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不管再怎么节省，人类都离不开宝贵的水资源。而他们想要更好的活下去，土地里的庄稼和牲畜栏里的牲畜也同样对水的需求巨大。
赖特牧师等人有远见也下得了决断。
当他们异常痛苦的意识到这场史无前例的大旱灾很可能到了秋耕都未必会结束时，赖特牧师当机立断的亲自乘坐马车去了阿普丽尔庄园与赫华德领主沟通。
等他从阿普丽尔庄园出来没两天，赫华德领主就颁布了放弃三分之一公田和一半私田的供水量，由着它们自生自灭。
还有除非必要的牛马等大型牲畜外，猪也好羊也好鸡鸭鹅也好统统宰杀，节约越来越稀缺的水资源。
这个命令传到村子里后，村民们只是骚动了一阵，就很平静的接受了事实。
他们都对此表示能够理解。
“——能保住一点是一点，总比最后落得个竹篮打水一场空要强！”
在这样的关键时刻还拖拖拉拉的抱有侥幸心理，不愿意做出必要的取舍，和白痴蠢货又有什么分别？
不过话是这么说了，但到底还有人舍不得自己的私田，想方设法、绞尽脑汁的寻找水源，尽量让自己那没有得到充足水源配给的田地能够勉勉强强的再支撑一段时间！
哪怕营养不良，哪怕出产薄微，也比颗粒无收要好！
杰拉太太和波利太太无疑也抱持着这样的心理。她们很幸运的拥有着两个能够进入森林给她们寻找水源的人。而恰恰好的，蕾罗妮和奥兰多确实拥有着这么一块秘密基地。里面的小溪流也完全可以满足杰拉和波利家私田的灌溉。
杰拉太太天生就是一位老实透顶的农妇，她占不得别人便宜，也做不来得了好处却把挖井人扔一边的事情出来。
在自己和亲家的田地得到保障后，她主动找到老卡姆先生说要匀三分之一的水源给他们父女，希望他们能够合理的运用，与她们一起撑过这段难熬的日子。
老卡姆先生对此很是感激。
他的羊基本上都宰了个干净，如今就留了两头给蕾罗妮供应羊奶——这是雷打不动的规矩，从蕾罗妮两岁多坚持到现在，已经变得天经地义，根深蒂固起来。
“土地里的收成几乎可以说是我们最后的指望了——谁也不知道今年会旱多久，明年的春耕还能不能如期进行。”
老一辈人的眼光都长远的厉害，在年轻的村民们心中还抱持着微弱的渴求和奢望的时候，他们已经在担忧明年的口粮和用水该去哪里找寻了。
回到家里，杰拉太太把她和老卡姆先生的谈话重复给儿女们听。杰克夫妇不能进森林，他们只能够等奥兰多和蕾罗妮把一大木桶水千难万难的抬出来才能够迫不及待的挑到家里的地头上去。
虽然蕾罗妮和奥兰多每天至多也就能抬个两三桶的，小莫顿村的村民们依然羡慕的眼睛红。
所幸，杰米是个聪慧的。
他和太太人虽然没有回家，但是对妹妹和她朋友挑回家的水却做了一番详细的安排，偶尔拼拼凑凑的，还能让村民们也跟着沾点光，不至于内心深处由此而生出什么嫉恨的心理出来。
日子就在盼下雨的渴望中一天一天的过去。
村民们的心也随着储水窖的一个又一个打开而越来越焦躁不安！
“田地里的麦子最少也还要等一个半月才能够收割……储水窖却已经打开的差不多了……那些被放弃的田地如今已是彻底没了指望！难道……我们今年真的做了什么触怒女神的事情，她要用这样对方式惩治我们嘛？”村民们的声音充满了绝望。
