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师父笑道：“世人常有借酒消愁忘痛的说法，大约也是在理的。”说着他又替孙大户斟了一盏，二人共饮了一盏之后，师父便正色道：“在下有一事，想请孙掌柜相帮。此事……兴许是要教孙掌柜不大舒服，不知孙掌柜可愿意？”
孙大户本是想要爽快点头的，一听后半句，顿时犹豫了起来，缓缓地转动着手里的杯盏，过了许久，才首肯：“罢了，孙某也是受过朱先生师徒恩惠的，能帮着的，总不好推脱不是。只是……”他抬了抬手里的小酒盏，又望向桌的酒壶，“这酒，可否赠予孙某纾解苦痛？”
不亏是个精算的生意人，我暗暗撇了撇嘴，他倒是一丝一毫都不肯吃亏。只可惜这只是少康酒罢了，解得了一时之痛，却救不了他下一世要承受的苦痛。虽然铺子里新一罐子的汤药已制得了，但照他这德行，师父必定不会给他解痛忘苦的汤药吃。
师父爽快地答应下了，我还觉着有些可惜，下一回刘家酒肆再送少康酒来，还不知道什么时候呢。
孙大户得了师父的应诺，脸有了一丝笑意：“敢问朱先生要孙某相帮些什么？”
“倒也没什么难的，只有几个问题，想请孙掌柜尽力回想回想。”师父笑吟吟地将那壶酒推向孙大户。“那日孙掌柜在街市口施粥，怎么突然就犯了怪症了呢？”
孙大户僵白阴沉的脸愈发难看了，一度我还以为他就要翻脸了，阴魂翻脸的模样甚是骇人，我见了那么多，还是忍不住会惊怕。
“孙掌柜可知晓，这并非什么病症，却是不知教什么东西害了，你若肯信我，将那日的事儿前前后后、仔仔细细地告诉我知道，我便能将那害了你的东西翻找出来，也算是替你出口恶气。”师父忙安抚道。
孙大户僵坐了一会儿，踌躇着问道：“我是……教人害死的？”
师父摇了摇头，“并非。只是那物害过你，逼得你饥寒交迫，若非饥饿难填，你也不会去吃那掺了观音土粒的生米。”
孙大户哑然无声，呆呆坐着，眼睛发直。师父只陪他坐着，也不催他。
我心中暗道：若不起伤天害理之心，为谋钱财利益，将观音土掺在赈灾米粮中，又怎会被害。认真论起来，孙掌柜确是教人害死的，行凶者却不是旁人，正是孙掌柜自己。
过了良久，孙大户取过酒壶，自斟了一盏，仰脖一口吞下，才慢慢地回忆道：“那日……搭得粥棚，我与家中的几个伙计便开始施粥，我只记得丐子尤其多，跟前都是一只只的破碗，一个劲儿地往我鼻子底下凑。我这人素爱洁净，不论在家中还是铺子里，就没有一个邋遢的时候，那些丐子的气味，我又怎么受得住，再因天气溽热，才施了没几勺子，我便有些作呕了。”
这话我信，孙大户的家里我去过，收拾得一尘不染，就是仓房里米筐子的摆放，也是井井有条的，若非他中了那怪症，教家人捆绑着，仓房内只怕还更干净些。他那米粮铺子，我虽没进到里头去，但门口也是干干净净的，伙计不许小乞儿在门前捡米粒儿时，依稀也提过东家爱干净，不愿门前哄乱。
这段回忆对于孙大户来说，许是艰难至极的，他说着说着，手便不自觉地捂在了胸口，看起来连呼吸也有些些困难。顿了好一阵子，他才接着往下讲。
“随后，随后也不知怎么了，我便开始头晕目眩，开始我只当是中了暑气，可身子却越来越觉得冷，再往后冷得手脚僵硬，竟冷得握不住施粥的大勺了，我才刚觉着不对劲，要唤人来，一下又饿得发慌，再往后，我便不知什么情形了，脑子里就只记得冷与饿。哦，还依稀记得朱先生救过我一回，替我回了些许温，却差点儿教我咬了……对不住，对不住……”
师父摆手道：“不必不必，这也不是孙掌柜本意。既说到本意……”师父双眼紧紧盯着他，“孙掌柜并非乐善好施的性子，怎么这回大张旗鼓地做起善事来？”
孙大户尴尬的笑了笑，“都是生意人，朱先生也开着个铺子，理应明白，这世哪有亏本的买卖？我如今也是脱离了这一世的人了，不妨直言告知朱先生。”
他的肚腹胀痛教少康酒暂是制住了，说了一会子话，难免松快起来，面带了几分得意道：“我搭棚施粥，并不为乞儿丐子们能有口吃的，实则是为做成府衙的那笔买卖。灾荒既出，临安城中挤满了饥民，道理，官府是要开仓放粮的。然眼下官中粮米须得先供着北边战事，势必不够使的，我料准了临安府要向粮商来买。如今的临安知府廉政，油盐是泼不进了，我便想着他不爱钱财美人，那便是爱惜政绩了，我若抢先搭棚施粥，博得了一个好名声，不怕官府不来同我做这笔买卖……”
“孙掌柜老于经营，打的一手好算计啊。”师父勾了勾嘴角，轻笑道。“那米粮里的观音土是怎么说的？”
“今岁遭了灾，来年开春米价必然浮，大幅地浮。我若是实打实地将米都卖予了官府，来年我还拿什么来做买卖？自然得留一些下来，况且，与官府做买卖，这当中的利润怎么也要打足五成罢，那也只有往米粮里加料了……”
孙大户说得兴致勃勃，少康酒一盏盏地吃下去，很快酒壶便空了。
我听不下去，打断他问道：“倘或饥民用了你那些掺了观音土的米粮，不也得活活胀死么？”
“做大买卖哪能不拘小节。”孙大户毫不在乎地回道。
我张了张口，本欲驳他，却突然见他手腕一翻，扔了小酒盏在桌，俯身唉叹了一声，又“哎哟哟”地叫唤起来。
“孙掌柜……”师父从桌旁站起身，“时辰不早了，该路了。”
孙大户眼睛瞧着桌的酒具，忍痛问道：“这酒……还有么？可否予我些带在路？”
师父拿起桌的酒壶酒盏，一并往他怀中一塞：“酒就只这一壶，还是咱们师徒省给你的，酒具你尽管带便是。”
说罢殷乙前将他从座中提了起来，几步就到了暗门口，只轻轻一推，便送了出去。
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