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沈夫人闻得消息,匆忙赶来了明琴的院子。
暖阁内室中,黛玉双眼通红,一旁有妈妈柔声劝解着。明琴的脸上泪痕未干,脸色略显苍白,正是受了惊吓所致。
沈夫人忙过去搂了黛玉道:“玉儿,你没事罢?”
毕竟黛玉是来沈府作客,还是她特意去接了来的,林锦齐临行前多次托她好好照顾黛玉,若是黛玉有个不妥,她真不知要如何向林锦齐交代了。
“我无事,干娘去看看二姐姐罢。”黛玉轻声地道。
沈夫人略放下了心,又朝着一旁地明琴皱眉问道:“二丫头,究竟发生了什么?那二人可有动手动脚的?”
明琴一张苍白的小脸素丽之极,她将当时的情况简单说了一遍,又有些不确定地道:“其中一人,他言及自己的名字唤作周晟。”
“周晟?”沈夫人脸色一变。
宣平郡主与周大人之独子周晟?她原先只以为是两个胆大包天的贼盗之人,竟然摸到了她沈府的后院来了,却实在不曾料到,这胆大包天的盗贼会是扬州城里的名门贵公子。
沈夫人不敢置信,又问了后来赶过去的刘妈妈,刘妈妈是沈夫人的陪房,跟着沈夫人出席宴会时也是见过周晟的。她点了点头,有些为难地道:“确实是周家公子。”
“好个宣平郡主,平时是怎么教养儿子的,偏生教他做了个轻浮浪荡子!”确定了人后,沈夫人心中大怒,忍不住啐了一口。
此事可大可小,若闹大了,恐会毁及两个女孩儿的名誉,所以当下之策,还是要迅速压下此事,以免流言传出。沈夫人气愤过后,也渐渐冷静了下来,心中有些狐疑,又朝着明琴问道:“他如何寻到你院子里来了?莫非……你们竟是认识?”
好歹周晟也是名门出身,总不可能平白无故地便闯入人家的后宅内院之中。
明琴面色一白,连忙摇头道:“女儿实在不知。他说曾在上元节见过女儿一面,可女儿确实不认识他。”
沈夫人面色不虞,沉声问道:“只是见过一面?再没有别的了?”
她看着明琴妍姿艳质的面庞,心中不免有些疑窦。若只是有过一面之缘,那周晟何苦巴巴地寻了来?不仅引开了沈家的护院,甚至用计支使了明琴身旁的妈妈,可见其用心良苦。
这句问话当即让明琴变了脸色,她从塌上直起身来,朝着沈夫人便跪了下去:“母亲明鉴,女儿自幼由母亲教养长大。母亲教导女儿,姑娘家要端庄骄矜、修身自持,女儿虽然愚笨,却也时时刻刻谨记在心,以此自勉,不敢有背,女儿与周公子实是素不相识,更无任何瓜葛。”
黛玉见事情发展至此,正欲开口为明琴说几句话,沈夫人却摸了摸她的头发道:“玉儿,你先下去,我与你二姐姐说些话儿。”
黛玉担忧地看了一眼明琴,只得先行告退了。
沈夫人又遣走了房内的丫鬟婆子,只剩下了她和明琴二人。沈夫人叹道:“你的性子我也知道,这么多年来一门心思皆在古琴上,从不过问其他。可你生得这般颜色,也不知是福是祸,你虽无心,却经不住别人有意。那周家公子确实是个无礼放诞的,可你也逃不了错儿,这样罢,我暂且罚你在院里禁闭三个月,好好反省。”
明琴脸色苍白,怔怔地跪在地上,好半晌才低声地道:“是,女儿领罚。”
沈夫人轻叹一声,离开了院子。当夜沈筠归至家中,沈夫人将此事告知与他,沈筠怒不可遏地道:“这是什么人,竟私自闯我沈家后院?真不知周大人是如何教他儿子的,我明日便将此事明明白白告诉他,看他究竟管不管他那逆子!”
“老爷消消气,到底也是哥儿年少气盛。”沈夫人劝道,“此事万万不可闹大了,否则二丫头和林丫头的闺誉少不得要受到影响的,我沈周两家也会面上无光,你只须私下告知了周大人便可。”
“两个丫头没事罢?”沈筠冷静下来,便开始过问两个女儿的情况。
“左右都是受了惊吓,我问清了事情始末,那两个哥儿倒也不曾动手动脚的,只不过是见了面,说了几句话罢了,倒也无甚大碍。且林丫头年纪尚小,也算不得什么。”
沈筠听了,这才放下心来。
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今年扬州的雪下得甚大,较之以往象征性地落一场小雪,今年的雪一连下了数日,除了行走之道上有人定时打扫,其他无人顾及的地方倒也累下了厚重的积雪。
此时,周府里一座三进三出的院子门口守着不少下人,里面时不时地传来斥责怒骂之声,守在一旁的下人们都战战兢兢,不敢多言。
“孽障,孽障!”因暴怒的缘故,周大人脸庞涨得通红,他手执一把戒尺,狠狠地抽打在周晟的身上。
房间里并未燃炭火,周晟跪在冰冷的地上,手脚几近麻木,那戒尺抽在身上传来火辣辣的痛感,但他仍是咬着牙,一声不吭。
“我怎么就养出了你这么个不孝子?平日里胡作非为也就罢了,如今竟然跑到了人家的后院里去,害得人家小姐无缘无故的受了惊吓!知道的,当你是周家的公子,不知道的,还当你是那等不要脸的登徒子呢!我看你读书都读到狗肚子里去了,竟半点不知礼义廉耻,沈大人直接告状告到了我这,我周家的脸都被你丢尽了!”
周大人越说越气,戒尺接二连三的抽打在周晟的背上。
“跟你一块去的那人是谁?你们私闯沈府后宅意欲何为?你今天若不给我说清楚,我打断你的腿!”
周晟紧咬着牙,一言不发。
“好,好,好!你倒是讲义气!”周大人怒极反笑,“便是你不说,我也猜得出来,你是和那安庆世子一处去的罢?原先我瞧着你和安庆世子交好,睁一只眼闭一只眼也就罢了,那安庆世子在京城的时候,便有个小霸王的诨名,无人敢惹。那可是天子脚下,他便视礼法为无物,闹了这许多事情出来。如今小小的一个扬州,够他放在眼里的?况且他是世子,你当你又是谁?我警告你,以后休得与安庆世子再来往!”
这天寒地冻的天气里,那戒尺抽在身上只如火烧火燎一般,周晟被打得头晕目眩,却一直只咬着牙不说话,听到此处,才开口道:“这件事全是儿子的主意,与世子无关。”
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