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我叫阿卡托什，
政治和爱情都让我头疼。
——4E，201年，炉火之月，3日，14:17——
对于花一万五千枚金币成为男爵这件事，帕拉索斯一开始是拒绝的。
辛辛苦苦帮领主女士剿灭了一群斯库玛贩子，没有实质奖励不说，她还打算拿一个虚名头衔和一间废旧仓库从他这里赚上一笔？
或许其他城市的男爵还算有点权力，但裂谷城是什么地方？交叉匕首！罪恶之城！为了在上一任城主去世之后稳定控制城中的秩序，莱拉领主不但和黑荆棘家族合作，还大肆分封她根本没有权力封出去的各种爵位，从规模来说，如果有人在迷雾面纱塔楼上朝下扔块石头，至少能砸到三个男爵。
“所以说，蓝宝石和小烦究竟是怎么想的？我还没那个资格让她们直接拿出这么大一笔钱投资吧？”帕拉索斯关上观景阳台的门，向正在给甜蜜湾别墅造家具和铁器的马洛里兄弟问道。
盗贼工会的成员基本都有一个明面上的身份方便收集情报或者参与行动，除非是某些实在不适合或不擅长和人打交道的。
比如说布林乔夫就是一名喜欢把自己的商品吹得如同什么包治百病的灵丹妙药一样的饮料商，不过只要其中没有酒类，黑荆棘家族对这种商人是完全无视的。
而戴尔文·马洛里和葛洛佛·马洛里则分别是室内装饰工以及铁匠，很难说他们主动要求来帮忙收拾甜蜜湾是为了方便接头还是趁机揽活。
“这笔钱自然不是投给你的，帕里，”葛洛佛停下敲打铁皮的动作，回头看他：“公会投资的对象是‘一名受领主重视的男爵’以及‘方便进出城内的合法房产’。”
“是准备把这里当做一个通向地面的捷径？嗯，至少比另外那个墓地的出入口好些。”帕拉索斯看着戴尔文正在捣鼓的地下室暗门说道。
“至于‘受领主重视’，你就没有奇怪，明明剿灭任务是黑荆棘家族发起的，为什么会在领主那里获得奖励吗？”戴尔文将一根钉子砸进地下室入口的拉门上。
“功劳太大，普通家族给不了奖励？”帕拉索斯信口胡说一个他自己都不信的理由。
“装傻就没意思了，”葛洛佛继续敲他的铁皮：“虽然领主和玛雯是合作关系，但她是弱势的那方，不说不敢发布任何不利于黑荆棘家族的命令，在他们对付其他‘不听话’的小贵族时也得睁一只眼闭一只眼，只要有机会，她就会在不影响双方合作关系的情况下做出扩大自己影响力的动作。”
虽然帕拉索斯不擅长逻辑分析和推理之类的问题，但身处锐眼鹰这支保护皇帝的队伍中，就算只是看着那些帝国贵族做事，也能大概判断出一些事情的梗概和动机。
“那么……黑荆棘家族的本意是接管那个地方而不是彻底毁掉，但这种事无法摆到明面上说，而领主为此封我为男爵把事情闹大，直接阻碍了他们的意图，不得不吃下这个哑巴亏。”帕拉索斯思索着说道：“所以，接下来领主会给我发布一些任务进行试探和拉拢，而黑荆棘家族为了维持对领主以及盗贼公会的影响力也会有所动作……至于具体是什么就猜不到了。”
“不错，不错，能想到这点已经足够了，”葛洛佛放下手里的工作鼓掌：“这两人究竟会怎么做，除非是极其熟悉她们的人，不然无法进行判断，我那乖女——我是说蓝宝石大师的意思是，静观其变，但不接受任何会导致立场倾斜的委托。”
最后一个单词才改口跟直接说出来有什么区别吗？帕拉索斯侧目。
玛雯·黑荆棘自然知道他的身份，莱拉领主即使一开始不知道，但从黑荆棘的动作也能判断出来，可以说，她们拉拢的不只是“冒险者帕里”，也包括他背后的盗贼公会。
明明是来保护公主殿下，结果自己却莫名其妙地走上了前台，而公主本人则因为她拥有的隐身特质而几乎没有出现在任何人的视线里……不，还是有的，那个愚蠢的黑大个。
原本莱拉领主和黑荆棘家族暗中争夺对盗贼公会的控制权时，其他事不关己的贵族都做壁上观，但雪蹄家族却横插了一脚。
他们家族的小儿子，艾斯盖尔·雪蹄，宣称要追求一名盗贼公会的成员，但既不说出名字也不肯描述外貌，一整天都带着从神庙买来的“玛拉项链”到处捉拿小贼和强盗以及骗子并追问那位女性的下落，拜他所赐，治安还真的好了不少。