“别的村子里的麦田都废得差不多了，咱们虽然也很惨，但到底还能苟延残喘一阵子！现在不是怨天尤人的时候，今天的祈福仪式上安东尼大人不是说了吗？要再开一个储水窖，我们得赶快抓紧时间去挑水了！”另一个村民赶紧熟门熟路的安慰他。
这段时间村民们的情绪都很糟糕，时不时地就会陷入低潮状态或怨天尤人的扯着嗓子嘶吼咆哮着无力宣泄。
“是啊，到底还能苟延残喘一阵子！”那抱怨的人强打起精神跟着安慰他的村民挑了木桶去即将开启的储水窖旁边等着开窖去了。
“如果早算到会有今天，去年的冬天我宁愿废寝忘食的挖储水窖！眼下还真是想后悔都没办法了！”到了那儿就听到例行的马后炮在恼恨的捶胸顿足。
其他村民也满口的抱怨和悔恨。
在熙攘喧哗中，安东尼副牧在几个执事的拱卫下，亲自来开储水窖了。
大家都激动的屏住呼吸，一面用力攥紧拳头，一面问周遭的知情兼细心人，村子里还有多少个储水窖可供他们使用。
最后得出的结论当然不乐观。
大家都神情沮丧的垮了脸，连安东尼副牧抬高音量招呼大家排队取水也没露出个高兴的笑脸来。
“伟大的赫蒂尔斯女神再不下雨，我们恐怕就真没什么活路可走了！”
挑了属于自己的那份水，村民们唉声叹气的往自家的田地里赶，希望能够赶着时间多倒一些进田里，而不是沿路被火辣辣的太阳晒得蒸发掉。
不管村民们有致一同的再怎么十喝’俭用，储水窖里的水依然犹如裂了缝的木桶一样，稀里哗啦的用了个精光——眼看着又需要开下一个储水窖，他们信奉的赫蒂尔斯女神冕下却依然没有动静。白晃晃的天空上依然炙阳高悬，肆无忌惮的往大地投射让村民们深恶痛绝的光与热。
蕾罗妮在小莫顿村的地位虽然堪称独一无二。但在这样一种全民皆旱的紧张日子里，她也就是想来点脱离群众的特权都做不到。
如今她唯一比村民们醒目一点的就是在饮用水方面她不需要苛待自己，只要她喝得下愿意喝，哪怕是单独给她开一个储水窖，村子里的人也都心甘情愿。
村民们之所以会这样自然是源自于她的特殊身份。
众所周知，赫蒂尔斯女神冕下青睐的从神蕾罗妮殿下正是一位司水神祇。她掌管着赫蒂尔斯女神冕下亲自赐下的水之职能，只要她愿意，整个赫蒂尔斯大陆的水资源都归她调动指挥。
在村民们心里，即便是转世的神祇她也还是神祇啊，除了没有在女神神国的诸多威能，最起码的……帮他们找找地下水，缓解一下大旱的压力总能行得吧。村民们私下里都表示对蕾罗妮很有信心！
可问题是蕾罗妮她自己对自己没信心啊！
如今她虽然脑门上时不时的能冒一冒金光，充当几回大瓣蒜，可问题是这玩意儿它不可能变出水来啊！再说了，她上辈子死得时候刚高中毕业，报考的学校也和勘井啊水利啊之类的八竿子打不着——她哪里来的火眼金睛帮大家找水啊！
因此，在面对大家充满殷切和渴望的目光时，蕾罗妮心里真的是说不出的压力山大！
特别是在她和奥兰多的秘密基地里的那条小溪流也拼光了自己的最后一点能耐后！
蕾罗妮感到绝望。
从未有过的绝望！
她缩在牧师宅里，连门都不敢出一步。就怕哪个村民一时冲动捉住她的衣袖乞求她发发慈悲，施展无边神力给予他们一条活路。
蕾罗妮骑虎难下。
“听说已经有村子里的村民顶不住压力自杀了！”牧师宅的厨娘米尼太太在一处角落里一面歇凉一面与交好的女仆说悄悄话。
“我也听说了，是镇上凯奇大人家里的农奴……好像是直接划开了血管往田地里放血放到失血过多而死吧……唉……眼瞅着就要收获了，哪个做农奴的能接受大半年的辛劳平白打了水漂……他们家就靠着那么丁点粮食活命呢！”
