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第143章 智擒造假贼(中)

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    秋香一听李捕头要求她同到公亭,顿时犹豫不决了。她下意识的望向唐伯虎。

    正好,唐伯虎也正望向秋香,一见秋香犹豫,唐伯虎立刻站起来,说道:“这位捕头,在下与这位姑娘乃是同伴,请允许我跟随这位姑娘一起去公亭。”

    李捕头看了看唐伯虎,又望向秋香。秋香朝李捕头点了点头,李捕头便对唐伯虎说道:“那你就一同随我们去公亭吧。”

    唐伯虎连忙对朱宸濠告罪一声,随即走向柜台。

    李捕头带着那个被称为“老四”的人,以及他的两个表哥、秋香、唐伯虎离开了同福客栈,往公亭而去。

    所谓公亭,乃是乡镇一级的公事自治机构。明朝的行政机构,朝廷设的衙门只到县级,乡镇往下,便由民间推举的乡绅名望之人协助朝廷治理。这公亭也只是民间的叫法,并非朝廷设立的衙门。

    公亭这个叫法,来源于申明亭。因为乡镇以下属于民间自治,每个乡镇,或者是比较大的村子,都会设立一座申明亭,亭前立有公示牌,用以张贴官府的告示。这申明亭,也是民间处理纠纷的地方,相当于后世的乡镇法庭和派出所的联合办公场所。

    久而久之,这申明亭便被民间称呼为公亭了。不过,公亭也并一定全是亭子,有些比较大的乡镇,因为公事较多,便筹措钱款,将公亭盖成了房子。棋匣镇的公亭就是如此。

    因为棋匣镇近段时间市面上经常出现假银子,棋匣镇所隶属的县衙,便派了三个差役,常驻棋匣镇公亭,以便随时处理假银引起的纠纷,同时也便于查访假银的来源。李捕头便是这三个差役的领头之人。

    不过,李捕头并非真正的捕头,他只是一名老捕快,棋匣镇的人出于对他的敬畏,才称呼他为捕头。

    镇公亭离同福客栈并不远,没走多久便到了。

    这镇公亭乃是一个不大的院落,只有一排房子。

    走入正堂,但见迎门最里面,正中摆了一张公案,公案下首,两侧雁翅排开两排座椅,公堂正中有很大的空间。这陈设,显然是模仿了县衙公堂。

    公案后面,端坐着一名身穿官袍的官员。这位官员三十来岁的样子,一脸的威严。

    公案下首左侧,坐了一名很富态的老者。

    李捕头将众人带进公堂,便对那名官员和那位老者拱了拱手,说道:“吴典史、陈老,人我已经带回来了。”

    说完,他就走到公案面前,将那枚假银交给了吴典史。

    吴典史看了看假银,随即放到公案上,眯着眼朝堂下问道:“是谁用这枚假银子了?”

    老四连忙上前一步跪倒,一脸紧张道:“是草民用的假银子。”

    “你是何人?家住何处?是做什么的?你的假银子又从何而来?”吴典史继续问。

    老四答道:“草民名叫江阿牛,家住棋匣镇古槐村,是贩茶叶的。那假银子,是昨日一个购买我茶叶的茶商付给我的。”

    “那个茶商,你可熟悉?”

    “草民不熟悉,我是第一次跟他打交道。”

    吴典史想了想,又道:“口说无凭,你可有有人为你作证啊?”

    “有有有,我的两个表哥,都可以为我作证。大老爷要是还不相信,也可以传唤我们村子里的人,让他们证明我的清白。”江阿牛说着话,紧张的冷汗直冒。

    江阿牛的两个表哥连忙说话,自报了姓名和家庭住址,并为江阿牛作证。他们还让那位陈老帮着证明他俩的身份。

    吴典史望向那位老者:“陈老,他们三人说的话,您都听清了?”

    陈老点点头,随即说道:“这个江阿牛的两个表哥,的确是镇子上的人,他们两人也都是安分守己之人。他们说的话,应该没撒谎。”

    吴典史点点头,便对堂下说道:“江阿牛,既然有人证明你的清白,那你就起来吧。”

    “多谢大老爷!”江阿牛站起身,擦了一下额头上的汗珠。

    吴典史又道:“虽然你不是造假之人,但你使用假银子,已经触犯了大明律例,这枚假银子,本官依律罚没,你可服气?”

    “服气!草民服气!”

    就算心里不服气,这会儿江阿牛也不敢说呀。

    “另外,本官虽然相信你是清白的,但也不能完全相信。你和你的那两个表哥,需要在本官这里立下字据。以后若查出你与造假者有牵连,本官定会从重议罪。你的两个表哥,也会受你牵连,你可明白?”

    “明白!明白!小人愿立下字据。”江阿牛忙不迭的说道。

    吴典史又望向陈老:“陈老,此事就麻烦你了。”

    陈老朝吴典史一拱手:“这本就是老朽分内之事。”

    说完,陈老就带着江阿牛和他的两个表哥,离开了公堂。

    秋香目睹了吴典史问案的经过,大感意外:就这么简单?这就问完案子了?这个当官的,怎么连让我们下跪都没有啊?这倒省事了,本来我也不愿跪你!

    吴典史望向秋香和唐伯虎,问道:“你俩又是何人?”

    “启禀大人,学生唐寅,字伯虎,苏州人士。这位姑娘名叫秋香,乃是学生的同伴。”唐伯虎朝吴典史一拱手,朗声说道。

    吴典史眼神一亮:“唐寅唐伯虎?莫非,就是有江南四大才子之称,并且是今年南直隶会试解元的唐公子?”

    “正是学生。”唐伯虎微笑答道。

    秋香见吴典史一口就道出了唐伯虎的光彩身份,立时感觉脸面有光了:我看中的男人,名头很响亮啊!

    吴典史站了起来,朝唐伯虎一拱手:“既然是唐解元当面,且请和这位秋香姑娘入座吧。”

    “多谢大人赐座!”

    唐伯虎和秋香随即坐到了公堂右侧的座椅上。

    “不知唐解元来此,有何贵干啊?”吴典史又问唐伯虎。

    唐伯虎一笑:“是吴大人的这位贵属李捕头,请唐某和秋香姑娘来此的。”

    李捕头连忙凑到吴典史跟前,小声解释了一下请秋香和唐伯虎来此的原因。

    “秋香姑娘,你竟能不熔掉银子,即可辨别银子有无掺假?”吴典史惊奇的问秋香。

    秋香微微颌首:“小女子那也不过是雕虫小技罢了。”

    “还请姑娘快快道来!”吴典史急促道。

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