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“殿……”她脱口说了这一个字，立时就想起先前秦斐关于出行在外对她立下的几条规矩，忙改口道：“公子，我今晚想一人住一个房间。”
秦斐原是命她喊自己“大哥”的，可采薇总觉得喊不出来，还是喊了他公子。
秦斐将门一关，凑到她耳边道：“放你一个人住，我可不放心，你要知道这些客栈里可有好些都是黑店，专喜欢在晚上将迷烟吹到女子的卧房里，好去采花。”
采薇一怔，突然想起来一事，手指着自己的脸道：“我现下脸上戴着这个，还能谁能认出来我是女子？”
“难道你晚上也戴着这玩意睡觉不成？”
“真到了夜里睡觉的时候，黑灯瞎火的谁还看得见脸长得什么样儿，如何辨别男女？”
秦斐凉凉地给她一句，“你以为就只有女人才会被采花吗？”
他将一面西洋镜递到采薇面前，采薇第一眼看过去险些没被自己给吓死，那镜中之人简直是要多丑就有多丑，满脸的麻子，脸色黄黑黄黑的。
“知道我为什么特意给你弄一张这么丑的‘脸面’吗？不仅是怕你被认出来是个女的，更怕就算你是个男子，若是太俊俏了，招来那些喜好男风的采花贼觊觎，夜里来偷爬你的床。”
“哪里就有这么夸张了？”
秦斐往床上一坐，“怎么没有，我朝本来就盛行男风，何况这些年来，旷男日多，大多又穷得娶不起老婆进不起青木娄，便有好些也干脆喜欢起男人来了。”
“这还不都是这几千年下来，太过重男轻女，无论高门贵族还是市井贫民，均以生儿为喜，生女为忧，每年不知有多少女婴一出生便被溺死在马桶里，兼且豪绅士宦畜妾成风。若是再这样下去，便是不发生灾荒，只怕也会乱起来！”
秦斐打了个呵欠，摘下脸上的人皮面具，“你不累吗，趁着热水刚送来，快些洗洗睡吧，明儿还要早起呢！”
采薇洗完了脸，正要把水倒在脚盆里洗脚，就被秦斐拦了下来，直接就用她洗过的剩水擦了把脸，采薇有些尴尬地道：“那铜壶里还有些热水，你别……”
“那多麻烦，好了，你快些洗脚，我还等着呢！”
于是采薇略继续尴尬地看着他又用自已的洗脚水再泡了回脚。
秦斐擦完脚，见采薇还在一边立着，也不上床，便冷笑道：“又不是没和我同床共枕过，你被我抱也抱过了，亲也亲过了，也没见你身上长疹子或是吐得昏天黑地，还在这里害什么羞呢！”
“你要是不爱睡床，那就自已挪到地上睡去，可别想着我会让你，这些天我是一定要睡在床上的！”他丢下这句话，翻过身去只消片刻就打起了呼儿。
采薇静静在床边立了片刻，她总觉得这一路上秦斐有些怪异，他既是习武之人，如何会连骑马奔驰数天都经不起？且他的脸色也有些不对，赶了这一天的路下来，一脸倦态。
他说他流浪在外时曾生过一场大病，当时他病得那样厉害，会不会也像他哥哥秦旻那样也留下什么病根？
她吹熄了灯火，最终还是躺到了床上。
结果这一夜，两人相安无事。采薇第二天一早醒来时，见秦斐还窝在他自己的被子里。
采薇不由暗道：“许是这家伙昨晚没许下什么决不会动她的承诺，所以昨晚才会这么老实吧！”
此后的几晚，这一对夫妻都是同床共枕，但却是各睡各的，井水不犯河水，谁也不会越过界去。
这一日，他们三人行到山东境内，采薇看书看得眼睛有些乏了，便掀起车帘一角，朝外看去，却见一眼望出去皆是黄茅白草。她细看了一会发现所过之处，道路两边的地亩疆界尚在，而禾把之迹无一存者，竟是大片大片久已无人耕作的荒田。
她正心有所疑，忽见有不少衣着破烂、面黄肌瘦的逃荒之人，或三三两两、或成群结队地在道旁走着。
采薇看了半天，见这一路上全是这些难民由西而来，不由问秦斐道：“公子，这外头路上这么多难民，难道是哪里又遭了灾荒不成？”
秦斐跟前那张小几上堆满了信件文书，他头也不抬地道：“流经南阳府的黄河河道前几日又发了洪水，将快要成熟的麦子全都给淹了。”
采薇先前曾听父亲讲过，燕秦立国之初虽曾严令定下“三年一小挑，五年一大挑”的疏濬制度，但自光宗时起，因耽于享乐，常将疏浚河道之费挪用以建宫室园林，等到麟德帝继位之后，更是因吏治腐坏，一应官员上下皆贪，本就有限的一点河工经费再被官员们贪污私肥，凡大挑、小挑之费，俱入上下私橐，以致根本无力顾及水利维修，致使河床淤积的泥沙越来越厚，河堤连年冲决。
采薇深知这水祸非一朝一夕之故，不由叹道：“虽然每年朝庭拨下的赈灾银两总是会被人层层克扣、贪污大半，可多少还是能漏下那么点来救济灾民，他们这一逃岂不是……”
“你以为南阳府的知府会将这水灾之事报上去吗？”秦斐也终于放下手中的文书，看着窗外的灾民冷声说道。
“公子的意思是……”
