞道:“在下本是筵席中途出来醒酒的,在此不便久留,这就先行告辞。”
“公子留步。”
不料刚转过身,柳氏却开口挽留。
“夫人?” 顾迟舟疑惑地看过去。
柳氏黛眉微颦,有些犹豫道:“若抓住了食心妖,你们会如何处置?”
顾迟舟有些意外,没想到她会对这个感兴趣,如实答道:“此妖作恶多端,若能降服便带回玉华宗镇压,若执迷不悟恶念难除,只能就地斩杀。”
柳氏闻言垂下眼睫,有些神色难辨,喃喃道:“是么,多谢公子。”
顾迟舟随后告辞离去,刚从竹林小径中出来,就碰到了前来找他的薛沉。见薛沉眼含担忧,想到可能是自己许久未归,令他担心了,心中竟按捺不住升起一丝甜蜜,笑道:“你怎么出来了?”
果然,薛沉看他半晌,吐出一句:“来找你。”
“你怎么知道我在这?”
“我刚到花园,就见侍女引着你的分|身从这边过来。” 薛沉有些不解地看着顾迟舟,不知他为何要用幻术支开侍女。
顾迟舟知道他想问什么,遂将竹林中遇到柳氏的事情告诉了薛沉,末了忍不住向他吐槽道:“那片竹林里竟然是一片花海,可这有什么见不得人的?搞得神神秘秘的。还有郡守夫人,不知道为什么,给我的感觉有些奇怪。”
薛沉暗想,别说郡守夫人柳氏奇怪,经过席间画轴一事,他觉得郡守江谦的反应也很奇怪。一个看上去认识食心妖所化的青年公子,一个貌似对食心妖的事情很是在意,这对夫妇难道和食心妖有什么关系不成?
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午宴之后,众人便立即按照计划行动起来。
眼下城中早已被食心妖搅得风声鹤唳,即便东祁民风开放,白天的街道上也嫌少看到女子出门,就连城门口的烧饼西施都许久没出来摆摊了。
要抓妖就得抛出诱饵,这种关头,不能太刻意,又必须有足够的诱惑力。于是江谦安排夫人打着“为除妖患去城隍庙中为洛河百姓祈福”的幌子出行,车架前后安排了府兵护卫严密,又随行着十几名年轻貌美的侍女,声势浩大。
这十几名侍女,自然就是此次抓妖的诱饵。
城隍庙和郡守府一个在城东、一个在城西,来回一番折腾外加还得演演戏,回来时已是傍晚黄昏。当落日余晖消失殆尽,侍女们提灯随着车辇回城,尽管前后有着不少人,还是显得战战兢兢。
辕上的风铃随着车队的缓慢行进叮咛作响,更衬出周遭的静谧。夜色下浓厚的黑暗压迫着人心,仿佛在酝酿一场暴风骤雨。一路上风平浪静得大家都以为食心妖不会出现了,就在快要到郡守府时,终于发生了变故。
“啊啊啊——!!!” 一声女子的尖叫声划破夜空。
“保护夫人!!!”
“敌袭!敌袭!快来人!!”
一时,锣鸣鼓奏声与兵士的呼喝声在街心咋响。
女人们惊慌失措四散奔逃,很快扰乱了车队的阵型。戍城卫的官兵迅速从四面八方赶来,与车队前后的府兵汇合,层层包围了人群中心的车架。
车中火光鬼魅,青影摇曳。柳氏坐在车中出神,窗外突然响起的喧哗显得那么不真实,直到马儿的嘶鸣才将她从恍惚中拉回现实。车厢剧烈颤动起来,柳氏慌忙拍着窗呼唤贴身仆婢,“怎么回事?碧香?王嬷?”
车外却蓦然安静下来,仿佛被按下了静音键,什么声音都一瞬消失。自然也无人回应她。异常的静谧令柳氏坐立不安,她小心翼翼地叩了叩窗框,轻呼:“碧香?碧香!”
仍旧没有得到半点回应,窗外静得落针可闻。
柳氏终于坐不住了,不由惊恐地叫道:“来人啊!快来人救救我!”
“嘘——”
黑暗中突兀出现的声音让柳氏吓了一跳:“是谁?!”
“夫人,安静。”
一片死寂的折磨中,传来一道清润的男音,温柔得就像黑暗中忽然亮起的光。然而这声音的出现并没能安抚住柳氏,反倒让她更加害怕起来。她快速地缩到车厢一角,拔下发髻间的簪子护在身前,如瀑青丝瞬间散落,她也不管这举动是否让她变得狼狈,声音颤抖却故作镇定:“什么人在装神弄鬼?出来!”
在柳氏警惕地眼神中,一只苍白纤细的手挑起门帘,露出一张青白的脸。这张脸斯文秀雅,若非毫无血色看上去如死人一般,好看的模样绝不输于她的丈夫。正是昨夜三更薛沉遇上的青年公子,或者说,食心妖。
“终于找到你了……”
他面上在笑,眼神却透出一抹压抑的恨。
“夫人,真的不知道我是谁么?”