不小心听了一耳朵的蕾罗妮激灵灵的打了个寒噤。
尽管她知道这事原本与她八竿子都打不着，但她心里还是火燎火燎的觉得难受。
做了这么多年的圣女，她早就没办法把它当做一份普通的下不来台的敷衍‘工作’，而是一种近乎于本能的责任。
她心里明明清楚自己只不过是一个满嘴跑火车的神棍，但却在一刻，做梦都渴望着她真的能如村民们这些年来所希冀渴望的那样……成为那位不知道是否真实存在的女神的宠儿——拯救在这片偌大土地上，饱受折磨和痛苦的可怜人们。
不管蕾罗妮如何在心里幻想着自己无所不能，现实中的她在面对村民们的绝望时依然束手无策。更让她浑身发寒的是，村子里隐隐约约已经出现了对她不利的流言。
这流言还分成了两份。
一份是说蕾罗妮到底是女神神国里的神祇转世，人间界的种种烦忧事对她而言都算不了什么，她只是短暂停留的过客，根本就不会为蝼蚁的死活而挂心。
还有一份则是说蕾罗妮从天上下来必定是已经失去了她所有的神力，如今和普通人没什么分别，她根本就不可能帮得了他们，更遑论施展什么让他们脱离苦海的神迹了。
蕾罗妮相信，如果不是村民们不止一次的看到她额冒金光的情景，又有布特太太去世那晚的奇妙景象作保，如今的她很可能已经被几乎要丧失理智的村民以渎神的名义绑上火刑架——用这样极端的方式来乞求赫蒂尔斯女神冕下的饶恕，给已经濒临绝境的他们一条活路了。
因为他们已经快要被这仿佛永无止境的旱灾给逼疯了！更别提，他们心里最后也是唯一的救命稻草还一点动静都没有！
※
蕾罗妮不可能永远都待在她的蜗牛壳里。
哪怕那里面再温暖。
她需要给小莫顿村殷殷期盼，奉养她已久的村民们一个交代。
不管是让他们死心还是彻底绝望。
没有一刻，蕾罗妮的脑子比现在更清醒。她有些后悔自己刚穿来时的狂妄无知，怎么就自以为是的把自己捧到了这样一个骑虎难下的地步。
可是转念一想，那其实是一种必然，她是穿越者，还是一个不怎么安分的穿越者，是不可能容许自己泯然众人的。
说句现实无比的话，没有那个时候的‘装’，她又哪里会收获这么多真心疼爱她的亲人，又如何会享受了这么多年的众星捧月日子？
如今的她……不过是在印证一个亘古不变的道理罢了。
出来混，总是要还的。
就看还早或还迟。
赖特牧师对教女这时候的担忧和彷徨是完全能够理解的。他拍着她的肩膀安慰她，给她说了好几句与‘船到桥头自然直’有关的话语来宽她的心。
蕾罗妮知道他大概是见她前几次出现的各种神异都来自于误打误撞，就以为等到了关键时刻她当然也能够自然而然的做出响应——可问题是她心里根本就没底啊！
这世界上还有几个人比她自己更清楚，她根本就不是那所谓的赫蒂尔斯女神座下的从神转世；她根本就是个套了张假虎皮的空壳子，随时都可能被人给拆穿啊！
蕾罗妮心里糟乱的厉害！
赖特牧师舍不得看蕾罗妮这副坐立不安的模样，问她要不要把杰拉太太请过来陪陪她。这些天虽然因为旱灾的缘故，让所有人的心里都绷紧了一根弦，但是有孙万事足的杰拉太太——即便是女儿和布莱曼少爷开的小灶断流没戏唱了——还是整日笑口常开的觉得日子过得很有奔头！
蕾罗妮摇头，婉拒了教父的提议。她觉得没必要再让一个挚亲掺合到这里面来遭罪了。
不过心里到底忍不住。
含含糊糊的憋出一句，“教父，我害怕自己让大家失望……我害怕……”害怕大家以后会恨不得把我生吞活剥了。
