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1.祸起厨房

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    腊月二十八。山东济南府。林宅后院厨房。

    屋外大雪纷飞,屋内烟气缭绕。

    王三嫂将水缸里的最后一瓢水舀到了大锅里,盖上锅盖,忙不迭的就跑到了灶下,将自己的一双手对着灶中那红通通的火翻来覆去的只烤个不住。

    正坐在灶下一把矮竹椅上的添福家的媳妇子周秀兰见状,忙将自己一张浑圆的屁股往旁边移了移,不住口的就招呼着:“王三嫂,过来一起坐。”

    王三嫂也没有客气,当下就一屁股坐到了她让出来的那一半竹椅上。

    将烤的差不多暖和了的双手收了回来,捏了捏自己的两只耳朵,她不住口的抱怨着:“这么个鬼天气,竟是能冻死个人。”

    周秀兰也附和着:“可不是。嫂子你是没看见,屋檐下的那冰棱子,可是有个两三尺长呢,且是硬的很。早是没打那下面过,不然掉了下来,砸到身上,非被戳上几个窟窿眼不可。”

    王三嫂听得她这般说,也就扭头去把她望着。

    周秀兰现年二十出头的年纪,生的白净面皮,妖娆体格,一股子风流,皆是流于眉角眼梢处。想她原来也不是这林宅里家生家养的丫鬟,更不是济南府里哪一家的女儿,不过是小厮添福 儿出去跑了一趟,也不知道是哪里拐来的,看着也是一个伶俐的人。而林太太也是个好脾性的人,眼见得她无依无靠的随着那小厮添福儿来了,又没有个依靠的,当下就做了主,使了四匹尺头,两套衣服,两件簪环,娶与添福儿为妻。成亲后,也就让她随同众家人媳妇一起上灶,闲时的时候就做些针指,倒也清闲。

    当下王三嫂把这周秀兰上下前后左右的打量了一番,也就嘲弄道:“想我等这样皮糙肉厚的,别说是那冰棱子,只怕就是拿那锉刀来,也是挫不下一丝一毫儿来的。可不像你这般,且是生的皮娇肉嫩的,说什么那冰棱子,只怕是风儿轻轻的吹吹,都嫌要把你那面皮给吹破了罢。”

    王三嫂如此说,倒也不是因着她与这周秀兰有多大的仇怨。只是林宅里的下人都晓得,这王三嫂眉眼五官处生的倒也还好,只有那一张面皮,生的比那千年老树的皮倒还要粗糙上几分,因此上,她是十分的不待见那些面皮生的白净细嫩的人。平日里没事的时候尚且还要嘲弄讥讽上几句呢,更何况是现如今这周秀兰自己撞了上来。

    当下周秀兰听完她的这一番话,一张白生生的面皮上就红了个彻底。

    毕竟是初来乍到的,谁都不敢得罪。因而当下她也没有争辩,反倒是贴了小意儿的说道:“嫂子,我是初来乍到的人,对这林宅里的规矩难免是有些不懂的。今儿个我见嫂子有空,不如就将这宅里的规矩对我细说了罢。也好过哪日里我犯了什么忌讳,到那时便是死都不晓得是怎么死的。我也无以回报的,明日里就做了一双好鞋来给嫂子穿。”

    王三嫂听得她如此说,先前心中的那些不快顿时也就烟消云散了。

    但她毕竟是有些不大看得上这个周秀兰的。总觉得一来这媳妇子长的跟个水豆腐似的嫩,犯了自己的忌讳,二来毕竟是个外乡来的,到了这繁华锦绣乡的济南府,且是这济南府中富贵也数得上号的林宅,还不是土包子进城,哪里都透着那么一股寒酸子气?因此上,王三嫂与她说话时,不自觉的就带了那么一种居高临下的感觉。

    “我哪里缺什么好鞋穿?再者是什么样的好鞋我没有穿过?没的惹人笑话罢了。不过我看你是异乡来的,平日里倒也还识些趣儿,也罢,左右现下我也无事,便将这林宅里的一些事儿告知你也就是了。”

    周秀兰忙不迭的就赔了笑脸道:“我就晓得嫂子是一副菩萨心肠,最是体恤人了。便是那救苦救难的观世音,也比不上嫂子的。”

