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——公元183年——
光和二年，十月初十，忌远行，宜嫁娶。
良乡县县城张灯结彩，庆祝县令公孙瓒与幽州刺史刘虞之女刘凌大婚，周边诸郡县长官自是亲自到场，并有仆人如流水般送来礼物，其他较远或交情不深的州郡官员，也象征性地派手下前来道贺。
看着这景象，时任J县县令的刘备在帮忙招呼宾客的同时，也在思考着什么。
这门亲事表面上看，似乎是公孙瓒高攀，甚至他这县令一职也是由岳父委任而来，但对于了解内情的人而言，这实际上是幽州两大势力的一场政治联姻。
此时的幽州大致分为东西两部：接近中原，相对繁华的代郡、上谷郡、涿郡、广阳郡、渔阳郡和北平郡，以及地广人稀、民风彪悍，南临渤海，北接乌桓异族的辽西郡、辽东郡、玄英郡和乐浪郡。
繁华之地大致仍然以朝廷法度和委派的官员为主，世家众多，势力犬牙交错，而那荒凉之地则完全由当地豪族，或者可以明确地说，由公孙家族把控，虽然还另有一支豪族苏家，但他们乃是打造贩卖武器装备与马匹的商家，与其毫无冲突之处。
由于他们数代以来都扎根于彼，抵御了不知多少次的乌桓异族入侵，在民间的声望可谓如日中天，民众均以其马首是瞻，朝廷委派去的县令郡守所下政令根本出不了衙门，久而久之，这些官吏干脆不去自讨没趣，接到命令后便直接在刘虞掌控的地盘停下，有这位汉室宗亲关照，俸禄照领，还不用管事——刘备现在接待的官员有大部分皆如此类。
此时，公孙家嫡子与刺史嫡女成亲，双方便可以顺理成章地解除互相警惕和戒备的姿态，进行深入友好的合作，至于在这种情况下谁能占据主导地位掌握更多权力，就各凭本事了。
刘备曾思考过，这门亲事是否可能是谁在暗中推波助澜，但不得要领，因为有嫌疑以及可以当真做到的人太多，比如老师卢植、比如不知为何十分看好他的仙人左慈，以及行事奇特而且似乎毫无目的的“林好菩萨”——她那次弄开了满园的桃花，惹得观礼百姓大半把他们三兄弟当成什么星宿转世开始跪拜，折腾了好久才平息下去。
另外，这良乡县与刘备所领J县一样，隶属于被周边诸郡保护良好的广阳郡，不会有任何贼寇边患，世家势力可以忽略不计，而且近百年都不曾有灾害发生，两地长官被当地百姓笑称为“安乐椅县令”，意即他们什么也不用做，等着升官就可以了。
对此，很明显是他沾了同为刘姓，与公孙瓒交好，又和张飞结拜的光，刘凌和张飞之间虽然最终没成，但想必那位刺史大人已经把他当做女婿很久了。
至于他作为汉室宗亲，严格算起来是刘虞侄子辈这件事反而没那么重要——老刘家的子弟实在太多了。
然而，刘备却不愿做什么“安乐椅县令”，这个称谓虽然意味着治下有着合理的法度和顺畅的财货循环，百姓不须官吏引导就能完成大部分工作，但同时也代表着没有任何进步，十年前打铁种地，十年后依然如故。
虽然此时有“无双”现世，强大如王越那般一人可镇一州，但普通百姓在没有“无双武将”保护的时候又当如何？
假设，那些一直无法领悟“无双”的异族，有朝一日获得了与“无双”相似的力量，不再把“无双武将”放在眼里，趁中原自己乱起来的时候入侵劫掠，又该如何应对？指望神佛保佑吗？
即使那位“菩萨”有心庇佑，但单凭她自己又如何拯救天下万民？
百姓“想要”平稳的生活，这没有问题，但他们真正“需要”的，却是足以保护那份生活的“力量”，为此，刘备在J县以及良乡县进行了一些试探性的改变，，比如鼓励发展技术、锻炼战阵等，但时日尚短，还看不出什么效果。
刘备收回思绪，看了看逐渐西斜的太阳，把迎客的任务转交给仆人，毕竟，重要的客人，比如公孙家和刘家的长辈，需要准备的礼仪甚多，是不会做出掐着点来这种失礼举动的。