后面的这句话却是卡在嗓子眼里，说什么都不敢吐出口了。
赖特牧师也知道这些天是把教女给逼急了，很心疼她，但又不知道该怎样劝慰。他的教女这些年来被他们这一群人捧得太高了，如今就是想下来都不容易了。
“大家不会对你失望的，”赖特牧师强忍住心酸继续劝慰他疼入心坎里的眼珠子金疙瘩，“蕾妮，听教父的，一切顺其自——”
“教父小心！”蕾罗妮突然睚眦欲裂地朝着赖特牧师这边疾扑了过来！一把就把他扑到壁炉旁边的角落里去了！
赖特牧师还没有回过神来，整幢牧师宅已经剧烈的晃动起来，以一种让人极为惊怕的震动和翻滚……赖特牧师几乎以为要天塌地陷了！
“蕾妮！蕾妮！”他后知后觉的叫自己教女的爱称，声声凄厉！就怕她有个什么差错。
与此同时，外边也传来此起彼伏的呼喊声。那是在牧师宅外面的村民不顾生命危险的赶到了！
他们四处呼喊寻找着赖特牧师和蕾罗妮所在的方位。
奥兰多今天难得没和他们在一起，被雷蒙德巫医拉去杰弗里宅做实验去了，也不知道现在是生是死。
而沃尔森先生和安东尼副牧恰巧在外面忙碌，幸运的躲过一劫，如今正惊魂未定、踉踉跄跄的往牧师宅所在的方向狂奔而来。
这时候，村子里的屋舍陆陆续续的已经坍塌大半——就连牧师宅也不例外。
小莫顿村的牧师宅已经是有着几百年历史的老房子了。这幢宅子属于领主本人。虽然也经过几次修葺整缮，但到底有些地方老化腐朽的靠不住了。
几乎眨眼的功夫不到，堪称村民眼中圣地的牧师宅就歪斜倾覆了个乱七八糟。
“必须以最快的速度找到牧师先生和蕾罗妮小姐！他们绝对不能出事！”崴了脚的安东尼副牧语气急促的下达命令。
这时候雷蒙德巫医一家和奥兰多以及杰拉太太等关心着赖特牧师和蕾罗妮的人都急匆匆赶过来了。
他们都是幸运的。
杰弗里家的宅子因为新建不久，虽然也坍塌了几小处却无伤大雅，而杰拉太太和杰克夫妇更是幸运无比，地震发生的时候他们正在家里的田地里琢磨着收割事宜——显然，在水源已经供应不上的档口，他们也只能壮士断腕，及时止损了。
他们也知道，这点田地能够因着蕾罗妮和奥兰多的帮助坚持到今天，已经很不容易了！
最起码的，现在抓紧时候把它们收割了，还能减轻一点损失。
波利太太也是这样的观点，她也带着自己儿子在地头忙碌呢！
如今眼瞅着事故的突然发生，他们先是站在原地呆了一呆，很快就丢了自己手里的农具匆匆赶到牧师宅来了！
虽然这些天蕾罗妮一直缩在牧师宅装缩头乌龟，但是随着这些年的日积月累，她早就成为了大家心目中堪称信仰一般的存在，没有谁能够坐视她丢掉小命而无动于衷的！
那可是女神冕下显圣指明会给他们村带来福佑的存在！万不能有失！
更何况，牧师大人也在宅子里埋着呢！
赖特牧师自从做了小莫顿村的主牧，不说他怎样的兢兢业业，但也能够谈得上一句功大于过。村子里多得是敬畏崇拜他的村民，如今见他出事大家当然要挽着袖子义不容辞的上！
眼瞅着牧师宅外瞬间就挤了满满当当一大群人的沃尔森先生发现这样不行，他推着他的学生安东尼副牧带领村民去救其他人，这里则留给他指挥。
在大家挤挤嚷嚷的时候，沃尔森先生已经听到了赖特牧师的呼喊声，同时循着声音推测到他很可能就在起居室的壁炉那一边！而那边的斜对面恰恰好的就有着两扇透气窗，抓紧时间爬进去，完全可以把赖特牧师救出来！