“你在后宅里待了四五年，自然不知道这几年水灾频频，凡黄河流经之处水灾就从没断过，每年都有十数起。治理河道的官吏对水灾根本就是乐见其成，一有水患，便请朝庭发放赈济粮米并治河之费，好让他们再从中克扣，中饱私囊。他们的腰包倒是鼓起来了，可是黄河底下的泥沙却是越来越厚，以致河道年年修治，年年冲决！”
“孙太后正嫌她的大太监安成绪每年给她收敛的金银越来越少，又哪里愿意每年都拨出这么多银两来赈灾修河，趁着于御史上奏河道数名官员贪渎之罪，指使她侄儿孙右相在朝中定下了个章程，若某府上报遇了灾荒，朝庭虽会发下各种赈灾的钱粮，但当地府官的位子就算是做到头了，会被扣下一个无能贪渎的罪名立时被罢免。所以，除非遇到那种连绵一个或更多行省的大水灾，实在瞒不下去，会被上报朝庭之外，像南阳府这种一府一州之地的小水患，当地的府官是绝不会上报的。”
“他们不上报灾荒，那岂不意味着每户耕农的田税仍是要照常上缴？”采薇立时想到这最要紧的一点。
秦斐冷笑道：“这几年朝庭的苛捐杂税多如牛毛，因辽东女真人势大，八年前加了辽饷，七年前又因军费不足，加了练饷，五前年为了剿匪，再加剿饷，年年只知加赋，何曾管过百姓的死活？耕农们全指着地里的麦子熟了交完赋税还能余下点糊口的粮食，如今劳作了半年却颗粒无收，除了逃荒还能做什么？”
采薇看着车窗外的灾民，黯然道：“六年前，我随父亲出游时，虽也曾在路上见到过一些逃荒的灾民，但并不多，不过三三两两，大多是被苛捐杂税逼得背井离乡。偶有一处遇灾，也还会有官府发放些赈济的稀粥。不过短短六年，朝政竟然腐坏到这般田地？”
“朝政被一帮不懂治国之道，只知聚敛私利的无知小人把持在手，自然好不到哪里去！孙顺良那个老妖婆出身贫家，从小穷怕了，身居高位后，和她一帮子亲戚最为关心的便是如何能让自己的荷包再鼓一些，想了种种敛财的手段。这二十年间，卖官鬻爵的人数是之前的五十倍，这些人既是拿钱买到的官，自然要通过做官再把这笔钱给赚回来。”
“孙氏一党又和南党的大臣们勾结在一起，除了大肆侵占土国，还利用手中的特权经营盐、酒，开采矿产，做各种买卖生意，日进斗金，却不许朝庭征收合理的税款。”
“于是朝庭只得加重农税，逼得耕农们更加民不聊生！我父亲在日，也时常说起此事，他说若是朝庭不知改革赋税，继续这样重农税轻商税，大肆兼并土地，总有一天……”毕竟眼前之人是皇室的郡王，采薇没有再说下去。
“总有一天，会国将不国！”秦斐却毫不介意地替她把意思说了出来。
“朝代更迭不过是城头变幻大王旗，真正受苦的还是这些贫民百姓。”采薇缓缓说道：“于他们而言，无论一个朝代是兴旺也罢，灭亡也罢，只要这天下总是那么几个人说了算，他们就永远都没有好日子过。始终不过是为权贵们奴役的蝼蚁罢了！”
秦斐看了她一眼，没再说什么，重又俯首去批阅小几上堆积如山的文书。
到了午饭时候，采薇拿出早上备好的面饼馒头等干粮，擦净了手，备好了午饭，端到秦斐面前道：“你看了这么久的字纸，眼睛不乏，肚子不饿吗？先吃点东西歇一歇再忙你的‘大事’吧！”
秦斐见那碗里盛着已被撕成小块的面饼，上盖着数片腊肉，还点缀着数粒碧绿的盐豌豆，红红白白绿绿的，不说味道如何，单是看着便有些诱人，还有一股肉汤的香味儿。
他接到手里，那碗底的温热直透到他心里去，偏他还要皱着眉头故意挑刺，“你怎么把面饼弄得这么碎，手洗干净了吗？”
“公子不是曾遍游四方吗，怎么就不知道西北那边有一道特色小吃便是羊肉泡馍呢？只是昨晚住的客栈里头没有羊肉，只得请厨子熬了一锅猪骨汤，装在暖壶里用来泡这面饼。不然总是直接啃那冷饼子，就是可以喝热水暖暖，也到底对胃不好。”
“只是出行在外，哪有那么水给我净手，我也不知道我撕饼的时候这手是干净呢还是不干净，反正这会子撕完了倒是挺干净的。”
采薇故意在秦斐眼睛底下晃了晃她十根白生生的手指，“殿下可还要吃我亲手做的这碗猪肉泡馍吗？”
秦斐从来就不是个脸皮薄的人，立刻嘻嘻一笑，“吃啊，怎么不吃，反正不干不净的东西，本王当年吃得多了去了。倒是王妃这几日对这一路上的种种不便竟然也忍耐了下来，真是让人刮目相看啊！”
“横竖已经被殿下强带了出来，难道我又哭又闹的说住不惯、吃不惯，殿下就会好心地送我回去不成？与其无谓的反抗、抱怨，不如想些法子尽量让自己过得舒服些。若是咱们晚上住的客栈有米线也有鸡的话，明儿中午我给殿下做云南的过桥米线好不好？这几天总是吃面饼馒头，殿下就吃不腻吗？”
就她这几句话的功夫，秦斐已经把那碗猪肉泡馍吃得是干干净净，一面吩咐采薇再给他弄一碗，一面义正词严地教训她道：“你看看外头那些逃荒的饥民，都不知道几天没吃上东西了，你不想着如何帮帮他们，倒只顾着自己好吃好喝。”
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