玛拉作为慈爱之神，其神庙却被建立在裂谷城这个完全感受不到慈爱的地方，不得不说是一种讽刺，真正诚心祈祷的几乎没有，而神庙日常的主要活动就是卖出玛拉项链以及举办婚礼宴会。
说到玛拉项链的作用，大概也是天际省的特色，这种原本只有微弱提升治疗效果特性的项链，不知从什么时候起变成了“想要结婚”的标志。
一般来说，如果某位男士在大街上看到个漂亮姑娘而上前搭讪，被无视或者对方已经名花有主的几率很大，但如果对方带着玛拉项链，则表示其尚未成婚，而且有意向近期结婚，这种时候就要考验该男子的气质、谈吐、体格和财力了，如果不是奇丑无比，至少不会被瞬间拒绝。
这种一点都不含蓄的风俗，也只有天际省这样民风粗犷的地方才能诞生，帕拉索斯可以拿他在帝国首都省时收到那些贵族小姐的一大叠情书作证……说起来就连塔西留斯那个牛一样的大块头也收到过手帕啊。
“嘿！帕里，你在发什么呆？”戴尔文完全不见外地在帕拉索斯面前挥手。
“我在担心，艾斯盖尔盯上的那位女性是不是小烦？”帕拉索斯回答，公主不能提，而蓝宝石虽然也是个漂亮姑娘，但面前两位都是她的长辈，说出来不大合适，但小烦应该没问题吧……
“什么！”戴尔文咣地一声摔了手上的锤子：“那个愚蠢的黑大个敢跟我抢人？！”
至少对他的观感一致……不，等等，什么叫跟你抢人？
“蓝宝石的表面身份是个放贷者，和艾斯盖尔遇见还有可能，但小烦只是个稀有货品商……冷静，冷静。”戴尔文开始一点都不冷静地打转。
“‘稀有货品’是什么？赃物？”帕拉索斯问走过来的葛洛佛。
“虽然也包括，但远远不止，所谓‘稀有’也指‘用处’，它们属于‘很难得到，需求的人也很少’这种类型，比如铁匠锻造某件高品质装备所需的火盐，珠宝商接受定单后发现缺少的特定宝石等等，很久以前她收到过一份巴什么兰的王冠碎片，某个自称帝国王室成员的家伙宣称愿意以高价收购，但只收完整的王冠，所以如果是在潜入贵族家中搜集碎片的时候被雪蹄家的傻小子发现，也是有可能的。”葛洛佛回答。
“说起来，小烦的金发和蓝眼睛都十分漂亮，而且符合诺德人的审美，虽然脾气不大好，但总有人不在乎……”帕拉索斯话说一半，发现戴尔文变得更加狂躁：“他怎么了？”
“有没有人说过你很迟钝？”事不关己的葛洛佛满脸轻松：“虽然你在大酒壶呆的时间不长，但没少看见他对小烦示好吧？”
“不，我看到了，”帕拉索斯嘴角微抽：“你管那种搭话就被骂，接近就被揍，远远看着还会被蓝宝石遮挡视线的行为叫‘示好’？”
“所以这家伙还是单身，”葛洛佛瞪了看过来的戴尔文一眼：“看什么看，不想想你侄女萨菲尔都多大了？”
“嗯，至少艾斯盖尔·雪蹄的年纪和她差不多。”帕拉索斯补刀。
“嘿嘿嘿，说的对，”戴尔文一副自暴自弃的表情：“小烦连我都看不上，怎么可能在意一个黑大个？”
他到底是在抬高还是贬低自己呢？帕拉索斯和葛洛佛同时无语。
“哼，别用那种眼神看我，葛洛佛那个蠢货不提，我可知道帕里你在想什么？”戴尔文把目光转向帕拉索斯：“你喜欢艾米尔，对不对？”
整个锐眼鹰都喜欢她好吗！艾米莉亚公主世界第一可爱！
不，这种事虽然是共识，但谁敢说出口会被雅格米大姐头直接海扁一顿。
“我没那个意思。”帕拉索斯脸色一紧，然后缓缓挪开视线，把一个被说中心事的年轻人表演得惟妙惟肖。
“哼哼，小伙子，一见钟情没什么值得害羞的，斯库玛山谷那一战你们一定合作得很不错，所以才上心了，”戴尔文摆出一副终于有人比我惨的态度喋喋不休：“回来之后我可没少见你四处找她，可惜人家潜行本领大，没找到几次吧？”
每次都能顺利找到真是抱歉了啊。
“来，为我们几个坎坷的情路干上一杯。”戴尔文摇摇晃晃地走向酒柜去拿黑荆棘家族庆贺男爵乔迁新居送来的蜜酒，而葛洛佛不知想到了什么，叹着气也没有阻止他。
这座房子究竟会装多久啊……帕拉索斯仰头去看天花板。