安东尼副牧也清楚村子里倒塌的房屋下必然埋了不少人，自然二话不说遵从了自己老师的吩咐，“先生，眼下余震不断，在救人的同时您自己也要注意安全！”把这话说完后，他就带着村子里的壮劳力和力气强壮的妇人去别的地方帮忙了。
尤金先生也带着坚持要钻进去找人的奥兰多和杰克两人在大家的胆战心惊中，钻进了那个已经歪了一大半的窗格子里。
几个年轻小伙很快就把神情有些浑噩的赖特牧师救出来了。
他看上去毫发无伤，整个人灰蓬蓬的，但眼神却格外的呆滞怔愣。
满心牵挂着蕾罗妮的杰拉太太也顾不得犯上的见他一被救出来就拥簇过来的问蕾罗妮目前在哪个方位，他们要赶紧把她给救出来！特别是杰拉太太和奥兰多，若不是心里有一股劲头在支撑着他们，他们已经承受不住巨大的心理压力，整个垮了。
“刚发生地震的时候，蕾妮眼疾手快把我塞进了壁炉旁边的死角里，”赖特牧师用力眨巴了好几下眼睛，才从失神中清醒过来，“我担心的不停叫她的名字，希望她给予我回应……她却一直一直没有做声……也不知道是不是出了什么事情……”赖特牧师眼眶禁不住有些发红，“那个傻孩子……她什么都没想……第一个念头就是护住我……”
赖特牧师这番话让在场所有人的表情都一片空白。杰拉太太更是两眼一翻就晕厥在了波利太太眼疾手快搀过来的怀抱里。杰弗里夫人也呆若木鸡的依偎在自己的丈夫杰弗里先生怀中，连最基本的思考能力都消失了。
“趁着现在还算安全，我们再去起居室里找找看吧！不管怎么说……活要见人……死……”后面的话尤金先生都不忍心再说下去了。
尤金先生等人又钻进了起居室里，不止是他们，还有其他从安东尼副牧那里分来的村民。很快，牧师宅里被埋着或困住的人就都救出来了——包括双胞胎女仆——除了蕾罗妮！她仿佛凭空消失了一般，大家只差没掘地三尺，也没能把她给找出来！
奥兰多是这些人里面最没办法死心的！他浑然不顾时不时就来一回的余震在摇摇欲坠·坍塌大半·的牧师宅里四处寻找蕾罗妮的行踪，他只恨自己不能说话，不能大声把：“蕾妮妹妹！你在哪里！你应我一声！你应我一声！”这样的呼唤大声喊叫出来！他五内俱焚！
小莫顿村的房舍绝大部分都是老房子，而且是茅草盖得屋顶，木头做的房板，如此，就算真的垮塌下来，除了大梁砸伤了几个倒霉的·反应不及时的村民和平白无故失踪的蕾罗妮以外，经过安东尼副牧的点数，居然绝大部分都只是轻伤以及身心受了点小刺激。
大家都牵挂蕾罗妮！
都纳闷她怎么会没有丝毫预兆的从赖特牧师的眼皮子底下毫无征兆的消失得无影无踪！
唯独雷蒙德巫医像是想到了什么眼底闪过一抹阴郁之色。
他状似无意地瞟了眼神情木楞沉痛的赖特牧师……第一反应就是这对教父女是不是又在装神弄鬼！
是的，装神弄鬼！
雷蒙德巫医已经对蕾罗妮是否是女神冕下青睐的真·圣女一事有所怀疑。
哪怕他曾经见过蕾罗妮眉心处释放自如的金光也一样。
村子里甚至又兴起了指不定就是女神冕下担心她受伤，把她又重新召回了神国的猜想！
在大家众志成城的盘算着是不是要把整个牧师宅都翻个底朝天的时候，四五个为了以防万一奉了安东尼副牧看守最后几个储水窖的执事趔趔趄趄地急跑了过来，他们边跑边胡乱挥舞着双手一脸惊恐万状的大喊大叫：“储水窖漏水了！渗漏了！窖里面的水都淌出来了！全淌出来了！”
听到这话的小莫顿村众人只觉得眼前就是猛然一黑，连人应该怎么思考都不知道了！
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