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秦斐再有自知之明，也知道自己在采薇心中的份量和他岳父大人那是没法儿比的，不由讪笑道：“岳父大人怎能是旁人呢，我同你一道想他可好？”
采薇噗嗤一声笑了出来，旋即正色道：“如今那豪铎都已经攻下徐州了，你还有心思吃这些飞醋，倒是忙正事要紧。”
“你怎知我没在忙正事，那陈与阶难道不是我寻来的？”
这陈与阶不但是大秦第一个制出火炮的徐广启的外甥，更是他的学生，不但将徐广启的制炮经验全都学了去，还曾专门到泉州一处天主教堂的铸坊学过锻造之术。自从秦斐寻了他来，又给他看了采薇整理出来的西夷诸国算学、物理的精要之后，他已研制出一种不易炸膛，且威力更大的火炮来。
“陈先生确是位熟知一应火器的大才，既懂铸造之法，又明制作之理，且有不少新的想法，若是能再多给他些时间，再研制出更轻便、射程更远的火枪来，咱们就再不用惧怕鞑子的骑兵了！”
“那得咱们先力保江南不失才成，我这些时日冷眼旁观，觉得施道邻此人，虽是孙后一党，也有些私心，但他确有一颗为国守土的耿耿忠心。可他虽有保家卫国的这份雄心壮志，也得有那份能耐才成！”
“他倒是连饭都顾不上吃的一心扑在防务上，可惜全没忙到点子上，还坚持己见、刚愎自用，就是不肯听人劝。先前我再三劝他派人好生把守徐州和江北四镇，守备图我都给他画好了，可他就是不听我的，真真是朽木不可雕也，结果徐州也被鞑子占了。”
“非常之时，当行非常之事，这金陵城是断不能再让他来瞎指挥了！”
秦斐本已将一切布置妥当，打算在四月初十这一天借着请施道邻过府赴宴之时，多灌他几杯酒，然后想法让他突然生上一场“大病”，他好趁机接管金陵城中的一应防务。
只可惜，秦斐想的虽好，天公却不作美，他本想用些让人昏睡之药让施道邻病倒在床，不能理事，没想到就在他动手的先一天，他自己忽然先就倒了。
他一向是卯时就起来去练功的，可是这天早上采薇醒来发现他竟仍在床上睡着，便觉得有些不对，轻唤了他好几声，见他仍是背对着自己理也不理，急忙将他扳过来一看，心便猛然一沉。
采薇见他满面通红，手放到他额上，犹如触到一块火炭一般，竟是他的旧病又犯了，发起高热来。
秦斐前一天晚上还和她说笑来着，说是今年都过了三月了，他这旧病还没来找他，想是因为他如今肾气充盛，连隐疾都好了，这陈年的旧病兴许也就顺带着痊愈了呢。
哪知这么快就被打了脸，他的旧病不早不晚，偏选在这么要紧的时候发作了，于是给施道邻设好的鸿门宴只得再推后几日。
采薇初时倒也并不怎么担心，前两年他每到三月时都会发作一次，每次也不过七天就好了，哪知这回请了苗太医来细细看过，又是用药施针，十天过去了，秦斐的病却是一点起色也没有，仍是浑身忽冷忽热，每日烧得昏昏沉沉。
而此时，施道邻已经离开金陵，前往扬州。因为豪铎的骑兵已经将江北四镇全数攻下，若是镇守四镇的四位将领能团结一心、精诚一致的话，断不会才几天的功夫就被鞑子全数击破。甚至还不等豪铎的大军开到眼前，那四位将军中的两位就已经先自己打起来，一死一伤。
施道邻本以为有这四镇守军在前，至少能将鞑子先抵挡一两个月，而有了这些时间，他就能将金陵的各项防务理出个头绪来。
哪知那四镇守军就跟个摆设一样，被鞑子摧枯拉朽一般全灭，大军长驱直入直逼扬州。
麟德二十四年四月十九，金国豫亲王豪铎一声令下，鞑子的骑兵如潮水般涌向扬州城。
虽说扬州城在施道邻的匆忙布置下，守备并不如何完善，甚至才开战一天就有两位总兵拨营出降，然而却依然在鞑子红夷大炮威猛的火力下坚持了长达六天之久，直到四月二十五日弹尽粮绝才陷落敌手。
