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我叫阿卡托什，
我在思考最近的计划。
——4E，201年，炉火之月，9日，18:31——
雪花飘飞，北风呼啸，天地之间一片苍茫，虽然还未入夜，冰封熔炉旅店中却已经点起了火把，照耀着一群原本打算或已经出发，结果被大雪赶回来的旅客们。
虽然实力足够的冒险者可以轻松无视恶劣天气，但听着飓风卷起大块雪粒砸在旅店屋顶上的声音，基本上没人愿意连夜外出遭这个罪。
冬堡的地理位置沿海，由于没有山脉遮蔽，时常受到亡灵之海的寒风侵袭，本身好天气的日子就不多，再加上“大塌陷”摧毁了西侧山脉的缘故，时不时就会造成大雪封城的景象——虽然这“城”比较小就是了。
看着旅店老板大声招呼侍者们去整理房间准备出租，亚瑟无奈地叹了口气，按他原本的打算，是要在查清银手老巢的位置之后直接杀上门去的。
根据目前已知的情报，背后支持银手行动者是前战友团成员赫斯特拉，她听命于一位远古吸血鬼大君，那么，这位大君自然不可能和一群凡人或者仆从住在一起。
有些不大确定的情报中猜测，那位大君是古代的一名强大贵族，没有必要外出时一直居住在他本人位置偏僻的城堡中，不过完全无法进一步证明。
这样一来，只要趁对方觉得自己足够隐蔽而高枕无忧时，骤然发动袭击摧毁银手总部，其下属分支将陷入群龙无首的状态，赫斯特拉的话，无论她是卧底还是叛徒都无所谓，与其接触的结果都是对方将损失一个重要战力，至于这个战力会不会加入己方则没有那么重要。
不和威尔卡斯三兄弟汇合的理由，是因为无法预料这次战斗的烈度，相比能够变成巨龙的亚瑟，防御无懈可击的莱迪雅，灵活的狼女艾拉，哪怕是没什么用的巴巴斯也能在各自为战的时候支援别人，而那三个必须互相配合才能发挥出完全战斗力的“盾牌兄弟”则很容易陷入被动。
但现在却出了一点意料之外的情况——想进入漂移阴影庇护所，必须持有“巫斯拉德”，也就是说，得先去斯格拉默之墓和他们汇合，将“巫斯拉德”复原才行。
根据法师学院变化系大师托夫迪尔所说，那座庇护所是由精灵修建，自带远古魔法阵，隔绝一切精灵以外的活物进入，但仍然被挥舞着“精灵克星”巫斯拉德的斯格拉默势如破竹地攻入。
银手吸血鬼凭借自己“并非活物”的身份占据了那里，只要确保巫斯拉德不会重现，那么就不可能有人再次突破那座魔法阵。
当然，仅仅收集碎片是不够的，如果能彻底消灭战友团，破坏掉斯格拉默的传承，才可以真正高枕无忧。
这恐怕就是它们决定攻击战友团的原因，但只是没想到这次踢到了铁板，亚瑟嘴角微翘，露出一丝笑容。
“想到什么了这么高兴？”坐在旁边的艾拉忽然抬手在亚瑟眼前晃了晃：“那位漂亮女男爵？”
“没——等等？好像确实是……”亚瑟本想否认，但回忆起某些细节，又沉吟起来。
“哈~”艾拉摊摊手，转脸继续对付桌上的食物。
所谓“男爵专用房间”大概只是个掩饰，在“泽拉·佩什”推门走出之前，亚瑟可以确认那间屋中没有任何人，所以她只是为了方便施展传送才包下的房间而已。
现在想想，即使对方是冬堡男爵，学院首席法师，但自己贸然自报身份的行为都有些不合适，当时究竟是被她身上缠绕着的无数“死亡”给吓到了，还是坚信她会帮自己向那些可能存在的吸血鬼探子掩饰？亦或者……
之后发生的事情更是刷新了亚瑟对自己“看到死亡”能力的认知，泽拉带着他和同伴们前往法师学院时，那股浓郁到让亚瑟打算出言问她是不是陷入什么危险的“死”瞬间消失无踪。
因为接下来要通过危险的悬空桥，所以特意驱散了它们？亚瑟对此十分怀疑，毕竟到目前为止他还没见过谁能控制它的出现与消失——除了圣灵。
进入学院之后，泽拉将他们介绍给托夫迪尔大师时，密集的“死亡之涡”重新出现并缠绕住她，接下来不到片刻，泽拉在角落的书桌旁落座后，它们再次消失不见。
