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晚餐结束后的月光下，伊迪丝正站在玻璃窗前眺望。
穿过肯伍德壮丽华美的后花园那绰约的枝叶树影，远处依稀可见沃恩夫人正陪着乔治安娜散步消食，曼斯菲尔德伯爵则与达西先生远远缀在后面。
随意找了个借口支走了泰瑞莎嬷嬷，顺利溜回屋内的伊迪丝独自饮尽了两杯雪莉酒，也不知是心虚还是酒精令她产生了些许虚幻的晕眩感。她把空了的银制酒杯搁在足够隐蔽又保证能被仆人找到的长廊一角，一边懒懒地打着哈欠，一边迷迷糊糊地避开总是如雕像般随时候命的过道里的男仆们，往幽静的地方去。
曼斯菲尔德伯爵与达西先生短暂的交流令伊迪丝在那之后心不在焉，而伯爵最后的那抹奇异的坚定更一直盘旋在她的脑海当中。
伯爵认定了什么？他又想要做些什么？
那么来自德比郡的达西先生呢？他又在这其中扮演怎样的角色？
恍惚间，伊迪丝觉得自身的困顿更甚，她也不知道自己推开了哪间休息厅的门，脑袋枕的躺椅或者沙发，她只负责把眼睛一闭，这位还算安份的醉鬼小姐显然是想要把这个疑问带来的阴影甩出脑海，从而最快速度地进入了她香甜的梦乡。
但是，上辈子关于曼斯菲尔德伯爵于四年后的死讯却在这电光火石间被她从心底翻了出来，与这片刻的阴影纠缠在一起，犹如一张白纸上洒落的极为显眼的墨水印子——无论她闭着眼或睁开眼，无论她半梦半醒或半醉半迷，都顽强地萦绕在伊迪丝的眉间心上，始终挥之不去。
就在这个时候，她仿佛听见了隐约的脚步声，而后似乎门被打开，一道她极为熟悉的嗓音正低沉而克制地说着，那是曼斯菲尔德伯爵满怀惆怅的低语：
“威廉于今年一月时的骤然逝去令我倍感忧虑……”
“我的脑海中浮现出了一个可怕的念头，或许这个国家不仅仅是失去了一位天才般的政治家、外交家，一位大英有史以来最伟大的首相；更是失去了当下唯一有足够能力操控这艘帝国巨舰的灵魂舵手。”
“国王的顽疾又开始频繁发作，他的身体还是不可避免地一天天衰弱下去，就如同他对自身权柄的掌控那样。国内的局势已然岌岌可危，许多将摄政危机抛之脑后的人们又开始鼓吹不堪大用的威尔士亲王上台，个人的利益仿佛再一次临驾于这个国家的命运之上……”
伊迪丝混沌的思绪一激灵，整个人瞬间清醒了过来——她不经意间听到了某些不该被她获知的政.治秘闻！
她小心翼翼地环顾四周，惊讶地发现这里竟然是曼斯菲尔德伯爵的书房之一，而她此时正颇为失礼地躺倒在面对书架的沙发上，旁边的小几上甚至还放着伯爵的老花镜以及一本未读完的书，而沙发的靠背正好遮住了伊迪丝娇小的身影，如果没有走近，很难被人发现。
伯爵的谈话仍在继续着，却是另一个年轻男人的声线：
“可这并不能成为我们不继续为了这个国家奋斗的理由！”
“您的父亲威廉.默里大法官曾是废除奴隶制度的先驱！您的家族敢于承认带有黑色血统的子嗣！恕我实在无法理解，为什么你不愿再为这法案的通过而奔走，您应该比我更加迫切想要看到它的推行啊！”
这个青年显然不是永远处事不惊、表情淡漠的达西先生，他的声音听起来慷慨激昂、热血澎湃，仿佛是一个极为朝气的年轻人，而两相比较之下，曼斯菲尔德伯爵的声音越发低缓，仿佛真是一个迟暮的老人。
“正是因为我父亲的大义之举所获得的崇高名望，我此时更加步履维艰。至于法案，它会通过的，这是必然的。”伯爵似乎叹了口气，又似乎没有，“我以为你是明白我为什么离开上议院的，乔治。”
“是的，我明白，但是我仍然无法理解，曼斯菲尔德伯爵阁下！”名为‘乔治’的青年铿锵有力地说，“难道这丰熟的田畴和这响亮的尊荣称号也能腐朽您的意志么？不，我绝不相信！因为您的灵魂是那样的正直而令人叹服，比起那些虚伪狡诈的贵族们——”
“乔治，你也是个贵族，并且还是世袭的。”伯爵平静地打断了‘乔治’的话，“我欣赏你的气魄，也欣赏你的追求，但我必须告诉你的是，你所推崇的思想非常危险，它就像是一枝于悬崖怒放的自由之花，尽管看上去至美无比，但稍有不慎则会令你跌落深渊。我是无法像你这样做，不仅是因为我们脚下的肯伍德，也不仅是因为我继承自我父亲的伯爵称号——我的上帝啊！伊迪丝你怎么会在这里！”