不过，刘备却并非要入礼堂参加婚礼，而是打算去偏厅的单独席面陪两名义弟，毕竟张飞出现在刘凌的婚礼上不太合适，但他本人完全没意识到有什么不妥，于是刘备只能自黑，说见到许多刘氏高官自惭形秽，不打算观礼并希望两位义弟相陪什么。
关羽大约看出了真正的原因，点头应下，但张飞却全无所觉地拍着胸口表示大哥不去他也不会去……好吧，至少结果一样就行。
————
偏厅。
公孙瓒虽然并不在意刘凌和张飞之间那点事，但此番婚礼前来的宾客中，知道内情者也有不少，为了防止他们指指点点，即将成为妻子的未婚妻在婚宴上暴发，他对于刘备单独在偏厅设一席的安排自然应许。
“哈哈哈！伯圭兄这一年多的苦日子终于到头啦！”张飞在酒席上大笑着，遥遥朝婚礼礼堂的方向举了举杯：“什么三媒六证、纳吉问名，竟然折腾了快一年，太麻烦了。”
“家大业大者才会这么麻烦，”刘备应道：“像我等小门小户，往往请个媒婆，随便招待几位亲朋，摆一桌酒就结束了。”
“以大哥和三弟如今的身份，只怕不能算是小门小户了。”关羽正在自斟自饮，闻言应道。
“嗨，说起来，公孙兄答应带我们去辽东杀异族，等成亲之后就可以兑现了吧，”张飞又道：“待在这连个山贼都没有的广阳郡，我简直闲到长毛。”
这个三弟，还真是能有意无意地惹怒那个刘凌啊，刘备暗暗摇头，一开始看上他，他把人家当兄弟，刚刚新婚燕尔，他又想把人家的夫婿带去战场……总之这话可不能传入正拜堂的那人耳中。
“以你我三兄弟之才，是不会在这安逸之地久留的，”刘备道：“刺史大人执掌整个幽州，与乌桓、鲜卑、匈奴等异族控制之地皆接壤，用兵之处甚多，只是由于西凉战事刚刚平定，各处异族尚且安稳而已。”
不过……近来似乎有所耳闻，匈奴与太平道勾结，欲对中原不利，虽然传这消息者本身带着讲笑话的心态在转述，但竟会使如此明显异常的风声在外流传，若说背后没有推手是不可能的。
他们的目的如果是对付太平道，此番只怕还没有去攻打异族，就不得不面对中原内乱了……
“要我说，就该提一支精锐之师，主动出击，攻破那些异族的王庭，令其陷入内部争权，谁表现出强势就打谁，”张飞道：“当年霍去病将军便是如此作为，使匈奴近百年未敢入寇。”
当年……那是有皇帝全力支持，虽然有些猜忌功臣，但那位陛下对于异族不遗余力的打击是毫无疑问的。
至于当今陛下，刘备一时想不到该作何评价，即使要对异族用兵，他大概也会精打细算好每一钱，力图以最少的军费打出最大的战果吧，皇帝贵为天子，到底为何对财货如此上心？
不过，这种质疑却不适合说出口。
“三弟想得过于简单，”刘备最终如此说道：“真正的精锐需要大笔的钱财投入，你若当初与我和云长一同前往平乱的话当可知，无论是‘三河骑士’、‘陷阵营’、还是‘山地骑’，均需训练有素的老兵配备至少‘精良’以上的武器装备，否则他们所用的战法便会被轻易击溃。”
当然，前者与后两者根本无法比较，刘备在心中暗暗补充了一句。
“武器装备和马匹，”关羽接道：“不久前来拜访过大哥的张世平和苏双两人似乎说过，若有所需，会全力提供？”
“哈，大哥不必担心！小弟家中颇有资财！”张飞又灌下一杯酒，大笑道：“要多少武器装备都能买下来！唯一的问题是训练有素的士兵不好找。”
两个义弟似乎十分想上阵杀敌啊……刘备想着，也该如此，二弟关羽原本便是想要投军而被自己半路截胡，三弟张飞愿意结拜的原因多半也是看中了两人的武艺，以及在平息凉州叛乱时表现出的实力。
刘备看了看两位义弟，而后道：“为兄在治理J县这一年多的时间内，对当地县乡多有走访，许多青壮虽然称当地长官为‘安乐椅县令’，自身但却不愿一直‘安乐’下去，若我们提出去辽东与乌桓异族作战，必能收拢数千甚至上万士卒，只要稍加训练，便是一支劲旅，另外，在平定凉州之乱期间，手下指挥的那些‘三河骑士’有不少人表示愿意追随伯圭兄、云长和我，若全数征募，亦有万余人。”
说完，刘备看向有些听呆了的两位义弟：“云长，翼德，武器的储备还足够吗？”