所以那东西到底为什么会有这种奇怪的表现？是因为法师经常游走在生死边缘吗？
思来想去，亚瑟最终做出判断：其实那位男爵法师小姐时时刻刻都在默不作声地研究法术，当法术进入最危险、可能造成反噬的阶段时，那些“死亡”便会缠绕过来。
当时由于思考太多而有些走神，亚瑟不小心开始用书面语和托夫迪尔大师对话，结果似乎逗笑了一直在看书的泽拉，那些“死亡”随之再次出现，于是他连忙转入正题。
询问银手总部具体位置没有耗时多久，而理解关于上古巨龙帕图纳克斯所需【上古卷轴】的情报反而费了不少时间，期间泽拉·佩什一直保持着若有所思，认真倾听的表情看着这边，而“死亡”消失后也没有重新出现——直到他告辞离开。
看起来完全不用担心了，离开时他看着挥手告别的泽拉做出判断，那些“死亡”很明显不会对她有什么危害，甚至可能在某种程度上听命于她。
……这种感觉为什么有些莫名熟悉？
“莱迪雅，你猜那个玛格丽特是谁的人？”亚瑟回过神来，正好听到艾拉小声对莱迪雅说着，经过一段时间的同行，虽然她们互相仍然不太认可，但至少可以进行平和甚至略微有些亲密的对话了。
“冬堡名义上是风暴斗篷的领地，所以可能是帝国的人，但也不能否定风暴斗篷方面派人监视学院这个不容易被控制因素的可能。”莱迪雅回答。
“和没说一样。”艾拉啃了口面包。
玛格丽特？谁？亚瑟微微皱眉开始回忆。
听名字像是位女士，但由于己方一行人太过惹眼，在学院中行走时吸引了几乎所有人的注意，有个面貌凶恶的老太太更是直勾勾地瞪着亚瑟，仿佛他欠了她许多金币一样，从泽拉小姐称呼托夫迪尔大师为“父亲”来看，那位莫不是她的母亲？嗯……
总之，现在已经离开了法师学院，再想也没有什么意义，等到雪停之后，就前往斯格拉默之墓和三兄弟汇合，希望他们不要被这场暴风雪干扰得迷了路才好。
——19:44——
冬堡西南方，是将它隔绝的大片雪山、峡谷与沟壑，由于受到冬堡“大塌陷”的干扰，雪山中的风向和风力都在时刻变化，在满眼雪白的世界中，想要判断出正确的方向，只能靠直觉。
“见鬼，法卡斯，这就是你带的路？”
某处雪山谷地，四面均是陡峭的山坡，不但没有避风的地方，也完全找不到来时的路，，在一面似乎由瀑布冻结而成的冰壁前，威尔斯暴躁不已地朝自己的兄弟压低了声音咆哮。
“这……我也很奇怪，根据经验，跟随动物留下的痕迹应该能找到临时的避风处才对。”法卡斯抓抓自己的脑袋，一脸迷惑。
“你跟的是它吗？”比较冷静的威尔卡斯抬手指向一处高坡上的洞穴，那里正有一头雪地山羊嚼着什么探出头来。
三位银甲战战友团成员一时陷入沉默。
“要不，我们变身之后跳上去？”法卡斯建议。
“最好别那么做，银手的总部可能就在附近。”威尔卡斯回答。
“唔……”法卡斯不甘心地仰头看着那山羊。
“不行的话，我们就在这面冰壁上打个洞，用雪封住入口，在里面休息一晚，”威尔斯抄起自己的剑和盾，转身上下观察那片冰壁。
“如果不会引起雪崩的话，倒是个好主意。”威尔卡斯点头。
“我也帮忙好了。”法卡斯举起他的双手剑。
“一，二，三！”“轰咔——”
预想中凿开缺口、被冰壁弹回来，甚至最倒霉的雪崩都没有发生，兄弟俩直接把冰壁破开一个大洞穿了过去。
“不得不说，法卡斯你的直觉还是挺准的，”威尔卡斯紧跟着迈进那冰壁后的洞窟：“……只是有时候似乎不太安全。”
巨大的黄铜管道锈迹斑斑、粗犷的石质墙壁和地面布满裂纹，随处可见被丢弃的大块矮人金属和废弃的金属蜘蛛。
入口不远，还举着武器的法卡斯和威尔斯正看着面前的“生物”发愣。
那些皮肤惨白，脑袋硕大，眼睛闭合，耳朵尖尖，四肢瘦长，身穿破烂盔甲的古怪生物们正朝入口“看”来。
“这些家伙没有视觉，全靠听力捕捉敌人，如果擅长潜行的话可以在不惊动它们的情况下溜过去，但现在只能——”威尔卡斯叹着气拔起背后的双手剑：“杀光它们。”
“嘎！”似乎听懂了这句话，怪物们疯狂地朝入口涌过来。