“起先，在同鞑子的对战中，我军因运过去数门新改进的重炮，还是略为占优的，轰杀了不少鞑子，连他们的一个贝勒都被我们的大炮炸成了碎块。且因鞑子的狗皇帝在燕京颁了‘剃发令’，强令我华夏儿女剃发易服，不许咱们再穿穿了几千年的汉家衣冠，倒要去穿他们的马褂，剃他们的金钱鼠尾头，还说什么‘留头不留发，留发不留头’，这让人如何能忍？”
“便是扬州城中百姓不是个个都识文断字，却也知道‘身体发肤受之父母’岂能轻易就剃发易服，先前蒙兀占了中原时也不曾定下这般没天理的‘剃发易服令’。因此城中百姓无不同仇敌忾、踊跃参战、共御外敌。”
“好些百姓奔上城头抢修防御工事，或是协助兵士巡城，连妇女老幼也都不闲着，搜集砖石、石灰，赶制刀枪弓箭。有些老母为免儿子的牵挂，竟一头撞死在石碑上，好让儿子专心守城。”
“只恨鞑子的火炮门数仍是多于我军，他们全部炮口都对着西北角城墙猛轰，跟着便是潮水一样的鞑子步兵涌了上来。”
“鞑子仗着人多，不管我们火力再猛，箭矢再密，也个个不怕死的冲过来，到最后，西北角城墙下的尸体越堆越多，有些鞑子甚至根本就不用云梯就能爬上城墙。看着鞑子兵一个个的站上城墙，我们的守军就开始慌了，丢下火炮弓箭，个个争先恐后的开始逃命，连城门也没人守了，大家都只想着在城中民房里寻一处藏身之处好逃命，却不知覆巢之下、焉有完卵，到了最后又有谁能逃得掉呢？”
从扬州逃回来的仇五正一脸惨痛地跟采薇和红娘子说起扬州城破时的情形。
因施道邻见陈与阶改制过后的火炮确实厉害，便命他做了兵部司务，去扬州时也将他带了去。采薇怕他在战火中有个什么闪失，痛失此火器良才，便派仇五跟在他身边，严令他倘若扬州不保，定要保陈与阶活着回到金陵。
他虽将陈与阶活着带了回来，但两人身上都是一身的伤，勉强奔入金陵城中就都晕了过去。还好采薇早派了人守在城门口，急忙将他二人接回府里请苗太医细加诊视。
仇五一醒过来，便要将扬州的情形详细禀报给采薇知道。
“施尚书见南门也被鞑子占了，他手下的守军又逃了大半，知道已无力回天，扬州城是守不住了，他倒也有些气节，宁愿自刎而死，也不肯降了鞑子，屈身事敌。他身边所余的部下见他死了，也都纷纷力战而亡。还有不少百姓或同清兵巷战而死，或自杀身亡。”
“因陈司务受了伤，暂时挪动不得，出不了城，我们只得先藏身在城中一处隐蔽之所，一连待了十天。哪知这十天里，我们才见识到什么是真正的人间地狱！”
“城破后，鞑子说我们不但不主动出降，竟还敢激烈反抗，便大肆屠戮劫掠。于是，扬州变成了屠场，空气中到处都弥漫着浓烈的血腥味，即使我们躲在地窖里，各种男女老幼临死前的惨叫哀嚎声，仍是声声入耳，从早到晚，从未止歇！”
“我忍不住曾悄悄出去一看，才发现昔日繁华富庶的扬州城早已变成了一座遍布血色的修罗场。到处是肢体残缺的尸首，尤其女子们拒辱自杀者不计其数。还活着的诸妇女长索系颈，累累如贯珠，一步一跌，遍身泥土；满地皆婴儿，或衬马蹄，或藉人足，肝脑涂地，泣声盈野。”
“许是老天都看不过眼这般的人间惨象，一连下了好几天大雨，可便是大雨也不能阻止鞑子继续他们屠戮无辜的凶残暴行。”
“鞑子一连屠杀了十日，方才封刀停手。我们也终于能从地窖里出来，出城赶回金陵。从我们的藏身之处到城门那一段路上，遍地都是死尸。行过一沟一池，堆尸贮积，手足相枕，血入水碧赭，化为五色，塘为之平。我们途经一宅，是廷尉永言姚公居处，从其后门直入，屋宇深邃，处处皆有积尸。”
“这些道路积尸既经积雨暴涨，而青皮如蒙鼓，血肉内溃。秽臭逼人，复经日炙，其气愈甚。前后左右，处处焚灼。室中氤氲，结成如雾，腥闻百里。我们几乎是掩着口鼻，恨不能连眼睛也掩上仓惶逃出的扬州城。”
“王妃，我逃出城之前听到鞑子说再休整两日便要来攻金陵。如今殿下病成这样，不能理事，咱们到底是守是逃，还请王妃早做决断！”
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