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伊迪丝可不认为短短时间的相处，就能彻底改变曼斯菲尔德伯爵原本的计划，但他对于自己的安排，确实与记忆当中并不相同。
她甚至没有多少选择的机会，就被打包送去了默里家。
于是伊迪丝用最认真的神情回答：“我发誓，大人，我会尽我所能，绝不让您为我蒙羞。”
在经历过上辈子的一切之后，曼斯菲尔德伯爵所说的这些对于十二岁女孩儿过分苛刻和严厉的话语，正是她曾经终其一生都没有得到过的别样关怀——从没有人要求过她要珍惜自己的名誉，而当她自发醒悟过来时，早已泥足深陷。
“谢谢您，大人，您所做的一切令我不胜感激。”
“过一段时间后，你可就得对我换个称呼咯。”曼斯菲尔德伯爵轻咳了一声，染上岁月风霜的面容上露出淡淡的、泄露着温情的微笑。
伊迪丝装作微红着小脸，轻轻垂下脑袋，听到曼斯菲尔德伯爵发出低低的笑声，倒是驱散了些许再一次骤然面对亲人离世的悲伤。
“默里家那边的情况很复杂，”曼斯菲尔德伯爵整了整容色，继续为她解释道，“你的外祖父几年前就已经过世，但是他在过世之前一口气过继了旁支两个儿子继承家业，可惜最后当上家主的那个没有太大作为，前几年连屁股下的位置都坐得摇摇欲坠。”
伊迪丝想了想，不太能理解她那位未曾谋面的外祖父的思路，如果说单单为了家族传承，过继一个儿子也就够了，可他偏偏过继了两个，而且显然在死前仍然没有立下确切的遗嘱，又是一场不可避免的争端。
或许是看穿了伊迪丝的想法，曼斯菲尔德伯爵叹了口气，说道：“他原本是挑中了老大的，后来冒出来老二——兰伯特的小女儿玛丽安与你的母亲玛格丽特非常相像，因此格外受到宠爱。”
他细细端详伊迪丝的面庞，轻笑了一声：“从这一点上，你倒是长得好。”
尽管眼下看起来瘦弱不堪，但伊迪丝大部分遗传自她那位过分英俊的父亲的长相，任谁第一眼看上去都要赞上一句天生美人胚子，再仔细端详之后更能从五官轮廓中找到未来面目姣好、妩媚动人的深刻影子。
而即使现在那一份天生的风流多情还未能够彻底显现在她的脸上，却依然顽固地缱绻在她的眉眼之间，幸好她沉稳有余的表情以及微微发黄的面色压了压这多余的迤逦，倒让人只觉得这个女孩儿身上的气质有些特殊了。
“无论如何，默里家的人也算是你较为亲近的两门亲戚了，虽然你那位继承家业的舅舅算不上什么聪明人，但他的一双儿女却格外出色，你们一定可以相处得不错。”曼斯菲尔德伯爵略带笑意，却也有着几分认真。
人的年纪开始老了，总是寄希望于家族中的子孙一团和睦，不会为任何利益而发生一丁点的争执。
可惜，那总只会是奢望。
伊迪丝垂下头，不说话了。
何止相处得不错，她和那位玛丽安表姐之间持续多年的不动声色栽赃陷害泼污水、表面上却言笑晏晏融洽和睦非常，实在是不一般的精彩纷呈！
只可惜她到底只是寄养在默里家的孤女，明面上怎么也是斗不过玛丽安.默里的。
也因为她不可言说的身份，令她的存在更加尴尬。
关于玛格丽特.默里的流言早在多年之前也曾小小地轰动一时，不过默里家当机立断地病逝了这位小姐，这才让流言渐渐平息下来。
难道再来一次，她又要重蹈覆撤，回到那个充斥着冷眼的默里家？
而属于她的命运悲剧又该责怪谁呢，如果非要有一个罪魁祸首的话？
是我。是我自己。
她默默地想。
可是这一次我将远离深渊，不再踏足悬崖。
这是个全新的开始，而我也将是个全新的我。
泥潭将不能淹没我的足，污浊将不能沾染我的身，晨曦将抚慰我的眼，而光明将留存于我的心。
.
