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伊迪丝出了房子，吩咐莉达找来那个负责看顾索恩的小女仆询问他的行踪，得知他下午的时候就出了门散步去了，到现在还没有回来。于是伊迪丝牵了马，也将莉达打发了，换上外套独自一人随意挑了个方向，骑着马当作散心。一方面碰碰运气能不能巧遇那位阁下，另一方面想来那位巴特太太需要替伊丽莎白夫人转达给卡罗琳的内容绝对不短，因而她也可以借此打发时间。
当她找到索恩的时候，索恩正在玫瑰庄园附近的一汪湖泊里探出了头。
他看到伊迪丝的到来，并没有产生类似尴尬或者羞涩的情绪，而是首先愣了愣，任凭湿透了的半透明衬衣贴在他露出水面的上半身，随后几缕凌乱的金发被他随手拨向脑后，只将晶莹的水珠遗落在他的肌肤上，如同细碎的钻石。
伊迪丝勒住缰绳，佩亚（她的马）在原地踏了几步，居高临下地问：“你的腿？”
缓缓下沉的夕阳在她的背后放出万丈柔光，从索恩的视角看，她正像是由这样的光线中走出来的女神一般。
非常温暖。
“还好。”索恩用手揩去睫毛上附着的水珠，不再看她，旁若无人地一步一步走上了岸边。
伊迪丝挑了挑眉，肆无忌惮地从他那肌理分明的身体线条，一路看到那随着他的动作一动一动、分外凸显的喉结上，微微地勾起了唇角。
拜拉姆斯盖特到赫特福德郡旅途中以及玫瑰庄园颇为‘简朴’的住宿条件（专指仆人）所赐，这位阁下想要满足每日清洁身体的习惯也只能是一种奢望，于是他一路忍到了伤口稍稍结痂，已经迫不及待地找个地方痛痛快快地洗了个澡，这才觉得浑身上下轻松了几分。
弯腰从一旁的草地上拿起早已备好的干净棉布，索恩先是稍稍擦了擦脸和湿发，然后才问伊迪丝：“您有什么事，伊迪丝小姐？”
他微微仰起脸看了过来，褪去伪装、微微润湿的面孔只令伊迪丝的脑海中浮现出一个词——
活色生香。
“如果你一定要叫我伊迪丝小姐的话，我并不介意喊你另外一个名字。”伊迪丝拍了拍座下有些烦躁不安的佩亚，亲昵地揉了揉它油光水滑的枣红色皮毛，“您觉得如何呢，大人？”
“……伊迪丝。”索恩显得有些迟疑。
他的那双眸子仿佛水洗过那般的干净，却偏偏又浮现出些许迷蒙。
伊迪丝侧骑在马上，朝索恩扬了扬形状精致的小下巴，索恩睁着那双过于漂亮的眼，默默地牵过了缰绳。
“你知道我的身份。”索恩一边牵着缰绳，一边往回去的方向走着，尽管说着话，却只给了伊迪丝一个遐想翩翩的背影。
“唔。”伊迪丝回应了一个单音，她的视线不由自主地粘连在前方，“我认为比起屋子里那位来自查茨沃斯的巴特太太，这恐怕并不重要。”
索恩轻轻‘嗯’了一声，然后便归于沉寂，伊迪丝的耳边只剩下佩亚的马蹄和索恩的脚步穿过草地发出的细微沙沙声，再无其它。
八月初的晚风有些冷，可偏偏是这样的温度令伊迪丝觉得心头微醺。
只要默默地凝望着他这触手可及的熟悉背影，她那一颗始终飘泊不定的心，就能随之安静下来。
她似乎在这一瞬间明白了什么。
她真希望这条路永远走不到尽头。
.