柳氏摇摇头,一脸茫然不解,看上去分外无辜。这副表情彻底激怒了青年,他撕下温柔的面具,狠戾地盯着柳氏,咬牙切齿道:“你们欠我的,该还了!”
说着扑进车厢,大手蓦然变形拉长成爪,快如闪电般向柳氏的胸口袭去。
行动间带起的罡风瞬间扑灭了烛火,车厢中陷入一片黑暗。千钧一发之际,四周突然爆起一阵金光,袭向柳氏的利爪“砰”地撞上一道透明护壁,青年惊讶地挑眉:“结界?”
他抬头看去,近在咫尺的哪里还是柔弱的郡守夫人,分明是个穿着女人衣服的少年!青年皱起眉头,恍然明白中了计:“陷阱。”
少年扬起脸,眼尾一点朱砂在金光映衬下格外耀目,笑起来带着三分狡黠:“自然是陷阱。”
话音甫落,他手中的簪子倏忽化作一柄利剑,挥手间寒光熠熠,猛地刺向青年!青年往后疾退,想要逃出车厢,恰在此时窗外惊雷乍起,白光大盛,几道银紫色的电蛇射进车窗,瞬间截断他的退路。窗外也不再毫无声息,就像忽然从真空中坠入闹市,人群的喧哗声如潮水般蜂拥而来。
一柄长剑挟着银紫色剑气疾来,空气中噼里啪啦闪过电光。来人喝道:“妖孽,看剑!”
此人正是叶落秋,他一剑醉舞乾坤劈出,整个车厢霎那间四分五裂。
他的混元至臻剑法习自裴元大师兄,与薛沉他们所习的九天玄元剑法不同,不但只适合紫雷天灵根,且是破解邪祟鬼域或雷系法阵的高级剑法。青年为了捕捉柳氏,将马车拖进了异度空间,却没想到这么快便被破解,不敢再轻视这些玉华宗的年轻弟子。
叶落秋与顾迟舟二人联手,瞬间与青年过了不下百招。两人步步紧逼,俱都实力不俗,青年难避锋芒逐渐不敌,开始萌生退意。可是随着斗法愈发激烈,叶落秋突然身手一滞,额上渗出潺潺冷汗,只是略一分神就被青年踢飞出去。
叶落秋猛地吐出一口血来,顾迟舟飞身上前扶起他:“没事吧?”
青年见他二人无暇他顾,抓住空隙转身便逃。岂料还未踏出两步,就听天边传来一声猛禽尖啸之音!原本散乱的人群纷纷井然有序地退开,街道上迅速露出一片空旷来。青年心知不好,甫一仰首,就见一只硕大的金爪玄鸟从天而降,风帆似的巨翅用力一扇,一道数米粗的龙卷风顷刻间拔地而起!凌冽的风刃将面前一切阻碍绞碎成粉,带着势不可挡的力量朝青年袭去。
青年被逼得连连后退,正欲向东南方逃去,却迎头撞上一面光壁,这才发现自己身陷八方困仙阵,东西南北四面八方均被堵死,早已无路可逃!
八方困仙阵顾名思义,据说是连仙人都能够困住的阵法,任你是什么妖魔鬼怪都只有束手就擒的份儿。薛沉与莫闻声带着宋师兄三人并临风子师徒各守一边,此刻见鳖已入瓮,同时捻动手诀开始收阵。众人从藏身处现出身形,一步步靠近被法阵困在中央的青年。
行苍扑打着翅膀从空中飞下,身形也缩小成鹰落在薛沉肩头。薛沉拍拍它的头,夸道:“辛苦了。” 行苍颇通人性,闻言蹭蹭他的脸颊,得意地啼鸣一声。
“在洛河郡犯下十二桩血案的食心妖,是不是你?” 薛沉看向阵中青年,这就是在洛河郡兴风作浪了三个月的食心妖,尽管此刻抓住了他却仍不敢有丝毫松懈。
青年如之前一样,即使身陷法阵依旧从容淡定,既不反抗也不惊慌,一副有恃无恐的模样:“是我又如何?你们人类最是虚伪卑鄙,该死!”
此言一出众人都怒不可遏,莫闻声想起先前被他逃脱的事情就气不打一处来,骂道:“妖孽,看爷爷今日怎么收拾你!”
青年瞥他一眼,冷笑道:“要杀便杀,何必啰嗦!”
“你!” 莫闻声气急败坏,反手便是一剑挥出!
薛沉大喝一声:“师兄!” 到底阻拦不住。
无数道金黄色剑气呼啸着朝青年刺去,青年闪避不及,身中数剑倒飞出去,“砰”地撞上光壁竟立即化作一团墨绿色的黑雾。血红色的流光在黑雾中快速穿梭,显得诡异至极。
临风子诧异道:“这是什么?!”