    她这一番恭维,只让王三嫂瞬间就觉得自己果真生了一副菩萨心肠,连带着都觉得自己的脑后都有了金光闪耀似的。

    “我与你说,我们林家,其实头里也不是这济南府的人,听说还是在林曾祖的那一辈上迁过来的。至于到底是因着什么才迁过来的,谁知道呢。只知道迁了过来时,林曾祖还是个挑着担 子走街窜巷卖针头线脑的卖货郎。但后来积攒了些本钱下来,也就赁了个当街的铺子,卖些杂货之类的度日。而到了林老太爷这一辈上,只专卖绸绢丝线了。后来渐渐的生意做大了,不但将原先那赁的铺子买了下来,更是又将周边的铺子也都买了下来。也重新买了房子,到底七进,且是装的豪华敞亮。喏,也就是你现下看到的这房子了。”

    周秀兰闻言,抬头望了望窗外。

    冬日里天黑的早,虽然现下才刚刚酉时,但外面早已经是漆黑一片了,又哪里能看到些什么。但在周秀兰看来,窗外分明还是一幅雕梁画栋,假山秀水的富贵景象。

    王三嫂看得周秀兰面上那一副艳羡的样,当下心中便更是看不上她了。

    “林老太爷去了之后,这个家当也就传到了我们老爷的手上了。我们老爷你还没有见过的吧?”

    周秀兰连忙摇头:“我来的时日短,只在这后院厨房左右进出,太太都是才见了一次的,哪里还见过老爷了?”

    王三嫂点了点头:“休要说是你,便是我,一个月内也见不了老爷两三次面儿的。”

    这王三嫂是林宅里曾经伺候过太夫人的丫鬟,后来就配与林宅里的小厮为妻了。平日里她是前厅后院的都去得,一日里什么人不见个面儿的了?因此上周秀兰听得她如此说,心下纳闷,也就问道:“嫂子,怎么你一月中见老爷的次数竟也是如此的少?”

    王三嫂听问,生怕让周秀兰以为自己是个不得上面的人,连忙的就道:“哪里是我见到老爷的次数少呢。实话告诉你罢,老爷他原本一个月在宅中的日子也不超过一只手的指头儿。 就这,每次他回来宅子里,哪一次不是指着名儿的要吃我烧的菜了?便是太太,只怕一个月中见到老爷的次数儿还没有我多的呢。”

    周秀兰自然是又先说了一番恭维的话,而后便接着问道:“嫂子,可是外面铺子里的生意太忙了,所以老爷这才一个月里回来的次数这般的少?”

    王三嫂鼻子里嗤了一声,道:“什么生意太忙?老太爷传下来这铺子的时候,铺子里什么不是给老爷打点的妥妥当当的了?便是那铺子里的李掌柜的,别的不说,那还是老太爷在时,他手把手□□出来的学徒儿呢。本事大不说,且又是对林家忠心着呢。出去赚了一两银子,绝不回来说是挣了八钱的人。可上哪去找这么个样的人?林家的铺子交到了他的手上,谁不放心?我们老爷,小半年的都难得去铺子里一趟,只等着按月收银子,闲时的时候翻看翻看账簿也就是了。”

    周秀兰心中那就觉得更纳闷了,又问道:“既然不是忙铺子里的生意,那我们老爷是做什么去了,这么的不着家?”

    “做什么去了?”王三嫂神神秘秘的说着,“吃喝嫖赌去了呗。”

    周秀兰一副惊诧的表情:“我虽是来的日子少,可太太和两个姨奶奶我也是见过的。皆是画儿上的人般,就这,老爷还不满足么?”

    王三嫂从鼻子里嗤笑一声:“家花再香,那也总归比不过野花。男人呐,哪个不是这般?便是你们家的那添福儿,不是我说,当初在宅子里的时候,也曾是跟几个丫头子嘲戏过的。谁知道不过就是老爷遣他出去跑了一趟,倒是拐了你这么一个大活人回来。我说添福家的,当初你到底是看上添福儿什么了?那小厮黑黑胖胖的,活像个吃得圆滚滚的大胖饿,个子儿也只比那武大郎强上一点儿,又那里有比人强的地方了 ?”

