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作为一个敢于到东方来,从事殖民贸易活动的欧洲殖民者来说,比尔并不缺乏冒险精神。为了获得打开中国大门的荣誉,并为自己的钱包装满黄金,比尔决定瞒过对他在公司地位毫不知情的中国人,代表荷兰东印度公司前往北京谈判。
向着比尔传达完了大明皇帝的善意之后,卢九德装作不经意的问道:“这位比尔先生,我听说你们荷兰人非常善于造船,也很善于航海是吗?”
卢九德的小小试探却激起了比尔的神情变化,原本还是非常高兴的比尔,脸色顿时变得非常难看起来,他坚定而毫不迟疑的回答道:“很抱歉,这位大明贵人。如果大明皇帝是想要我们用造船技术和航海路线图,来交换贸易许可权的话?那么我现在就可以答复您,这办不到?”
“大胆,区区一个番人也敢拒绝我大明皇帝的旨意吗?你们反复纠缠大明要求贸易,现在大明皇帝给你们机会,却反而摆起了架子来了。你们到底是何居心?”一直想要在卢九德面前表现的郑彩,听了比尔毫不客气的拒绝话语后,顿时站起来指责比尔无礼了。
比尔脸色异常难看,但是他还是毫不改口的说道:“造船技术和航海路线图,是我们荷兰人赖以立国的根本,不管大明皇帝开出多高的贸易优惠政策,我们都不会和大明皇帝进行这种交易的。更何况贸易本身就是互利的事情,你们大明人为什么总要想获得贸易之外的附加好处?”
看着比尔黑着脸和郑彩对质,原本气氛融洽的室内顿时急转而下,变得充满了火药味起来。
看着一个刚刚还在大谈商业利益的番人,顷刻之间换了模样,卢九德顿时知道自己的试探果然还是失败了。在心中惊讶之余,卢九德终于高看了比尔几分。
刚见面时,比尔为了能和大明进行贸易,不惜对他卑躬屈膝的样子,让卢九德一度以为,这些番人都是逐利之徒。只要他稍稍收买一二,陛下想要的造船工匠和东西大陆之间的航海路线图,这些番人就会拱手送上。
但是没想到,他不过是提及了造船几个字,比尔这样的好利之徒,就敢对着大明皇帝使者的他翻脸了。可见这些荷兰番人果然是把造船和航海图,看作了比他们生命还重要的东西了。
想起崇祯对自己的千叮咛万嘱咐,卢九德不得不站出来制止了郑彩,然后面带微笑的对比尔说道:“刚刚我说的话,也许比尔先生你并没有理解?”
比尔保持着警惕问道:“那么贵人你,到底是想说什么呢?”卢九德似乎并没看到比尔脸上满满的警惕,他脸色如沐春风一般,微笑着对比尔说道:“我大明皇帝想要修建一所万物之园,园子里面将会栽种各种不相同的植物,和放养不同的动物。虽然我大明物产丰饶,但是陛下更像看看那些和大明迥异的植物和动物。我刚刚之所以请教你们的造船技术和航海图,就是想要问问你们荷兰人,你们漂洋过海经过了无数地方,可有见过我大明所无的新奇动植物?其中可以食用的动植物为最佳,其次是可以用来喂养牲口的草木,最下者为不明用途之动植物。”
卢九德对于这些新奇动植物的要求,描述的非常详尽,看起来并不是刚刚编造的借口。比尔这才变换了脸色,原先脸上愤怒的表情变成微带着些羞愧的感觉。
“真是不知应该如何向您道歉才好,我在军中的生涯太久,就连我的朋友都认为我行事鲁莽而粗暴,您看我差点就误解了贵人您的意思,破坏了我们之间的友谊。对于您的要求,请您放心吧,我颇有几个船长朋友,他们经常往来于美洲、非洲、印度、中东和巴达维亚。只要我给他们去封信,等到了明年春夏之交的时候,您的皇帝陛下就能看到他想要的新奇生物。”
比尔脸上抱歉的样子看起来相当的真实,但是善于察言观色的卢九德,依然能从比尔不自然的手和眼角附近不变的肌肉群,看出比尔对他的警惕并没有放松下来。
卢九德哈哈一笑,一言带过了刚刚剑拔弩张的紧张气氛。随后就不再谈及关于船只的话题,接下去的谈话在比尔看来就是纯聊天,卢九德好奇的打听着海外的奇异风俗,就像是一个好奇的小孩子一样。
对于这种可以获取对方好感的奇闻怪谈,比尔自然是畅所欲言的。只要不涉及到航海的事情,去过数个大陆的比尔,就是一个最好的说书人。
从美洲土人用一种怪异的树胶制成有弹性的小球,到美洲大陆土人中流传的各种传说,比如沉满了黄金祭品的黄金湖,或是丛林深处可以恢复青春的泉水。
说道兴高采烈之处,比尔还谈起了西班牙运宝船,和英国海盗弗朗西斯·德雷克打劫西班牙运宝船获得了无数财富的故事。看着比尔绘声绘色的描述着,德雷克把自己的宝藏埋藏在了太平洋上的某个荒岛上的样子。
房间内的几人,都认为这位表露出贪婪神情的荷兰军官,一定在某个时期去寻找过这个宝藏,否则不能说的如此真实。
对于一次打劫就能获取11万磅财富的西班牙运宝船,稍稍有些外汇知识的郑彩立刻计算了下,这个时代英国的磅只是一个重量单位,还不是货币单位,一磅约等于16两白银。
也就是说,德雷克打劫了一艘西班牙运宝船就获得了176万两白银的收入。换算成白银之后,这笔巨大的财富顿时把郑彩给击晕了。他在海上打劫了几年,累计起来都没有超过10万两白银,真正的大头还是靠走私贸易赚取的。但是这英国海盗打劫一次,就完全可以抵的上他这辈子打劫的财富了,而这英国海盗还打劫了不只一次。
郑彩吞咽着口水,情不自禁的打断了比尔的话:“这西班牙运宝船现在还存在吗?”
比尔从回忆的狂热中清醒了过来,他眼神闪烁,神情狡黠的纠正道:“是西班牙珍宝船队,每年大约有15-17艘宝船组成舰队,八月抵达美洲,次年初夏返回西班牙。不过恕我直言,就阁下手上的那些小船,也只能在这近海玩玩罢了,想要穿越太平洋那是自杀,而且就算是你们侥幸抵达了太平洋对面的新大陆,你们的小船也绝不会是珍宝船队的对手。就算是我们荷兰东印度公司的武装商船舰队,都不是西班牙人珍宝船队的对手。”
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