黑雾在阵中绕了几圈,忽然朝法阵一角扑去。
薛沉心念电转,猛然意识到不妙:“不好,他找到破绽了!”
八方困仙阵的标配是需要八人同时镇守,或者人数至少是偶数才没有破绽,可以困住比守阵人修为高得多的目标。若守阵人不够八人,则人数越多的组合阵法效力越强;又或者人数少但修为比目标高,例如:四人或六人的组合也可行。相反,人数若为奇数就会给目标留下一处生门。一旦目标找到生门,修为又比镇守生门之人高,破解困仙阵不过轻而易举。
薛沉等人起阵时只有七人,但如果趁着目标找不到生门,及时收阵也没什么问题。谁知这么快就被此妖看破。
听到他的话众人顿时反应过来,急忙捏诀收阵,到底还是晚了一步。
镇守生门之人是玉华宗的弟子,他看着迎面而来的黑雾心中一慌,无法冷静下来配合收阵,反倒下意识地后退了几步。困仙阵迅速崩溃,黑雾抓住时机扑向那名弟子,透胸而逃。
薛沉反应迅捷,使出扶摇九天提气便追。
方才疾掠了数步,就听前方传来一声女子尖叫,他眼眸微沉,就见黑雾掳了一名躲避不及的侍女。黑雾飞驰速度太快,薛沉暗想轻功恐怕追不上,倘若晚半步那侍女可就没命了。思考片刻,薛沉当机立断,身形瞬变,刹那间幻化成一柄光剑破空追去。
黑雾裹着侍女在昏暗的巷子里穿梭奔逃,七拐八绕出好几条街,皎洁的月光洒下,前方传来微光,正是出口。它稍稍一顿,并未感应到后面有人追来,正欲穿过巷口,一声清啸剑吟传来,恰恰截住了它的去路!
光剑临空飞来,白芒大炽,挟着破魔之威瞬间贯穿黑雾,落地便化作个白衣莲冠的少年。
受此重击,黑雾里传出凄厉的尖啸,在空中团团挣扎颤动,如同不堪重负的危楼即将轰然倒塌。随后,在薛沉诧异的目光中霍地爆开,散作丝絮状的雾气消弭不见。
那名被掳走的侍女从半空落下,薛沉赶紧飞身上前接住了她,仔细查看一番,发现侍女毫发无损,只是昏了过去。他环顾四周,放出神识探查了下方圆数百米,意料之中没有任何收获,看来又被那妖怪逃掉了。
「可恶!」即便冷淡如薛沉,此刻也有些挫败。
回到众人身边,顾迟舟扶着叶落秋上前来,见他抱着侍女,忙问:“怎么样?抓到了么?”
将侍女交给临风子,薛沉摇摇头。见状众人都有些垂头丧气。
莫闻声不由懊恼道:“唉,都是我掉以轻心,禁不住他三言两语相激,耽误了大家收阵。”
薛沉拍拍他的肩,倒也没怪罪他,此妖诡计多端修为又深不可测,没那么容易抓住也是正常。想到叶落秋突然受伤,关心道:“阿秋,你怎么样?这伤还没好?”
下山前他曾与叶落秋约定要比试一番,按照他们二人的修为和资质,实力本来不相上下,往日切磋常常要数百招才能分出胜负。结果上次比试,仅仅三十招叶落秋便败下阵来,薛沉才发现他身上受了伤,说是在后山一处小洞天探秘时不慎被禁制所伤。
苍雲山地峰的后山十分辽阔,其中有不少洞天福地和宗门前辈留下的秘境,各种禁制阵法数不胜数,一个不小心分分钟殒落的都有,受伤也是常理之中。
叶落秋摆摆手,“无碍。上了药以为很快就会好,没成想竟然在关键时候发作拖累了大家,回宗后我再找悠竹老人看看。”
薛沉点点头,见他没有大碍也就没太放在心上。
这时,宋师兄脸色沉重地走过来:“莫师兄,薛师弟……”
“怎么了?”
“李师弟被阴煞之气重伤,丹田受损,若不及时救治,恐怕撑不过三日。” 宋师兄艰难道。他口中的李师弟正是刚刚把守生门的弟子。
莫闻声一惊:“怎么会这样?!”
薛沉狠狠皱起眉头,事情愈发奇怪了,中了阴煞之气?怎么会中阴煞之气?!那不是遭遇恶鬼才会……
顾迟舟想了想道:“此伤俗世医者难以治疗,如今又正逢妖患,在这里怎么治?伤不能拖,看来只能送他回宗了。”
真是多事之秋!莫闻声被一连串的变故搅得有点心烦意乱,挥手决定道:“宋师弟,李师弟便托你和王师弟先行送回宗门吧。”
这一晚,郡守府上灯火通明,长夜漫漫,众人却都无心睡眠。
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