    说到这里,又斜瞥了她一眼,嘴边的调笑意味更浓:“可是那小子床上的功夫厉害,弄的你欲-仙欲-死的?所以你这才死心塌地的跟了他?”

    周秀兰哪里见过这般嘴上没有把门的了?当下一张脸只熟透了虾子似的红。

    她连忙就岔开了话题,问道:“嫂子,我们家这太太和姨奶奶,到底是些什么出身的?你可是知晓一二?”

    那王三嫂巴不得周秀兰问她林宅里的事,好显得她什么都知晓的。当下她听得她如此的问,连忙就道:“想我可是太夫人手上出来的人,这宅子里,有什么是我不知晓的?我们太太,原 是个穷酸秀才家的女儿,姓赵,小名琴姐儿的,嫁与我们老爷也有个八、九年了,现年三十岁边上。只是肚皮子实在是不争气的很,这八、九年中,硬是一儿半女的都没有生下来一个。好不容易年初怀上了,腊八那天拼死拼活的生了下来,还只是个丫头片子。本来这若放在平日里,倒也是个喜事儿,只是不赶巧的很,年初的时候,郑姨娘也是怀上了,更好巧不巧的,人家也是腊八这天生了的。也就是前脚后脚的功夫儿,可郑姨娘这一生,竟然就是生了一对双胞胎。要知道我们老爷虽然宅子里是有了三个人,但这么些年来,统共也就只有一个女儿。你说,这猛可的见郑姨娘给他生了个儿子,可不喜欢得跟什么似的?因此上太太虽然是生了这个女儿快一个月了,也没见我们老爷去她那房里望上一望呢。”

    周秀兰咂舌不已,因又问道:“我们老爷原来是有了一个女儿的了?倒是谁生养的呢?”

    “还能有谁?不就是安姨娘。要论起这两个姨娘的出身,郑姨娘好歹还是我们这城里一个裁缝家的女儿,总算是个清白出身。可这安姨娘,原本只不过是太太身边的一个丫鬟。因是生的有几分姿色,被我们老爷给看上了,因此上就抬举她做了个姨娘了。”

    周秀兰于是就道:“安姨娘原本是太太身边的丫鬟?那这般说来,我们太太倒还是个能容人的,竟然就把自己身边的丫鬟给了老爷做姨奶奶。”

    王三嫂一脸不屑的表情:“不容人能怎么办?她原不过就是个穷酸秀才家的女儿,若不是当年我们老太爷尊敬读书人,巴巴儿的指名要她做儿媳妇,哪里能轮到她来做这林宅的太太了? 别的不说,刚来我们林宅的时候,那一身的小家子气,饭后的漱口香茶倒都能一口咽了下去,只引得我们笑的都直不起腰来。来了这八、九年了,若是生了个哥儿,那也能硬气些,腰板挺的直些,不想也只不过才生了一个赔钱货。不是我说,拿什么跟郑姨娘比呢。论相貌,她是生的有几分姿色,可我们郑姨娘那可是千娇百媚,芍药花朵般的人物。论年纪,她现下可是快三十的人了,秋日霜打的枯花儿了,可我们郑姨娘却还不到二十五的年纪,正是开花的时候。再者说,她也不过就生了这一个赔钱货,将来能有什么盼头的?可我们郑姨娘那是一举就生了对龙凤胎的,将来林家这偌大的家业,可不是要给郑姨娘生的这哥儿的?你是没看见,这半个多月来,我们老爷可是日日的往郑姨娘的屋里跑,可什么时候往太太那屋里跑过一次儿的了?依着我说啊,这往后,这林宅的太太到底是姓赵,还是姓郑,还两说呢。”

    一语未了,只听得原本关闭的门就被人从外大力的推开了来。

    而随即,就听得一声桄榔的巨响,有什么东西被扔到了灶台上,随即也就有人在大声的骂道:“扯你娘的几巴淡!怎么往后这林宅的太太到底是姓赵,还是姓郑了?我今儿个可也就告诉你了,哪怕是往后这过了千儿八百年的,这林宅的太太姓的都是赵。”

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