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师父将那管画笔往我手中一塞：“拿好了。”一面说着便将那两幅画的位置上下互换，倒叠起来。
我凑过去紧盯着画像，时间慢慢地流过，画像纹丝不动。屋子里一片寂静，每一个呼吸声都显得万分沉重。
“师父……”我熬不住这凝滞住的空气，开口问道：“倘若我就这么老去了，该如何是好？”
师父沉默了须臾，抑住沉沉的呼吸声，故作轻松道：“老便老了，顶多，铺子里多个年老的伙计罢了。”
“老了就更不好看了……”我嗫嚅道，没想到苍老之后，人也愈发多愁善感起来，声音虽然黯哑，但听起来还算柔和，想来也不会成为一个惹人厌烦的老太太。
师父柔声笑道：“本来就是个难看的丫头，再难看些师父也不嫌弃。”
我低低地叹了声气，忍不住伸手摸了摸自己满是褶皱的脸。
“阿心，快看。”师父突然拉了拉我，指向画像。我低头一瞧，中年妇人的画像开始细微地变动起来，头发和皮肤光泽渐渐消失，细看之下，脸上还出现了些细纹。
我的画像叠在她之下，看不见有何变化，但我触摸到自己的脸，似乎褶皱浅淡了些。
大约有一炷香的功夫，我的腿膝上的疼痛不知不觉地消失了，垂在胸前的散发里也不见了白丝，摸摸面颊，重新感觉到了细嫩的触感。师父燃起了一盏灯，照了照我的脸，笑道：“还当你容貌变回来后能好看些，不想还是个丑丫头。”
就着他手里的灯光，我伸出手去看了看，还是白嫩的一双手，我这才能确定自己的年华是真的回到了身子上。
再去看那妇人的画像，虽知必定是个老妇，可那画像中的老态，仍是唬了我一跳。白发之下一双浑浊不清的目珠里，满是不甘和哀伤。
“她为何要盗取我的年华？”想要年轻之躯的想法并不难解，可是，从获得年轻之躯的那一刻始，便又踏上了渐渐老去的路途，这路途上的每一个瞬息，都承载了各种苦痛，已然经历过了一遍，何必又要再经历一回，从韩画师手里整整五册的金叶子来看，想必换人韶华的代价也是不菲的，我不能明白这究竟是为何。。
师父仔细辨了辨那老妇的画像，确准了她不再有任何变化，遂将我的画像从下面抽了出来，随手燃起一把火，将那画像焚了个干净。
“许是因为，人皆有贪欲罢。”他拍了拍落在他衣袍上的灰烬。我立时就想到自己，不也贪恋着与师父一起的每一日么，心里偷偷发虚，故也不再多问什么话。
师父走到还在地下挣扎着想要往外爬的韩画师身边，蹲下身问道：“这延寿笔，你从何得来？”
韩画师虽然惧怕师父，却答得理直气壮：“我家传世之物。”
“哦。”师父点着头道：“你原是毛延寿的后人，无怪乎能驾驭这延寿笔，只可惜同你先祖一样，一身的才华，并未用到实处。”
“你……你究竟是什么人，莫要浑说，我如何就同那毛延寿一般了？”韩画师犹在辩驳：“毛延寿所为，全在一己私利，我却分毫未替自己考量过，全是为救小妹脱离苦海……”
“你救你的亲人，就能随意戕害那些女子，将她们置于死地了？”我目睹了那些女子的尸身，也险些同她们一样，看他这般轻描淡写，顿时怒从心生，恨恨地质问道。“你也莫要口口声声是为你小妹，你要替她赎身，不过是为了自己心里能过得去！”
韩画师努力抬起脸，望了望我，“海棠姑娘，原不是什么教乐所出来的姑娘，我心里奇怪海棠姑娘并无娼门习气，果然如此，是我冒犯了。可那些是青楼娼妓，不干不净，死不足惜。”
“你……”我教他气得浑身发抖：“青楼娼妓又如何？她们的命不是命么？她们不都与芍药一样，初衷并不愿在烟花柳巷以色侍人，却终是身不由己。你凭什么看轻她们？”
“罢了罢了，你同他有何道理可讲的。”师父将我从他身边拉开，“他既做下了恶事，便自有他的去处。”
师父说着便在他头顶猛拍了一下，一字一句道：“你因厌恶青楼女子浮浪不检点，便害了几个花魁选人，于郊野焚了她们的尸身。但又得知早年家中卖了人的幼妹如今长成，不仅投身娼门，更是成了花魁选人，心生了悔恨，故自投临安府衙门。去罢。”
韩画师茫然地看着师父，竟能从地下起身了，站起身后便如同行尸走肉般从屋子里走了出去，踟蹰独行于苍茫夜色中。
“难得赵善防是个尽心尽职的官，今夜探访百花楼虽未能找到线索破案，但也绝不会一无所获。”师父看着韩画师木然地往府衙方向走去，又转头打量了我几眼：“身子可还受得住？咱们须得往义庄去一遭。”
流逝的岁月重回我的身体，此刻我神清气爽，浑身上下充满了气力，连去义庄那样的地方也不觉得害怕了。
师父带着我赶在赵善防之前到了义庄，吴甲和殷乙已将那五具老妇的尸身从义庄里头挪了出来，候等在义庄近旁的野树林子里。义庄里的老鬼躲在门后，偷偷地看着他们，见我也来了，便冲我眨了眨眼，一转身就消失在了义庄里头。
吴甲他们在林子里的空地上铺了些柴枝，那五个曾经如花绽放般的女子，便一字排开横躺在那上头，如同荼蘼过后枯萎的花枝。若非师父及时勘破了韩画师原是用了延寿笔在为祸，大约此时，我也同她们一般了。我自想着，难免心有戚戚，不觉吸了吸鼻子。
师父扬手便燃起了一把火，低声同我道：“作为因果的偿补，来世她们都不会过得太清苦。”
听了这话，我才将对韩画师的恨意渐渐散去。不过转眼的功夫，师父收了火势，五具尸身都焚得干干净净，归于尘土，来去洁净。
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