“那位夫人派来的人和我打了个照面，没有认出我。”索恩说道，语气平淡，“家中的事务尚未理清，我或许将会打扰很长一段时间。”
伊迪丝弯着唇角，心情看起来不错：“噢？那么你打算跟我在身边多久呢？”
“圣诞节前，我会回去。”索恩的目光在伊迪丝看不到的角度变得冷凝。
他之所以会被泄露了本就不定的行踪，全因身边最为亲近的仆人出卖。
他之所以沦落到这种地步，与他一直以来没有多加防备的伊丽莎白夫人脱不了干系。
而关于这一切，他那一位据传久病沉疴的父亲，又知道多少呢？
索恩无法信任任何熟悉的面孔，只得暂时寻求身后这个另有所图的陌生少女的庇护。
至少，在从他身上得到她所想要的那样东西之前，他是安全的。
“这可真让我有些苦恼了呢。”索恩听到马上的少女这么说道，她的尾音微微上翘，听上去像是小猫撒娇时的音调，挠得人心里有些痒。
索恩只得停住了脚步，回眸说道：“抱歉。”
他回过头的神情里透着连他自己都未曾察觉的柔软，微微皱着好看的眉，碧色的眼眸在这样的光线下显得愈发接近祖母绿了，令他的目光无端变得深邃而梦幻，却又仿佛极其脆弱。
伊迪丝嘴角的笑容慢慢淡了下去，突然之间生出一股想要对他和盘托出一切的冲动，却在下一秒消失得无影无踪。
她不由地发出一声短促的嗤笑，暗自嘲讽自己似乎越来越向自己那位好心肠的母亲发展，总是情不自禁地产生一些卑微无用的怜悯。
佩亚低低地嘶鸣了一声，拿脑袋拱了拱停步不前的索恩。
因着这声响，伊迪丝从恍惚中回过神，正看到索恩表情冷淡地揉了揉佩亚的脑袋，不知道为什么，看上去有些无可奈何的意味。
她重新展开习惯性的微笑，说道：“你总爱对我说抱歉，这不好。”
“嗯？”索恩闻言看了过来，复又垂下眼脸，“……抱歉。”
这一下，他的神色当中又揉杂了些许苦恼和歉疚，对于他而言，已经是极为难得的情绪波动了。
当然，能从这位阁下那张冰雕雪覆的面容之上，解读出以上种种的伊迪丝，亦是极为难得的。
伊迪丝抿了抿唇，脸上的笑容真心了几分，说：“等到我的家人抵达玫瑰庄园，我会装病外出一段时间，到时候你就负责我的安全。”
索恩点了点头：“好。”
他说完之后又摸了摸佩亚，这才转过身去，继续前行。
伊迪丝发出一声清脆的笑声，故意问道：“你不好奇吗？”
“好奇什么。”索恩的语气依旧是淡淡的，这让伊迪丝不由地起了一些捉弄他的心思，于是追问他：“比如我这一趟遮遮掩掩的外出，是为了什么？”
索恩平静地回答：“我是你的马夫。”
他似乎正暂时性地遗忘了自己天生的尊贵身份，十分适应‘马夫’这个全新的角色，并且心态平和。
伊迪丝却并不打算放过他，仍然问：“你的意思是，我想做什么，你都只能顺从，而无法抗拒咯？”
“……并不是。”索恩的声音有些闷，或许此刻他应当是微皱着眉头的，“我只觉得，无论如何，我该保证你的安全，伊迪丝。”
这是他第一次自然而然地喊出她的名字。
意识到这一点，显露在两人表面上的神色微有不同。
索恩有一些恍惚，像是在想些什么；而伊迪丝，她那双狡黠的眸子里带上了莫名的笑意，明亮得惊人。
“我投资了一间工厂。”伊迪丝说道，她停顿了几秒，这才补充了一句：“一间或许正在有不听话的工人随时准备捣乱的工厂。”
索恩脚步一顿。
佩亚又在拿脑袋拱着他的后背，似乎催促他继续迈动步伐，赶在太阳全部落下前回去。
这样的静默也只不过持续了伊迪丝眨了三下眼的时间，索恩已然恢复刚才的平静。
“对于像你这样的年轻小姐而言，并不该去。”他边走边说。
“确实。”伊迪丝状似赞同地点着头，下一句却话锋一转，“不过我比较好奇的是，你不觉得像我这样的年轻小姐，抛头露面甚至亲自经商，实在是种离经叛道的危险行为么？”
索恩罕见地发出一声轻笑，这让伊迪丝无比失望此刻自己竟是在他身后的。
他含着些微不可捉摸、似有若无的笑意说道：“我可否假设，在你提出这个问题之前，曾有个不懂得察言观色的倒霉蛋，曾向你当面询问过此事？”
伊迪丝的脑海中浮现出那位总是不苟言笑、高傲而矜持的先生，轻轻地哼了哼，算是给予了索恩肯定的答案。
“这个问题的是与否并不重要，重要的只是存在于你心中的那个答案——显然，你已经做出了你认为正确的选择。这，已经够了。”似乎认为自己有些交浅言深的失礼举动，索恩稍稍顿了顿，显得稍稍迟疑，“而你并不在乎其他人的答案。”
微微一笑，伊迪丝动作轻柔地抚摸着身下佩亚的皮毛，连同语气也情不自禁放柔了几分。
只听她缓缓地说：“是呢，你是对的。”
她似乎并不需要任何回答，连同音量也轻得几乎像是喃喃自语。
索恩沉默了下来。
他总是习惯性陷入沉默的，自从在他的生活当中发生了太多的事情之后。索性他这位临时的雇主小姐也并不在意，这令他感觉此刻的万籁俱静与往日独自一人时稍稍不同。
两人同样安静地走着，陆续穿过了几片玫瑰花丛和小树林，直到眼看着那幢熟悉的房子不再是个模糊的剪影，变得越来越清晰之后，这才默契地一人转入僻静小道、一人继续遛着马儿慢慢地走。
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