原来他们说话间已经走得离书架越来越近，曼斯菲尔德伯爵不经意地一回眼，正看到伊迪丝半靠在沙发上睡得正香！
伯爵讶异极了，而他身后那个青年人的神色则是还定格在激动而愤慨上，却也忍不住一抹奇异的惊讶，使得‘乔治’脸上的表情莫名地有些滑稽。
伊迪丝装作大梦将醒的模样，将盖在脸上掩饰的书本拿了下来，看到这样的情景后瞪圆了眼睛，发出了一声情不自禁的羞恼的低呼声，几乎是立即跳下了沙发然后动作迅速地整理了自己衣裙上可能存在的褶皱，这才提着裙子屈了屈膝，垂着脑袋道：“噢，爸爸，夜安……”
她的脸红红的，仿佛刚才睡得极熟，额头上还有几道轻微的红痕。
——那是伊迪丝急中生智从一旁的小几上偷偷抽过来，以遮掩表情所用的，毕竟真正熟睡的人，眼皮底下可看不到眼珠子在动。
“你在看书？”伯爵声调微讶，似乎特意瞄了瞄她手中的书本。
伊迪丝似乎不好意思极了，微红着脸道：“我想找点书看，没想到不小心睡着了。”
“那你可真是挑了一本‘好’书。”曼斯菲尔德伯爵的语气有一些奇异，又有一些忍俊不禁，他稍稍侧了身子，对伊迪丝介绍道：“乔治，这是我的女儿伊迪丝。伊迪丝，这位是斐伦男爵阁下”
伊迪丝连忙微笑，屈膝行礼，并在男爵躬身回礼之际，下意识地打量了他一眼。
这位斐伦男爵十分年轻，伊迪丝猜测他也许连二十岁都不到，他有一头棕色的小卷发，五官生得英挺而又俊俏，皮肤好得像是上等的奶油，是一位非常符合这个时代标准的美男子——如果，不是斐伦男爵的身材实在过于敦实的话。
经由伊迪丝的目测，这位男爵大概有五英尺八英寸那么高，而他最起码有十三石十二那么重，这显然超过了一般人的肥胖标准线。
然而，即使是这样，依然无法抹去这位男爵一身独特的魅力。
他浑身上下充斥着一股一无往前的锐气，整个人像是一柄开了锋的利剑，誓要斩开面前一切的阻碍。
如果他能够更加纤瘦一些、高挑一些的话，那么将很难有女人能够抵挡其魅力。
斐伦男爵问道：“伊迪丝小姐，你喜欢这本诗集吗？”
“是的，当然。”尽管并没有料到首先发问的会是这位初次见面的男爵，但伊迪丝早就匆匆浏览了一眼诗集，此刻显得丝毫没有慌乱，“我是说，非常美妙，这位作者才华横溢，假以时日必定可以获封‘桂冠诗人’。”
——如果，不是作者本人作死的话。
“的确写得很美。”伯爵说道，“激烈而有力，振聋发聩。”
他看向斐伦，眉间有一些感慨与沉郁的影子，又似乎什么都没有；
他的眼中像是浮现了什么令人难以捉摸的东西，但随即消失不见，只剩下平常有的慈和与温情；
他毕竟是老了。
而斐伦，却截然相反。
“您还是不肯出面吗？”斐伦男爵执着地问道，他看起来并不在乎在年轻小姐面前谈论这些恼人的政.治是否失礼。
“不，”曼斯菲尔德伯爵长长地叹了口气，“事实上，在你拜访肯伍德之前，我刚刚向我的老朋友们去了信。虽然我已不再涉足政坛，并不能保证能够左右他们所有人的选择，但至少还是会有几张选票偏向人们所期望的阵营。”他往前走了一步，把伊迪丝手中的诗集抽了出来，转而交到了斐伦男爵手上：“拿去吧，物归原主了。”
斐伦男爵的脸上露出了不可抑止的欣喜之色，甚至微微染上了激动兴奋的红晕，令他的眼睛看起来明亮得惊人。
“非常感谢您的仁慈，我尊敬的大人。”他接过书，躬身行礼，又对伊迪丝说：“也同样非常感谢您，伊迪丝小姐。”
伊迪丝下意识回礼，然而她依然一头雾水，连脸上的表情都有些不知所措。
直到斐伦男爵以及达西兄妹陆续告辞后，伊迪丝这才忍不住心中的疑惑，向曼斯菲尔德伯爵发问。
“并没有什么，伊迪丝。”书房微暖的烛光下，伯爵安抚一笑，这样说道，“你只要照顾好你自己就可以了。”
他的身影经由这样的光线映照，仿佛变得苍老了几分，又更像是轻松了几分。
察觉到伯爵实在没有什么想要多说的欲.望，伊迪丝只好道了晚安之后离去。
这一夜，书房的灯久久未灭。
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