伊迪丝持续的沉默并没有令曼斯菲尔德伯爵感到难堪，而是让他心中的怜惜愈加清晰。
接连失去两位至亲，对于这样的小姑娘而言，当然十分悲痛并且难以接受，所以伊迪丝一路上的异常反应倒是常理之中。
于是他说道：“我看得出你是一个非同一般的小姐，所以我们之间可以换一种简单的方式交流，我个人并不热衷于上流社会的繁文缛节，但我希望你能学会在必要的时候利用它们。伊迪丝，你要知道我的妻子早几年已经过世，如果你选择留在剑桥，这意味着没有人能够引导你成为一个优秀的淑女，这显然对于我们是个大难题……”
“大人，我可以去女校读书的，我不会给您添麻烦的！”伊迪丝终于开了口，她的眼神怯怯的，声音讷讷地说，“我可以很好地照顾自己，真的，从爸爸生病之后我就一直把家里收拾得整整齐齐的，妈妈她对我说起过她在女校读书时候的生活，我不会给您丢脸的……”
“求求您……我不想再过任何漂泊无依或者寄人篱下的日子了……从巴黎到伦敦，我和妈妈不知哭了多少回……”她有些窘迫地垂下脑袋，眸光闪着泪意，手指绞着手中的一片衣角，很好地扮演了一个心中对于科特夫人所形容的美好时光产生向往，却仍小心翼翼而有些自卑的没见过世面的贫穷女孩儿。
曼斯菲尔德伯爵的目光微微柔软下来，显然他联想到了伊迪丝的成长的环境——一对由理想主义的穷画家和不谙世事的娇小姐组成的父母，从未真正上过学。
这样的小姑娘，向往玛格丽特口中的贵族女校，也无可厚非。
曼斯菲尔德伯爵在心底幽幽地叹了口气。
“从今往后，你也是位富有的贵族小姐了，伊迪丝，我的孩子，我将保你安稳生活，我所在的地方，即是你的家。”他柔声解释，“你再也不会为金钱问题而烦忧了。你的外祖父在过世之前，把属于你母亲的一小部分嫁妆交由我打理并保管，而在你嫁人之时，我也会给你准备一笔嫁妆。而目前由我代管的是一座每年能够带来两百镑收入的乡下庄园和这些年来庄园攒下的出息，我用这笔钱陆陆续续买了一些债券，年息在四分五厘左右，你能够动用的可不下于上千英镑。”
像是想到了什么，他补充了一句：“如果你有兴趣的话，今年米迦勒节前可以随我巡查产业。”
伊迪丝微微皱起了眉，她的脑海当中似乎有什么一闪而过，却转瞬间再难捕捉。
曼斯菲尔德伯爵看着面前仍低着头不敢开口的小女孩儿，叹息之余有几丝难掩的疼惜爬上了心头，不由说道：“当然，这都基于你自身的意愿，譬如你想要成为一个不受拘束的女继承人，我也会为你一力达成。尽管我只曾在议院身居末职，但这样一点能耐还是力所能及的——不过如果你想要这样的话，需要学习的东西可就要多得多了，打理产业可是一门大学问。”
从某些方面来说，对于这个时代的女性而言，只有嫁人之前或者死了丈夫之后，才真正能够称之为一个活生生的人。做为一个曾经身居要职、精通法律的前任法官，曼斯菲尔德伯爵无疑对此一清二楚却也无能为力，毕竟他不是他那位英明果决、勇于对抗整个阶级矛盾的父亲。
伊迪丝只是用一双碧绿如同宝石般的眸子看向曼斯菲尔德伯爵：“我该怎么做才好呢，大人？这一切是真实的吗？噢，上帝！”
这位老派的绅士似乎有着与那些老顽固们格格不入的思想，并不认为女人只能等候在家供人挑选，他将伊迪丝当作一个具有独立意识、值得教养的继承人同等对待。
乍闻能够进入女校读书或者参与产业管理，都冲散了她的隐忧、令她十分之惊喜，要不是马车内空间狭小，她或许还会忍不住快乐地转个圈。
如果说曾经有过什么遗憾的话，那么伊迪丝的遗憾一定是从来太过专注取悦他人，过于忙碌的生活令她很少有时间安安静静坐下来翻一翻真正陶冶人心的书籍，无论过了多久，她都仍然记得被后来成功嫁入豪门的玛丽安讽刺过，即便她脱下裙子的速度再快，也永远不会懂得一部鸿篇巨著给人带来的震撼、或是一幕催人泪下的戏剧真正想要表达的内涵。
“当然，伊迪丝，你可以试着信赖我，亲爱的。”曼斯菲尔德伯爵轻咳一声：“或许，到了剑桥之后，我们应该首先关注你的教育问题，在进入女校之前，我会为你找一个家庭教师，大抵每一个教养良好的小姐，总要有那么几样拿得出手的才艺。至于那些继承人教育，我这个行将就木的老头子倒是还能胜任。”
事实上，大部分贵族小姐，早在进入女校之前就已经学会了各种各样的才艺，家中长期雇佣着家庭教师的不知凡几，反而是伊迪丝这样毫无基础的反而罕见。
伊迪丝思索过后，斟酌地说道，“小的时候妈妈还亲自教过我弹琴，只可惜那架钢琴后来被卖给了一个暴发户的女儿。我很会唱歌，我还会做一些可口的小甜点，大人，这些都可以算是一位小姐该有的才艺吗？”
她的语气带着点儿天真的试探，倒也无伤大雅。
尽管伊迪丝确实对于女校有着非一般的向往，可她也不希望自己被一大堆课程淹没。
“哦，是吗？我在剑桥的家中也有一架不错的钢琴，玛格丽特小时候也弹奏过，我想你应该会喜欢的。”伯爵的脸上带出了笑意，眼中流露出怀念之色，说道，“除此之外，我想你还需要学习一些当下时兴的舞步才算勉强合格呢！不过现在，我更想知道的是，我是否能有这个荣幸，能在此刻听你高歌一曲，借以纾解这漫长旅途的贫乏呢？”
伊迪丝由回忆引起了无限的忧思终于有了片刻宣泄的渠道，于是她清了清嗓子，当即用稚嫩清越的嗓音轻轻柔柔地哼唱起了一首时常哼唱的赞美诗。
她的声音带着一种空灵而飘渺的静谧，于宁静中透露出些许不谙忧愁的天真无邪，很能抚平人们心上的浮躁，只是与年龄不符的阅历总让她的眼睛或者歌声当中，偶尔不由自主地流露出愁绪与忧思，令她这么一个小小的人儿显得过于深沉。
一个满身疲惫、重活一次的女人，终究与一个真正的十二岁女孩，不可能一样。
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